مساعد البطل المريض هو نوعي - 28
الفصل 28
“الدوق ليس هنا في الوقت الراهن.”
لقد كانت عبارة سمعتها عدة مرات من قبل. لحسن الحظ، نظرًا لأنه عاد إلى بشرته الشاحبة قليلاً، فلا بد أنه كان يأكل وينام جيدًا.
دفعت كارين بجرأة الباب الذي تركه آرتشين نصف مفتوح.
“أنا أعرف. سأدخل قليلا.”
أطلق آرتشين تنهيدة صغيرة بينما كان يشاهد كارين تدخل بثقة إلى القصر. لم يستطع إيقافها وتبعها بهدوء. وكما كان يظن، فإن رحلتهم لم تدم طويلا.
“غرفة الرسم ليست بهذا الطريق.”
“آه، حقا؟ ثم هنا؟”
“ليس بهذا الطريق أيضًا.”
“ثم بهذا الطريق، أليس كذلك؟”
“… سأقود الطريق.”
لا يمكن مساعدتها.
تذمرت كارين عندما تراجعت. اعتقدت أنها يمكن أن تجد الطريق بسهولة لأنها جاءت إلى هنا مرة من قبل، ولكن على ما يبدو لا. مشى آرتشين، مثل الشبح، عبر القصر الذي يشبه المتاهة وقادها في النهاية إلى مكان مألوف.
كانت غرفة الرسم، التي تحتوي على أريكة وطاولة، مضاءة بشكل مشرق بواسطة ثريا. سقطت على الأريكة كما لو كان منزلها.
“لم أرك منذ وقت طويل، هذه المساحة.”
“يمكنك الانتظار هنا.”
“حسنا، ثم الجلوس قليلا.”
أشارت كارين بيدها إلى الجانب الآخر من الأريكة.
“فقط للحظة. حقا، لحظة واحدة فقط.”
عبس أرتشين قليلاً، غير قادر على إخفاء استيائه من كلماتها، لكنه فعل كما قالت. وعلى الرغم من أنه قد يظهر تردده، إلا أنه لا يزال يتبع الأوامر جيدًا.
خطرت لها فكرة مفاجئة.
ترددت للحظة قبل أن تتحدث.
“أم، كما تعلم.”
“….؟”
“أثناء المحاكمة… لقد مررت بالكثير من المتاعب.”
لم تكن تعترف بأي شيء، فلماذا كانت متوترة للغاية؟ كان على كارين أن تستجمع قوتها لفك لسانها الملتوي.
“أنا حقا أقدر ذلك.”
“إذا كنت تحاولين التعبير عن امتنانك، فهذا ليس ضروريًا.”
فأجاب كما لو كان ينتظر ذلك.
“الأمر ليس كذلك… أو ربما هو بطريقة ما…”
“….؟”
“سوف ترى…”
كيف يجب أن تبدأ؟ نما القطع الناقص لفترة أطول مع استمرار كارين في التردد، ونظرت إليها آرتشين بتعبير محير وهي تكافح للعثور على كلماتها. هذا لن يفعل. يجب عليها فقط أن تظهر له وتخبره.
إذا أظهرت ذلك، فيجب أن يظهر شيء ما في النهاية.
عند التفكير، أخرجت كارين الشيء الذي أحضرته من جيبها ووضعته على الطاولة. لقد كان صندوقًا صغيرًا مربوطًا بشريط.
“لقد أعددت هدية صغيرة.”
بالضبط! ضرب الترقب النغمة الصحيحة، وتعاون لسانها أخيرًا.
بدا أرتشين مندهشًا بعض الشيء وهو يحدق في الصندوق في صمت.
بينما وصل إلى صندوق الهدايا دون أن ينبس ببنت شفة، شعرت كارين بالفضول بشأن رد فعله عند رؤية المحتويات. وأعربت عن أملها في أن يكون سعيدا. سيكون من الأفضل أن يبتسم بشكل مشرق أثناء ارتدائه.
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، كانت مليئة بالإثارة. ومع ذلك، عندما لمس الصندوق، دفعه بخفة نحو كارين، مما فاجأها.
