The male lead went bankrupt - 8
“مذكرات البحث عن وظيفة لـ إيرينا شايك”
“إلى متى ستبقين في الجنوب؟”
“أنا آسفة، سأحاول إنهاء العمل في أقرب وقت ممكن…”
“لا، لا. لم أقصد ذلك.”
عندما هززت يدي برفض تجاه لوين، أظهر تعبيرًا مرتاحًا وجلس على الأريكة القديمة في غرفة الاستقبال.
“حقًا، أود أن أشكر عائلة الكونت شايك. لو لم يكن الأمر كذلك، لكنت أقيم في فندق، وأشعر بالخجل من جلالته بصفتي تابعاً.”
ربما تكون معظم الفنادق أفضل من قصرنا.
لكن يبدو أن لوين لاحظ هذا التعبير على وجهي، فابتسم وفسر قائلاً:
“الفرق كبير بين إقامة دوق من لوين في فندق وبين إقامته في قصر الكونت شايك.”
“نعم، ولكن…”
“سيدتي، أجد أن قصر الكونت شايك مريح جدًا. الغرف المستخدمة كلها جيدة ومعتنى بها جيدًا. دائمًا دافئة، والطعام ممتاز. هذا يكفيني.”
أغلقت فمي قائلاً “هممم”. شعرت بشيء من السعادة.
حاولت كبح الابتسامة التي كانت ترتسم على شفتي وأوضحت السبب الذي جعلني أسأل عن جدول أعماله.
“إذا كنتم ستبقون في الجنوب لفترة أطول، كنت أود أن أدعوكم لحضور مهرجان صغير سيقام في نهاية الأسبوع المقبل.”
وضع لوين الوثائق التي كانت في يده على الطاولة وسأل بفضول:
“مهرجان؟”
“ليس مهرجانًا كبيرًا، إنه مهرجان يقام في المنطقة المجاورة. بدأنا في المشاركة مؤخرًا.”
في البداية، لم يكن لدي المال للمشاركة في مهرجان الآخرين، لكن النظام أجبرني على ذلك.
وبفضل هذا المهرجان، أصبح نبيذنا مشهورًا وأقمنا علاقات مع المناطق المجاورة.
“مع اقتراب فصل الشتاء، يصبح الجنوب قليلاً موحشًا، لذا نحتفل بهذا المهرجان لنستعد لفصل الربيع القادم.”
“أفهم.”
في الواقع، لم يكن هناك مهمة خاصة، ولكن كنا نستعد للمهرجان.
عادة، خلال فترة التحضير للمهرجان، نصبح أنا وإيجين مشغولين للغاية. كانت كمية النبيذ التي يجب توريدها ضخمة.
في هذه الظروف، قررت أن أحتفظ بكاسيس ولوين…
“التوظيف في دوقية لوين ليس سهلاً.”
كنت أحاول التوظيف في عائلة دوق لوين.
بعد أن تم رفضي من قبل كاسيس في المرة الأولى، كان من الأفضل أن أبقيه هنا لفترة أطول لأثبت له قدراتي. هكذا يمكنني أن أظهر أنني مفيدة.
“سأنقل الأمر إلى جلالته.”
* * *
“يبدو أن السيدة شايك تعيش ثلاثة أيام في اليوم الواحد بينما يعيش الآخرون يومًا واحدًا فقط.”
“نعم، لديها هذه السمة.”
استدرت فجأة ورأيت إيسيس تقف عندما التقت أعيننا، ثم غادرت للتحضير للمهرجان.
“أما جلالته…”
“قلت لك من قبل، لا داعي لاستخدام ألقاب التشريف معي.”
“… إذا لم يكن كاسيس مشغولًا، هل يمكنك مساعدتي؟”
أومأ كاسيس برأسه وتبعني.
لم يكن لدي الكثير لأطلبه من النبلاء الشماليين الذين لا يعرفون شيئًا عن الجنوب أو نبيذ شايك. ولكن، ربما إذا رأى كاسيس التحضيرات، سيعجب بقدراتي.
لذا أخذت الأمير الأبيض الكبير والكسول قليلاً معي وطفت في جميع أنحاء ممتلكاتنا.
شعرت برغبة في الضحك عندما رأيت كاسيس يتبعني بصمت على الأرض الموحلة.
حتى لو كان مجرد ضيف، هل يجب أن يتبعني بهذه الطريقة دون اعتراض؟
[بخلاف مظهره، يبدو أنه شخص لطيف.]
نعم، يبدو الأمر كذلك.
سواء كان الدين يؤثر عليه بشدة أو أنه وُلد بهذه الطريقة، لم يكن كاسيس الحالي يشبه “دوق الشمال” في وسائل الإعلام.
