مساعد البطل المريض هو نوعي - 20
الفصل 20
في يوم الاجتماع ، وصلت كارين إلى القصر بقلب متحمس. طوال الرحلة ، شغلت فكرة واحدة عقلها.
“التعبير الساخط على وجه الدوق! وجه! وجه!’
ومع ذلك ، عندما كانت كارين تشق طريقها عبر الممر نحو غرفة الاجتماعات ، لاحظت عدم وجودها. إيريس ، الشخص الذي كان من المفترض أن تلتقي به ، لم يتم العثور عليها في أي مكان.
حسنًا ، ربما وصلت مبكرًا جدًا بسبب ترقبها المفرط.
بالنظر إلى الأجواء الهادئة داخل القصر ، بدا أن الاجتماع لا يزال مستمراً. ومع ذلك ، لم يحدث ذلك. كان لديها متسع من الوقت لتجنيبه ، لذلك قررت الانتظار بصبر. كان عليها فقط أن تذهب يسارًا حتى تصل إلى غرفة الاجتماعات.
منغمسة في أفكارها الخاصة وتصدر نغمة مبهجة ، سمعت كارين فجأة صوت أنين خافت قادم من خلف الجدار.
“أوتش …”
بدا الأمر مشابهًا للصوت الذي أصدرته عندما تعثرت وسقطت على الأرض. بعبارة أخرى ، أشارت إلى أن شخصًا ما كان يعاني من ألم شديد.
سارت كارين على عجل حول الزاوية لترى من وراء الجدار.
إذا تعثر أحدهم وسقط ، يمكنها تقديم بعض المساعدة.
ومع ذلك ، فإن الشخصية غير المتوقعة التي كانت تنتظرها وراء الزاوية هي آرتشين. كان يتكئ على الحائط بجوار باب غرفة الاجتماعات ، ولكن عندما رأى كارين ، قام بتقويم ظهره ، ممسكًا بملف سميك بين ذراعيه.
هرعت لتحييه.
“كيف كان حالك؟”
“حسنًا ، أعني … أميرة ، أتمنى أن تكون بخير.”
“بالطبع ، كنت بخير.”
سأل عن سلامتها!
بذلت كارين قصارى جهدها للحفاظ على رباطة جأشها. بالطبع ، في الداخل ، كانت تصرخ ، “انظروا إلى هذا ، الجميع! أنا الآن أتبادل التحيات مع آرتشين!”
كان هذا الفوز بالجائزة الكبرى. يمكن لأي شخص أن يرى أنهم كانوا أصدقاء. لا داعي للقلق بشأن كيفية الاقتراب من آرتشين!
“فقط انتظر حتى ينتهي المهرجان ، ودعنا ننتقل بسرعة إلى المرحلة التالية.”
لقد استمتعت باللحظة الحلوة ، وهي تنشر أجنحة خيالها.
… رغم أنها سرعان ما عادت إلى الواقع.
وسعت كارين عينيها وفحصت محيطها.
“لم أر أي شخص يبدو أنه يعاني من الألم. كان شخص ما يصدر أصوات تأوه ، لكن لم أتمكن من تحديد المصدر “.
“حسنًا ، لم أسمع شيئًا.”
رد آرتشين ، ورفع نظارته بإحدى يديه بينما يدعم الملف باليد الأخرى. هل يمكن أن يكون هو؟ ومع ذلك ، بدا جيدًا تمامًا ، وكان شديد التأقلم تقريبًا. باستثناء بشرته الشاحبة قليلاً ، لكن بشرة آرتشين كانت شاحبة بشكل طبيعي.
في النهاية ، رفضت مخاوفها غير الضرورية ، وعزت ذلك إلى إفراطها في الإثارة.
أثناء انتظار الدوق ، قررت كارين إجراء محادثة مع آرتشين وطرح سؤالاً عشوائيًا.
“الاجتماع لم ينته بعد ، أفترض؟”
لقد توقعت ردًا غامضًا مثل ، “نعم ، يستغرق الأمر بعض الوقت”. ومع ذلك ، فاجأها ارتشين بإجابة دقيقة في غضون دقائق.
“… سوف ينتهي في غضون خمس دقائق.”
لقد فوجئت برده المحدد في دقائق.
هل كان لديه ساعة في مكان قريب؟ على الرغم من أنها نظرت إلى الحائط ، لم يكن هناك سوى لوحات وزخارف غريبة. أو ربما كان يرتدي ساعة يد؟ ومع ذلك ، كان معصمه نظيفًا وخاليًا من أي ساعة.
