The Male Lead Won't Run Away - 103

استمتعوا 

رمشت رايلين عينيها ببطء، وهي تستوعب ما سمعته للتو.

“هل هذا صحيح حقًا؟“

“على الرغم من أنه ليس مكشوفاً كما كان عندما كان أصغر سنًا، إلا أنني أستطيع أن أقول ذلك بالتأكيد“، أجاب إيدن بيقين. نظرًا لحدسه الحاد، لم تستطع رايلين تجاهل كلماته باستخفاف. ومع ذلك، لم تلاحظ أن ولي العهد هاربيان كان مثابرًا بشكل مفرط في محادثاته، وبدا أنه ينسحب بسهولة.

أضاف إيدن، بعد أن رأى تعبيرها المدروس، “على الأقل لست عاجزًا عن الوقوف ومشاهدة ما يحدث، كما كان من قبل. هذا أمر مريح“

أمسك يد رايلين برفق وقبل ظهرها. “سأحميك“

* * *

وفي الوقت نفسه، في القصر، وقف هاربيان بجوار النافذة، لا يزال يرتدي معطفه، يراقب عربة رايلين وهي تختفي في المسافة. لم يرمش بعينيه حيث أصبحت العربة بقعة صغيرة واختفت أخيرًا.

“من المؤكد أنها تمتلك وجهًا جميلًا. بالنسبة لزهرة القلعة، يبدو أنها تتمتع بقدر كبير من العزيمة،” علق بالتون، مساعد هاربيان، الذي اقترب بهدوء.

أجاب هاربيان وهو يحول نظره من النافذة، “قيمتها ليست فقط في مظهرها.” ابتسم ابتسامة طفيفة على شفتيه وهو يفكر في نظرة رايلين الثاقبة، والتي بدت وكأنها ترى من خلاله.

على الرغم من سلوكها الجريء والمنعزل، أظهرت رايلين عاطفة حقيقية تجاه المقربين منها، وهو الأمر الذي أثار اهتمام هاربيان. “إنها بالتأكيد تتمتع بجاذبية تجذب الناس.”

“نعم، إذا ظهرت في عدد قليل من التجمعات الاجتماعية، فمن المؤكد أن الرجال سيصطفون من أجلها. يبدو أن الابن الأكبر لعائلة بيدوسيان معجب بها بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار أنه زار مريانا اليوم، على الرغم من أنه كان سجينًا في دوقية إرجين،” لاحظ بالتون.

فكر هاربيان في ‘كلبي الحراسة‘ اللذين كانا دائمًا بجانب رايلين. لقد كشفوا عن أسنانهم كلما اقترب منها أي شخص غير مألوف، وهو أمر مفاجئ بالنظر إلى تصرفاتهم المعتادة. حتى كافيريوون وأيدن، اللذان بدوا مرشحين غير محتملين لمثل هذه الأدوار، كانا يحميانها بشراسة.

هذا جعل هاربيان أكثر فضولًا بشأن رايلين. ‘كيف تمكنت من سحر شخص بارد مثل كافيريون وشخص صارم مثل أيدن؟‘ تساءل.

حتى بضع كلمات متبادلة مع رايلين كانت كافية لإثارة العداء من أيدن، الرجل المعروف بعقلانيته وضبط النفس. اتسعت ابتسامة هاربيان عند الفكرة. لم يكن يريد التخلي عنها لأي شخص آخر.

“بالتون، كم تعتقد أن والدي سيعيش؟“

“حسنًا … صحته كانت تتدهور بسرعة مؤخرًا، لذلك من المشكوك فيه أن ينجو من العام.”

“حسنًا. إذن سأخطط لحفل زفافي ليتزامن مع صعودي إلى العرش.”

اقترب بالتون بسرعة، وقد أثار اهتمامه. “هل هناك انسة وضعت قلبك عليها؟“

“لقد رأيتها اليوم.”

“رايلين إرجين…؟“

“نعم، أنوي الزواج منها.”