“الجو مشمس اليوم، أليس كذلك، سيدتي؟”
“هل تم تنفيذ ما طلبته؟”
“بالطبع! لا تقلقي، الأمور تسير على ما يرام… أقوم بالتحضيرات بدقة.”
على الرغم من أن المهرجان لم يكن من تنظيم عائلتنا، كانت هناك الكثير من التحضيرات التي يجب القيام بها.
كان علينا توفير كل النبيذ للمهرجان وتحضير 30% من الطعام الذي سيباع في أكشاك الطعام خلال المهرجان.
التقيت بالمشرفين وتحدثت معهم حول التحضيرات واستلمت ثمرتين من الشيريف. كانت هذه الثمار من شجرة مستوردة من الشرق، زرعتها عندما شعرت بالأسف للأراضي المهملة في ممتلكاتنا.
من الفواكه النادرة التي تُقطف في نهاية الخريف وبداية الشتاء.
“جلالتك… أعني، سيد كاسيس، هل ترغب في تجربة هذه؟”
مددت يدي بثمار الشيريف للأمير الأبيض الكبير الذي كان يقف بهدوء خلفي.
نظر إلى يدي بتردد وفضول، لكنه لم يأخذها. سحبت يدي مبتسمة.
هل هو خائف من التجربة؟ أم أن النبلاء لا يأكلون مثل هذه الأشياء؟
في الجنوب، يأكل الجميع، نبلاء وعامة، الثمار التي يقطفونها مباشرة.
أخرجت منديلاً وفركت الثمرة الصغيرة والوردية ثم وضعتها في فمي. انفجرت عصيرها الحلو والحامض في فمي.
طعم ثمار الشيريف يشبه مزيجًا بين الخوخ والفراولة. لم يتم استيراد هذه الفاكهة رسميًا بعد إلى الإمبراطورية، وأحاول جاهدًا تسويقها في منطقتنا.
لكن حاليًا، لدينا ثلاث أشجار فقط، لذا نستهلك الثمار داخليًا.
“إنها لذيذة!”
ابتسم كاسيس بتردد قليلاً وقال:
“حقًا؟”
“أشعة الشمس الجنوبية قوية جدًا حتى في الخريف.”
قلت هذا وقدمت له الثمرة مرة أخرى بعد أن غطيتها بالمنديل. نظر إليها كاسيس للحظة، ثم ابتسم قليلاً وأخذها.
مسح الثمرة بأناقة بأصابعه ثم وضعها في فمه. نظرت إليه بترقب.
ما رأيك؟ إنها لذيذة، أليس كذلك!
إنها فاكهة لا يمكن أن تجدها في الشمال!
لم يُظهر كاسيس رد فعل كبير، لكن عندما مضغ الفاكهة ببطء وابتسم قليلاً، ابتسمت له بفرح.
“أليست لذيذة؟”
“نعم، أعتقد أنني أفهم الآن لماذا يثني سكان الإمبراطورية على محاصيل الجنوب.”
على الرغم من كونه نبيلاً، فإنه في هذا العالم الذي يفتقر إلى وسائل التوزيع كما في القرن الحادي والعشرين، من الصعب الحصول على فواكه طازجة. شعرت بسعادة تغمرني وواصلت السير.
“حسنًا! لنذهب الآن للتحقق من النبيذ، وهو الجزء الأهم!”
“بالطبع، يا آنسة.”
“يرجى أن تناديني فقط باسمي، إيرينا.”
“شكرًا لك، إيرينا.”
أخذت بيد كاسيس وجبنا في أنحاء الملكية. لو كان قد أتى في الصيف، لكنت أريته كرم العنب بأبهى حالاته. على الأقل لو كان قد أتى في الخريف، لكنت قدمت له عنبًا قد تم قطفه حديثًا.
تذوقنا النبيذ الذي كان يتخمر بشكل جيد في معصرة النبيذ، وقمنا بتفقد مربى العنب الذي تم غمره بالسكر بعناية.
“هل تحب مربى العنب؟”
“لا أكرهه.”
“أعتقد أنك ستحبه.”
ابتسمت وأعطيته قطعة سكون قام طاهي عائلتنا بإعدادها للتو. تأكدت من أنه قد تناول قطعة قبل أن أتناول أنا الأخرى. كان الخبز الذي يخرج منه البخار يبدو هشًا ويمكن أن يتفتت بسهولة إذا لمستِه بشكل غير صحيح.
“عادة يجب أن يتم تناوله بعد أن يبرد، ولكن السكون الطازج له طعمه الخاص.”
“رائحته مذهلة.”
“مزيج السكون مع مربى العنب الذي تصنعه عائلتنا هو الأفضل حقًا.”
أخذت سكينًا خشبية ووضعت كمية وفيرة من المربى على السكون ثم أخذت قضمة كبيرة. كان الخبز الساخن والفاسد مع المربى الحلو والحامض يملأ فمي. نظرت بجانبي لأجد كاسيس يتناول قطعة من السكون هو الآخر.
