مساعد البطل المريض هو نوعي - 29
الفصل 29
لقد مر أسبوع منذ ذلك الحين، وتلقت كارين رسالة غير متوقعة من شخص ما.
نظرًا لكونها تشعر بالملل الشديد وتحتاج إلى بعض الإثارة، لم يكن لديها أي سبب لرفض الدعوة للقاء. ذهبت إلى مكان الاجتماع المحدد في اليوم المتفق عليه وقابلت شخصًا آخر هناك بشكل غير متوقع.
“آرتشين!”
كان يرتدي دبوس ربطة العنق الذي أعطته إياه. كان دبوس ربطة العنق الفضي يلمع مثل حبات رمل الشاطئ، وهو عالق في ربطة عنقه ذات اللون الأزرق الداكن.
“لقد ارتديت ما أعطيتك إياه!”
“نعم، انها ليست سيئة على الإطلاق.”
“صحيح؟ عيني لا تخدعني أبدًا!”
بينما قفزت كارين بسعادة، ضحك بخفة. لقد بدا سعيدًا حقًا، مع ابتسامة باهتة على وجهه.
“…كم مرة ابتسم آرتشين الآن؟”
حاولت أن تتذكر، لعدم قدرتها على تذكر الرقم الدقيق. ومع ذلك، شعرت أنها لم تعد بحاجة إلى جمع تعبيراته بدقة أو التفكير في كل كلمة يقولها. من المؤكد أن آرتشين أصبح أكثر دراية بها منذ لقائهما الأول.
كانت كارين واثقة من أنها إذا قررت ذلك، فستتمكن من استخلاص الكلمات والتعبيرات التي تريدها منه.
وكان مكان الاجتماع أمامهم مباشرة.
“بالمناسبة، لماذا تعتقد أن مارتا اتصلت بنا؟ هل يحدث ذلك لمعرفة؟”
“ليس لدي أي فكرة. لننتظر ونرى.”
هز آرتشين كتفيه كما لو أنه لا يعرف أيضًا.
تبين أن الشخص غير المتوقع الذي أرسل الرسالة هو مارتا. لقد أرسلت لها رسالة مختصرة تطلب منها الحضور إلى معسكر تدريب فرسان. أي نوع من طلبات يمكن أن يكون؟ أو ربما كان لديها ما تناقشه فيما يتعلق ببناء مبنى جديد.
حسنًا، سيكتشفون ذلك عندما يلتقون.
وبعد فترة وجيزة، دخلت مارتا الخيمة. خلعت خوذتها وفتحت فمها عندما رأتهما.
“لقد جاء كلاكما.”
“لماذا دعوتنا؟”
سألت كارين.
“هناك شيء أحتاج إلى المساعدة فيه. من فضلكم اجلسا أولا.”
كان هناك كرسيين داخل الخيمة. جلست كارين بجانب آرتشين.
“لقد طلب مني الماركيز أرييلا القبض على اللص الذي سرق التمثال الذهبي للعذراء المقدسة من ممتلكاته.”
بدأت مارتا.
هل سرق تمثال العذراء المقدسة؟ ما علاقة ذلك بها؟
وبينما أمالت كارين رأسها في ارتباك، واصلت مارتا كلامها بهدوء.
“بتعبير أدق، طلب مني القبض على الساحرة التي حولت التمثال إلى تمثال شيطان. الساحرة التي يشتبه بها هي جارته الفيكونتيسة لانتون. المركيز مقتنع بأن الفيكونتيسة لانتون، بسحرها الأسود، حولت تمثال العذراء المقدسة إلى تمثال شيطاني.”
“…ساحرة؟”
صاحت كارين.
لم تكن تدرك وجود السحرة في هذا العالم. لم يكن حتى عصر القرون الوسطى، فلماذا ظهر السحرة؟ ألم تكن قصص السحرة من العصور الوسطى، إلى جانب الرهبان الصلع والقلاع القاتمة؟
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لم تفهمه.
