The male lead went bankrupt - 5
بعد أن شرب لوين الكحول، يبدو أنه بدأ يشعر بالراحة وبدأ في الحديث عن مواضيع مختلفة. من جانبه، كان إي جين يستمع بانتباه، حيث بدا أنه مهتم بمعرفة المزيد عن الشمال والعاصمة. أما كاسيس، فقد كان جالسًا على الكرسي بإهمال، يستمع إلى حديثهما.
الشيء الوحيد الذي بقي كما هو في القصة الأصلية هو قلة كلامه. في القصة الأصلية، كان كاسيس فارسًا هادئًا ومهيبًا، لكن الآن أصبح فارسًا مظلمًا وبائسًا.
[ربما يكون السبب هو الديون؟]
لابد أن السبب هو الديون. كنت حريصة على تربية أخي الأصغر بدون أي نقص لكي لا ينشأ بهذا القدر من الحزن، ويبدو أن ذلك كان قرارًا حكيمًا. خاصةً عندما انهارت عائلتنا، كان في عمر الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، وهو عمر حساس. وبما أن والدينا توفيا ولم يعد لديه من يعتمد عليه، بذلت جهدًا إضافيًا لأبقى بجانبه دائمًا. إذا كان لديه أي مشاعر سيئة، كنت أشتري له قطعًا من الفاكهة المغطاة بالسكر وأضعها في فمه.
[إيرينا، لقد بذلت جهدًا كبيرًا.]
‘لكن إي جين كان هكذا بطبيعته. فهو لا يتأثر بسهولة، ولا يهتم بآراء الآخرين، ولا ينزعج من أي شيء.’
[هممم، لا أدري.]
[نعم، حتى أنا لا أدري.]
ربما شعر إي جين بأن كاسيس ورجاله يشبهوننا من حيث الظروف، لذلك بدا أنه يحبهم. أو ربما كان مجرد فتى من الجنوب يحلم بالعاصمة. وقفت على مسافة من الحديث وراقبت بصمت.
كان اليوم مليئًا بالأحداث، وربما لهذا السبب شعرت بالتعب. كانت عيناي تغلقان باستمرار، وتارةً كانت رؤيتي مشوشة وتارةً أخرى واضحة.
‘أنا متعبة جدًا.’
[لم تنامي مؤخرًا، وكنت تعملين طوال الوقت.]
[نعم، كنت تجهدين نفسك بالعمل لتسديد الديون في أقرب وقت ممكن.]
[لما لا ترتاحين قليلًا، إيرينا؟]
كانت الأجواء اليوم أكثر راحة بفضل كاسيس، الذي أصبح أكثر اندماجًا بفضل لوين النشيط وإي جين الحماسي. شعرت بالتعب.
عندما بدأت أغمض عيني لتجنب النعاس، لاحظت شيئًا أحمر يدخل ضمن رؤيتي المشوشة.
“آه.”
رفعت جسدي المغمور في الأريكة. لقد تصرفت بوقاحة. شعرت براحة كبيرة تجاه بطل القصة الأصلي، لكن كان عليّ أن أتذكر أنه حتى لو كان قد أفلس، فهو لا يزال دوقًا في الإمبراطورية، وأحد النبلاء. لا ينبغي لي أن أتصرف معه كما لو كان شخصًا عاديًا.
“أعتذر، أشعر ببعض التعب.”
عندما قلت هذا الاعتذار، رفعت رأسي والتقت عيني بعين كاسيس. عبس قليلاً وقال:
“لقد تأخر الوقت، يبدو أنني قد أخطأت.”
“…أعتذر، لقد كنت مرهقة اليوم ولم أستطع التركيز.”
“لا، لقد كنتُ أنا من ضايقتكِ.”
كان لطيفًا جدًا. بدا أنهم كانوا يتحدثون بشكل ودي، لذا فكرت أنه من الأفضل أن أتركهم وأذهب.
“قلت إنك ستغادر صباح الغد، أليس كذلك؟”
“نعم، يجب أن أزور ممتلكات الفارس.”
بناءً على إجابة لوين، بدأت أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك. قريبًا، سيقام مهرجان كبير في الجنوب، وستكون جميع أماكن الإقامة محجوزة مسبقًا. وعلى أي حال، لن تكون هناك أماكن لائقة للإقامة بالنظر إلى رتبة الدوق.
لذلك سيتعين على الدوق أن يقيم في قصر أحد النبلاء القريبين. لكن لا يمكنه الإقامة في قصر الفارس كيلاك الذي يدين لي بالمال.
“لابد أنكم متعبون أيضًا.”
“لا، بفضلكِ استمتعنا براحة كبيرة.”
بما أنني أفضل أن أترك الديون جانبًا، فمن الأفضل لهم أن يغادروا بسرعة ولا يعودوا أبدًا. ولكن كاسيس لوين هو بطل هذه القصة، وقد أصبح في هذا الوضع بسببي.
“هل لديكما مكان للإقامة في الجنوب؟ إن لم يكن لديكما مكان، فلا بأس أن تقيموا في قصرنا، رغم أنه متواضع.”
بالمناسبة، تعبير “متواضع” ليس مجرد تعبير عن المجاملة.
القصر الذي نعيش فيه لم يكن مستخدمًا بالكامل لعدة سنوات، باستثناء غرفتي وغرفة إي جين، وعدد قليل من غرف الخدم، والمطبخ وغرفة الاستقبال. لم نكن نملك الموارد الكافية للحفاظ على جميع أجزائه، لذلك كان معظم القصر في حالة مزرية.
الآن، نحن نستخدم جزءًا أكبر من القصر مقارنةً بما كان عليه الحال من قبل، ولكن ما زال أكثر من نصف القصر غير مستخدم.
غرفة الاستقبال التي استضفنا فيها كاسيس ولوين هي الغرفة الوحيدة التي كانت تحتفظ بقدر من الرعاية.
لذلك كنت واثقة أن كاسيس لن يقبل الإقامة هنا، وكان سؤالي مجرد إجراء شكلي.
“أوه، حقًا؟ هل هذا حقًا على ما يرام؟ شكرًا جزيلاً! كما هو متوقع من شخص ناجح مثلكِ.”
ماذا؟
“هل هذا حقًا على ما يرام؟ شكرا، يا سيدتي.”
“لو لم تقدمي لنا هذا العرض، لكنا قد اضطُررنا للنوم في الشوارع. هاها! لقد أتينا بسرعة ولم نجد مكانًا للإقامة.”
“…لوين، لم يكن أداؤك جيدًا مؤخرًا.”
كاسيس قال هذا الكلام ثم أضاف تعليقًا غير مهم عن دفء الخريف في الجنوب.
“لكن الآن هو فصل الشتاء؟ نحن في نوفمبر…”
الشتاء قادم، يا دوق.
لكن كاسيس ولوين نظروا إليّ وكأن هذا ليس بمشكلة كبيرة.
“لكن الطقس دافئ، أليس كذلك؟”
“…يبدو أن أهل الشمال معتادون على الظروف القاسية. لقد نشأت في الجنوب الدافئ، لذلك أنا لا أتحمل البرد جيدًا.”
عندما قلت هذا، ابتسم كاسيس ولوين ضاحكين بهدوء. لماذا يضحكون؟ هل من المضحك أنني لا أتحمل البرد؟ شعرت بالإحراج وأدرت رأسي بسرعة قائلة:
“دعوني أستدعي الخادم. هل سترغبون في تناول الفطور معنا غدًا؟”
“سنغادر مبكرًا، لكننا نود تناول العشاء معكم.”
“إذن سنعدّ لكم نبيذ غراشا المصنوع من العنب الذي حصدناه في هذا الوقت من العام الماضي.”
“سيكون هذا شرفًا لنا.”
