The male lead is trying to tame me with money - 54
بعد ذلك، استمر ويسلي لفترة طويلة في التعبير عن مشاعره الصادقة تجاه التنانين..
“فكري في الأمر! سأتمكن أخيرًا من رؤية عيون التنين الفريدة ليس فقط في الرسومات، بل في الواقع! كم ستكون جميلة ومرعبة في آنٍ معًا! روزليتا، أنتِ تفهمين كم كنت أتطلع إلى هذا اليوم، أليس كذلك؟! ثم هناك أيضًا لحظة إطلاقه للنار—”
منذ أن وقع في حب التنانين بعد قراءة كتاب القصص الخيالية الذي أهديته له في طفولتنا، لم يتوقف عن الحديث عنها كلما أتيحت له الفرصة. كنت قد اعتدت على ذلك، لذلك بينما كان مستغرقًا في حديثه، كنت أراجع في ذهني خطط الإمداد المعدّلة لحملة صيد تنين اللهب..
ظل حديثه ينتقل من انتقاد المعبد إلى سرد الحقائق التاريخية عن “تنين اللهب”، ثم الحديث عن نقاط ضعفه، ومظهره المبهر، وحتى قطع الحراشف المتبقية في المعبد، بالإضافة إلى التقنيات المستخدمة لمحاربته. ولم يتوقف إلا بعد أن انتهى تمامًا من كل شيء..
“آه، وبالطبع، كنت أشتاق إليكِ كثيرًا أيضًا، روزليتا! لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ!”
بعد أن انتهى من حديثه بالكامل، بدا وكأنه استعاد وعيه فجأة، فعدل جلسته بسرعة، واحمرّ وجهه خجلًا..
‘إنه الطبع لا يزال كما هو.’
ابتسمت بلا وعي، متذكرة كيف كان يفعل ذلك في الماضي، وعندما لاحظ ويسلي ابتسامتي، ابتسم هو الآخر وكأنه يعكس تصرفي تلقائيًا..
“رغم أنني لا أحب الأمير كاسيان كثيرًا، لكنني أفهم الآن لماذا يحبه الناس. على عكس الكهنة العاجزين، فهو يقوم بعمله بكفاءة.”
“صحيح.”
لم أكن سوى أقرّ بالحقيقة، لكن تعبير وجهه أصبح غاضبًا على نحو غريب..
“أنا أيضًا سأكون جيدًا، روزليتا!”
“هاه؟”
“لقد أصبحت أقوى بكثير! الآن، أستطيع حمايتكِ!”
قبض ويسلي يديه بإحكام، وعيناه تتألقان بالعزيمة.
“لذا، راقبي جيدًا! لم يقتصر الأمر على أنني أصبحت أطول منذ آخر مرة التقينا!”
بالفعل، لم يكن مجرد أنه أصبح أطول فحسب.
كنت على وشك الرد بشيء ساخر، لكن عندما رأيت نظراته الجادة، قررت أن أومئ برأسي بصمت بدلًا من ذلك..
نعم، كان من الجيد أن أرى أخي الصغير—فهو في النهاية أصغر مني بعام—قد كبر وتطور.
بدلًا من الشعور بالمرارة حيال ذلك، قررت أن أكون سعيدة من أجله.
***
مرّت ثلاثة أو أربعة أيام أخرى، قضيتها في التعافي أثناء الاستعداد لحملة صيد التنين..
“روز تحب العمل كثيرًا لدرجة أن هذا أصبح مشكلة.”
كان كاسيان غير راضٍ بعض الشيء، لكنه لم يكن أمرًا يستحق اهتمامي..
كلما طالت مدة الحملة، زادت الحاجة إلى الإمدادات. إذا لم يتم إنجاز الاستعدادات العسكرية وصيانة الجيش في الوقت المحدد، فسيؤدي ذلك إلى تمديد الجدول الزمني!
