مساعد البطل المريض هو نوعي - 33
الفصل 33
“الأميرة، هل ترغبين في الرقص معي؟”
“لا، شكرا.”
أجابت كارين.
أصيب النبيل حسن الملبس، الذي اقترب منها باعتباره الشخص الخامس، بالحزن وتراجع.
شعرت بالحيرة، قرصت فخذها بقوة.
“أوتش.”
جفلت كارين، وأكدت الألم أن هذا لم يكن في الواقع حلما.
“إذن، هذا حقيقي؟”
فكرت، وهي تكافح من أجل فهم الوضع الذي يتكشف أمامها. أليست هي كارين، الشريرة سيئة السمعة، تجسيد الشر والحماقة؟ وصلت سمعتها إلى الحضيض، وحصلت على العديد من الألقاب سيئة السمعة.
لماذا قد يطلب منها أحد الرقص؟
“… هل تغيرت سمعتي؟”
لقد حضرت العديد من الأحداث بلا كلل، وصورت نفسها بدقة على أنها وديعة ولطيفة، وانخرطت بشكل هادف في محادثات ودية مع الغرباء وحتى حشد ابتسامة لطيفة عند التواصل البصري.
آه، الجهد الذي بذلته كان مسببًا للدموع حقًا. واليوم، أخيرًا، كانت تشهد ثمار عملها.
كان التغيير المفاجئ في مواقف الناس محيرًا بعض الشيء، ولكن ما أهمية ذلك؟ وطالما كان من الممكن التخلص من سمعتها السيئة السمعة، فإن التطور الطبيعي للأحداث لم يكن مهمًا بالنسبة لها.
“يجب أن تتغير سمعتي. هل يجب أن أتحرك الآن؟”
ربما كان هذا هو الوقت المناسب لتحريكها. لقد خططت في البداية للتحدث مع آرتشين بعد انتهاء حفلة، ولكن إذا تحسنت سمعتها إلى هذا الحد، فلن يكون هناك ضرر في المحاولة عاجلاً.
وبفضل ثقتها الجديدة، رصدته كارين بسهولة وسط الحشد.
عندما رأت آرتشين يقف على مسافة، بدا عقلها فارغًا، كما لو أن أفكارها قد تم تفريغها بعيدًا.
لم يكن الدوق لوكاس مرئيًا في أي مكان، تاركًا آرتشين بمفرده على حافة القاعة، يراقب الراقصين بهدوء. وبجانبه طاولة فارغة، ومن حوله تخلو من أي نشاط صاخب.
لقد كانت اللحظة المثالية للتقرب منه، وهي فرصة ذهبية لا يمكنها تفويتها.
عند التفكير، حملتها قدماها نحوه بخفة شعرت كما لو أن لها جناحين. عندما وصلت تقريبًا إلى الوجهة، تحولت نظرة آرتشين ولاحظها.
“جميل ان اراك مرة اخرى!”
لوحت كارين بيدها بمرح وابتسمت له.
“أوه، إنها الأميرة.”
أجاب أرتشين بابتسامة لطيفة كما سأل.
“هل كنت بخير طوال هذا الوقت؟”
“بالطبع!”
“سعيدة لسماع ذلك.”
تحدث وتبادل نظرة سريعة قبل أن يعيد نظرته إلى الراقصين.
لم يكن بوسع كارين إلا أن تتساءل عما يمكن أن يكون مسليًا للغاية. تابعت خط بصره وشاهدت الناس يدورون ويدورون على أنغام الألحان الهادئة التي تعزفها فرقة صغيرة. كانت الفرحة واضحة على وجوههم عندما أغمضوا أعينهم مع شركائهم، فقدوا في نعيم اللحظة.
تحولت نظرتها بتكتم إلى وجه آرتشين.
“… هل سأتمكن من الرقص معه؟”
هل سيأتي يوم يرقصان فيه برشاقة عبر وسط القاعة، يدا بيد، وثوبها يحوم مثل البدر؟ هل سيمنحها ابتسامة لطيفة، مما يتسبب في انتشار الهمسات عبر الحشد، معلنًا أنهما ثنائي مثالي؟
لقد كانت فكرة بالتمني، فكرة لم يكن بوسعها إلا أن تنغمس فيها.
أغمضت كارين عينيها وسمحت لخيالها برسم مستقبل قد يتحقق أو لا يتحقق. نظرًا لأن عينيها كانتا مغلقتين، كان من المفترض أن يكون الظلام دامسًا، ولكن بدلاً من ذلك، كان العكس تمامًا. شعرت كما لو كان هناك ضوء مسلط عليها، يضيء كل شيء بضوء ساطع.
“آه!”
في تلك اللحظة، جذبتها قوة مفاجئة من الخلف، مما جعل عينيها مفتوحتين من الصدمة. بصوت متناثر، مرت أمامها صينية معدنية، كان سطحها ممتلئًا بأطباق محملة بالطعام اللذيذ.