وقف كاسيس وقدم لي يده بأناقة. نظرت إلى يديه المشذبتين بابتسامة خفيفة وضعت يدي فوق يده. كان من النادر أن أمارس هذا التقليد.
“…!”
عندما تلقيت مساعدته للوقوف، أصبحت رؤيتي مظلمة فجأة.
“…يا سيدتي!”
كان الأمر وكأنني أستمع إلى صوت يأتي من تحت الماء، شعرت أنني منعزلة عن كل شيء حولي. وأصابني صداع شديد.
بعد أن غمضت عيني عدة مرات وأخذت أنفاسًا عميقة، بدأت رؤيتي تعود تدريجيًا.
وأول شيء رأيته كان كاسيس.
“هل يمكنك رؤيتي؟”
“…نعم.”
كنت جالسة على الأرض، وكاسيس كان يجلس على ركبة واحدة أمامي ويمسك بي. كان يمسك بقطعة قماش ناعمة بالقرب من أنفي.
“آه.”
“لقد أجهدتِ نفسك.”
“…أعتذر لإثقالك.”
“لم أقصد ذلك.”
وضع كاسيس في يدي قطعة قماش بدت وكأنها منديل خاص به. ثم قدم لي يده مرة أخرى كما فعل قبل قليل.
وضعت يدي على يده الكبيرة والمشدودة، وحاولت الوقوف، ولكن يبدو أنني فعلاً قد أجهدت نفسي لأن ساقي لم تكن قادرة على تحملي.
“احترسي…!”
لحسن الحظ، كان كاسيس، وهو أحد أفضل الفرسان، قادرًا على الإمساك بي دون أن أتعرض للسقوط.
زفر كاسيس بنبرة توبيخ خفيفة.
“اعذريني.”
ثم رفعني دون أن ينتظر موافقتي. تفاجأت من ارتفاع الرؤية، ولكن الوضع كان أكثر استقرارًا مما كان عليه عندما كنت جالسة.
شعرت بالارتباك وأنا في حضن هذا البطل الغريب، فترددت قليلاً قبل أن أضع يدي بخفة على كتفه.
زفر كاسيس زفرة بدت وكأنها تقترب من التنهد.
بينما كان يصعد الدرج برفقة الخادم، تحدث معي وقال:
“لو كنتِ تشعرين بسوء، كان ينبغي أن تخبريني.”
لقد اعتمدت على صدر كاسيس القوي مرة أخرى بينما كانت عيناي تُغلقان ببطء، وقلت:
“…حقًا، كنت غبية.”
أوه، بطلنا. على الرغم من أن شخصيته تغيرت كثيرًا عن النسخة الأصلية، إلا أن جسده يبدو وكأنه مطابق للوصف. يبدو أنه لا يزال أفضل فارس في الإمبراطورية.
“أنا لا ألومكِ.”
“نعم، أنا آسفة.”
لكنني كنت كذلك في الأصل، عندما أفرط في العمل، كنت أشعر بهذا غالبًا.
“لا داعي للقلق.”
“… شكرًا لك.”
في النهاية، لم أعد أتذكر ما قلته أو ما قاله كاسيس.
فقط دفنت نفسي في البطانية الدافئة، زفرت زفرة راحة عميقة، وسرعان ما فقدت الوعي.
* * *
عندما استيقظت في الصباح، شعرت بثقل في ساقي.
“إي جين.”
كان إي جين نائمًا بوضعية منحنية على كرسي خشبي قديم بجانب السرير.
ربتت على شعره الفضي اللامع تحت ضوء الشمس بلطف. شعره المموج كان يتفكك بين أصابعي.
“أختي…؟”
“لماذا تنام هكذا في مكان غير مريح؟”
عندما تلاقى نظرانا، أغلق إي جين فمه بشدة.
مددت يدي ولطفت خده بلطف.
“هل كنت قلقًا؟”
“نعم، كنت قلقًا.”
أمسكت خديه بقوة ثم تركتهما بينما قمت بتمديد جسدي. كان حالي جيدًا.
