مساعد البطل المريض هو نوعي - 26
الفصل 26
“كما ذكرت سابقًا، إنها بالفعل مسألة بسيطة بشكل ملحوظ. وبحسب بنود أخرى من القانون القديم، ينص على أن القانون القديم ينطبق على أولئك الذين يطأون أراضي إزميريل. لذلك، فإن كلا من الدوق تريشيا والفيكونت فرانك، لم يكونا موجودين بشكل مباشر على أرض إزميريل وقت وقوع هذا الحادث، ولا يخضعان للقانون القديم. “
“….”
“وهذا يختتم حجتي.”
آه، إذًا كان هناك مثل هذه الأحكام في القانون القديم. إذا كانت كلمات آرتشين صحيحة، فإن الفيكونت فرانك قد حفر قبره بنفسه.
كما صرخت بحماس في وقت سابق، يشبه إلى حد كبير الطريقة التي وقف بها الرجل ذو اللحية البيضاء بشغف.
“ما هذا الهراء! ومن الواضح أن الدوس على الأرض لا يعني-“
“في وقت سابق، ذكرت أن “مهد التنين” يمكن أن يشير إما إلى غرفة اجتماعات سرية أو حانة. وبهذا المنطق، فإن فكرة الدوس على الأرض يمكن أن تأخذ أيضًا معنى الوجود المباشر على الأرض، أليس هذا صحيحًا؟”
قدم أرتشين استجابة تقشعر لها الأبدان. حسناً، لقد كان الأمر متبادلاً. وبما أنهم قدموا بالفعل ادعاءات لا أساس لها من جانبهم، لم يكن هناك خيار سوى رد الجميل.
تمامًا كما تم إسكاتي للحظات سابقًا، وجد اللحية البيضاء نفسه مذهولًا وعاد إلى مقعده.
نظرت إليه من الخلف، وابتسمت ابتسامة ساخرة. على عكس التوقعات، لجأت اللحية البيضاء إلى التلعثم في الغضب عند مواجهة نظرة آرتشين الحازمة. وقد تناغم المتفرجون الآخرون مع آرائهم، محولين المحكمة التي كانت هادئة في السابق إلى ساحة سوق مزدحمة.
“صمتًا!”
وبالفعل ظل الملك ملكا. مع مجرد بيان موجز، هدأت القاعة الصاخبة سابقا فجأة.
“سأصدر حكمي. الدوق تريشيا ليس ملزمًا بمنح 100 مليار ذهب للفيكونت فرانك، وسأطلق سراح الدوق من الأسر.”
“مرحا!”
لقد غمرتني الفرحة، وقفزت من مقعدي، وصرخت في ابتهاج.
تنحنح الملك ونزل من المنصة بينما تفرق المتفرجون وانخرطوا في أحاديث حية.
“ما العجز …”
غير قادر على التعبير عن مشاعره مباشرة للملك، عبّر الفيكونت فرانك عن إحباطه تجاه اللحية البيضاء بدلاً من ذلك. كان غاضبًا من شخص صارم جدًا، وكان على عكسه أن يغضب من شخص صارم. في الوقت نفسه، بينما كنت أشاهده وهو يكافح، لم أستطع إلا أن أشعر أنه كان بمثابة حلم، إمكانية الاحتفاظ بمكانتي النبيلة.
“سرير ناعم! كوب دافئ من الشاي!”
كان الأمر كما لو كنت أرغب في الرقص بفرح.
“كارين، هذا رائع!”
ابتسمت إيريس وقدمت لها التهاني.
بجانبها وقف الدوق تريشيا، الذي بدا سلوكه خارجًا عن طبيعته وهو يقفز لأعلى ولأسفل في مكانه. كان بطنه المستدير يهتز بمرح، وفي سعادته الهائلة، بدا مسليًا بشكل رائع. لم أستطع مقاومة احتضانه، وفكرت في مدى دفئ قلبي.
لذلك، كان هذا ما فعلته.
لكن…
‘…هاه؟ هل كان الدوق تريشيا دائمًا بهذا النحافة؟’
“…أميرة؟”
ربما أصبحت منتشيًا جدًا وفقدت عقلي. لقد وجدت نفسي أحتضن الشخص الخطأ.
