The male lead is trying to tame me with money - 69
أنا وكاسيان توقعنا عدة سيناريوهات لاحتمالية اقتحام محققي الهرطقة أو الكهنة للحفل. ولهذا السبب، طلبنا من فرسان قصر الشتاء الحاضرين اليوم أن يكونوا مستعدين..
من بين هؤلاء، كان قائد فرسان قصر الشتاء معروفًا بتدينه الشديد، حتى أن تعيينه لحماية كاسيان في طفولته بدا وكأنه كان مجرد عقبة أخرى وضعتها الإمبراطورة في طريقه..
لكن كاسيان، رغم إدراكه لهذه النظرة المتحيزة، لم يستسلم، بل كافح حتى كسب ثقتهم، خطوة بخطوة.
عندما كان مجرد صبي في الحادية عشرة من عمره، ساعد الفرسان على الفرار من أرض المعركة، بل وقف بمفرده في وجه العواصف الرملية والوحوش.
وقد نجا من تلك المعركة، ليس فقط كجندي متمرس، ولكن كفارس تخلص من وصمة “المغضوب عليه من الحاكم”، وكسب ولاء القائد المخلص..
مرت أكثر من عشر سنوات منذ ذلك الحين، والقائد الشاب والمتدين اضطر إلى التعامل مع أكوام من الأعمال الإدارية في قصر الشتاء، مما جعله يدرك تدريجيًا الوجه الحقيقي للمعبد..
ثم جاء الحدث الحاسم— مشهد تعارض القديس ويسلي موريل مع الكهنة خلال حملة صيد التنين. عندها، أدرك القائد أن المعبد والحاكم بالتأكيد ليسا شيئًا واحدًا، وأنه لا بد من النظر إليهما بشكل منفصل..
بالطبع، لم نكن نحن فقط من لاحظ هذا التحول، ولكن مجرد انتقاد قائد الفرسان الشهير للمعبد سيشكل ضربة قوية لهم.
وإن كان لا بد من توجيه ضربة، فلتكن مؤلمة!
ضربة ساحقة لمحققي الهرطقة
تقدمتُ نحو محققي الهرطقة، الذين بدوا مذهولين، وقررت أن ألقنهم درسًا تاريخيًا لا يُنسى..
“للتوضيح، ما سأقوله الآن قد تم تأكيده من قبل القديس نفسه، لذا من الأفضل لكم ألا تحاولوا إنكار الأمر وتسيئون إلى سمعة المعبد أكثر.”
كنت مستعدة لهذا اليوم منذ زمن، فقد توقعت أن هذه الرواية القذرة ستلقي بي في أزمات لا تُعد ولا تُحصى، فكيف لي ألا أكون مستعدة؟
ابتسمت لهم برقة، ومع ذلك اسودّت وجوههم أكثر من أرديتهم السوداء..
“حقيقة أن مطاردة الساحرات كانت واحدة من أسوأ ممارسات المعبد، لم تكن سوى وسيلة للاستيلاء على الثروات.”
“كانوا يستهدفون الأرامل الثريات، والنساء الوارثات، وأصحاب المهن الطبية، وغيرهن من النساء ذوات النفوذ.”
‘كان الأمر أشبه بما حدث في العصور الوسطى في عالمي السابق، حيث كانت المحاكمات مجرد إجراء شكلي، ومن تم اتهامها لم يكن أمامها أي فرصة للنجاة.’
“وبعد حرقهن، كان المعبد يستولي على ثرواتهن بحجة أنها ‘أموال نجسة’ يجب تطهيرها!”
حسب كلام ويسلي، كانت القديسة ساشا تمتلك قوة مقدسة تضاهي كل أسلافها، وكانت تنوي كشف كل هذه الفضائح.
لكن لسوء الحظ، في اللحظة التي كانت تستعد فيها لذلك، استيقظ تنين الأثير داخل الإمبراطورية، واضطرت للتضحية بنفسها لإيقافه، مما جعل قصتها تُطمس في صفحات التاريخ..
“إذن، بما أن هذا كان وصيتها الأخيرة، هل تجرؤون على تسميتي بالهرطقة لمجرد أنني كشفتُ الحقيقة؟”
“ه-هذا…”
“القديسة ساشا كانت الأقرب إلى الحاكم، بل قوية لدرجة أنها تمكنت من إيقاف تنين الأثير، أحد أخطر المخلوقات في التاريخ!”
“فهل ستستخدمون اسمها النقي لتبرير أفعالكم القذرة؟”
نظر محققو الهرطقة إلى بعضهم البعض، متبادلين نظرات التردد، لكنهم لم يجدوا مخرجًا، فخفضوا رؤوسهم..