كان الشيء الغريب الذي لاحظته هو الأوردة الزرقاء المنتفخة في يده التي استولت على الملف بإحكام كما لو كان يضغط على المستندات بكل قلبه.
“الى ماذا تنظرين؟”
“آه ، لا شيء. ولكن كيف تعرف أن هناك خمس دقائق متبقية؟ “
“… انتهى الوقت المحدد تقريبًا.”
“أعني ، كيف تعرف بالضبط متى سينتهي؟”
“إذا انتظرت خارج غرفة الاجتماعات في كل مرة … فستكتشف ذلك.”
رد آرتشين ، على الرغم من أن نبرته بدت غير طبيعية ، إلا أنه لم يكن يسهب في الحديث. ومع ذلك ، كان بالفعل شخصًا ذكيًا.
إذاً ، الوقت كان يُنظر إليه من خلال التجربة ، أليس كذلك؟
عندها فقط أدركت كارين شيئًا واحدًا. هل يعني ذلك أنه بينما كان الدوق جالسًا بشكل مريح داخل غرفة الاجتماعات ، كان آرتشين دائمًا ينتظر بالخارج؟
“هذا الرجل لعين.”
تمتمت.
“عفو؟”
“أنا لا أتحدث عنك.”
فكانت هذه هي الطريقة التي تعامل بها مع مساعده؟
“مع ذلك ، كان بإمكانك الجلوس في مكان آخر.”
“أنا مرتاح هنا.”
أجاب أرتشين.
“ما زال…”
كانت كارين على وشك أن تشرح كيف يمكن أن تتطور الدوالي عند فتح باب غرفة الاجتماعات ، وخرج النبلاء بطريقة قاتمة. كان لكل منهم تعبير كئيب يشبه خروج الناس من جنازة.
“مارثا!”
في تلك اللحظة ، عندما ظهرت مارثا ، نادت كارين اسمها بمرح.
“كما قلت يا أميرة ، الاجتماع سار على ما يرام.”
صرحت مارثا بإيجاز وهي تمر بجانبها دون توقف.
مع صوت درعها ، سرعان ما نأت بنفسها. ذكرتها بالأيام الأولى مع آرتشين. ومع ذلك ، كانت مجرد شخصية مارتا. إلى جانب ذلك ، على الأقل اعترفت بها وأشارت إليها على أنها أميرة!
لوحت كارين بيدها بقوة تجاه شخصية مارتا المتقهقرة.
والآن حان الوقت لرؤية الدوق لوكاس الذي طال انتظاره. ظهر أخيرًا بعد أن غادر الملك والنبلاء الآخرون غرفة الاجتماعات ، وكان يرتدي ابتسامة عريضة على وجهه.
رفعت كارين حاجبها.
“أين ذهب كبريائه الجريح …؟”
اقترب منها الدوق ومن آرتشين بخطى سريعة. قبل أن تتمكن من النطق بكلمة ، تحدث أولاً ، وبدا متحمسًا بعض الشيء.
“تم إلغاء بناء الملحق. تمامًا كما قالت الأميرة ، تلك الخنازير الشرهة لم تستطع نطق كلمة واحدة أمام الملك ومارتا “.
آه ، كان هذا صحيحًا. شيء من هذا القبيل كتب في الرواية.
إن رؤية الدوق يشمت على الخنازير الشرهة تذكر كارين بشيء تذكرته من الرواية.
كان لدى الدوق نوايا حقيقية لهذا البلد ، لدرجة أنه يمكن اعتباره من الموالين لإزيمريل. بغض النظر ، على الرغم من شغف الدوق ، لم يستطع السعي وراء طموحاته الخاصة بحرية لأن نبلاء إزميريل ، باستثناء الدوق ، كانوا فاسدين بما لا يقاس.
كونك دوقًا قويًا للدوقية الأولى لم يكن كافيًا لتحقيق التغييرات المطلوبة بمفرده. لابد أنه كان صراعًا دائمًا بالنسبة له.
لذلك ، عندما قدمت مارتا مساعدتها في السيطرة على الاجتماع ، لا بد أنه شعر وكأنه نسمة من الهواء النقي للدوق. كان الرضا بإنجاز شيء ذي معنى بالنسبة له واضحًا لأنه عبّر عن أفكاره بحماس دون أن يدرك الشخص الذي كان يثق به.
“إنها نتيجة جيدة. إذا واجهنا أمورًا صعبة في المستقبل يصعب تجاوزها ، فعلينا استدعاء مارتا “.
أوه لا ، هذا لن ينجح بهذه السهولة. ردت كارين باستخفاف.