****
عند رفع رأسها، قوبلت بتعبير آرتشين المحير. بدا غير متأكد من المكان الذي سيضع فيه يديه ورفعهما بشكل محرج، مع احمرار خديه قليلاً.
‘…رباه!’
ماذا فعلت بالشخص الذي ساعدها؟
وفي لحظة، عادت كارين إلى وضعها الأصلي كما لو أنها استعادت زنبركًا ممتدًا.
“أوه، آسف!”
وبما أنها احتضنته بكل قوتها، فإنها لا تزال تشعر بملامح جسده من حيث كانت ذراعيها. أدركت خطأها الفادح، تحول وجهها إلى اللون الأحمر بشكل ملحوظ من الحرج.
غطت كارين وجهها بشعرها الطويل.
“أنا، لقد ظننتك الدوق تريشيا، لا والدي.”
كان صدرها منتفخًا بشكل واضح أثناء صعوده وهبوطه مرارًا وتكرارًا، بينما كانت واقفة هناك لفترة من الوقت، تحاول تهدئة قلبها المذهول. بعد مرور صمت غير مريح، خفضت أخيرا خديها الناريين وابتسمت برشاقة.
“على أي حال، شكرا جزيلا لك. بفضلك أنا على قيد الحياة.”
أخيرًا خفف آرتشين كتفيه وأخرج الصعداء. عندما رأته يسترخي، قررت أن تمزح أكثر قليلاً.
“لابد أنك مررت بالكثير بسببي. هل كان عليك تفسير القانون القديم بأكمله؟ سمعت أن اللحية البيضاء، ذلك الجد العجوز، استغرق أسبوعًا لتفسير جملة واحدة.”
عبث بنظاراته وحدق في وجه كارين لبضع ثوان. مثل التأخير في تشغيل وإيقاف الآلة، بدا أنه يحتاج إلى وقت للعودة إلى حالته الطبيعية.
“… لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك. ولحسن الحظ، جاءني الجواب مباشرة بعد أن قمت بتفسير الجملة الأولى.”
عاد أخيرًا إلى سلوكه الهادئ وأجاب بابتسامة غير رسمية. إذا كان ما قاله صحيحا، فقد فسر القانون القديم بأكمله في ثلاثة أيام فقط. ومع ذلك، كان لا يزال رائعًا جدًا.
“أوه، بالمناسبة، ماذا عن ما قلته في وقت سابق …”
وبما أنه فسر الجملة الأولى فقط، بدا أن عرض آرتشين الواثق لتفسير القانون القديم من البداية إلى النهاية كان مجرد خدعة. لقد رأى حقيقة أن اللحية البيضاء لم يفهم القانون القديم بشكل كامل.
إنه شخص ذكي، في الواقع.
أثنت عليه كارين ورفعت إبهامها.
“حسنا أرى ذلك. ومع ذلك، فهو مثير للإعجاب. في الواقع، كونك الطالب الأول في الأكاديمية ليس بالأمر السهل! “
عند سماع هذه الكلمات، ابتسم آرتشين بخفة، وأسعدت كارين حقيقة أنه وجده مسليًا. أشرق وجهها، ولكن عندما لاحظت الهالات السوداء تحت عينيه المتعبة، تحدثت بسرعة.
“الآن بعد أن انتهى كل شيء، فقط اذهب واستريح.”
“ومع ذلك، الدوق لوكاس قادم، ويجب أن أذهب.”
لقد فوجئت.
“أنت لن تعمل على الفور، أليس كذلك؟”
“مساعدة الدوق هي جزء من واجباتي.”
“لكن…”
هل سيكلف حقًا بمهام لشخص لديه هالات سوداء من البقاء مستيقظًا لمدة ثلاث ليال؟
“إن لوكاس، الدوق، هو صاحب عمل لا يرحم.”
فكرت كارين بغضب.
هل يجب عليها أن تتقدم بطلب مرة أخرى في هذه اللحظة؟
في الفكر، تحدثت بلطف بينما كانت تحاول تهدئته.
“حسنا، هذا صحيح، ولكن ألا تعتقد أن هذا كثير جدا؟ كما ترى، لقد ساعدت في إنقاذ دوقيتي، لذا فإن العرض لا يزال ساريًا. “
عندها فقط، رأوا الدوق لوكاس يسير نحوهم. صحيح أنه عندما تتحدث عن شخص ما، فإنه يظهر.
