مساعد البطل المريض هو نوعي - 24
الفصل 24
“آرتشين… أراك مرة أخرى… يسرني رؤيتك…”
على الرغم من أنها حاولت التحدث بصوت مبهج، ولكن حتى لأذنيها، بدا الأمر بعيدًا عن البهجة. في هذه الأثناء، انحنى آرتشين قليلاً واستمر في طريقه… لا، لم يتمكن من المرور بجانب كارين، التي كانت في حالة حداد.
اقترب منها وسألها.
“هل هناك شيء خاطيء؟”
‘رائع… لقد سأل أولاً… كم هو مثير…’
احتفلت كارين بصمت بحفلة تهنئة متواضعة في ذهنها.
“ما قلته من قبل هو أنه إذا تصرف الدوق لوكاس بشكل غير معقول، فيمكنك القدوم إلى الدوقية الثانية… يبدو أنني سأضطر إلى إلغاء ذلك.”
أظهر وجهه على الفور الارتباك في كلامي. اتسعت عيناه الواضحة، وبدا أنه يرتجف كما لو كان بالصدمة.
أُووبس.
أدركت كارين بسرعة كيف بدت كلماتها وقدمت توضيحًا.
“ليس لأنني غيرت رأيي. دوقيتنا في حالة خراب”.
لقد كادت أن تسبب سوء فهم آخر.
“هل هناك خطأ ما في الدوقية الثانية؟”
ولحسن الحظ، توقف ارتعاش عينيه. أظهر هذا الرجل هدوءًا ملحوظًا. لقد جسد حقًا عبارة “المياه الراكدة تجري عميقًا”. إذا أظهر هذا العمق حتى في معرفتنا المحدودة، فكم سيكون أكثر إثارة للاهتمام مع نمو علاقتهما؟
وجدت كارين نفسها تضيع في الأوهام وسرعان ما أعادت التركيز عندما لاحظت أن أرتشين ينظر إليها بفضول.
“هذا صحيح… إنه تريشيا… أو بالأحرى والدي. لقد دخل في القمار الليلة الماضية …”
عندما كررت له الكلمات التي سمعتها من ماري والدوق تريشيا، وقف آرتشين ساكنًا وهو يستمع إلى كلماتها.
“…وهذا ما حدث.”
انتظرت رد آرتشين بشعور مرير في قلبها. على الرغم من أنها اعتقدت أنه قد يكون ذكيا، إلا أنها لم تستطع فهم كيف يمكنه حل هذه المشكلة. ومع ذلك، بدا غير مبالٍ وعلق بشكل عرضي.
“إنها ليست مشكلة صعبة للغاية.”
وبينما كان يتحدث، قام بتعديل نظارته ويده مغطاة بالقفازات . حبست كارين أنفاسها وهي تراقب هذه الإيماءة. آه، كما هو متوقع، يميل مرتدو النظارات إلى تعديل نظاراتهم في اللحظات الحرجة…
‘لا، هذا ليس الوقت المناسب لذلك.’
“ماذا تقصد؟ كيف؟”
“القانون القديم ليس معقدًا بلا داعٍ. لقد تمت كتابتها بشكل غامض، مما يترك مجالًا لتفسيرات مختلفة. هناك العديد من القضايا المتعلقة باستخدامه كقانون”.
“….”
“ربما استخدم الفيكونت فرانك رأسه. ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم قراءة اللغات القديمة، لذلك يمكنك الاعتماد على أولئك الذين يفهمون القانون القديم حقًا.”
بدا أن آرتشين يتفاخر بمعرفته لأنه ألقى ملاحظات لا صلة لها بالموضوع.
شعرت بالإحباط، فقامت من مقعدها.
“لا، هذه ليست النقطة. إذا لم تكن مشكلة صعبة للغاية، فهذا يعني أنه يمكن حلها، أليس كذلك؟ “
“….”
“هل بإمكانك مساعدتي؟”
هذه المرة، الشخص الذي صمت هو هو. تجنب أرتشين نظرتها ورمش عينيه بسرعة.
“المشكلة تتعلق بالدوقية الثانية ومستقبلي. الرجاء مساعدتي.”
