The male lead is trying to tame me with money - 60
“بما أن الآنسة هانيلا ألحت كثيرًا على حضورنا، فقد رأيت أن تلبية دعوتها هو واجب عليّ بصفتي سيدة دوقية لوبيز، أليس كذلك؟”
قالت فيلهيلمينا ذلك بابتسامة جميلة وهي تساعدني على النزول من العربة برشاقة، كما لو كانت مرافقي.
“أرسلتِ أكثر من عشر دعوات، ورفضتها جميعًا حتى الآن، لكنني شعرت أن ذلك لا يليق بي كنبيلة من دوقية لوبيز. بعد كل شيء، من واجباتي كنبيلة أن أختلط بالآخرين.”
“أ-أنا أيضًا لم أفعل ذلك إلا بدافع الواجب، وليس لأنني كنت أهتم بحضوركِ تحديدًا—”
تسرعت الآنسة هانيلا في الرد، لكن فيلهيلمينا تجاهلت كلماتها بلباقة وأكملت حديثها وكأنها لم تسمعها..
“الجميع هنا لا بد أنهم يعرفون عن روزليتا، خطيبة الأمير الثاني، والشخص الذي اختار مرافقة سموه في حملة كان الجميع يهربون منها خوفًا على حياتهم—”
انقبض وجه الآنسة هانيلا بغضب عند سماع ذلك..
فالجميع يعلم أن الأمير الأول كان من المفترض أن يقود الحملة، لكن ظهور تنين اللهب أجبر كاسيان على تولي المهمة بدلًا منه.
“لقد وقفت بجانب سمو الأمير الثاني بشجاعة، وحصلت على اعترافها بصفتها مالكة العرين النادر. إضافةً إلى ذلك، نالت ضمانًا مباشرًا من البابا نفسه. أن تكون لديّ صديقة مثلها هو أمر يدعو للفخر. وأيضًا…”
ابتسمت فيلهيلمينا ابتسامة هادئة، لكنها كانت توحي بأن هجومها لم ينتهِ بعد، ثم ناولت خادمها معطفها..
لم تكتفِ بذلك، بل قامت بفك الزر العلوي لمعطفي بنفسها، مستعرضة صداقتنا أمام الجميع، ثم تابعت حديثها بثقة
“كنت قلقة من أن يكون حفل الشاي مملًا بعض الشيء، لكن روزليتا تكرّمت بمرافقتي رغم انشغالها. أعتقد أن الجميع هنا سيحرص على التصرف بأدب تجاهها، أليس كذلك؟”
رغم ابتسامتها، إلا أن ثقتها القوية كانت واضحة، ووقع كلماتها لم يكن خفيفًا..
كل جملة نطقت بها كانت تتجاهل مضيفة الحفل، الآنسة هانيلا، بطريقة مهينة، ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاعتراض.
حينها، أدركت مجددًا أن أميرتي الرقيقة واللطيفة هي في الحقيقة ابنة دوقية لوبيز، تلك السيدة النبيلة التي سيطرت على المجتمع الراقي في الرواية الأصلية دون أن تكترث لآراء الآخرين.
***
اصطحبتنا الآنسة هانيلا، بوجه لا يزال محتقنًا بالغضب، إلى القاعة حيث أُعد حفل الشاي..
لم تستطع طرد فيلهيلمينا بحجة قلة الاحترام، كما أن التراجع عن الحفل لم يكن خيارًا، إذ سيؤثر ذلك على مكانتها.
لكن هذا لا يعني أنها لم تحاول تصفية حساباتها بأساليب أخرى..
“لقد خصصت لكما مكانًا مميزًا جدًا. إنه الموقع الذي يتيح أجمل منظر في القاعة.”
بمهارة كبيرة في التلاعب بالكلمات، وضعتنا في أبعد نقطة عن مقعد المضيفة..
بالطبع، توقعتُ أنها ستلجأ لحيلة كهذه، لذا لم أعر الأمر اهتمامًا.
لكن ما أقلقني قليلًا هو احتمال أن تشعر فيلهيلمينا بالإهانة.
إلا أنني كنت مخطئة.
“يا لها من لفتة طيبة! كنت بحاجة لقضاء بعض الوقت مع روزليتا، فهي مشغولة دائمًا، لذا أشكركِ على هذه الفرصة.”
ردت فيلهيلمينا بسلاسة، دون أن تظهر أي استياء.