“كيف يمكنه أن يكون على يقين من أن الفيكونتيسة لانتون ساحرة؟”
“وفقًا لكلمات الماركيز، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يعرفون مجموعة الخزنة التي تم حفظ التمثال فيها هم هو والفيكونتيسة لانتون.”
“لا، حتى لو كان هذا صحيحًا، فلا يوجد دليل على أن سيدة لانتون مارست السحر الأسود. قد يكون مجرد لص.”
“….”
على الرغم من أنه كان هناك شك معقول في أن أي شخص يتمتع بعملية تفكير طبيعية يمكن أن يكون لديه، إلا أن نظرة مارتا أصبحت فجأة بعيدة المنال.
‘هل قلت شيئا خاطئا…؟’
قاطعها آرتشين، الذي كان يراقبهم من الجانب.
“هل هذا بسبب القول المأثور؟”
“نعم.”
أجابت مارتا بإيماءة. يبدو أنها توقعت هذا الرد عندما نظرت إلى آرتشين بوجه يقول: “كنت أعرف ذلك”.
شعرت كارين وكأنها شخص غريب تم استبعاده.
“هناك قول مأثور مفاده أن السحرة يلقون تعاويذ على تمثال العذراء المقدسة ويحولونه إلى تمثال شيطان. لذلك، كلما سُرق تمثال العذراء المقدسة، يُعتقد أن هناك ساحرة قريبة. “
أوضح آرتشين، لكن كارين ما زالت لديها شكوك. لتصنيف شخص ما بشكل أعمى على أنه ساحر بناءً على مقولة قديمة …
يبدو أن مارتا لاحظت حيرتها وأضافت مزيدًا من التوضيح.
“مرة أخرى، وفقًا لكلمات الماركيز، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يعرفون مجموعة الخزنة التي تم حفظ التمثال فيها هم هو و
الفيكونتيسة لانتون. يدعي أنه خلال الوقت الذي كان فيه على علاقة وثيقة مع الفيكونتيسة لانتون، كشف لها عن المزيج. بالطبع، تنفي الفيكونتيسة لانتون سماعها على الإطلاق أو إجراء أي لقاءات شخصية مع ماركيز ارييلا .”
“همم…”
وشهاداتهم تناقضت مع بعضها البعض. لقد كان موقفًا لا يمكن فيه للمرء أن يصدق ببساطة شهادة أحد الطرفين.
“إذاً، هذا الماركيز والفيكونتيسة لانتون، فقدا ازواجهم ويعيشان بمفردهما؟”
“إن الفيكونتسة لانتون تعيش بمفردها، هذا صحيح، لكن الماركيز أرييلا لا يعيش بمفرده. الماركيز يعيش مع زوجته.”
“ماذا؟ ما الأمر مع ذلك…”
لذلك، فإن الرجل الذي يُدعى أرييلا، على الرغم من أنه كان لديه زوجة، كان متورطًا مع امرأة أخرى وقدم الأمر بثقة إلى مارتا كدليل.
انحازت كارين على الفور إلى الفيكونتيسة لانتون.
“لست متأكدة من أن الفيكونتيسة لانتون هي الجاني.”
كانت طبيعة الماركيز أرييلا الحقيقية واضحة بشكل صارخ. لا بد أنه كان يحمل ضغينة وأراد الإيقاع بالفيكونتيسة لانتون لأنها كانت متورطة مع شخص آخر. السحرة وكل هذا الهراء… كان مجرد كلام هراء.
“كما قلت، لا يوجد دليل ملموس في الوقت الحالي لتصديق كلمات الماركيز. آمل أن تتمكن من التحقيق فيما إذا كانت ادعاءاته صحيحة أم أنه قد يكون هناك متهم آخر.”
“أليست هذه مهمة الفرسان؟”
رد آرتشين على كلمات مارتا.
“أنا أبحث في الأمر، لكن مواردي محدودة. أنا لا أطلب مساعدة من طرف واحد. إلى أي مدى أنت على استعداد للتعاون؟ “
بدا الأمر مألوفًا، وكأن مارتا تكرر كلماتها السابقة تمامًا.