“نظرًا لأننا طلبنا المساعدة مرة واحدة ، فسيكون الأمر صعبًا من المرة الثانية فصاعدًا.”
“لماذا هذا؟”
ضاقت عيون الدوق.
“بادئ ذي بدء ، الآن بعد أن حققت ما تريد ، لن تحضر مارتا الاجتماعات بعد الآن ، ولم يعد النبلاء حمقى أيضًا. إذا صُدف أنهم فوجئوا وجُرّوا في المرة الأولى ، فسوف يجتمعون معًا ويقاومون ذلك في كل مرة “.
تدريجيا ، خمدت الإثارة. عاد الدوق إلى تعبيره الجاد المعتاد وأومأ كما لو كان متفهمًا.
“أرى.”
“إذن ، ما هي انطباعاتك؟”
بينما توقعت كارين الكثير ، لا يمكن أن تنتهي هنا. إذا لم يظهر الدوق ذلك أولاً ، فستثير رد فعل أو تثيره.
“أشعر أن الأشخاص الذين اعتادوا تجاهلنا قد وضعوا في مكانهم …”
‘ماذا سيقول بعد ذلك؟ لعله يبكي كما لو أن كبريائه قد جرح ويصمت؟ أو ربما يسعل بصعوبة ويتجنب الاتصال بالعين؟ أو عندما يفاجأ ، قد يرد بغطرسة محذراً من أن يشبع من نفسه؟’
ومع ذلك ، ثبت خطأ جميع التوقعات.
“أنا أعتذر.”
قال.
…هاه؟
“لقد قللت من تقديرك يا أميرة. هل تقبل اعتذاري؟ “
“….”
هل كان هذا لا يزال الدوق؟ هل كانت هذه مزحة … أم أنه كان ساخرًا؟
ومع ذلك ، بدا الدوق أكثر جدية من المعتاد. إضافة إلى ذلك ، في نظرته إليها ، لم يعد هناك ازدراء أو اشمئزاز من قبل. بدلاً من ذلك ، كانت نظرة لطيفة ، كما لو كانت تعامل صديقًا.
فوجئت بالتغيير المفاجئ ، تجمدت كارين للحظة.
‘الحياة مليئة بالمفاجأت…’
في النهاية قبلت الاعتذار.
“حسنا. انا قبلت عذرك.”
عند سماع قبولها للاعتذار ، ابتسم الدوق بشكل مرض. كان وجهه لا يزال ثابتًا كما كان دائمًا ، ولكن بابتسامة ، تحسن تعبيره إلى حد ما.
“بالمناسبة ، لدي ما أقوله …”
”كارين! دوق لوكاس! وتحياتي سيدي مساعد! “
جاءت إيريس نحوهم وقالت ذلك. جاءت هاربة من مسافة بعيدة ، قاطعة كلام الدوق.
“كارين ، ماذا حدث؟”
أشارت كارين بذراعيها إلى شكل جبلي ، مشيرة إلى تشييد المبنى المنفصل ، ثم رسمت علامة X للإشارة إلى إلغائه.
عند رؤية ذلك ، انفجرت إيريس بابتسامة مشعة ، مثل زهرة مزهرة.
“واو ، كارين ، شكرا لك! بفضل دوق ومساعده ولكم جميعًا ، تمكنا من حماية الغابة. لا أستطيع التعبير عن مدى امتناني لكونكم جميعًا أصدقائي! “
ثم احتضنت كارين بإحكام ثم بدأت في التنقل. في اللحظة التالية ، سحبت الدوق الذي كان يقف بجانبها.
“دعونا نتعانق جميعًا معًا!”
“لحظة واحدة!”
لحسن الحظ ، تمكنت كارين من تخليص نفسها من أحضان إيريس ، ومنعت الأربعة منهم من المعانقة والتنقل أمام غرفة الاجتماعات.
“في وقت سابق ، كان الدوق على وشك قول شيء ما. ألا يجب أن نستمع إلى ما سيقوله؟ “
“صحيح؟ دوق ، من فضلك تكلم! “
قامت إيريس ، مثل الكلب اليقظ ، بشبك يديها بأدب والنظر إلى الدوق.
تجنب الدوق عبء نظرتها ورفع ذقنه قليلاً.
“لدي عرض منذ أن خسرت الرهان. ماذا لو أعاملكم جميعًا على العشاء؟ “
على الرغم من أنه سمع كارين تقول إنها لن تقبل أي شيء ، ربما من خلال ارتشين ، يبدو أن إنهاء الرهان بهذه الطريقة غير مسموح به لفخر الدوق. بغض النظر عن تغييره في الموقف ، لم تكن مهتمة به بعد.