بل وأكثر من ذلك—
“حسنًا، روزليتا، لا تزالين متعبة من الحملة، أليس كذلك؟ بما أن تلك الزاوية تتعرض لكمية معتدلة من أشعة الشمس، فلنطلب نقل طاولتنا إلى هناك.”
قالت ذلك ببرود، وكأنها تعتبر قاعة الشاي ملكًا لنا الآن.
ثم تابعت بابتسامة ساحرة، وكأنها تلقي تعليماتها برقة:
“لا تقلقي، الآنسة هانيلا. لقد نظمت الكثير من حفلات الشاي قبل ذهابي إلى الأكاديمية، لذا أعلم كم يكون الأمر مرهقًا للمضيفة. سأعتني بروزليتا جيدًا، فلا داعي للقلق.”
لم تكتفِ بإهانة الآنسة هانيلا، بل وجهت أيضًا تحذيرًا واضحًا بألا تحاول التلاعب بي..
ثم استدعت أحد الخدم وأمرته بإعادة ترتيب الطاولة بعناية، كما لو أن الحفل كله يدور حولنا.
رأيت وجه الآنسة هانيلا يرتجف قليلاً، وكأنها تكافح للحفاظ على تماسكها.
‘لا تزال بعيدة عن مستوى الإمبراطورة.’
بمثل هذه العقلية، فإن أحلام عائلتها في تعزيز مكانتها عبر زواجها من الأمير ستنتهي بالفشل، ولن تكون سوى أداة في يد الإمبراطورة.
وهذا ما حدث بالضبط في الرواية الأصلية—حيث أصبحت مجرد أميرة اسمية، بلا نفوذ يُذكر.
بدأ الحفل رسميًا، بوجه متجهم من الآنسة هانيلا التي حاولت جاهدة إخفاء غضبها..
لكن بفضل الحماية الصارمة من فيلهيلمينا، لم يقترب مني أي من بنات النبلاء اللواتي أُرسلن على الأرجح بمهمات من عائلاتهن.
ومع ذلك، شعرتُ بعيونهن تراقبنا باستمرار، مما جعل وجه الآنسة هانيلا يصبح أكثر سوادًا مع مرور الوقت.
فهي أرادت أن تكون محط الاهتمام، وأرادت مني، مجرد ابنة بارون، أن أكون ألعوبة في يدها.
لكن كل خططها انهارت بسبب فيلهيلمينا.
وهذا ما جعلني أشعر ببعض القلق حيالها.
“هل أنتِ متأكدة أن هذا لا يزعجكِ؟”
“ماذا تقصدين؟”
عندما طرحتُ سؤالي، بدت ويلهيلمينا وكأنها لا تفهم قصدي على الإطلاق، ثم قامت بنقل قطعة كعكة الليمون كورد أمامي.
“ألا تلاحظين أن جودتها متواضعة بعض الشيء؟ أريد دائمًا أن أقدم لكِ الأفضل، لكن يبدو أن الحلوى مخيبة للآمال. وكذلك أوراق الشاي.”
رفعت صوتها قليلًا، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، ووجهت ضربة أخرى مباشرة إلى الآنسة هانيلا..
بدت الأخيرة هذه المرة غير مستعدة للسكوت بعد أن كانت تتلقى الضربات بصمت، فالتفتت إلى أميرة دوقية لوبيز للحظة، ثم فجأة أدارت رأسها نحوي..
“تعتقدين أنني الحلقة الأضعف؟”
كان ذلك أمرًا رائعًا بالنسبة لي—في الواقع، كنت قد بدأت أشعر بالملل من تلقي الحماية المستمرة من فيلهيلمينا.
“بغض النظر عن جودة الحلوى، أليس هناك شيء آخر أكثر إثارة للاهتمام؟”
“شيء آخر؟”
هل تلمّح إلى ملابسي؟
قررتُ أن أتركها تكمل حديثها.
“حتى وإن كان مجرد حفل شاي، لم تعودي فقيرة كما كنتِ من قبل، أليس كذلك؟”
ابتسمت الآنسة هانيلا ابتسامة رقيقة وهي تقطع قطعة صغيرة من الكعكة بشوكتها وتأكلها بأسلوب أنيق..
“أعتقد أنكِ استخدمتِ دانتيلًا بلا أصل أو قيمة. لا تقلقي، بصفتي شخصًا سيصبح من عائلتك قريبًا، يمكنني إرشادكِ بشكل صحيح… بالطبع.”