“حسنًا، بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها في الأمر، يبدو الأمر وكأنه طلب مساعدة من جانب واحد.”
تظاهرت كارين بأنها مترددة.
على الرغم من أنها كانت تميل إلى لعب دور المحقق، إلا أنها لم تكن تريد أن تبدو حريصة جدًا على قبول الطلب، لأنه لن يناسبها كسيدة نبيلة. استجابت مارتا بسرعة، كما لو كانت تعلم أن كارين سترد بهذه الطريقة.
“إذا ساعدت، أعدك أن أرد لك المال بطريقة ما في وقت لاحق.”
“آه، ها هو ذا.”
إذا تمكنت كارين من استخدام مارتا للتلاعب بالملك كما يحلو لها، فسيكون لديها بطاقة جيدة في يدها.
“ثم، حسنا. لا أستطيع أن أضمن أي شيء، ولكنني سأحاول ذلك.”
فقط في هذه الحالة، يجب أن تكون هناك استراتيجية للخروج. بعد قول ذلك، نظرت كارين إلى آرتشين، الذي كان يجلس بجانبها، متوقعة أن يرفض.
“حسنًا، لا يمكن فعل أي شيء.”
سيكون من دواعي سروري أن أكون معه، ولكن هذا كل شيء. كان القبض على الجاني مهمة بسيطة يمكنها القيام بها بمفردها.
“هذا جيّد.”
“…هاه؟”
“لماذا أنت متفاجئ؟”
“لا لا شيء.”
ما الذى حدث؟ لم يبدو منزعجًا . مع تعبير غير رسمي للغاية، بدا وكأنه لم يلاحظ أي شيء غريب في الوضع الحالي.
نظرت مارتا إلى كارين، التي كانت تنظر إلى أرتشين، بنظرة مؤذية.
“لقد ذكرت ذلك بالفعل. ستكون قادرًا على مقابلة الفيكونتيسة لانتون، ماركيز ارييلا ، وموظفي كل قصر بحرية.
“آه…”
بطريقة ما، شعرت أنها تعرضت للخداع. عرفت مارتا أنها ستقبل اقتراحها.
“حسنا اذا. سأذهب إلى قصر الفيكونتيسة لانتون أولاً. “
شعرت بالتجهم قليلاً، ولكن بما أنها قررت القيام بذلك، قررت زيارة قصر الفيكونتيسة لانتون وبدء التحقيق.
“علاوة على ذلك، أنا لست وحدي، أليس كذلك؟”
كان لدى (كارين) ساحر عبقري بجانبها. معه، سيكون حل الألغاز سهلاً مثل مضغ العلكة.
“لدي تدريب لأحضره، لذا يجب أن أذهب. أراك المرة القادمة.”
عندما قالت مارتا قطعتها وغادرت الخيمة، وهي تحمل الخوذة في يدها، لم يبق داخل الخيمة سوى كارين وأرتشين.
“هل لديك أي تخمينات؟”
لقد كان سؤالاً طرحته مع لمحة من الترقب. استخدم مؤلف الرواية كلمة “عبقري” في وصفه. وكانت هناك إنجازات مدهشة أظهرها خلال المحاكمة السابقة أيضًا.
“حسنا، انا لست متأكد.”
‘أوه حقًا…؟’
ومع ذلك، بدا غير مدرك حقًا.
“أنت حقا لا تعرف شيئا؟”
“لا.”
ولم يتظاهر حتى بالتفكير. نأمل أنه لم يفعل هذا عن قصد.
وأوضح آرتشين أنه ربما لاحظ تردد كارين.
“أنا لست على دراية بهذا المجال. تفسير اللغات القديمة يختلف عن الاستنتاج، أليس كذلك؟”
كان ذلك صحيحا. كان تفسير اللغات القديمة مختلفًا تمامًا عن حل القضايا. لم يكن ليتعلم فن المناورة السياسية أو نصب الفخاخ في الأكاديمية، لذلك كان من الطبيعي أن يفتقر إلى مهارات الاستنتاج.
