The male lead is trying to tame me with money - 50
نفض كاسيان الثلج المتساقط عنه بلا مبالاة واقترب مني.
“روز، جلالته قال إنه يجب أن نبدأ بالتحضير للتواصل مع مملكة الثلج.”
“حتى في هذه الحملة، كل العمل يقع علينا مرة أخرى؟”
لم يجلب قصر الشتاء سوى عدد قليل جدًا من الإداريين، فكيف يمكننا التعامل مع كل هذا؟
“همم، لسبب ما، إداريونا فقط هم من يملكون طاقة كافية.”
نظر كاسيان إلى الإداريين الذين بالكاد استطاعوا تناول طعامهم بسبب الإرهاق، ثم نقر بلسانه بإحباط.
عند رؤية ذلك، أدرك القليل ممن كانوا قد وضعوا ملاعقهم إحساسًا سيئًا، فأسرعوا بتناول طعامهم مرة أخرى..
“وأيضًا، أمر جلالته بالتحضير لتقسيم الجيش.”
“استعدادًا لمواجهة تنين اللهب؟”
“بالضبط، رغم أنهم قالوا إن القديسة التي ستنضم في المرحلة الثانية ستُرسل لمواجهة التنين.”
ابتسم كاسيان ابتسامة جانبية، وكأنه توقع عدم حدوث ذلك على الإطلاق..
“الكهنة المرافقون يتفاخرون كثيرًا بدورهم، رغم أن هذه كانت مهمتهم منذ البداية.”
“يقولون إنهم قللوا عدد فرسان المعبد لتجنب النزاعات.”
بالطبع، كان ذلك مجرد عذر واهٍ..
الحقيقة هي أن فرسان المعبد لم يتلقوا معاملة جيدة، ولذلك لم يكن هناك الكثير من المتطوعين إلا من كان لديه دافع قوي جدًا.
ونتيجة لذلك، لم يتم إرسال سوى وحدة واحدة بالكاد من فرسان المعبد..
لم يكن من الممكن حتى توقع أداء جيد منهم.
“على أي حال، قال جلالته إنه يمنحني فرصة لتحقيق إنجاز عظيم.”
“بالطبع، قبلتَ العرض، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد، هل يمكنني رفض أمرٍ أصرَّت روز عليه؟”
رفع كاسيان يده بلطف وأزال الثلج المتراكم على شعري بينما كان يتحدث..
“ولكن، لماذا تبدين قلقة هكذا، يا مساعدتي العزيزة؟”
يد كاسيان، التي كانت تزيل الثلج، انزلقت بسلاسة إلى خصلات شعري المتدلية، حيث مرر أصابعه بينها برفق.
“هل أنا غير جدير بثقتِك لهذه الدرجة؟”
“كلا، أنا أثق بسموك، وأعلم أنك ستؤدي المهمة جيدًا.”
كما أن القديسة ستأتي أيضًا.
“إن لم يكن سموك، فمن في الإمبراطورية قادر على مواجهة تنين؟”
في الواقع، ليس فقط في الإمبراطورية، بل في هذا العالم بأسره.
وعندما أفكر في تطورات القصة الأصلية، لا يفترض أن تكون هناك مشكلة… ولكن.
‘لقد تسببتُ في تغييرات كثيرة، أليس كذلك؟’
كان هذا الاحتمال الصغير هو الشيء الوحيد الذي جعلني أشعر بالقلق.
“إذًا، فقط ثقي بي، روز.”
أسند كاسيان خده على يدي وابتسم مثل قطة مدللة..
“حتى مجرد ذرة من قلقكِ، أراها أمرًا مؤسفًا.”
كان يتحدث كما لو أنه يريدني حقًا ألا أضيع أي جهدٍ في القلق عليه..
***
“هاهاها، مضى وقت طويل! يا ملك الإمبراطورية!”
“ماذا؟! هل رميت لقب جلالة الإمبراطور أم ماذا؟!”
“إيه، لماذا تتحدث معي بهذه الطريقة الجافة؟ ألم نكن قريبين؟”
في اليوم التالي، التقت مملكة الثلج والجيش الإمبراطوري كما هو مخطط..
“لقد أتيتَ مع جيش ضخم كهذا، ورغم ذلك تتحدث هكذا؟ أتعلم، يا ملك الإمبراطورية، أعتقد أنك معجب بي فعلًا!”
ضحك ملك مملكة الثلج بصوت عالٍ، وربّت على كتف الإمبراطور..
بالطبع، ظهر انزعاج واضح على وجه جلالته، لكن بما أنه لم يزيح يده أو يعترض بحدة، يبدو أنه يكن له بعض مشاعر روح الأخوة بين المحاربين.
“إذا كان جلالته يتصرف وكأنه شخص واسع الصدر، فلا بد أنه يحاول الحفاظ على صورته.”
بالطبع، تفسير ابنه كان مختلفًا تمامًا..
كنت أفكر للحظة بإيجابية، لكنني سرعان ما وافقت على رأي كاسيان.
لأن جلالته أثبت ذلك على الفور..