“أعيدوا السؤال، هل تملكون دليلًا قاطعًا على أنني مهرطقة؟”
في هذه اللحظة، بدا أنهم هم من انتهكوا تعاليم القديسة، وليس أنا..
ابتسمت لهم ابتسامة مشرقة، مما زاد من ارتباكهم.
وأخيرًا، أدركوا أنه لا جدوى من التمادي أكثر، فبدأوا يجمعون أدواتهم وهم يتراجعون.
“نحن… سننسحب الآن، يبدو أننا قد ارتكبنا خطأ فادحًا… نعتذر عن إثارة الجلبة في هذا اليوم السعيد.”
لكن هذه المهزلة لن تمر بهذه السهولة!
“انتظروا لحظة! هل تظنون أنكم تستطيعون الانسحاب بكل بساطة؟ لقد كنتم على وشك حرق امرأة بريئة على قيد الحياة! والاستيلاء على عرين التنين!”
“آنسة س-ساليس، أقصد، مركيزة كلوبيا!”
“عذرًا، لكن على عكسكم، لستُ ملزمة بالحياة الزاهدة، بل أنا مسؤولة إدارية تحسب كل شيء بدقة.”
“م-ماذا؟! هل تطلبين منا دفع تعويض؟!”
حدق بي المحقق بصدمة..
“هذه مسألة شخصية بيني وبينكم، ولكن في الوقت الحالي، أنا ماركيزة كلوبيا ومساعدة قصر الشتواء، ويجب أن أؤدي واجبي.”
القضايا المدنية شيء منفصل، أليس كذلك؟
نظرت إلى الإمبراطور، الذي كان يراقب المشهد بابتسامة راضية، ثم التفتُّ إلى المحققين..
“إذن، لنبدأ بمراجعة القوانين والمعاهدات التي انتهكتموها بين المعبد والإمبراطورية!”
عندها، تمتم كاسيان بصوت منخفض وهو ينظر إليهم بازدراء..
“ألم أحذركم من قبل؟ آمل أنكم لا تندمون الآن.”
***
بينما كنت أسرد الانتهاكات القانونية للمعبد، بدت وجوه محققي الهرطقة شاحبة وكأنهم على وشك السقوط مغشيًا عليهم. ومع كل كلمة كنت أنطق بها، كانت طاقتهم تنفد أكثر فأكثر..
لم أكتفِ بذكر تجاوزاتهم، بل قمت أيضًا بتسليط الضوء على الثغرات التي استغلوها لسنوات.
“جلالة الإمبراطور، حتى عند فرض الضرائب على المسؤولين في القصر، لا يُطلب منهم دفع رسوم على الرواتب التي لم يتلقوها أصلاً.”
لكن المعبد؟ كان مختلفًا تمامًا.
الفرسان الذين يذهبون إلى الحرب، والمسؤولون ذوو المكانة المتدنية في القصر، غالبًا لا يحصلون على كامل مستحقاتهم. والأسوأ من ذلك، كان هناك مسؤولون يضطرون إلى أخذ إجازات طويلة غير مدفوعة الأجر لأسباب شخصية، لكن المعبد كان لا يزال يطالبهم بتقديم “تبرعات” محسوبة على رواتبهم الأصلية، رغم أنهم لم يحصلوا عليها!
أشرتُ بإشارة خفيفة، فقام أحد إداريي قصر الشتاء بتقديم تقرير منظم إلى الإمبراطور والكهنة.
“هذا تقرير يستعرض نتائج تحقيق القصر الشتوي على مدار العامين الماضيين. تبلغ نسبة التبرعات الإجبارية التي يفرضها المعبد 13٪ من الدخل، وهي نسبة أعلى حتى من الضرائب الرسمية المفروضة على معظم المواطنين.”
ثم طلبت منهم تقليب الصفحة التالية..
الإمبراطور أومأ برأسه مستمتعًا، بينما ازدادت رغبة رجال الدين في الفرار من هذا الموقف الحرج.
“ولم يحدث أبدًا أن كشف المعبد عن كيفية استخدام هذه الأموال. قبل ثلاث سنوات، قدم الأمير كاسيان تقريرًا يطالب بتوضيح الفروق بين مرافق دور الأيتام المدعومة من الدولة وتلك التي يديرها المعبد، لكن الطلب قوبل بالرفض.”
كان هذا من الناحية القانونية ضمن حقوقهم، لكن رفضهم المتكرر لأي مساءلة كان أشبه باعتراف غير مباشر بأن لديهم ما يخفونه..