عبس بالتون في حيرة. “ولكن ألم يفشل عرض زواج من قبل؟“

كان بالتون يعرف تفاصيل العرض الفاشل. لقد ذكر هاربيان الأمر عرضًا في اليوم الذي تم إلغاؤه فيه، موضحًا السبب وراء ذلك.

“قالت إنها لا تريد شخصًا فاسقًا مثلي.”

في ذلك الوقت، جعل موقف هاربيان غير المبالي الأمر يبدو وكأنه لا يهتم بالزواج، لذلك لم يفكر بالتون كثيرًا. على الرغم من أنه لم يكن مثاليًا أن يفشل العرض، إلا أن هاربيان كان قادرًا على الصعود إلى الصدارة في الإمبراطورية دون دعم دوقية إرجين.

‘ليس ذكيًا فحسب، بل إنه يمتلك أيضًا قدرة غير عادية،‘ فكر بالتون بشعور من الرهبة. ومع ذلك، لم يستطع فهم سبب رغبة هاربيان في متابعة خطوبة فاشلة مرة أخرى. كان هذا غير متوقع بشكل غير معتاد، حتى بالنسبة له.

أعرب بالتون عن قلقه، “لقد سمعت أن كافيريون يحمي أخته كثيرًا. من المرجح أن يكون دقيقًا جدًا بشأن زوجها المحتمل.”

“أعتقد ذلك،” أجاب هاربيان، بلا تعبير الآن وهو يخلع معطفه.

“لكن هذا لا يعني أنه لا توجد طريقة،” تابع.

سأل بالتون، ممسكًا بمعطف هاربيان، “ماذا تقصد؟“

“سأجعلها لا تملك خيارًا سوى الزواج مني.”

لم يستطع بالتون فهم ما يعنيه تمامًا. ابتسم هاربيان بلطف.

“بالتون، هل تعرف متى تنخفض قيمة المرأة بشكل كبير؟“

“… لست متأكدًا.”

“عندما تفقد عفتها.”

اتسعت عينا بالتون في صدمة عندما أدرك ضخامة خطة هاربيان. ورغم جدية تصريحاته، إلا أن هاربيان بدا هادئا تماما.

“إذا قضت الليلة معي، فلن يكون أمام شقيقها الذي يحميها بشكل مفرط أي خيار سوى تزويجها لي.”

“لكن هذا…” توقف بالتون عن الكلام.

“لماذا تعتقد أن كل النساء اللواتي قضين الليلة معي قد التزمن الصمت؟ إنها ليست قصة مواتية لهن أيضًا.”

هز بالتون رأسه عقليًا في عدم تصديق. كان هاربيان حقًا شخصًا يتمتع بذكاء خارق. ‘من غيره يجرؤ على التفكير في مثل هذه الخطة التي تنطوي على الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية؟‘

“المشكلة هي… كيف نفصل بين كلبي الحراسة والأميرة،” تأمل هاربيان، وهو ينظر إلى موظفي القصر الصاخبين أدناه.

“بالتون، هل هناك حفلة مخطط لها في القصر قريبًا؟“

“نعم، كما نفعل كل عام.”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي هاربيان. “ربما يجب أن نستضيف هذه الحفلة بشكل مختلف قليلاً.”

* * *

عندما عادت رايلين إلى الدوقية، كان كافيريون أول شخص رأته.

‘هل خرج لمقابلتي؟‘

على الرغم من تعيين الكثير من الحراس، إلا أنه كان هنا شخصيًا. عندما خرجت رايلين من العربة، استقبلها كافيريون بابتسامته الدافئة المعتادة.

“لقد عدتِ في الوقت المحدد، رايلين.”

“لماذا أتيت إلى هنا، أخي، وأنت مشغول جدًا؟“

قد يبدو الأمر وكأنها كانت في رحلة طويلة لأي شخص يراقبها.

“مع تقدمي في السن، الشيء الوحيد الذي ينمو هو قلقي“، قال، بصوت غريب مثل رجل عجوز.

عندما رأى إيدن يخرج من العربة خلفها، اختفى تعبير كافيريون الدافئ.

“هل كانت هناك أي مشاكل في الطريق؟” سأل كافيريون إيدن بصوت صارم بشكل ملحوظ، مختلف تمامًا عن الطريقة التي تحدث بها للتو مع رايلين.