“أنا أُحسن إلى مملكتك فقط بصفتي إمبراطورًا للإمبراطورية العظمى، فلا تسيء الفهم!”
لحسن الحظ، لم يدم الحديث الجانبي بين الحاكمين طويلًا..
في الوقت المناسب، تدخل كاسيان لإنهاء المحادثة وبدأ الحديث عن التعامل مع الوحوش السحرية ووضع خطة طوارئ في حال استيقظ تنين اللهب بالفعل..
“- لا أعتقد أن هناك حاجة للقلق الشديد. ألم تراقب مملكة الثلج تحركات تنين اللهب عدة مرات بالفعل؟”
تحدث ملك الثلج بوجه هادئ..
“جلالة الإمبراطور يتحدث عن مكافأة مملكة الثلج على مساعدتنا، لكن هذا لا يعني شيئًا إلا إذا ظهر التنين، أليس كذلك؟”
“ما زلت تتحدث بهذه السذاجة؟!”
“إيه، إيه، هذه مشكلتك دائمًا، يا ملك الإمبراطورية. تغضب بسرعة منذ زمن بعيد.”
لوّح ملك الثلج بيده، متحدثًا بطريقة ساخرة وكأنه يمازح الإمبراطور..
“إذا استيقظ، فبالطبع ستدين مملكة الثلج للإمبراطورية بجميلٍ عظيم. ولكن ماذا لو لم يستيقظ؟”
“ماذا؟!”
“ماذا لو لم يستيقظ؟ عندها سيكون كل ما فعلته الإمبراطورية مجرد استعراض، أليس كذلك؟ في النهاية، التعامل مع الوحوش السحرية ليس صعبًا إلى هذا الحد.”
على الرغم من كلماته غير الرسمية، إلا أنه كان واضحًا أنه كحاكم، لم يكن ينوي أن يخسر أي معركة إرادة..
“إذا استيقظ تنين اللهب، فسنلتزم بمطالب الإمبراطورية. ولكن إذا لم يستيقظ، فحينها تكون الإمبراطورية قد فرضت علينا طلباتٍ مبالغًا فيها-“
لكن هذه المواجهة الكلامية…
كوااااااااانغ-!
“ك-كارثة! تنين اللهب قد استيقظ!!”
لم تكن ذات معنى إلا عندما لا تقع الكارثة..
***
“إنه مشهد رائع، أليس كذلك؟”
“بالفعل.”
على قمة الجبل الجليدي، حيث تراكمت الثلوج بأكبر سماكة، اندلعت ألسنة اللهب في السماء..
الفرسان كانوا في حالة من الفوضى، ووجوه الملكين بدت جادة للغاية..
وسط كل هذا، كان كاسيان وأنا الوحيدين اللذين حافظا على هدوئهما.
“إذا كان هناك ما يقلقني…”
قال كاسيان بينما كان يتأكد من وضعية سيفه المثبت على خصره، ناظرًا إليّ.
“فهو أن القديسة لم تصل بعد، وأنني مضطر لأخذكِ معي.”
“هذا أمران، إذن.”
عند ردي البارد، ضحك بخفة..
“بالتأكيد، أفضّل أن تكوني معي على أن أكون مع هؤلاء الفرسان المرتجفين.”
صدر صوت طفيف وهو يسحب سيفه قليلًا من غمده ثم يعيده إلى مكانه..
رغم كلماته الواثقة، كان من الواضح أنه مستاء من هذا الوضع، إذ نظر إليّ بتعبير غير راضٍ.
“ما يزعجني هو أنني مضطر لأخذكِ، وليس أنكِ معي.”
ثم زفر وهو ينظر حوله، وكأنه لا يريدني أن أفهم كلامه بشكل خاطئ..
في الوقت نفسه، كانت المفاوضات مع مملكة الثلج لا تزال جارية، ولم يكن هناك أي تنسيق عسكري قد تم التوصل إليه حتى الآن..
“لكن لا يزال عليك أداء واجبك.”
قلت له وأنا أسلمه بعض الوثائق..
رغم أن الإمبراطور كان قد أمر بالاستعداد لتقسيم الجيش قبل لقاء مملكة الثلج، إلا أننا كنا قد أتممنا تلك الاستعدادات بالفعل قبل أمره.
لكن مهما بلغت درجة التحضير، فالحرب تبقى حربًا.
لا أحد يستطيع التنبؤ بما قد يحدث، وعندما تسوء الأمور، فإن من في الخطوط الأمامية نحن هم أول من يتحمل اللوم.
“صحيح، كما أن جلالة الإمبراطور يبدو متفاجئًا بعض الشيء، فقد مضى وقت منذ آخر معركة خاضها.”
قال كاسيان وهو يرتدي قفازاته، ثم أعاد إليّ الوثائق قبل أن يتجه نحو الإمبراطور..
“جلالتك، سنبدأ عملية اصطياد التنين كما هو مخطط، وستقود الكتيبة الأمامية الهجوم.”
“كاسيان…!”
عند سماع كلمات ابنه، استعاد الإمبراطور وعيه بسرعة وحاول استعادة هيبته..