بدأت بسرد المقارنات بين المعبد والمؤسسات العامة الأخرى، موضحة كيف استخدم رجال الدين اسم الحاكم كدرع لحماية فسادهم..
“لذلك، أجدد طلبي في هذه اللحظة: أطالب بالشفافية الكاملة في إدارة أموال المعبد.”
“هذا… هذا تعدٍّ على سلطتنا!”
“قبل ثلاثين عامًا، ربما كان من الممكن اعتبار ذلك تعديًا، ولكن وفقًا للمعاهدات الحالية، فإن هذا مطلب مشروع من القصر الإمبراطوري.”
أشرتُ لهم بتقليب الصفحة مرة أخرى، فامتثل أحد محققي الهرطقة بتردد، لكنه سرعان ما أسقط المستندات من يده بعد قراءتها..
“لقد تنازل المعبد طوعًا عن مسؤولية القضاء على الوحوش لصالح الإمبراطورية، وبدلًا من ذلك، بدأ في تلقي الدعم المالي من الدولة تحت ذريعة رعاية الفقراء والأيتام.”
وبما أن الإمبراطورية تمول هذه الأنشطة، فمن حقها أن تطّلع على كيفية إنفاق هذه الأموال.
كان الجميع يعرف ذلك، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث عنه بشكل مباشر.
“لذلك، يا جلالة الإمبراطور، أطلب منكم تفويض قصر الشتاء بالإشراف على التحقيق في استخدام المعبد للأموال العامة.”
لم أتردد لحظة واحدة.
الإمبراطور، رغم أنه حاول أن يبدو مترددًا للحفاظ على التوازن السياسي، لم يستطع إخفاء ابتسامته الماكرة..
“حسنًا، بما أن هذا في مصلحة الدولة، فلا بأس…”
لكن عينيه كانت تقول: “أحسنتِ، تابعي!”
***
“روز، لدي سؤال.”
“نعم؟”
كنت منهمكة في مراجعة المستندات، فرددت دون أن أرفع رأسي..
“أنتِ دائمًا تشتكين من العمل الإضافي، لكن عندما يتعلق الأمر بالانتقام، تبدين متحمسة للغاية.”
صمتُ للحظة..
على الرغم من أنني تركت مسألة انتهاكات المعبد الكبرى للإمبراطور ليتعامل معها وفقًا لمصالحه، فإن هذه المسألة المالية بالذات كانت تهمني شخصيًا.
لأنني أعلم أنه مهما كان من سيتولى التحقيق، فلن يفعل ذلك بدقة كما سأفعل أنا.
وفوق كل شيء… الانتقام يكون أحلى عندما تقوم به بنفسك!
لكن… نعم، ربما كان لديّ دافع إضافي.
تمتمتُ، غير راغبة في الاعتراف بالأمر:
“إنها مجرد مسألة وقت. كان لا بد أن يحدث هذا عاجلًا أم آجلًا، لذا قررتُ الإسراع في تنفيذه.”
ابتسم كاسيان، منتظرًا مني أن أكمل..
“وأيضًا…”
“وأيضًا؟”
رفعت رأسي أخيرًا لأجده يبتسم لي، وكأنه قرأ أفكاري بالفعل..
هذا الرجل يعرفني جيدًا جدًا.
أخفضت رأسي مرة أخرى إلى المستندات وصرخت بصوت واضح..
“بالطبع، السبب الأكبر هو أنهم كانوا يقتطعون 13٪ من راتبي!”
في حياتي السابقة، على الأقل كان يمكنني الاستفادة من الضرائب التي كنت أدفعها بطريقة ما، سواء عبر التأمين الصحي أو الضمان الاجتماعي..
أما هنا؟
كان المعبد يأخذ المال لينفقه على ولائمهم، ويخطط لمؤامراتهم القذرة، ويطالب الناس بتقديم المزيد والمزيد من التبرعات دون أي تدقيق مالي!
كمواطنة تدفع ضرائبها بانتظام، هذا كان شيئًا لا يمكنني غفرانه.
‘رجاءً، صدقوني، لم أفعل هذا بدافع الصالح العام أو لمنع فسادهم المستقبلي، بل فقط لأنني لا أطيق رؤية أموالي تُسرق هكذا!’
لا أعلم إن كان الحاكم أو كاتب هذه الرواية المجنونة سيستمع إليّ هذه المرة، لكنني كررت توسلاتي الداخلية مرة أخرى، بكل إخلاص!