The male lead is trying to tame me with money - 64
“هل تحاولين المساومة معي الآن؟”
ظهرت على وجه الإمبراطور تعابير متجهمة للحظة..
“حسنًا. في النهاية، كانت هذه المنطقة مغلقة ومهملة.”
لكن يبدو أنه بدأ يعتاد على طريقتنا، إذ سرعان ما استعاد هدوءه..
“أليس لقب ‘فيكونت’ كافيًا؟ على الأقل، لن يكون هناك من يعترض على كونك خطيبة كاسيان.”
أرسل إليّ الإمبراطور نظرة وكأنه يقول: “أنت تعرفين هذا جيدًا، أليس كذلك؟”
في الواقع، كان هناك عدد غير قليل من أزواج العائلة المالكة من رتبة الفيكونت..
‘حتى في هذه اللحظة، ما زلت تحاول الحذر من كاسيان.’
على الرغم من أن علاقتي بكاسيان مجرد خطوبة عقدية، فإن تصرف الإمبراطور بهذه الطريقة لم يكن يعجبني..
جلست باستقامة وابتسمت بابتسامة تجارية وأنا أتحدث إليه:
“حسب ما أعلم، فإن المعيار الأول الذي تحدد به الإمبراطورية ألقاب النبلاء هو مساحة الأرض.”
“هل تحاولين تلقيني درسًا في المعايير الآن؟”
بدت نبرة الإمبراطور غير راضية..
شعرت بأن قلبي كاد يخفق قليلًا، لكنني لم أفكر في التراجع.
“جلالة الإمبراطور معروف بعدالته، ولهذا السبب أذكر هذا الأمر. لأن منحه لقبًا جديدًا سيكون حدثًا يُسجَّل في كتب التاريخ.”
هل تريد أن تُذكر في التاريخ كإمبراطور بلا معايير؟
بدأ وجه الإمبراطور يتلون بالغضب، لكنه في النهاية تنهد بإحباط وأومأ برأسه لمتابعة حديثي..
“المساحة الخالية بين الإمبراطورية ومملكة الثلج تعادل تقريبًا مساحة مقاطعة كبيرة، بل ويمكن مقارنتها ببعض المناطق التابعة للمركيزية.”
نظرًا لأن المنطقة كانت مأهولة بتنانين، فقد بقيت دون مالك لفترة طويلة..
كما أن موقعها الحدودي جعلها ذات أهمية عسكرية لكلا المملكتين..
“لذا فإن منحي لقب ‘فيكونت’ لن يكون أمرًا غير منطقي، أليس كذلك؟”
ابتسمت بأفضل ابتسامة تجارية لدي..
“لماذا يفكر الإمبراطور دائمًا في الحد الأدنى فقط؟ أنا لست شخصًا بلا طموح.”
“ثانيًا، تؤخذ أهمية المنطقة بعين الاعتبار، وأخيرًا، عدد السكان فيها. هذه المنطقة مهمة بما يكفي لتصبح منطقة حدودية، لكن لا يوجد بها سكان يُذكرون.”
“إذن، ما هو استنتاجك؟”
أسند الإمبراطور ذقنه بيده ونظر إليّ منتظرًا جوابي..
“بناءً على هذه العوامل، فإن اللقب الأكثر منطقية لهذه المنطقة هو ‘نبيل الحدود’.”
لو كان شخص آخر هو من استشاره الإمبراطور بشأن هذا القرار، لكان قد حصل على نفس الإجابة..
ضحك الإمبراطور بشكل ساخر ثم استقام في جلسته ببطء.
“من المدهش أنكما متشابهان إلى هذا الحد، عندما سألت كاسيان عن رأيه، قال شيئًا مشابهًا تمامًا.”
ثم أطلق ابتسامة قصيرة، وكأنه قد وجد الأمر ممتعًا.
“حتى مساعدو في قصر الشمس أعطوني استنتاجًا مشابهًا.”
‘إذن كنت تختبرني فقط.’
لم أضف تعليقًا على كلماته، بل انتظرت بهدوء أن يقرر.
‘التوتر يجب أن يكون من جانب الإمبراطور، وليس من جانبي.’
بعد فترة من التحديق في وجهي، وضع الإمبراطور فنجانه على الطاولة بقوة وأومأ برأسه..