“لن أقبل ذلك.”
…لماذا؟
فنظر إليها فتعجب ورفض بشدة.
“لم أطلب أي شيء في المقابل.”
لقد انزعجت من رد فعله غير المتوقع وعضّت شفتها السفلية برفق بأسنانها الأمامية، ولم تتوقع هذه النتيجة. لقد كانت قلقة بشأن ما إذا كان سيحب الهدية أم لا، لكنها لم تعتقد أبدًا أنه لن يقبلها على الإطلاق.
“وأنا أعلم ذلك. من لا يفعل ذلك؟ إنه مجرد عربون تقدير.”
“ومع ذلك، لا أستطيع قبول ذلك.”
عندما دفعت صندوق الهدايا للأمام مرة أخرى، دفعه بعناد إلى الجانب الآخر. أصبح الصندوق بمثابة قرص في لعبة الهوكي الهوائي.
“هيا، فقط خذها. لا يوجد أحد أستطيع أن أعطيه إياه غيرك.”
“الدوق لوكاس…”
“لا تطرح الدوق لوكاس. ولم يفعل أي شيء أثناء المحاكمة”.
“….”
في تلك الملاحظة، أغلق آرتشين شفتيه بإحكام. ولم يكن هناك ما يمكن أن يقوله لدحض الحقيقة.
“من فضلك، فقط…”
عندما دفعت الصندوق مرة أخرى، أمسك بمعصمها.
“أليس هناك الدوق تريشيا؟”
“هل تعتقد بصدق أن والدي يناسبه هذا؟”
لقد انفجرت، مدركة أنه سيكون بمثابة إضافة إهانة للإصابة أن يرتدي دبوس ربطة العنق المصقول.
بعد أن صرخت، اعتقدت أنها ربما كانت أكثر من اللازم، ولكن بالنظر إلى التعبير الذي ظهر على وجه آرتشين بعد لحظة، أدركت أنها اتخذت الخيار الصحيح أكثر من مائة مرة.
“هل لديك فضول حيال ذلك؟”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“هيا، افتحه. لقد اخترته بعناية، وأتساءل عما إذا كان يناسبك أم لا. إنها متطورة وجميلة بشكل لا يصدق.”
في الحقيقة، لقد وقعت في حبه من النظرة الأولى، رغم أنها كذبت دون أن تبلل شفتيها. إذا كان ذلك يعني جعله يقبل الهدية، فيمكنها ارتداء زي مهرج والرقص في وسط المدينة.
“إنها قطع محدودة. انتظرت في الطابور واشتريت آخر قطعة.”
واصلت.
“كان هناك عشرة أشخاص آخرين ورائي، وقد غادروا جميعًا بخيبة أمل. أوه، لو أنهم جاءوا قبل عشر دقائق فقط!”
ويبدو أن مبالغتها لها تأثير.
في النهاية، لم يتمكن آرتشين من مقاومة فضوله والتقط الصندوق أخيرًا. وأمسك بيده المغطاة بالقفاز أحد طرفي الشريط، فانفتح الشريط برشاقة كما لو كان يلتقي بصاحبه.
وأخيراً فتح الصندوق ورأى ما بداخله. تم تثبيت دبوس ربط فضي يتلألأ على الوسادة المخملية القرمزية. الجوهرة المدمجة في دبوس ربطة العنق أشرقت بشكل مشرق في عينيه الزرقاوين. وأعرب عن الرهبة دون أن ينطق بكلمة واحدة.
لقد كانت قطعة أسطورية.
“لقد كنت على حق، أليس كذلك؟ إنها جميلة بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟ “
“….”
“مذهلة بشكل رائع، أليس كذلك؟ إنه يناسبك تمامًا، أليس كذلك؟”
“….”
“آمل في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أن ترتدي هذا.”
ارتداء أرتشين دبوس ربطة العنق الذي أعطته له… مجرد الفكرة جعلتها تبتسم بشكل مشرق.
“تعبيران نادران في يوم واحد!”
كان هناك سبب جعل برجها مواتياً بالأمس. امتلأ قلبها بالفرحة، لكن الفرحة لم تدم طويلاً.
وقف وهو يمسك الصندوق.
“سيعود الدوق قريبًا.”
بمجرد سماع تلك الكلمات، تضاءلت حماستها.
هل ما زال يعتقد أنها تحب الدوق لوكاس؟ مستحيل. لقد أظهرت علامات كافية على كرهها له حتى الآن. أي شخص لديه عيون وأذنين سيعرف… لا، عندما تفكر في الأمر، ربما تكون قد أدركت أن هناك احتمالًا.
تعهدت كارين بإقناعه بشدة بأنها لا تهتم بالدوق. حتى لو لم تستطع الاعتراف بإعجابها بآرتشين، يمكنها القول إنها تكره الدوق.
“أنا لم آت على الإطلاق لرؤية الدوق. أبداً. ولم آتي لرؤيتك بحجة مقابلة الدوق أيضًا. ليس الأمر كما لو أنني مررت للتو وسقطت لرؤيته. جئت لرؤيتك بنوايا صافية. وبما أنني أعطيتك الهدية، فسوف اغادر الآن. “
ينبغي أن يكون كافيا. التأكيد عليه ثلاث مرات يجب أن يجعل حتى طالب المدرسة الابتدائية يفهم.
وقفت كارين من الأريكة وهي تشعر بالانتعاش. على الرغم من أنها أرادت دعوته لتناول الشاي معًا، إلا أنها لم تكن تعرف متى سيعود الدوق لوكاس، لذلك بدا الأمر محفوفًا بالمخاطر للغاية.
“يمكنني أن أغادر بمفردي. لقد جئت من هذا الطريق.”
تحدثت بينما كان يحاول اللحاق بها.
لوحت كارين بيدها باستخفاف، وهي تعلم بجدول أعماله المزدحم. لم تكن تريد أن تأخذ المزيد من وقته. لقد قدمت له هدية ورأت وجهه المبتسم؛ ينبغي أن يكون كافيا.
ثم ابتسمت له ابتسامة مشرقة ولوحت بيدها.
“اعتني بنفسك.”
عندما أحنى أرتشين رأسه ردًا على ذلك، أجابت برأسها وخرجت بمرح من غرفة الرسم.
كان كل شيء يسير حسب الخطة، وشعرت بسعادة غامرة.
كان لخطواتها ارتداد إيقاعي.
تساءلت عن عدد تعابير آرتشين المختلفة التي جمعتها حتى الآن – بدءًا من الوجه المندهش الذي جمعته في يوم ممطر وحتى أول ابتسامة رسمها عندما رآها في الطريق للقاء مارتا والقلق الذي كان في عينيه عليها.
ناهيك عن الضحك الذي انفجر يوم المحاكمة. لقد كان خيالا في حد ذاته. وأخيرًا، لا يمكن استبعاد ابتسامة اليوم الأنيقة.
وبهذا، ربما تكون قد جمعت كل التعبيرات التي استطاعتها.
كان الألبوم المكتمل مثاليًا تمامًا، وأغلقت كارين الصفحة الأخيرة بارتياح. إذا استمرت على هذا النحو، فإن اكتشاف سره خلال مهرجان الزهور أشيت سيكون بمثابة قطعة من الكعكة.
وكانت تتطلع الآن إلى مهرجان الزهور أشيت أكثر من ذلك.
بمجرد أن تكتشف سره، ستنقذه بالتأكيد… وربما تصبح رفيقته مدى الحياة أثناء وجودها.
واصلت كارين السير في الممر وهي تفكر في هذه الأفكار. كانت خطواتها خفيفة جدًا لدرجة أنه حتى من مسافة بعيدة، يمكن للمرء أن يشعر بمزاجها… أو بالأحرى، كان هناك شخص ما يراقبها بالفعل.
كان هناك رجل لا يستطيع أن يرفع عينيه عنها، حتى عندما اختفى شعرها الأحمر المموج خارج الممر، بعيدًا عن الأنظار.
كان يحمل في يده صندوقًا صغيرًا.