ومن ناحية أخرى، لو كانت هناك اختبارات في هذا الموضوع، لكان قد أبلى بلاءً حسناً. وكانت تلك الامتحانات مبنية على الفهم والحفظ. باختصار، كان مثاليًا في التعلم عن ظهر قلب.
“بماذا تفكرين؟”
“أوه، لا شيء.”
وسرعان ما تمالكت نفسها وتصرفت بلا مبالاة.
“بما أنه ليس لدينا الكثير من المعلومات، يجب أن نبدأ بمقابلة الفيكونتيسة لانتون.”
ما يسمى بالمقابلات مع الأفراد الرئيسيين. العثور على الشهادات المتضاربة، والقبض على الكاذبين، وكشف الحقائق المخفية. وبينما يجمعون الأدلة واحدا تلو الآخر، سيتم الكشف عن حقيقة القضية…!
“حتى لو حاولنا، ما مدى تعقيد هذه القضية؟”
لم تدرك كارين ذلك بعد، لكن هذه لم تكن قضية يمكن حلها ببساطة من خلال الاستنتاج.
* * *
في طريق العودة من المقابلة في قصر لانتون، تذكرت كارين كلمات الفيكونتيسة لانتون.
لقد ذكرت أنها فقدت زوجها بعد عامين فقط من زواجهما ثم تراجعت إلى عقار إقليمي للتعافي قبل العودة إلى العاصمة هذا العام. يبدو أنه في ذلك الوقت تقريبًا، كان ماركيز أرييلا مهتمًا بها.
“لكنني أقسم أنني لم أقابل ماركيز أرييلا على انفراد. صحيح أنه اعترف لي بمشاعره، لكن من الواضح أنني رفضته!”
بدت السيدة لانتون محبطة عندما أحضرت وعاءً من الماء البارد وشربته على عجل.
“بخلاف ذلك، تبادلنا التحيات عدة مرات في التجمعات الاجتماعية. أوه، لقد تلقيت بعض رسائل الحب أيضًا. لكنني لم أقرأها أبدًا وأحرقتها على الفور. لم أكن أريد أن أرى وجهه. اسمحوا لي أن أؤكد أن ماركيز أرييلا ليس من النوع المفضل لدي.”
وحتى بعد انتهاء الأسئلة والأجوبة الضرورية، أمضت الفيكونتيسة لانتون ساعتين كاملتين تندب مشاعرها الظالمة. بعد تهدئة الفيكونتيسة، التي كانت تضرب صدرها من الإحباط، غادرت كارين وأرتشين القصر.
“إذا لم تقم سيدة لانتون بإلقاء تعويذة على تمثال العذراء، فلا بد أن ماركيز أرييلا يمتلكها. هذا هو المفتاح الذي نحتاج إلى العثور عليه.”
وبعد تبادل آرائهم، أدركت أن آرتشين يشاركها نفس الأفكار. كان من المحتمل جدًا أن يكون المركيز أرييلا قد استبدل التمثال بتمثال شيطان من أجل تصوير الفيكونتيسة لانتون على أنها ساحرة.
ولكن كيف يمكنهم معرفة المكان الذي أخفى فيه الماركيز أرييلا التمثال؟
كان من الواضح أنه لن يسمح له بتفتيش القصر، وحتى لو اقتحموا طريقهم بمساعدة مارتا، كان بإمكانه نقل التمثال إلى مكان آخر.
“أولا، دعونا نسمع ما سيقوله الماركيز.”
وبغض النظر عمن يكون الجاني، فإنهم بحاجة إلى الاستماع إلى كلا الجانبين. علاوة على ذلك، كانت هناك بعض الأسئلة التي أرادت طرحها.
كان قصر الماركيز بالجوار مباشرة.
توجهت كارين وأرتشين نحو قصره معًا.