The male lead is trying to tame me with money - 23
داخل القصر الإمبراطوري، قام خادم الإمبراطور المخلص بوضع أدوات المائدة الفضية بعناية أمام الإمبراطور..
حتى عندما نظرت إلى المقبلات المعدة لإثارة شهيتي، لم أتمكن من الانقضاض عليها كما أفعل عادة..
الجو في غرفة الطعام هذه مخيف للغاية.
“…لقد أوليت الكثير من الاهتمام خلال حفل الزفاف الوطني، كاسيان”.
تحدث الإمبراطور إلى كاسيان، وكان الجو يحمل هواءًا ثقيلًا..
“لا أستطيع أن أكون مهملاً في المهمة التي أوكلها لي جلالة الملك، لذلك قمت بواجبي فقط. وأيضا، بما أنه حفل زفاف أخي الأصغر، فمن الطبيعي أن أشعر بالمسؤولية. “
على الرغم من أنه كان يعرف ما تعنيه كلمات الإمبراطور، سخر كاسيان بهدوء..
“يبدو أنك أصبحتٓ قريبًا جدًا من الأميرة أليكسيس.”
وبالطبع، لم يكن الإمبراطور الذي يطرح الأسئلة، بل الامبراطورة
“بينما أبذل قصارى جهدي في العمل الذي أوكله لي جلالته، لا بد لي من التعامل مع أشياء كثيرة، لذلك أفتح عيني بشكل طبيعي.”
وبطبيعة الحال، لم يعطي مديري الإجابة التي أرادتها على الفور..
في تلك اللحظة، خرب طبق الإمبراطورة، مما أدى إلى إصدار صوت غير أنيق لا يمكن سماعه في العادة..
يبدو أنها لا تستطيع التحكم في قوتها أثناء استخدام الشوكة..
نظر الإمبراطور بإذلال إلى الإمبراطورة التي كانت تبتسم على عجل، ثم فتح فمه كما لو لم يكن لديه خيار آخر..
“حسنًا، سلمت لك الأميرة ألكسيس معظم حقوق العرض الناتج عن هذا الزفاف الوطني.”
على الرغم من السؤال المباشر، قطع كاسيان على مهل قطعة من اللحم ووضعها في فمه، وفقط بعد شرب العصير فتح فمه بشكل مدروس..
“هذا صحيح.”
“أليس ما ائتمنتك عليه الأميرة ليس جزءا من المعرض، بل مسؤولية المعرض؟”
هبطت نظرة كاسيان لفترة وجيزة على الإمبراطورة..
“يقولون أنه بما أنها جميعها كنوز ثمينة لمملكة أندن، فسيكون من الأفضل أن يعهد بها إلى الشخص الأكثر جدارة بالثقة في الإمبراطورية.”
عند تلك الكلمات، توقفت حركة يد الإمبراطورة، التي كانت تقطع شريحة اللحم بهدوء..
ارتجفت زوايا فمي للحظة، لكن التغيير كان قصيرًا جدًا بحيث لم يلاحظه إلا متفرج مركّز مثلي..
سخر كاسيان من الإمبراطورة لفترة وجيزة وفتح فمه على الفور للإمبراطور بتعبير واثق..
“لذا، لرد الجميل على هذه الثقة، أخطط للذهاب لتفقد المعروضات شخصيًا. أخطط لمنع الوصول إلى أي شخص باستثناء أولئك الذين أثق بهم، يا صاحب الجلالة.”
“همم… . نعم، إنه أمر مهم للممالك وبه قصص جيدة، لذا سيكون من الجيد الاهتمام به جيدًا.”
في اللحظة التي أومأ فيها الإمبراطور برأسه وقال نعم، فتحت الإمبراطورة فمها كما لو كانت أكلت شيئا مالحا..
“صاحب الجلالة، الأمير كاسيان موثوق حقًا. لكن لدي فقط بعض المخاوف.”
على عكس الطريقة التي تتفاعل بها عادة مع كاسيان، كانت لهجتها ودية للغاية..