شبكت كارين يديها معًا كما لو كانت في الصلاة وألقت عليه نظرة متوسلة. في هذه اللحظة، كان هو الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه حقًا. لم تكن متأكدة مما إذا كان الدوق تريشيا أو إيريس سيحصلان على أي مساعدة، ولم يكن لديها أي نية لطلب المساعدة من الدوق لوكاس.
انحنت قليلاً، وحاولت مقابلة نظرة آرتشين. لقد حاول التهرب من نهجها الحازم، وأدار رأسه في هذا الاتجاه وذاك، لكنه في النهاية رضخ.
قابلها بعينيه الزرقاوين الكثيفتين، وأخذ نفسًا عميقًا.
“أحتاج إلى الحصول على إذن من الدوق لوكاس أولاً. متى المحاكمة؟”
نعم…!
“إنها في ثلاثة أيام. لذا، لقد وعدت بالمساعدة.”
“سأذهب وأتحدث مع الدوق لوكاس.”
“سوف أثق بك بعد ذلك.”
“لدي شيء يجب القيام به، لذلك سأذهب.”
“حسنا! وشكرا لك مقدما!”
على الرغم من أنها كانت محادثة بين الاثنين، إلا أنه بدا وكأن كل منهما ضائع في أفكاره الخاصة.
ودع آرتشين بإيماءة واستمر في صعود الدرج.
على الرغم من أنه بدا غير مبالٍ، إلا أنها عرفت أنه شخص طيب القلب، ويولي اهتمامًا وثيقًا من الداخل. كان لدى كارين قناعة قوية بأنه سيحصل بطريقة ما على إذن الدوق لوكاس. على الرغم من أنها لم تكن تعرف كيف سيحقق ذلك، إلا أن مجرد التفكير في مساعدته جلب الراحة.
وتذكرت تأكيداته السابقة، “إنها ليست مشكلة صعبة للغاية”، ولم يكن بوسعها إلا أن تثق في قدراته. وبما أن هذه الثقة الجديدة خففت من التوتر في جسدها، فقد شعرت بالألم في ساقيها من المشي لمدة أربع ساعات دون راحة.
أمسكت بركبتيها المتألمتين، وكانت تفكر بعمق.
أين يجب أن تبقى حتى المحاكمة؟ إن العودة إلى القصر المضطرب لن تسمح لها بالراحة بشكل كافٍ، لكنها لا تستطيع البقاء على الدرج إلى أجل غير مسمى. في نهاية المطاف، لم يكن بوسع كارين أن تفكر إلا في مكان واحد تذهب إليه.
على الأقل مع هذا الشخص، كانت تعلم أنها ستُرحب بحرارة.
طرقت كارين مفاصل ركبتها، وقامت بتقويم ظهرها وانطلقت نحو وجهتها.
* * *
كالعادة، جلس الدوق لوكاس في مكتبه، في مواجهة كومة لا تنتهي من الوثائق. كان عبء العمل هائلاً، وعلى الرغم من أنه بذل قصارى جهده للعمل بسرعة، إلا أن كومة الأوراق لم تظهر أي علامات على التناقص.
تجاوز حجم العمل ما يستطيع الدوق التعامل معه بمفرده، مما جعل دور مساعده، آرتشين، ذا أهمية كبيرة للغاية.
وهذا هو بالضبط سبب اختياره آرتشين، وهو من عامة الناس، على النبلاء الشباب من العائلات المرموقة. .ولم يقتصر الأمر على تخرجه كأفضل طالب في الأكاديمية فحسب، بل إن كفاءته في التعامل مع المهام تطابق إنجازاته الأكاديمية الرائعة، وكان يدير الأمور بدقة ، بينما أضافت قدراته السحرية الاستثنائية إلى صفاته الرائعة.
مع وجود أرتشين بجانبه، انخفض عبء عمله إلى النصف بلا شك. لقد كان زميلًا محبوبًا حقًا.
…ولكن ذلك كان قبل بضعة أشهر فقط.
تمامًا كما دخل آرتشين المكتب ومعه مجموعة من المستندات، لم يرفع الدوق عينيه عن الأوراق أثناء حديثه.
“ماذا طلبت منك أن تحضر؟”
“ها هو.”
وضع آرتشين مجموعة الوثائق التي أحضرها على المكتب. وبهذا تكون قد تمت مهمته. ومع ذلك، لم يغادر المكتب ووقف هناك بهدوء كما لو كان هناك شيء آخر للمناقشة معه.