وإذا حدث ذلك، فإن جلالة الإمبراطورة ستجد بالتأكيد طريقة لتحميل قصر الشتاء المسؤولية وسحب الميزانية منه. لا يمكنني السماح بذلك!
ولكن على الرغم من إرادتي القوية، لم يكن بإمكاني فعل شيء عندما كان كاسيان يأخذ مني جميع الوثائق في الساعة التاسعة مساءً، مجبرًا إياي على النوم مبكرًا كما لو كنت طفلة صغيرة في مملكة جديدة..
لكن بدلًا من ذلك،
“ها، هل هذا يرضيكِ الآن؟”
قلّل من نومه وأنهى عملي بدلاً مني..
“يرضيني؟ بالطبع لا!”
كنت أوجه كلمات قاسية لكاسيان، الذي كان يبتسم يوميًا بمكر بينما يسرق عملي مني..
“لقد سرقت مني أجري الثمين!”
“أنتِ لستِ حتى جادة بشأن ذلك.”
ضحك كاسيان بتساهل بينما كان يرفعني برفق ويقودني إلى الطاولة..
“أنا أعرف جيدًا أن مساعدتي العزيزة ليست شخصًا قاسيًا إلى هذا الحد.”
حقًا، بات فهمه لطريقة تفكيري يزداد دقة يومًا بعد يوم..
‘لماذا لا تفهم أنني قلقة على صحتِك؟’
كان ذلك تفسيرًا انتقائيًا للأحداث بشكل مزعج..
كيف يمكن لشخص على وشك خوض معركة أن يقلل من نومه هكذا؟
عندما نظرت إليه بوجه عابس، أرسل إشارة للخارج ليحضروا لنا وجبة الإفطار، محاولًا إسكاتي بالطعام مرة أخرى..
“هل تظن أنني سأستسلم بهذه السهولة—”
“أعلم، أعلم أن روز قلقة علي.”
ناولني كاسيان الملعقة بنفسه وهو يتحدث..
“لكن يبدو أن روز لا تعرف شيئًا واحدًا.”
“وما هو هذا الشيء؟”
خففت من نبرة صوتي وسألت بفضول عندما سمعت صوته المنخفض الجاد..
“مدى قلقي عليكِ.”
“…أنا لست جاهلة بذلك.”
“لكن تصرفاتكِ تقول عكس ذلك.”
بعد أن تأكد من أنني أمسكت بالملعقة، جلس بجانبي ونظر إليّ مباشرة..
“كيف يمكنكِ فعل ذلك إذا كنتِ تعرفين؟ كيف يمكن لشخص أن يتحمل كل هذه الأعراض الجانبية، أن يكون على وشك التعرض لكسور، أن ترتفع حرارته إلى أكثر من 40 درجة، أن يعجز عن الحفاظ على درجة حرارة جسده—”
تسللت نبرة غضب خافتة إلى صوته، لم يكن غضبًا موجهًا إليّ، بل كان أقرب إلى غضب غير موجه، خام، وغير مستقر..
كما لو كان قد أصبح معتادًا على ذلك، رفع يده ليتفقد درجة حرارتي، واضعًا كفه برفق على خدي وجبيني..
“لا يمكن أن تكوني قد اخترتِ هذا الوضع عن قصد.”
“…لكنه كان الخيار الأفضل، وأنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”
“الخيار الأفضل؟”
كان صوت كاسيان مشحونًا بالاعتراض..
“كيف يمكن أن يكون الأفضل عندما يجعلكِ تتألمين هكذا؟”
بعد أن تحدث، أنزل يده ببطء بعيدًا عني..
“خاصة إذا كان ذلك فقط لمنع احتمال أن أتعرض أنا للأذى.”
تعمقت نظرات عينيه البنفسجية أكثر، وكأنها تحاول اختراق داخلي..
في لحظة، بدا وكأنه غاضب مني، وفي لحظة أخرى، بدت عليه خيبة الأمل..