“حسنًا، بما أن الجميع، حتى مساعديي، قدموا نفس التوصية، فسأوافق.”
ثم لوّح بيده، مشيرًا إليّ بالمغادرة، وهو يعبر عن شعوره بالإرهاق..
لكنني لم أكن قد انتهيت بعد.
“جلالتك، لدي طلب بخصوص قضية ماركيز هانيلا. لقد حاولوا أن يجعلوني مجرمة زورًا، لذا عليهم أن يدفعوا الثمن.”
تنهد الإمبراطور بعمق، وكأنه كان يأمل أن أتجاهل الأمر.
***
النتيجة؟ لقد حصلت على ما أريده، لكنني تلقيت أيضًا كلمات غير متوقعة.
استغليت جهود قصر الشتاء في كشف هذه الخيانة، ونجحت في نقل أحد ممتلكات ماركيز هانيلا المصادرة إلى كاسيان.
نظرًا لأن هذا الجزء كان من الممتلكات المخصصة للإمبراطور، لم يكن من الصعب جدًا الحصول عليه.
أثناء سماعه لطلبي، بدا الإمبراطور وكأنه غارق في الذكريات..
“أنتم حقًا تحبون بعضكم البعض… الجميع يقول إنها ليست علاقة حب حقيقية، لكنني بدأت أشك في ذلك.”
“إنها حقيقية.”
بالطبع، كنتُ وقحة بما يكفي للحفاظ على واجهتي بثقة.
ضحك الإمبراطور عند سماع إجابتي المباشرة، ثم قرر إخباري بمعلومة لم أطلبها..
“أنا أيضًا لم أنسَ حبي الأول، ولهذا بقي هذا المنصب شاغرًا.”
‘حبك الأول؟’
“لماذا تعتقدين أن منصب الإمبراطورة الأم لا يزال شاغرًا؟”
ولماذا، لم يقتل كاسيان حتى الآن؟
في تلك اللحظة، كدت أفقد السيطرة على تعابير وجهي..
هذا الكلام لا يصدق…
إذا كان يحبها حقًا، فكيف تركها تواجه كل تلك الأخطار حتى قبل أن تنجب كاسيان؟
لكن في الوقت نفسه، كان هذا الأمر سؤالًا ظل يطرحه بعض المعجبين بالقصة الأصلية..
رغم أن كاسيان كان نقطة ضعف خطيرة للإمبراطور، لم يتخلص الإمبراطور منه، بل اكتفى بوضعه في أماكن خطرة دون إنهاء حياته..
‘لا، لا يجب أن أنجرف وراء هذه الأفكار.’
كان الإمبراطور داهية قادرًا على التلاعب بنا من دون أي مقابل..
لكن… ماذا لو كان صادقًا؟
لم أستطع تجاهل الأمر تمامًا، لذا قررت الاحتفاظ بهذه المعلومة في ذهني.
‘حتى لو كانت صحيحة، فلن يغير ذلك شيئًا بالنسبة لي أو لكاسيان.’
كان هذا الرجل مستعدًا للتضحية بحبيبته من أجل السلطة، لذا لم يكن من الحكمة الوثوق به..
“أعدِّي أوراق منح لقب نبيل الحدود بنفسك.”
تنهدت وأنا أتجه عائدة إلى قصر الشتوي، مدركة أنني أصبحت أول شخص في تاريخ الإمبراطورية يُكلف بإعداد أوراق منح لقبه بنفسه..
***
كان من المقرر أن يستغرق منحي لقب “دوق الحدود” بعض الوقت، لكن مصادرة ممتلكات عائلة مركيز هانيلا تمت بسرعة..
فالإمبراطور كان قد أعد قائمة الممتلكات مسبقًا، ولم يكن هناك أحد لديه الرغبة في منع المصادرة.
وهكذا، بعد أسبوع واحد فقط، كنت أنا وكاسيان نقف على الأرض التي حصلنا عليها من الإمبراطور..
في قصر مركيز هانيلا نفسه، حيث حضرت قبل فترة قصيرة حفلة شاي مرتدية الفستان الذي أهداني إياه كاسيان.
في القصة الأصلية، لم يكن كاسيان ليتمكن من زيارة هذا المكان إلا بعد أن اعتلى العرش، لكن الأمر كان مختلفًا هنا.