ومع ذلك، بدا إيدن غير منزعج من التغيير في سلوك كافيرون. رد بهدوء، “لقد التقينا بهاربيان. ذكر أنه يخطط لرؤية رايلين كثيرًا.”

أصبحت نظرة كافيريون باردة. “هل لا يزال يكن مشاعر لرايلين؟“

“يبدو الأمر كذلك.”

تمتم كافيريون بهدوء، “يا له من جريء …”

أدركت رايلين الأجواء المتوترة، فقاطعت بسرعة، “من المبكر جدًا أن نستنتج أي شيء، أخي.”

على الرغم من أن قصة تربية إيدن الصارمة قد أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري، إلا أنها لم تستطع التوصل إلى استنتاجات بناءً على مجرد نظرة. بعد كل شيء، تحدث هاربيان معها مرتين فقط.

“لا، رايلين. من الأفضل أن تكوني حذرة. من الآن فصاعدًا، يجب أن تأخذي فارس حراسة معك كلما خرجتِ. إذا اقترب منك هاربيان، فأبلغيني بذلك على الفور.”

على الرغم من أن أوامر كافيريون بدت وكأنها حماية مفرطة، إلا أن رايلين فهمت أنه يهتم بها حقًا وأومأت برأسها موافقة. “حسنًا، أخي.”

* * *

على عكس مخاوف إيدن وهاربيان، مر الوقت بسلام. ركزت رايلين على تدريب إيدن، ونتيجة لممارستهما اليومية، أصبح إيدن أكثر مهارة في التحكم في قوته. بالطبع، كانت هناك لحظات فقد فيها السيطرة، مما أدى إلى اتصال جسدي غير متوقع، والذي أبقاه سراً عن كافيريون.

‘على الرغم من أنه كان مجرد احتضان لبعضنا البعض‘، فكرت. كادوا يذهبون إلى أبعد من ذلك في لحظة عاطفية، لكن جيني قاطعتهم في الوقت المناسب.

“دعنا ننهي اليوم“، قالت رايلين لإيدن، الذي بدا منهكًا بعد التدريب. أومأ إيدن برأسه، وابتسمت بفخر.

“في شهر واحد فقط، أحرزت تقدمًا لا يصدق.”

أعطاهم كافيريون شهرين، لكن إيدن الذكي كان قد أتقن السيطرة تقريبًا في غضون شهر واحد. بدا أنه لن يحتاج إلى معالج بعد كل شيء.

ومع ذلك، لم يشارك إيدن رضاها. “لست متأكدًا مما إذا كنت قد أحرزت تقدمًا كبيرًا حقًا.”

“لماذا؟ لقد سيطرت على قوتك جيدًا بما يكفي لدرجة أنك لست بحاجة إلى معالج.”

“المعالج ليس ضروريًا، لكن… ما زلت أجد صعوبة في استخدام قوتي بشكل صحيح.”

كان هذا صحيحًا. في حين أصبح إيدن بارعًا في التحكم في قوته، إلا أن استخدامها بشكل فعال ظل يشكل تحديًا. في بعض الأيام كان يستخدمها مثل المستيقظ الخبير، ولكن في أيام أخرى، كان يكافح.

“لا تكن قاسيًا على نفسك. القدرة على التحكم في قوتك هي بالفعل خطوة كبيرة،” شجعت رايلين.

هز إيدن رأسه بحزم. “لا، أحتاج إلى أن أكون قادرًا على استخدام هذه القوة بحرية لأشعر بالأمان.”

فهمت رايلين ما يعنيه إيدن.

“سأحميك.”

كان يسعى جاهداً للوفاء بهذا الوعد. كانت الرغبة في استغلال قوته بالكامل جزءًا من هذا الجهد، والرغبة في حماية رايلين من أي تهديدات أو مخاطر محتملة. وبينما كانت رايلين ممتنة لتفاني أيدن، شعرت أيضًا بنوبة من الحزن عليه.

بينما كانت تنظر إليه، غارقة في أفكارها، أدركت فجأة شيئًا ما.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter