The male lead is trying to tame me with money - 70
حتى نهاية العام، كان المعبد مزدحمًا للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للتحرك.
بطبيعة الحال، خلال عملية إعادة ترتيب المعاهدة، بدأوا في ترديد نفس الخطابات المكررة لمحاولة الترهيب، ولكن—
“لم تكونوا تفكرون في المضي قدمًا بمفاوضات المعاهدة، التي ستحدد مستقبل المعبد، من دوني، أليس كذلك؟”
“القديس! كيف وصلت إلى العاصمة بهذه السرعة…؟”
“على عكس الكهنة عديمي الفائدة، فإن مركيزة كلوبيا، التي تهتم دائمًا بويسلي، أعلمتني أن هناك أمورًا مهمة تحدث في المعبد.”
مع عودة ويسلي إلى العاصمة، تم سد الطريق أمامهم تمامًا.
وبفضل ذلك، أصبحت المفاوضات أكثر منطقية وعقلانية.
لم يكن لقب “القديس” مجرد اسم لويسلي، فقد كان طموحه هو إنشاء معبد نزيه ومستقيم، وتمكن أيضًا من التعامل بذكاء مع توازنه مع جلالة الإمبراطور. أما بالنسبة لقصر الشتاء الخاص بنا…
“هذه فرصة للجميع لاكتساب الشهرة. قوموا بإجراء تحقيق عادل ونزيه بأقصى ما يمكنكم.”
“نعم، نائب المساعد الثاني!”
بسبب حماس فرانسيس آشوود المبالغ فيه، الذي بدا أكثر تحمسًا مني، إلى جانب الجهود الحماسية للإداريين الجدد، تمكنا من إكمال تحقيق التمويل بنجاح..
[شيطانة قصر الشتاء النزيهة، مركيزة الحدود كلوبيا ! تقود الإصلاحات الجديدة…]
[إلغاء إلزامية التبرعات للمعبد بالكامل، وسيتم تشغيله مستقبلاً من خلال التبرعات الطوعية والدعم الحكومي…]
[تغطية خاصة: كيفية إدارة أموال المعبد!]
[صدمة! ساحرة الهرطقة كانت في صفنا طوال الوقت.]
وبطريقة ما، حصلت على لقب مشين جدًا: “ساحرة الهرطقة”.
بعد قراءة الصحف الصباحية، شعرت باضطراب كبير في داخلي، لكن بمجرد وصولي إلى المكتب…
“…يبدو أنني بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد.”
“لكن، المساعد آشوود، على الأقل حصلت على ذكر في الصحيفة! لقد كتبوا: ‘خائن الشتاء، اللورد آشوود، أظهر مهاراته الحازمة في التعامل مع الأمور’.”
“لكن هذا يعني فقط أن هذا لا يزال مجرد بداية. سأصقل مهاراتي في التعامل مع الأمور بصرامة وحزم أكبر من الآن فصاعدًا، مساعدة ساليس.”
“سنفعل ما بوسعنا أيضًا، المساعدة الأولى!”
نظر إلي فرانسيس آشوود والإداريون الجدد بنظرات مليئة بالغيرة، وكأنهم يتمنون أن يكونوا مكاني..
كان الحديث يشمل كل الاتجاهات، لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التعبير عن شعوري بالظلم..
وكالعادة، الشخص الوحيد الذي لاحظ ذلك كان رئيسي في العمل—
“يبدو أنني بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد أيضًا، إذا كنت أريد أن يُطلق عليّ لقب شيطان إلى جانبكِ، روز.”
سخر مني بلا تردد..
كما هو متوقع، كان إنسانًا مزعجًا للغاية.
***
على أي حال، بينما كنتُ أنا وأعضاء قصر الشتاء نُرهَق بسبب تحقيقات المعبد، بدأت بعض نتائج التحقيق الذي كنا قد أوكلناه إلى السحرة الخارجين عن القانون بشأن مخطوطة السحر في الظهور..
لكن المشكلة كانت…
“هذا غريب جدًا، كلما حاولنا تتبع الصيغ السحرية، تهرب منا في كل اتجاه!”
لم يكن محتوى النتائج غريبًا فحسب، بل حتى محتوى المخطوطات السحرية نفسها كان يثير الريبة..
إلى مركيزة الحدود كلوبيا العظيمة،
● أسير التجارب
30 ديسمبر، الساعة 03:28
مرحبًا!
إذا كنت تودين الاستفسار عن شيء ما، فمن الأفضل أن تسأليني مباشرة، وسأقدم لك الإجابة بنفسي.
بالطبع، قد أتأخر قليلًا نظرًا لكوني مشغولًا بالتجارب، لكنني باحث مجتهد، لا بل أسير تجارب، لذا سأحرص على الرد خلال يوم عمل واحد على الأكثر!
لكن أن تكشفي عن خطتنا العظيمة والسرية لتحقيق السلام العالمي هنا وهناك؟ هذا لا يليق بعظمتكِ أبدًا!
لذا، حتى لو لم يكن ذلك يروق لك، أرجو أن تُظهري قليلًا من التعاطف مع أسير التجارب المسكين!
أنا لا أهتم بأموالكِ أبدًا! يكفيني تمامًا تعاطفك ومساهمتك في حماية البيئة من أجلنا جميعًا!
‘أليس من غير القانوني مراقبة الناس؟’
كان اسم المرسل غير واضح بسبب تشويهه، لكن لقبي كان مكتوبًا بشكل صحيح في العنوان..
بل والأسوأ، أن محتوى الرسالة كان يحمل نبرة استهزاء، وكأنه يلومني على افتقاري التام إلى الإحساس بالواجب..
‘لا أرغب في التعاطف، ولا في المشاركة في حماية بيئتكم.’
لكن… طالما أنني لن أصبح محتالًة، فلا بأس بذلك، أليس كذلك؟
عندما أظهرت استيائي، تمتم السحرة المجرمون السابقون بغضب، وقد بدت على وجوههم علامات الجرح في كبريائهم..
“المساعدة ساليس، لا تقولي لنا إنك ستعتبريننا غير أكفاء بسبب هذا أيضًا، وتتوقفين عن تكليفنا بهذه الأشياء الغريبة؟”
“أعطينا الوقت فقط، وسنثبت لك أننا أفضل بكثير من هذا الوغد الغامض!”
“صحيح، صحيح! حتى لو كنا لا نقرأ الأجواء ولا نملك أي حس إدراك، لم يُقال عنا يومًا أننا فاشلون في السحر!”
“لهذا عليكِ أن تتركي الأمور الصعبة والمعقدة لنا! لا يجب أن تستسلمي!”
بل وأظهروا نوعًا غريبًا من التنافس..
“بما أنه قال إنه سيجيب على الأسئلة، فمن الأفضل أن نستفيد منه، كما أن الشعور بالمراقبة مزعج.”
بالطبع، لم يكن لدي أي التزام بالاستماع إلى أشخاص لم يتمكنوا حتى من تنفيذ المهمة الموكلة إليهم بشكل صحيح.
“هذا ظلم! أيتها الساحرة!”
“أجل! وأنتِ ساحرة قصر الشتاء! لا تقفين حتى في صفنا، هذا قاسٍ جدًا! كم من الأشياء الغريبة التي صنعناها هنا حتى الآن بطاعة لكِ!”
“هؤلاء الأشخاص مشبوهون جدًا! حتى لو كنتِ ساحرة، فإن التورط معهم قد ينتهي بكِ إلى تجارب غريبة!”
“بالضبط! نحن نستخدم الصيغ السحرية الراقية، أما هم فيكتبون تعاويذهم بترتيبات رموز غريبة!”
لكن الكلمات التي تلت ذلك جعلتني أفتح عينيّ على مصراعيهما..
“قد لا نكون قادرين على تعقبهم، لكننا نعرف من هم.”
“أي ساحر لن يعرفهم؟ إنهم المنفيون من برج السحر!”
“صحيح، عندما يكون شخص مثلنا لا يملك الفطنة الاجتماعية ولا يجيد قراءة المواقف، فإن الطريقة الوحيدة لإثبات جدارته هي من خلال الأبحاث. لكن أولئك كانوا يتقاتلون على منصب سيد البرج، وانتهى بهم الأمر بالطرد!”
“لقد طُردوا لأنهم خسروا! أما نحن، فقد كنا ننفذ الأوامر فقط، ثم انتهى بنا المطاف أسرى لدى ساحرة قصر الشتاء.”
بدأ السحرة الخارجون عن القانون في الحديث وكأنهم يثبتون أنه لا يزال بإمكانهم تقديم المساعدة..
ومن خلال ذلك الحوار، شعرتُ وكأنني بدأت ألمح خيطًا يقودني إلى تفسير الإحساس الغريب الذي راودني طوال هذا الوقت—
منذ أن وُلدتُ في هذا العالم بشخصية روزليتا ساليس، كنتُ أعرف هذه القصة جيدًا، لكن كان هناك شيء ما… لا يتطابق تمامًا.
****
“أمتعبة؟”
سألني كاسيان بلطف وهو يزيح خصلة شعر سقطت على جبهتي..
مع مرور العام المزدحم والمليء بالأحداث، وصلت أخيرًا إلى يومه الأخير، حيث حضرت الحفل الملكي لنهاية السنة..
لم أعد مجرد ابنة بارون عادية ومساعدة، بل أصبحتُ مركيزة كلوبيا الحدودية وخطيبة الأمير الثاني، مما جعلني مضطرة للدخول في العديد من المحادثات مع مختلف الأشخاص..
ورغم انشغالي الشديد بعد مراسم منحي اللقب، كنت قد أنهيت أيضًا استعدادات استخراج وتوزيع المنتجات الثانوية النادرة، مما جعل الأمر أكثر إرهاقًا..