هزت كارين رأسها مع تنهد قليلا.
“سوف ترحب بك الدوقية الثانية دائمًا، وإذا شعرت بأنك غير مرحب بك، فما عليك سوى الهرب، حسنًا؟”
“….؟”
“انسى كونك قبر المساعد أو أي شيء من هذا القبيل. طالما أنا هنا، ستكون الدوقية الثانية جنة للمساعدين. “
وراقبت رد فعله لترى ما إذا كان اقتراحها قد تم قبوله.
ومع ذلك، بدا في حيرة.
“ألم تكن في الأصل من الدوقية الثانية، الأميرة؟”
يا عزيزي. أدركت كارين خطأها ووضعت يدها بخفة على فمها.
“أوه، اه، صحيح. انزلق لساني. لا أعرف لماذا أتصرف هكذا اليوم. على أية حال، تذكر! إذا كنت تشعر أن الأمر ليس صحيحًا، فاحزم حقائبك واهرب إلى الدوقية الثانية! “
“مفهوم.”
تفاجأت، وتلعثمت بكلمات عشوائية، ولدهشتها، رد عليها برفع شفتيه بشكل خفي. لم تكن ابتسامة عابرة أو غامضة، بل ابتسامة مميزة مرئية لأي شخص. وتدفقت العواطف داخلها، ولم تتمكن من مواصلة الحديث.
كانت كارين تعتز بتعبيره الدافئ، كما لو كانت تتذوق كوبًا من الشاي الساخن.
“لقد رأيت العديد من التعبيرات النادرة اليوم…”
فكرت في نفسها.
لولا وصول الدوق لوكاس، لربما ظلت متجذرة هناك في حالة من الحيرة حتى غروب الشمس. الدوق لوكاس، يراقبها من مسافة بعيدة، توقف للحظات في مساراته، ويبدو أنه يحاول أن يقول شيئًا ما.
ومع ذلك، كانت كارين أسرع.
“أراك المرة القادمة!”
لوحت بمرح وربطت ذراعيها بسرعة مع إيريس قبل أن تغادر بسرعة. بينما كان يشاهد كارين تبتعد، لم يتمكن الدوق لوكاس إلا من جمع شفتيه معًا. أراد أن يقول لها شيئًا، لكنها غادرت بالفعل بسرعة كبيرة.
في النهاية، سأل مساعده بدلا من ذلك.
“هل انتهت المحاكمة دون وقوع حوادث؟”
“فزنا.”
“أحسنت.”
ابتسم برضا ثم فجأة تفحص وجه آرتشين كما لو أنه أدرك شيئًا ما.
“أنت تبدو متعبًا جدًا. هل يمكنك التعامل مع العمل اليوم؟”
“أنا بخير.”
“حسنا، دعونا نذهب إلى غرفة الاجتماعات.”
عندما انتقل الدوق لوكاس إلى قاعة الاجتماعات دون أن يعيره أي اهتمام إضافي، تبعه أرتشين دون أن ينبس ببنت شفة.
على الرغم من أنه قال إنه بخير، إلا أنه في الواقع لم يكن بخير. ليس فقط أن عقله كان مملوءًا بالدخان كما لو كان يحرق القش في الداخل، ولكن شعر أن جفنيه ثقيلتان مثل كتل الحديد. وكان كتفيه وظهره أيضًا يصرخان من الألم بسبب الجلوس أمام المكتب لمدة ثلاث ليالٍ متتالية.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ تخرجه من الأكاديمية التي دفع فيها نفسه إلى أقصى حدوده بهذه الطريقة.
هل كان يجب أن يكون الأمر هكذا؟ كان بإمكانه اختيار عدم مساعدة الأميرة، أو حتى لو فعل ذلك، فلن تكون هناك حاجة للبقاء مستيقظًا لمدة ثلاث ليال.
إذا سأل شخص ما لماذا ذهب إلى هذا الحد، فلن يكون لديه إجابة. هل أصبح فجأة مهتما باللغات القديمة؟ أم أنها كانت فرصة لعرض مهاراته بعد فترة طويلة؟ أو… الوجه الذي ابتسم له بإشعاع شديد.