في مثل هذه الأوقات، كنت أتحسر على كوني لستُ حساسة كفاية مثل كاسيان.
لو كنتُ أكثر دقة، لكنتُ قادرة على فهم مشاعره بشكل أعمق.
لكنني لم أكن غبية لدرجة عدم معرفة كيف أهدّئه.
“في المرة القادمة، سأناقش الأمر معك أولًا، سموك.”
كان ذلك أقصى ما يمكنني تقديمه. لأن هذا العالم كان دائمًا قاسيًا علينا، ولم يكن من السهل ضمان ألا يحدث ذلك مجددًا..
حدّق كاسيان فيّ قليلًا قبل أن يتنهد بعمق ويمرر يده على وجهه، ثم أومأ برأسه أخيرًا..
“لا خيار أمامي إذن، يجب أن أكون فخورًا لأنني أقدّركِ أكثر مما تفعلين أنتِ، وعليّ التنازل في النهاية.”
كيف انتهى به الأمر إلى هذا الاستنتاج؟
رغم تساؤلي، فضّلت أن أقبل بهدوء هزيمتي أمامه.
***
عندما انتهت جميع الاستعدادات لحملة الإبادة، وصل جيشا مملكة الثلج والإمبراطورية إلى المخيم الرئيسي عند قمة الجبل، بعد أن قضوا تمامًا على بقية الوحوش المتبقية.
“بفضل وصول قداستك في الوقت المناسب، لم تتفاقم الخسائر. لا يسعني إلا أن أكون ممتنًا!”
كان ملك مملكة الثلج يتحدث، بينما تجهمت وجوه بعض الكهنة الذين رافقوه..
‘لقد كان قرارًا حكيمًا أن أوعزتُ لمساعدي بأن ينقلوا هذه المعلومات إلى ملك مملكة الثلج فور سماعهم عن قضية القديس.’
أحسنتُ فعلًا بالاستماع إلى التفاصيل الدقيقة عن شخصيته من أخته.
{أخي شخص لئيم! مقيت جدًا! يستمتع برؤية الآخرين يرتكبون الأخطاء، خاصة إن كانوا خصومًا قادرين على تحدّيه!}
بالنظر إلى أن الكنيسة وصفت مملكة الثلج بالبربرية ولم تمنحها حتى الآن إذنًا ببناء معبد في عاصمتها، رغم مرور عشر سنوات، فقد كنتُ واثقة أن مجرد تسريب المعلومات للملك سيؤدي إلى تعكير مزاج الكهنة..
‘لقد كان مشهد استعادة الحاجز مذهلًا للغاية.’
بالضبط كما توقعت..
ازدادت تعابير الكهنة سوءًا بسبب تعليق ملك مملكة الثلج المباشر والمحرج..
وزاد الطين بلة، عندما أضاف ويسلي:
“استعادة الحاجز في الوقت المناسب لم تكن بفضلي وحدي، بل بفضل سمو الأمير كاسيان وقوات الإمبراطورية الذين دافعوا بشجاعة، وكذلك بفضل مساعدة المساعدة ساليس التي أرشدتنا عندما ضللنا الطريق.”
بهذا، نقل الفضل إلينا، مما زاد من غضب الكهنة أكثر..
كان واضحًا تمامًا أنه فعل ذلك عمدًا، فقد كان يبتسم وكأنه لم يكن ينوي إثارة المشاكل على الإطلاق.
وبالطبع، كان الإمبراطور يراقب هذا الصراع الثلاثي بين الكنيسة وملك مملكة الثلج وويسلي بهدوء، مستمتعًا بالموقف إلى حد ما..
‘أشعر أنه يستمتع بهذا قليلًا؟’
ليس من المستغرب، فهو يحمل ضغينة قديمة ضد الكنيسة.
رغم أن الإمبراطورة ربما لم تكن تعلم، إلا أن أحد الأسباب التي جعلت الإمبراطور يرفض منحها لقب “الإمبراطورة الرسمية” كان بسبب علاقتها الجيدة مع الكنيسة.