“هل لديك ما تقوله؟”
“سمعت أن الدوق تريشيا خسر مبلغًا كبيرًا من المال أثناء لعب القمار مع الفيكونت فرانك.”
“و؟”
“قالوا إنهم سيتسترون على الأمر في المحاكمة خلال ثلاثة أيام. هل يمكنني تمثيل الدوقية الثانية؟”
وبالنظر إلى أنهم كانوا في طريقهم إلى المحاكمة، فلا بد أن الأمر كان أمرًا مهمًا يتضمن مبلغًا كبيرًا من المال. قبل بضعة أشهر، ربما لم يكن الدوق يهتم كثيرًا، معتقدًا أن الأمر يخص شخصًا آخر.
لكن الأن اصبحت مختلفة.
“حسنًا، حسنًا.”
كان كل من الفيكونت فرانك والدوق تريشيا أغبياء لا يمكن مقارنتهما، لذلك لم تكن هناك حاجة لتدخله. إذا أرسل أرتشين، فسوف يتعامل معه بشكل جيد. على الرغم من أن آرتشين بدا منهكًا بعض الشيء مؤخرًا، فمن المؤكد أنه لن يخسر في تجربة بسيطة.
أثناء تسليمه كومة المستندات التي أحضرها آرتشين، لاحظ الدوق لوكاس ورقة غير مألوفة وفتحها.
“ما هذا؟ هناك دائرة محددة بتاريخ اليوم.”
ولم تقتصر التواريخ المحددة على اليوم وحده. التقط الدوق تقويمًا وفحصه بعناية.
وبينما كان آرتشين على وشك الدخول إلى المكتب، تجمد فجأة في مكانه.
“هذا هو اليوم الذي ذهبت فيه وحدي إلى اجتماع المواطنين الإقليميين، وهذا هو يوم الحفلة. هذا هو اليوم الذي ذهبت فيه للقيام بدورية إقليمية. وهذا هو يوم التأسيس…”
كان لكل تاريخ دائرة مرسومة فوقه، وكانت كل دائرة دائرة كاملة، مرسومة بعناية فائقة. ويبدو أن اللون الأحمر الزاهي يدل على أهمية تلك التواريخ المحددة.
“في أي يوم كان هذا؟ أم…”
“أنا-لا شيء.”
أخذ آرتشين الورقة بسرعة من يد الدوق عندما دخل المكتب.
تأتأة؟
كانت هذه هي المرة الأولى الذي يراه مرتبكًا جدًا. كان عادةً هادئًا مثل مسمار على الحائط.
رمش الدوق وفحص مساعده من الأعلى إلى الأسفل. على الرغم من أن عينيه الزرقاوين الهادئتين حاولتا إخفاء ذلك، بعد أن أمضيا ثلاث سنوات معًا، إلا أنه كان متأكدًا.
ولسبب ما، بدا مساعده غير مستقر.
“لقد حددت مواعيد مهمة. يبدو أنهم اختلطوا عن طريق الخطأ. “
أوضح آرتشين بسرعة، وربما شعر بحيرة الدوق.
مواعيد مهمة…
هذه الكلمات لم تؤدي إلا إلى زيادة فضول الدوق لوكاس. لا يمكن أن تكون هناك أي مواعيد لم يكن على علم بها، ولم تكن هناك مواعيد هذا الشهر تستحق أن يتم وضعها في دائرة على أنها حاسمة.
بدت التواريخ المحددة في التقويم غير مرتبطة، وكانت الفجوات بينها غير متناسقة، مما جعل الدوائر تبدو وكأنها خربشات عشوائية أكثر من كونها علامات متعمدة. ما الذي يمكن أن يكون السبب وراء هذه العلامات الغامضة؟
“أوه، لقد مر الوقت. التحضير للمحاكمة سيستغرق بعض الوقت، لذلك سآخذ إجازتي “.
أنهى تفسيره على عجل وغادر بسرعة قبل أن يتمكن الدوق من التعمق في الأمر. متجنبًا نظرة الدوق، اندفع آرتشين خارج المكتب، ممسكًا بالتقويم بإحكام في يده.
لقد كان بلا شك غامضًا.