بينما كنت أُستنزَف تمامًا وسط الحشود، تدخل كاسيان في اللحظة المناسبة قبل أن أصل إلى حدود قدرتي على التحمل، وسحبني بعيدًا عن الزحام.
سمح لي بالاستراحة بين ذراعيه بصمت، مما منحني فرصة لاستعادة القليل من طاقتي..
“… قليلًا، كنت مستعدة لهذا، لكنه أصعب مما توقعت.”
“بفضل تورطكِ في شؤون المعبد أيضًا، زاد عدد الأشخاص الذين يشعرون بالامتنان لكِ.”
ثم واصل كاسيان حديثه بعدما لاحظ أنني بدأت أستعيد قوتي للكلام..
ناولني كاسيان كوبًا من الحليب بالعسل الساخن الذي أعدّه بعناية.
رغم أنه يثير غيظي كثيرًا في أوقات كثيرة، إلا أنني كنت ممتنة حقًا لهذه البديهية الشيطانية التي يتمتع بها في مثل هذه اللحظات..
كنت أشعر برغبة طفيفة في الشرب، لكن إرهاقي كان شديدًا لدرجة أنني كنت متأكدة من أنني سأنهار فورًا إذا شربتُ ولو قليلًا..
لذلك، بدلًا من أن أرتشفه على الفور، اكتفيت بملامسة الكوب بيدي، مستشعرة دفئه..
“أتعلم، سموّك؟”
ذلك الإحساس الغريب الذي راودني بعد حديثي مع السحرة بالأمس بدأ يتسلل إلى أطراف أصابعي كبرودةٍ خفيفة..
رغم أن الكوب الدافئ كان بين يدي، إلا أن الشعور لم يتبدد.
“… أتمنى لو يصلني الرد سريعًا.”
كنت أريد فهم هذا الإحساس الغامض الذي راودني طوال هذا الوقت، لذا كتبت سؤالي على المخطوطة السحرية..
وبعبارة بسيطة للغاية.
{إذا كنتم ترغبون في الحصول على تعاوننا، فعليكم تقديم جميع المعلومات بشكل صحيح.
لا يمكنني تقديم التعاطف، لكن يمكنني الإشارة إلى حل ذي معنى من خلال تبادل المعلومات.}
لم أكن بطلة رواية خيالية تتبع المنطق بحذافيره وتحلّ كل شيء خطوة بخطوة، بل كنت مجرد مواطنة عادية تحمل في داخلها مشاعر أبناء مملكتها بكل وضوح..
ترى، هل كان تأخير الرد بسبب صعوبة سؤالي؟
أم لأنه كان فجر اليوم عندما أرسلت الرسالة؟ لم يصلني رد واضح حتى الآن..
لكن، لسبب ما، أردت أن أخبره بذلك قبل أن يصل الجواب.
سواء كنت البطلة أم لا، كان كاسيان بالنسبة لي كالبوصلة الثابتة التي لا تهتز، الشخص الذي يدلني على الطريق في هذا العالم..
“مهما كان الرد الذي سيصلني من المخطوطة، أرجوك لا تتغير، سموّك.”
“أنا؟ ذلك الرجل غير العادل، الماكر، الذي لا يفعل سوى إغراقكِ بالعمل؟”
“نعم، أنت، الشخص الذي يقرأ أفكاري كالشبح، ويعرف تمامًا ما أحتاج إليه حتى أنني أشعر بالقشعريرة أحيانًا.”
ضحك بصوت خافت ومسح خدي بلطف، وكأن كلماتي أعجبته..
“بالطبع، هذا يسعدني.”
صوته العميق الدافئ بدا وكأنه يذيب البرودة القارسة التي تجمدت في أطراف أصابعي، حتى شعرت أخيرًا بالدفء يعود إليّ..
أخذت رشفة من الحليب الساخن، تنفست بعمق، وشعرت بالراحة..
بفضله، استعدت ثقتي في مواجهة الأشخاص الذين سأضطر للتعامل معهم قريبًا.
“حسنًا، حان وقت الخروج الآن، حتى لا ينتهي بنا الأمر بسماع محاضرة من جلالة الإمبرا—”
لكن قبل أن أكمل كلامي، شعرت باهتزاز في المخطوطة السحرية، معلنة وصول الرد..
في تلك اللحظة، أحاطني كاسيان فجأة بذراعيه بقوة.
“انتظري، روز—”
تحولت ملامحه اللطيفة المسترخية في غمضة عين إلى تعبير يشبه وحشًا متأهبًا للانقضاض، يراقب خطرًا قادمًا..
“الهواء… أصبح مشوّهًا.”
همس بتحذير، وما إن نطق بتلك الكلمات—
-كياااااه!
حتى وقع الحدث المفاجئ..
واتباد: ki_lon2