“لدرجة أنه إن زار قداستك مملكة الثلج، فقد نبدأ بالتفكير في منح الإذن ببناء معبد في العاصمة.”
لكن ملك مملكة الثلج لم يكن شخصًا غافلًا تمامًا عن حدوده، فقد كان يعرف كيف يلوّح بجزرة صغيرة أيضًا..
التفتت أعين الكهنة نحوه على الفور، ثم انتقلت إلى ويسلي.
كانت أعينهم تتلألأ بالجشع..
فمنذ تأسيس الكنيسة، لم يتمكن أحد من تحقيق “الإنجاز التاريخي” ببناء معبد في عاصمة مملكة الثلج..
رغم كل تلك النظرات الطامعة، ابتسم ويسلي بهدوء تجاه ملك مملكة الثلج..
“ليس أمرًا صعبًا بالنسبة لي أن أزور مملكة الثلج، جلالتك. لكن هل لي أن أسألك سؤالًا واحدًا؟”
“هاها! اسأل ما تشاء! سأجيب على كل شيء أعرفه، باستثناء ما أجهله!”
“سمعت أن مملكة الثلج قامت بحملات إبادة للتنانين عدة مرات عبر تاريخها، فهل ما زالت هناك سجلات محفوظة عن تلك الحملات؟”
عيون محبّ التنانين المتعصّب تألقت بلمعان واضح.
كما هو متوقع! حتى في هذه الظروف، لم ينسَ مصلحته الشخصية!
بينما كنت أشعر بالفخر به داخليًا، تولّى ملك مملكة الثلج الأمر وأحسن تنميق كلماته وهو يتحدث:
“كما هو متوقّع منك! يبدو أنك مهتم جدًا بحملات إبادة الوحوش. بالطبع، لدينا العديد من السجلات في قصرنا الملكي. إذا رغبت، يمكنني السماح لك بالاطلاع عليها! لكن إخراجها من القصر غير مسموح به.”
رغم أنه بدا محبطًا قليلًا بسبب عدم إمكانية إخراج السجلات، إلا أن ويسلي أومأ برأسه بعزم، كما لو كان يفكّر جديًا في الأمر..
“ممتاز! حالما تنتهي هذه الحملة، سأعلن عن قدوم القديس إلى مملكة الثلج على نطاق واسع! بالطبع، هذا إن لم تعترض الكنيسة على ذلك.”
عند سماع كلمات ملك مملكة الثلج، لم يخفِ الكهنة انزعاجهم من التأكيد المتكرر على لقب “القديس”، لكنهم لم يجدوا خيارًا سوى الإيماء بالموافقة..
وهكذا، تم حل مسألة لقب ويسلي كـ “قديس” كما خططتُ تمامًا، مما مهد الطريق أخيرًا لعقد اجتماع رسمي حول حملة إبادة التنين.
وكما أخبرتني المحظية الثانية مسبقًا، فقد قرّر ملك مملكة الثلج اتخاذ نهج مخادع للغاية
“أنا ممتن للغاية لتعاون الإمبراطورية والكنيسة في الدفاع عن الحاجز حتى هذه النقطة. وبما أنكم قد تحملتم عناء الوصول إلى هنا، فسأكون أنا، ملك مملكة الثلج، في طليعة حملة إبادة تنين اللهب.”
لقد بادر بذكاء شديد للاستيلاء على موقع القيادة قبل أي شخص آخر..
لكننا لم نكن سنسمح له بذلك بسهولة.
“جلالتك، نقدر نبل تصرفك، ولكن كيف يمكننا أن نسمح لملك دولة بأن يكون في أكثر المواقع خطورة؟”
لم يكن لدينا أي نية للتخلي عن هذا الدور..
خاصة عندما يكون هناك شيء ثمين للغاية يرقد داخل عرين تنين اللهب—المعدن الأسطوري النادر، الأدامانت.