ثم ببطء، حولت نظرها إلى فيلهيلمينا..
“كل ما أقوله هو بدافع النية الحسنة. فكري جيدًا، فالكلمات اللطيفة ليست دائمًا ما يسعدكِ. عليكِ أن تدركي من هو الشخص الذي يهتم لأمركِ حقًا.”
بالطبع، ذلك الشخص ليس سوى فيلهيلمينا.
يا لها من طريقة تفكير سطحية! كانت فيلهيلمينا تجعل كلامها بسيطًا للغاية لكي تتمكن الآنسة هانيلا من فهمه.
بهدوء، أسندت ذقني إلى يدي وفتحت فمي قائلة:
“أعتقد أننا تسرعنا قليلًا. الناس يحكمون بسرعة عندما لا يكونون على دراية، ولهذا حاولتُ إقناع سموه بالتريث.”
أشرق وجه فيلهيلمينا، كما لو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة.
“كما تعلمين، فيلهيلمينا، أنا وسموه لم نحصل على لحظة راحة واحدة. حتى أثناء عودتنا من الحملة، كنا نستقبل تقارير مستمرة من المستشارين ونصدر الأوامر اللازمة.”
“روزليتا، لا داعي لشرح كل ذلك لي. لدي ما يكفي من التفهم.”
على إثر كلماتها، تصرفت وكأنني تذكرت فجأة، ثم صفقت بيدي قائلة:
“صحيح! لقد درستِ في أكاديمية مملكة أندن المزدهرة تجاريًا، لذا لا بد أنكِ رأيتِ أعمال هذا الحرفي من قبل.”
“بالطبع، هناك دولة عبر البحر متخصصة في إنتاج المنسوجات، وتشتهر بخيوط الحرير الفريدة ونقوش الدانتيل المميزة.”
ثم استدارت فيلهيلمينا عمدًا نحو الآنسة هانيلا، متعمدة النظر في عينيها بابتسامة هادئة..
“نظرًا لقلة الإنتاج، بالكاد كان متوفرًا داخل المملكة، ولم يكن يصل إلى الإمبراطورية. لكن يبدو أن الزواج الملكي دفع المملكة إلى إرسال أقمشة جديدة.”
“تمامًا، حدث ذلك قبل أسبوع فقط.”
“أجل، إن تذكرتُ بشكل صحيح، كان يُنتج عدد محدود جدًا من الفساتين بهذا القماش، بالكاد عشرين فستانًا في السنة.”
توقفت فيلهيلمينا للحظة، ثم أطلقت ضحكة خفيفة، وسددت الضربة القاضية بابتسامة نصر..
“ومن بين كل ذلك، سموه اختار أن يُرسل لكِ هذا الدانتيل خصيصًا لحضور حفل الشاي. يبدو أنه كان يفكر فيكِ حتى أثناء وجوده في الحملة.”
عند سماع ذلك، تسربت شهقات صغيرة من بعض النبيلات في القاعة، بينما احمرّ وجه الآنسة هانيلا وازرقّ بالتناوب..
قبضت على يديها بقوة حتى كادت أظافرها تنغرس في جلدها، ثم تلعثمت بحدة قائلة
“يبدو أن الأمير كاسيان ليس مشغولًا كما يدعي، إذا كان لا يزال لديه وقت للانشغال بأمور تافهة مثل فستان خطيبته!”
لكن لم يوافقها أحد..
راقبتُ نظرتها، التي كانت مليئة بالغضب والغيرة، وأرسلت في داخلي رسالة شكر لفيلهيلمينا.
كل القطع تجمعت الآن.
عدم الأمان الذي تشعر به الآنسة هانيلا بسبب عدم محبة الأمير لها، غيرتها، موقع الحفل…
وأيضًا هذا القصر الفخم.
على عكسها، رفعتُ فنجاني بهدوء وأخذت رشفة من الشاي.
وجاءت النتيجة في نهاية الحفل، عندما وجدت نفسي وحدي متجهة إلى غرفة شخص ما بعد أن انفصلت عن فيلهيلمينا عمدًا..
عندها سمعت صوتًا ناعمًا لكنه محمل بالمعاني الخفية
“الآنسة ساليس، هل يمكننا التحدث قليلًا؟”
ابتسمت الآنسة هانيلا بأكثر تعابيرها دفئًا حتى الآن..