“أعتقد أن هذا كان بسبب الإرهاق مؤخرًا. أنا بخير الآن.”
“أتمنى ألا تفرطي في العمل يا أختي.”
“لن أفعل ذلك بعد الآن.”
“حسنًا.”
ابتسمت لرؤية إي جين يومئ.
“لا ديون بعد الآن.”
“نعم.”
“إذن، هل يجب أن أعود للعمل الآن؟”
كاسيس وروين غادرا القصر في الصباح الباكر.
عندما تذكرت كاسيس الذي أوصلني إلى غرفتي، شعرت بإحساس دافئ غير متوقع.
كنت أعتقد أن كاسيس رجل بارد وقاسي. لأنه في اللعبة الأصلية كان يجسد صورة ‘دوق الشمال’ النموذجية.
وكانت مظهره نفسه يوحي بأنه يمتلك مظهرًا جليديًا.
[لكن؟]
لكن عندما اختبرت الرجل الرئيسي عن قرب، كان أقرب إلى أن يكون شخصًا لا يعبر عن مشاعره بوضوح، بدلًا من أن يكون باردًا وقاسيًا.
على الرغم من أننا لم نقضي سوى وقت قصير معًا، شعرت بأن كاسيس كان شخصًا يهتم إذا أصيب شخص ما بمرض، ويمد يده لمساعدته.
كان ببساطة لا يبتسم كثيرًا ولا يقول ما يعتقده بصراحة.
“سأعود في المساء.”
“نعم، الطباخ قال لي أن أنتظرك.”
“سوف يكون العشاء لذيذًا اليوم أيضًا.”
كان طباخنا دائمًا يستخرج أفضل نكهة من المكونات المتاحة. كان بفضله أننا لم نكن نعاني من الجوع وكنا نأكل أطعمة لذيذة حتى في ظل ظروفنا الصعبة.
تجولت مع إي جين حول معمل النبيذ، وذقنا النبيذ بناءً على توصية المدير.
كان الصيف مشمسًا للغاية، وأتوقع أن يكون طعم النبيذ رائعًا هذا العام. إذا كنا محظوظين، قد نحصل على بعض الزجاجات الفاخرة الإضافية.
بينما كنت أُدير شؤون إدارة الجودة للنبيذ، ومراجعة المخزون، والتأكد من الكميات المطلوبة من العاصمة، لاحظت منديلًا أبيض موضوعًا في زاوية المكتب.
“منديل؟”
آه، يبدو أنه المنديل الذي أعطاني إياه كاسيس عندما سعلت وسقطت لفترة وجيزة بالأمس. كان مصنوعًا من الحرير الفاخر الذي لم أكن قد لمسته مؤخرًا.
من المحتمل أن يكون قد تم غسله بعناية من قِبل السيدة الخادمة وأعيد إلي.
فتحت المنديل دون تفكير.
“أوه…؟”
ثم توقفت فجأة.
كان هناك تطريز عند طرف المنديل. كان التطريز بلون واحد، وكانت الشارة لعائلة معروفة في المركز، وليس لعائلة لوين الكبرى.
عائلة لوين الكبرى كانت ترمز إلى الذئب الأسود والدرع الأبيض، حسب عاداتهم الشمالية.
“إدوين…”
هذه الشارة تنتمي لعائلة إدوين المركيزة.
رمز عائلة إدوين هو البنفسج والرماح. نظرت إلى الشارة للحظة قبل أن أفتح الدرج ببطء.
ثم أخرجت بحذر محفظة جلدية قديمة أحببتها جدًا من الدرج.
فتحت المحفظة بيد مرتجفة، فوجدت نفس الشارة التي كانت مطرزة على منديل كاسيس.
أعرف أن هذه الشارة تخص عائلة إدوين المركيزة فقط لأن…
“الفارس البنفسجي.”
كان هناك فارس لطيف من عائلة إدوين المركيزة، كان لا يقل أهمية عن المنقذ بالنسبة لي.