أذهل النادل من ظهورها المفاجئ، وأسرع النادل وهو يدفع الصينية، ومن الواضح أنه كان أكثر رعبًا منها.
“أوه، هل أنتِ بخير؟”
“نعم نعم.”
اخذت كارين نفسا عميقا وهي تحاول تثبيت نبضات قلبها المتسارعة. لقد تجنبت بصعوبة الاصطدام الكارثي. لولا الأيدي التي أمسكت بها من الخلف، لكان هناك أطباق محطمة وطعام متناثر الآن.
لكن لمن كانت أيدي؟
‘…آه.’
لم تكن هناك حاجة للتفكير في الجواب. بعد كل شيء، كان هناك شخص واحد فقط في مكان قريب.
استدارت كارين لتأكيد هوية منقذها.
كان آرتشين واقفاً هناك، يحدق بها، غير قادر على إخفاء قلقه. على الرغم من الانحدار الطفيف في فمه، كانت عيناه مليئة بالحنان اللامتناهي، مما جعلها تفقد نفسها للحظات.
“حتى لو كنت سأموت، لن يكون هناك أي ندم…”
“الأميرة، يرجى قبول اعتذاري. هل تفضلين هذا؟”
فجأة، يبدو أن الزجاج قد تجسد من الهواء الرقيق. قدم لها النادل كأسًا مليئًا بالجمبري، مغمسًا في صلصة محيرة. يقع الجمبري الممتلئ وسط الصلصة الحمراء النابضة بالحياة، ويجذبها لمعانها الجذاب.
“هل يحتوي هذا على الكحول؟”
“لا ليس كذلك.”
التقطت كارين على الفور إحدى الكؤوس. ثم التقطت كوبًا آخر ومددته نحو آرتشين. ومع ذلك، رفع يده، ورفض أن يأخذها.
“أنا بخير.”
“أنت لا تحب الجمبري؟”
“أنا… لم أجربه من قبل، لذلك لا أعرف.”
لقد تردد قبل الرد.
في هذه الأثناء، كانت كارين مندهشة للغاية لدرجة أن فمها كان مفتوحًا. في سنه، لم يسبق له تجربة متعة الجمبري؟ هذه البهجة الطهي الرائعة؟
كان عليها أن تتأكد من إطعامه بعضًا هذه المرة.
“حسنًا، إذن عليك أن تجرب ذلك أكثر. كيف يمكنك معرفة ما إذا كنت ترغب في ذلك أم لا إلا إذا قمت بتجربته؟ “
وبينما قالت ذلك، استمر الجمبري في إظهار مظهره الممتلئ والمغري. دفعت كارين الزجاج نحوه مرة أخرى. ارتدى آرتشين تعبيرًا مترددًا وكان على وشك التراجع، لكنه في النهاية وافق، وخفض رأسه.
“لكنني لا أريد حقًا المحاولة.”
لقد كان صعب الإرضاء. بالنسبة لأي شخص يراقب، يبدو كما لو أنه قد تحمل بالفعل مواجهة مروعة مع الجمبري.
ألم تكن هناك حقًا طريقة لجعله يتذوقها؟
آه، فكرة رائعة خطرت ببال كارين فجأة. سحبت يدها، ممسكة بالزجاج، وهزت كتفيها بشكل مثير كما لو أنها أصيبت بجرح كبير.
“هل يمكن أن يكون… لأنني أنا من يعرضه؟”
ارتجفت عيناها الزمرديتان، اللتان تذكرنا بغابة خضراء، بشكل يرثى له عندما نظرت إليه.
“هذا…”
لقد بدا مرتبكًا، بالنظر إلى الاتساع اللحظي في حدقة عينه السوداء. بدت قزحية عينه الزرقاء ضائعة، وتتجول بلا هدف. عندما شحب خديه وفتحت شفتيه وأغلقت بشكل متكرر، مد يده كما لو كان يحاول الإمساك بكارين.
ارتجفت أصابعه قليلاً وضغطت كما لو كان يحاول الإمساك بشيء ما. لقد وقف هناك، لا يعرف ماذا يفعل.
“هذا…”
تلعثم.
“إنها مزحة – إنها مزحة! إذا كنت لا تريد أن تأكله، فلا تفعل. انا لا اجبرك.”
من المؤكد أن مثل هذه المزحة لم تكن ضارة بين الأصدقاء، أليس كذلك؟ رقصت ابتسامة كارين المؤذية على شفتيها وهي تراقبه، الذي تجمد في مكانه.
“آه، كم هو لطيف.”
حقا عينة من القوة الخارجية والنعومة الداخلية. ما هو المصطلح الصحيح لهذا؟ ضائعة في تأملات غريبة الأطوار، وضعت الكأس على الطاولة، على الرغم من أنه كان لا تزال ترتدي تعبيرًا مذهولًا عند رؤيته.