هل كان كل ذلك لرؤية هذا الوجه؟
يتذكر آرتشين لفترة وجيزة وجه كارين، الذي بدا وكأنه ينزلق من بين أصابعه، وابتسم بصوت خافت قبل أن يستعيد حواسه بسرعة.
‘…هذا ليس صحيحا.’
لقد أدرك أنه كان يستمتع بفكرة سخيفة. لم يكن الأمر منطقيًا، وعلى الرغم من أنه كان غير محتمل إلى حد كبير، إلا أنه قد يكون مجرد وهم. ومع ذلك، كانت هناك فرصة ضئيلة، وأمل ضعيف في هذا الافتراض الوحيد.
لكن حتى مع ذلك، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
لم يكن هناك أي معنى للأمل في شيء لن يتحقق أبدًا.
أراد أن يقضي الوقت المتبقي في الهدوء. لم يكن يريد أن يحمل توقعات لا طائل من ورائها ثم يشاهدها تتلاشى، مما يسبب له الألم. لذا، قبل أن يندم على أي شيء وقبل أن يصبح غير قابل للإصلاح، كان بحاجة إلى محوها من عقله.
حاول آرتشين التخلص من الأفكار المتعلقة بكارين أثناء سيره بجانب الدوق.
ومع ذلك، لم تكن المهمة سهلة على الإطلاق. مثل علامات قلم الرصاص العنيدة التي رفضت أن تمحى بل تلطخ، كلما حاول محوها من ذهنه، أصبحت ابتسامتها أوضح وحيوية ومحفورة في أفكاره، مما عذبه في النهاية.
وفي النهاية، خسر المعركة ضد نفسه. حتى في حالته الذهنية الضبابية، ظل وجهها صورة حية، مما أدى إلى إرباكه بشكل مثير.
لن تعرف كارين أبدًا أنه فسر اللغة القديمة بأكملها فقط للنظر في جميع الاحتمالات.
كان هذا شيئًا كان يعرفه فقط.
* * *
“كارين، تهانينا. أنا سعيد لأن الأمور سارت بشكل جيد بالنسبة لك.”
ابتهجت إيريس بصدق كما لو كانت مشكلتها هي التي تم حلها.
“يبدو أنه مساعد رائع.”
عندما أثنت على أرتشين، لسبب غير معروف لها، شعرت وكأنها هي التي تم الإشادة بها بدلاً من ذلك. من ناحية أخرى، توقفت إيريس فجأة، وشبكت يدي كارين داخل يديها، وعيناها تلمعان بقوة متألقة.
“الآن يمكنك الاستعداد للحفلة براحة البال.”
“الاستعداد لماذا؟”
“الحفلة. الشخص الذي قلت أنني سأستضيفه في المرة الماضية.”
‘اه صحيح. هذا الحفل الذي يكاد يكون من المؤكد أنه سيتم إلغاؤه.’
أومأت كارين بتعبير حازم. نظرًا لأن التوقعات العالية غالبًا ما تؤدي إلى خيبة أمل أكبر، فقد اعتقدت أنها يجب أن تريح إيريس جيدًا إذا تم إلغاء الحفلة لاحقًا.
“بالمناسبة، ما رأيك أن نذهب معًا للحصول على فساتيننا؟”
هاه؟
“سوف آتي إلى منزلك في غضون يومين!”
إنها لم تتوقع هذا. ولم تكن مستعدة بأي حال من الأحوال للحفلة على الإطلاق. بطبيعة الحال، لم تفكر كارين في الأمر… لكن الآن، هل سيحصلون على فساتين؟
“لا استطيع الانتظار! إنها المرة الأولى التي أذهب فيها لشراء فساتين مع صديقة!”
حتى قبل سماع ردها، ثرثرت إيريس بحماس بعيدًا، كما لو أن طفلًا وعد بزيارة مدينة ملاهي مع والدته.
“…حسنًا، يمكن ارتداء الملابس عدة مرات في المستقبل.”
أجابت كارين بأنها فهمت.
كانت إيريس موجهة نحو العمل بهدوء. بعد يومين فقط، عندما فركت عينيها واستيقظت، اضطرت كارين إلى الإسراع لإنهاء روتينه الصباحي عندما رأت عربة إيريس تنتظرها.