لم ترغب في قبول عرضه ، على الرغم من أن العشاء سيكون موضع ترحيب لأنه يعني التواجد مع الدوق.
“لا بأس.”
“في الأصل ، كنت قد خططت لمنحك المنطقة الواقعة أسفل سلسلة الجبال الشمالية. لكن بما أنك رفضت ، لا بد لي من إيجاد طريقة أخرى للتعويض. تناول العشاء معًا لا ينبغي أن يكون عبئًا ، أليس كذلك؟ “
شعرت كارين بذلك من قبل ، لكن الدوق كان مثابرًا بمهارة.
أوه ، والآن بعد أن فكرت في الأمر … إذا كانوا سيتناولون العشاء ، فسيكون في قصر الدوق ، مما يعني أنها يمكن أن تقابل آرتشين هناك.
من كان يعلم ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يتناولون وجبة معًا على نفس الطاولة؟
سرعان ما ردت باقتضاب.
“حسنا.”
“السيدة مدعوة أيضا.”
“موافقة، شكرا لك!”
قفزت إيريس لأعلى ولأسفل بسعادة عند كلمات الدوق.
على الرغم من أن هذا ربما لم يكن في نيته ، فقد ظلوا متشابكين كمجموعة من أربعة ، على غرار الفرسان الأربعة.
“بعد ذلك ، سأرسل لك الدعوة قريبًا.”
كانت هذه ملاحظة الدوق الأخيرة. انحنى آرتشين على الحائط ، ولكن عندما ابتعد الدوق ، نزل من الحائط وأحنى رأسه برفق إلى كارين وإيريس قبل أن يتبع سيده.
عند رؤيته بهذه الطريقة ، كانت كارين قلقة عليه. ليس فقط لأنه كان صامتًا تمامًا اليوم ، ولكن بشرته لم تكن جيدة وبدت خطواته غير مستقرة بعض الشيء. ربما كان يشعر بتوعك.
ظنت أنها ستسأله عن ذلك في المرة التالية التي التقيا فيها ، لكن فجأة دفعت إيريس وجهها إلى الأمام.
“كارين ، لدي أيضًا شيء مُعد من أجلك.”
وبطبيعة الحال ، نشأ شعور غير مستقر داخلها. ما الذي يمكن أن تحاول قوله هذه المرة؟
“فكرت في استضافة حفلة غير رسمية.”
حسنًا ، كان من الصعب القول. إيريس ، من التي لم تتم دعوتها إلى الحفلة واستضافة الحفلة؟ يبدو أن لا أحد سيأتي. ومع ذلك ، عندما رأت إيريس تبتسم بسعادة ، قررت أن تظل صامتة وتتماشى معها.
“بالطبع ، أخطط لدعوة الدوق والمساعد أيضًا!”
شددت إيريس على كلمة “مساعد” بحماس وهي تغمز بالغمز.
“ابذل قصارى جهدك!”
“حسنًا ، سأبذل قصارى جهدي!”
ضحكت كارين. عندما تذكرت فجأة آرتشين ، الذي لمس جبهته وتنهد ، فهمت ما يجب أن يشعر به.
“آه … نعم … شكرًا ، إيريس.”
ثم ابتسمت بسخرية.
على الرغم من أنها قد اقتربت من آرتشين ، إلا أنه لم يكن من المؤكد ما إذا كان سيتبادل مشاعرها. كان الاعتراف بمشاعرها شيئًا للمستقبل البعيد. في الوقت الحالي ، كان عليهم اجتياز مهرجان زهرة أشيت دون أي مشاكل.
“متى يكون الوقت المناسب للحفلة؟ ربما يكون من الأفضل قبل المهرجان ، أليس كذلك؟ “
“نعم هذا يبدو جيدا.”
استجابت كارين بشكل عرضي بينما كانت تفكر داخليًا في شيء آخر.
كان من غير المحتمل أن يستمتع الأربعة فقط بالحزب ، واحتمال إلغاء الحزب مرتفع. على الرغم من أنها كانت قلقة من أن تتأذى إيريس البريئة ، لأنه لم يكن هناك شيء يمكنها فعله ، فقد احتفظت بمخاوفها لنفسها وعادت إلى القصر.
وبعد مرور أيام قليلة ، أدركت أنها لم تعد في وضع يسمح لها بالقلق بشأن شؤون الآخرين. أصبحت شخص فضولي بين عشية وضحاها ووجدت نفسها جالسة في الشارع في وضع محفوف بالمخاطر.