منذ تعيينه مساعدًا له، وجد نفسه يفكر أحيانًا في آرتشين. ومع ذلك، أصبحت مثل هذه الأفكار عابرة، ولا تظهر إلا في لحظات الراحة النادرة.
في النهاية، أعاد الدوق انتباهه إلى الوثائق الموجودة أمامه، متخليًا عن سلوك مساعده المحير. كان هناك الكثير من العمل الذي يجب الانتهاء منه اليوم، ولم يكن هناك وقت للقلق بشأن الأمور التافهة.
* * *
“لا تقلقي كثيرًا يا كارين.”
وكما هو متوقع، رحبت بها إيريس بحرارة، مما سمح لها بالبقاء بشكل مريح في غرفة الضيوف الفسيحة لمدة ثلاثة أيام.
“كل شي سيصبح على مايرام.”
على الرغم من أنه ربما كان طمأنينة لا أساس لها من الصحة، إلا أنه جلب لها شعورًا بالراحة تقدره.
ومرة أخرى، شعرت بالامتنان لإيريس. على الرغم من ظهورها بشكل غير متوقع دون اتصال مسبق، لم تظهر إيريس أي مفاجأة أو انزعاج. على العكس من ذلك، استقبلت كارين بحرارة، كما لو أن صديقتها جاءت في زيارة ممتعة لمنزلها للمرة الأولى.
“لذلك، ابتهج.”
أمالت إيريس إبريق الشاي بلطف، وملأت كوبها بالشاي الدافئ.
بغض النظر عن الإيماءات والكلمات المطمئنة، لم تستطع كارين التخلص من مخاوفها، وكان الأمر مفهومًا تمامًا. بعد كل شيء، لم يكن هناك أي كلمة من آرتشين. في الأيام الثلاثة التي تلت وصولها، لم تتلق سوى رسالة واحدة مختصرة من الدوق لوكاس.
“سأرسل آرتشين في يوم المحاكمة. سيكون مفيدًا.”
لقد تصرف كما لو كان يقدم لها معروفًا، على الرغم من أنه لم يساعدها في أي شيء. وكان هذا هو مدى الرسالة التي تلقتها منه. ولم يرد ذكر لما كان من المفترض أن يفعله آرتشين يوم المحاكمة.
لم تستطع فهم سبب إبقائه سراً لأنها لم تكن لديها أي نية لنشره للآخرين.
من ناحية، شعرت بخيبة الأمل في أرتشين لعدم الاتصال بها مسبقًا. لقد أصبحا قريبين إلى حد ما، أو على الأقل كانت تعتقد ذلك. ومع ذلك، فقد تساءلت الآن عما إذا كان هذا مجرد تصورها الخاص.
لقد تمسكت بالأمل حتى اليوم السابق للمحاكمة، لكن لم تصل منه أي رسالة.
مر الوقت، والآن جاء يوم المحاكمة.
على الرغم من أنها بدت وكأنها تقضي وقتًا هادئًا في تناول الشاي مع إيريس، إلا أن كارين كانت مليئة بالقلق. ولم تبق سوى ساعات قليلة على المحاكمة. هل سيتمكن آرتشين من الوصول في الوقت المحدد؟
“حتى لو ساءت الأمور في المحاكمة، هناك طريقة.”
يبدو أن إيريس لاحظت التعبير المظلم على وجهها وتحدثت مع بريق في عينيها. لقد قبضت على قبضاتها بإحكام.
“يمكننا العيش معًا في منزلي.”
“هاها، هل هذا صحيح …”
أرادت كارين رفض هذه الفكرة.
لم يكن الأمر أنها تكره إيريس، لكن قضاء اليوم كله معًا كان أمرًا مختلفًا. لم تشعر بالثقة في التعامل مع إيريس.
“سيدتي، لقد جاء مساعد الدوق لرؤيتك.”
في تلك اللحظة جاءت الخادمة حاملة الخبر المرتقب. وضعت فنجان الشاي الخاص بها جانباً ونهضت بسرعة من مقعدها، وتوجهت إلى الخارج. كانت هناك عربة سوداء اللون متوقفة في الفناء الفسيح. كان يقف بجانبه مباشرة آرتشين.
ومع ذلك، فهو لم يشبه نفسه.
اندهشت كارين من المنظر الذي لم تره من قبل.