كانت يديه تمسك السكون بأناقة، كما يليق بنبيل متعلم جيدًا، لكن الموقف كان بعيدًا عن قصر فاخر، بل كنا في ركن متواضع من معصرة النبيذ القديمة، وليس على طبق من الخزف الفاخر بل على طبق قديم مستخدم منذ زمن طويل، وكنا نقف نأكل بدون مقاعد مناسبة.
على الرغم من أن هذا المشهد كان مألوفًا بالنسبة لي، بدا كاسيس وكأنه يشعر ببعض الغرابة.
“أعتقد أنني أميل أكثر نحو الأبطال الرقيقين بدلاً من دوقات الشمال.”
لا أعرف ما إذا كان كاسيس شخصًا رقيقًا، لكن على الأقل عندما كان مالك المنزل يقول “لنفعل هذا” و”لنفعل ذاك” ويجره هنا وهناك، لم يتذمر على الإطلاق، بل بدا وكأنه يملك بعض الفضول تجاه ما يحدث.
كاسيس مضغ السكون ببطء ثم قال:
“طاهيكم ماهر للغاية.”
“طاهينا لا يمكنه فقط إعداد الأطباق الرسمية بل أيضًا الحلويات، لا يوجد شيء لا يستطيع فعله.”
لقد أنقذتُ هذا الشخص بفضل مساعدة النظام بعد أن كان قد تعرض للاتهام زورًا وكاد يموت، وأعلن ولاءه لعائلتنا وبدأ في إعداد تلك الأطعمة الشهية. باستخدام مكونات بسيطة وعادية، كان يخلق أطباقًا لم نرها من قبل.
“المربى لذيذ جدًا. أحببت بشكل خاص قوام حبات العنب التي لا تشعر بها على نحو مزعج.”
“حقًا؟ سعيدة بسماع ذلك! إذا كان الدوق يقول ذلك، فإنني أشعر بالراحة.”
ناولني الخادم كأسًا من النبيذ، وقدمتُ لكاسيس كأسًا أيضًا. قدم لي الخادم النبيذ الأحمر أيضًا.
“هذا نبيذ صنع في سهل سيك من عنب سينغ ليمر، صنع في عام 880.”
“إنه نبيذ سيك الشهير.”
رفعت حاجبي بدهشة. لم أكن أظن أنه مهتم بالجنوب، لكن يبدو أنه درس قليلاً باعتباره ضيفًا لدى عائلتنا.
“بالضبط. سيك لديها تقنية تجعلها قادرة على إنتاج نبيذ بجودة متسقة بغض النظر عن المناخ أو الحصاد. هذا هو السبب في أن عائلة الكونت سيك لم تنهار بعد.”
“أعتقد أن ذلك مثير للإعجاب.”
“لكن في هذا العام كان النبيذ لذيذًا بشكل خاص.”
حتى في سيك، التي تحافظ على جودة ثابتة، كان عام 880 عامًا مميزًا حيث كان النبيذ فيه ممتازًا بشكل خاص. في ذلك الوقت لم تكن لدينا حاجة ماسة للمال، لذا لم نقم ببيع الكثير من النبيذ، بل استهلكناه في داخل العائلة.
“إنه لذيذ مع السكون.”
ابتسمت وقربت كأسي. كاسيس بادلني بلمسة خفيفة من كأسيه مع كأسي، وصوت طنين جميل ارتد في معصرة النبيذ القديمة.
“إيرينا، يبدو أن لديك نوايا شخصية أكثر من مجرد البحث عن وظيفة…”
نوايا شخصية، ربما.
نظرت إلى كاسيس وهو يتأمل كأسه بشيء من التعجب وابتسمت بشكل لا إرادي.
بالرغم من أن هدفي الأساسي هو إقناع كاسيس بأن يأخذني معه إلى دوقية لوين الكبرى، إلا أنني لن أنكر أن هناك بعض النوايا الشخصية. أليس من الطبيعي أن أرغب في تقديم أفضل ما لديّ لأكبر منقذي؟
“كاسيس، ما رأيك؟ هل تعتقد أن مهرجاننا سيحقق نتائج جيدة؟”
كاسيس رفع كأسه عن شفتيه ونظر إليّ وأومأ برأسه.
“نعم.”
التقت أعيننا الحمراء.
“ليس فقط في هذا المهرجان، بل أعتقد أن سيك ستكون بخير في المستقبل أيضًا.”
“…”
“مع قائدة رائعة كهذه، لن يكون لدى سكان هذه الأراضي ما يقلقون بشأنه.”
نظرت إليه بصمت، فأضاف بصوت هادئ: “أنت مذهلة.”
بدت كلماته حزينة بعض الشيء.