“جلالتك، سيكون دورك هو تأمين الخطوط الخلفية ودعم الفرسان في المعركة.”
“سأفعل ذلك!”
بدأت ابتسامة راضية تتسلل إلى وجه الإمبراطور..
لم يكن قد تحقق أي شيء بعد، لكن مجرد تفوق الجيش الإمبراطوري في التنظيم مقارنة بمملكة الثلج، التي كانت لا تزال في حالة من الارتباك، بدا وكأنه كافٍ ليشعره بالرضا.
“روز!”
ألقى كاسيان خنجرًا صغيرًا باتجاهي..
كان بإمكانه إعطائي إياه مسبقًا، لكنه أراد أن يظهر وكأنني أؤدي دورًا مؤقتًا فقط ضمن التشكيلات العسكرية..
التقطتُ الخنجر، ثم اتجهتُ نحو كتيبة الفرسان التي ستتمركز في الخطوط الخلفية بجانب الإمبراطور..
***
تحرك فرسان الإمبراطورية باتجاه قمة الجبل الجليدي.
تم تشكيل القوة بقيادة الفرسان التابعين مباشرةً لقصر الشتاء، مع اختيار مجموعة من الفرسان الإمبراطوريين الذين سبق لهم التدرب مع كاسيان لضمان تنسيق جيد بينهم..
كان كاسيان قد حرص دائمًا، رغم جدول أعماله المزدحم، على حضور التدريبات المشتركة مع الفرسان الإمبراطوريين، لذلك لم يكن هناك قلق كبير بشأن القيادة.
أما الشيء الوحيد الذي كان يقلقني، فهو احتمال أن يراني الفرسان عبئًا عليهم..
“هل ستستخدمين السحر من الخلف؟”
“عفوًا؟”
“لقد سمعتُ عنكِ! يقولون إنه طالما ساحرة قصر الشتاء هنا، فلن نخسر أي معركة!”
“…عفوًا؟”
يبدو أن هناك إشاعات غريبة عني..
عندما نظرتُ بعيون متسائلة نحو الفرسان التابعين لقصر الشتاء، صاحوا فورًا بنبرة دفاعية:
“لا، لا، مساعدة ساليس! نحن لسنا من ذلك النوع الذي ينشر الخرافات، كل ما فعلناه هو مدحكِ فقط!”
“نعم! لقد قلنا إنكِ بطلة النصر لقصر الشتاء، لكن هؤلاء الأغبياء أساؤوا الفهم!”
“ألم أقل لكم أن تنظفوا آذانكم بانتظام، أيها الحمقى!”
…بطلة النصر؟
لم أسمع بهذا اللقب من قبل، خاصة منذ وصولي إلى العاصمة..
بينما كنتُ أحاول استيعاب الأمر، نظر إليّ كاسيان وهو يضحك بصوت منخفض.
“أرأيتِ؟ فرساننا يحبونكِ، روز.”
عند سماع كلماته، صُدم الفارس الذي كان يقود حصاني وسأل بقلق:
“هل كنتِ تعتقدين أننا لا نحبكِ؟ فقط لأن وجوهنا تبدو قاسية؟”
عند ملاحظتي توتره، سارعتُ إلى طمأنته:
“بالطبع لا، لقد كنتم دائمًا مهذبين معي.”
“يسعدني ذلك! لو كان هناك أحد لم يكن مهذبًا معكِ، كنتُ سأصادر حصانه عند العودة!”
…هل كنتَ ستجعله يعود مشيًا؟
ابتسمتُ قليلًا لهذا التعليق الصارم الذي يناسب شخصية الفرسان..
“الحقيقة أنني كنتُ مترددة لأنني طلبتُ منكم الكثير من الأمور كلما انشغل قصر الشتاء.”
عند سماع كلماتي، سارع الفارس إلى هز رأسه بقوة.
“لا، لا، هذا ليس بالأمر الكبير! بفضلكِ، لم نعد بحاجة إلى الشجار عند استلام رواتبنا!”
“بالضبط! في السابق، كان علينا التعامل مع قصر الورود في كل مرة نحصل فيها على رواتبنا، وكان ذلك كابوسًا حقيقيًا!”
عند سماع ذلك، فهمتُ السبب على الفور..
نعم، لا شيء أهم من الشخص الذي يضمن لكَ راتبك في موعده..
تذكرتُ كيف غضبتُ عندما اكتشفتُ التلاعب بالرواتب في قصر الورود، وكيف ذهبتُ آنذاك لقلب المكان رأسًا على عقب رغم أنني كنتُ قد وصلتُ حديثًا إلى قصر الشتاء.
ومنذ ذلك الحين، بدأتُ في نقل مسؤوليات الميزانية إلى قصر الشتاء، مما أدى إلى دخولي في دوامة لا نهائية من العمل.
وبينما كنا نمضي قدمًا وسط هذه الأحاديث الجانبية اللطيفة…
“وحوش سحلية ظهرت في المقدمة!”
مع صرخة الفارس المستطلع، ظهرت العقبات الأولى في طريقنا نحو تنين اللهب..