كم من الوقت مضى على هذا النحو؟
بعد مرور بعض الوقت، خفف آرتشين من وضعه المتصلب، وخفض رأسه، وأطلق تنهيدة عميقة. كانت أصابعه القفازية تعبث بغراته.
“إغاظته ممتعة للغاية. ردود أفعاله مسلية للغاية.”
أرادت مضايقته والتحدث معه كلما سنحت لها الفرصة.
وضع النادل الصينية التي تحتوي على كأس الكوكتيل على الطاولة. تمامًا كما استقرت يد النادل على مقبض الدرج، استدعاه آرتشين.
“انتظر. فقط أعطني واحدة من فضلك.”
“أوه!”
سلمه النادل كأس؟ على الفور. قبلت يده، المزينة بقفازات زرقاء داكنة، العرض برشاقة. قام آرتشين بفحص الجمبري على مهل كما لو كان يفحص شكلاً من أشكال الحياة خارج كوكب الأرض قبل أن يقرب الزجاج بدقة من شفتيه.
حبست كارين أنفاسها، وكانت تراقب باهتمام وهو يمضغ الجمبري بتردد. تدريجيًا، غمرت اللطف وجهه، كما لو كانت تموجات على بركة هادئة.
“إنه لذيذ، أليس كذلك؟”
كان واضحا.
لقد كان وجهًا يقول أنه لذيذ. ومع ذلك، بعد البلع، تجنب نظرته، متظاهرًا بأنه منغمس في محيطه.
«إذا كان لذيذًا، فقل إنه لذيذ. »
كانت مصممة على الحصول على إجابة مهما حدث. أخيرًا، بعد نظرة مستمرة من كارين، رفع آرتشين يديه في استسلام، وافترقت شفتيه للتحدث.
“ليس سيئًا.”
أجاب في النهاية.
نعم! رفعت كارين قبضتها في انتصار، وهي مخمورة بإحساس النصر.
“انظر، قلت لك أن تستمع لي. عليك أن تتذوقه لتعرف إذا كنت ترغب في ذلك أم لا. هل جربت أي مأكولات بحرية أخرى؟ مثل سرطان البحر أو المحار، أو ربما الحبار…؟”
ومع ذلك، جاء إدراك مفاجئ لها مثل صاعقة البرق.
لم يسبق لها أن صادفت رواية رومانسية خيالية تعرض المأكولات البحرية. وتساءلت عما إذا كان الناس هنا يأكلون الأخطبوط أو الحبار لأنها سمعت في مكان ما أن الغربيين لا يأكلون رأسيات الأرجل. ماذا كان يقولون؟ لقد أطلقوا على الأخطبوط اسم سمكة الشيطان ووجدوه مثيرًا للاشمئزاز.
رفضت كارين مثل هذه الأفكار ووصفتها بأنها هراء، مقتنعة بأنها تفوت تجربة لذيذة.
… دعونا نتوقف عن هذه الأفكار العشوائية.
هزت رأسها بخفة لتصفية ذهنها.
“على أي حال، إذا كان هناك شيء لم تجربه، فيجب عليك بالتأكيد تجربته. الحياة أقصر من أن تفوتك الأشياء اللذيذة لمجرد أنها غير مألوفة.”
بالمناسبة، كيف يمكن لشخص أن يتذوق طعم الجمبري لأول مرة بهذه الطريقة؟ لقد كان لذيذًا.
والآن جاء دورها لتأكل الجمبري.
جلبت كارين الكأس بسرعة بالقرب من فمها. وبينما كانت تمضغ الجمبري الطري ، شعرت بنظرة خفية من مكان ما. من يمكن أن يكون؟ بحثت عن مصدر النظرة وحركت رأسها واكتشفت زوجًا من العيون الزرقاء مثبتة على وجهها.
تم قفل العينين الشبيهتين بالجواهر عليها.
بدا آرتشين غارقًا في أفكاره، غير مدرك أنه كان ينظر إليها. لقد كانت نظرة بدت وكأنها تتوق إلى شيء ما إلى ما لا نهاية.
‘…هل من الممكن ذلك؟’
غمرتها الدوخة وكأنها تعرف ما تعنيه تلك النظرة.
“هل يمكننى ان اسألك شيئا؟”
تعثرت شفاه آرتشين المفتوحة جزئيًا ثم انغلقت عندما تخبط. وأبعد نظره عن عينيها بتعبير خجول.
“أنت … تكلمي .”
بنبرته الهادئة، اكتسبت كارين الشجاعة مرة أخرى.
ربما تندم على ذلك. قد يكون متسرعا جدا. ومع ذلك… طهرت كارين حلقها وسألت بصوت متحمس.
“هل مازلت غير مهتم بي؟”