“… أشعر بإحساس غريب.”
كان قصر عائلة هانيلا، الذي سقط الآن، خاليًا تمامًا، حيث لم يتم تعيين أي خدم للعناية به بعد، مما أضفى عليه جوًا موحشًا..
نزل كاسيان من العربة وسار ببطء على غير عادته، مرتسمًا على وجهه تعبير معقد..
“هل فعلت شيئًا لا ينبغي لي فعله؟”
عند سؤالي الحذر، التفت إليّ كاسيان ونفى برأسه بوجه مرير.
“بالطبع لا، فقط…”
ثم مد يده نحوي..
“أشعر أن روز هي الوحيدة التي تفكر بي دائمًا.”
ابتسمت وأنا أمسك بيده..
“لقد أعدت لك فقط ما هو حقك.”
قبل أكثر من عشر سنوات، كانت هذه الأرض ملكًا لعائلة دوق رياردن، وهي عائلة والدة كاسيان، الإمبراطورة الراحلة..
كان يوجد هنا قصر فخم يعود تاريخه إلى أكثر من 500 عام، وكان يُدار بعناية عبر الأجيال..
لكن بعد سقوط عائلة دوق رياردن، بدأ سكان العاصمة يعتبرونه مكانًا مهجورًا مخيفًا، وعندما اشترته عائلة المركيز هانيلا، قاموا بهدمه تمامًا حتى اختفت كل آثاره..
ومع ذلك، لم يغير ذلك حقيقة أن هذه الأرض كانت في الأصل لعائلة دوق رياردن.
“… تمامًا كما وصفته أمي في يومياتها.”
لم تختفِ آثار العائلة العريقة التي امتدت لخمسمائة عام تمامًا..
لم يكن كاسيان قد أعرب عن مشاعره تجاه هذا المكان من قبل، لكنه في القصة الأصلية كان دائمًا يتمنى استعادته.
حتى أن البطلة الأصلية، روزليتا، حاولت جمع المعلومات لمساعدته في تحقيق ذلك، لكنها كُشفت من قِبَل عائلة هانيلا بسبب ذلك..
شددت قبضتي على يده وسألته بهدوء..
“لم تذكر شيئًا عن هذا المكان من قبل، لذا ظننت أنه لا يعني لك الكثير.”
لذلك عندما طلبت من الإمبراطور منحه لكاسيان، كنت قلقة إن كنت قد تصرفت بلا داعٍ..
لكن مخاوفي تبددت عندما ضحك كاسيان بصوت منخفض وأجاب
“… إظهار ما ترغب فيه بشدة يعني كشف نقطة ضعفك، أليس كذلك؟”
توقفت للحظة عند كلماته، ثم ابتسمت ببساطة.
لم يكن يختبرني أو يحاول دفعي، بل كان يفتح قلبه لي فقط.
كان يشاركني ما يشعر به بكل بساطة.
شعرت بقلبي ينقبض تأثرًا بفكرة أن الكلمات التي همستها له في طفولتنا أصبحت مصدر قوته..
عندما استندت عليه قليلًا، حرر يدي ثم لف ذراعيه حولي ليجعلني أشعر بالراحة وأنا أتكئ عليه.
كانت الحديقة الخلفية حقًا مذهلة الجمال.
على الرغم من أن عائلة مركيز هانيلا أعادت بناء العديد من أجزاء القصر، إلا أنهم تركوا هذه الحديقة القديمة سليمة تمامًا، وربما كانوا يعرفون قيمتها..
كانت والدة كاسيان، الإمبراطورة الراحلة، تحب قضاء الوقت هنا عندما كانت لا تزال ابنة دوق رياردن..
أرجوحة صنعها والدها بنفسه، والممرات الصغيرة التي كانت تسير فيها مع والدتها…
سِرنا أنا وكاسيان عبر الحديقة الطبيعية، نتحدث عن هذا وذاك..
ثم سألني فجأة
“إذن، روز… ماذا كنتِ تريدين أن تقولي؟”
لفحتنا ريح باردة مرت بيننا.
نظر إليّ كاسيان بعينين حزنتين، كما لو كان يستعد لسماع شيء ما..
واتباد: ki_lon2