“ما الأمر يا إمبراطورة؟”
“ليس الأمر أنني أشك في قدرة الأمير على العمل. ومع ذلك، على عكس تشارلي، كان الأمير كاسيان مسؤولاً عن الكثير من الأعمال الإدارية، أليس كذلك؟ “
“أنا كذلك.”
“كنت أخشى أنه بما أنك ستكون مسؤولاً عن مجال لا تعرف الكثير عنه، فقد تكون مهملاً في الإدارة. ومن بين الأعمال الفنية والكنوز، يتأثر الكثير منها بالجو أو بالمكان الذي يتم تخزينها فيه.”
وضعت الإمبراطورة السكين والشوكة مع بقاء أكثر من نصف شريحة اللحم في الطبق، ومسحت زوايا فمها بمنديل، مواصلة الحديث..
“لذلك، إذا سمح جلالتك، أود أن أساعد الأمير كاسيان.”
نظرت عيون الإمبراطورة إلى كاسيان بنظرة ألطف من أي وقت مضى..
“كما تعلم أيها الأمير كاسيان، كان أخي يعتني بالكثير من الأعمال الفنية والكنوز، أليس كذلك؟”
لقد كادت عيني تدمع من التأثر
بالنسبة لشخص لا يعرفها ، قد يعتقد أنها تبدو كأم محبة وحنونة..
“إذن مارأيك؟ هذا لأنني أهتم حقًا بالأمير.”
تحدثت الإمبراطورة بابتسامة نبيلة.
“كما قال جلالتك، أود أيضًا أن أعرب عن امتناني لعقد حفل الزفاف الوطني للأمير الثالث بنجاح.”
أومأت الإمبراطورة، وتم صب النبيذ الأحمر في كأسها وكأس كاسيان..
رفعت كأسها أولًا وقدمت نخبًا لكاسيان..
“أشعر بالوحدة الشديدة بعد إرسال ابني إلى بلد أجنبي. هل تفهم أنني أريد أن أفكر فيك وأعتني بك من الآن فصاعدًا؟”
يمكن رؤية شعور خافت بالابتهاج في نظرة الإمبراطورة.
وكاسيان، الذي يبدو للوهلة الأولى أنه محاصر،
“بالطبع. أنا أشعر بالإطراء الشديد لأن جلالتكِ تفكر بي بهذه الطريقة.”
كما لو كان ينتظر هذه اللحظة، رفع كأس النبيذ وشربه عن طيب خاطر..
***
“لقد مر وقت طويل منذ أن أصبحت أدوات الشاي الخاصة بقصر الإمبراطورة سليمة.”
كنا نتناول عشاءً دمويًا منذ فترة قصيرة، لكن كاسيان همس لي بوجه سعيد، كما لو كان كل ذلك كذبة ..
وبطبيعة الحال، لم يظهر على وجه مديري أدنى خيبة أمل أو قلق.
“حسنًا، قدمت الإمبراطورة نخبًا لأول مرة منذ فترة، لذلك قد نضطر إلى القلق بشأن كأس النبيذ.”
على الرغم من أنني كنت متفرجة تمامًا، إلا أنني شعرت وكأن الجو الدموي بقي في جسدي كله وتقلصت كتفي..
ثم تحدث كاسيان كما لو كان يواسيني، واضعًا يدي على ذراعه..
“كنت تعرفين كيف سأتصرف وكيف ستتصرف الإمبراطورة”.
“حتى لو كنت أعرف…”
على الرغم من أنني أعرف كل شيء عن شخصية كاسيان ووقاحته ومكره، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر..
في الأيام القليلة الماضية، كان كاسيان يخدش الإمبراطورة حقًا إلى حد الإفراط..
بمجرد أن علمت بما تركته الأميرة أليكسيس وراءها، أرسلت الإمبراطورة ضغطًا خفيًا إلى قصر الشتاء..
“من الوقاحة تأجيل الأمور إلى تاريخ لاحق بقول أنك تريد رؤية المعروضات بسرعة، سيكون من الأفضل الكشف عنها للعائلة المالكة مقدمًا فقط.”
بالطبع، لم ينجح الأمر مع كاسيان.
لقد حافظ فقط على الإجراءات الأمنية المشددة للمعارض.
حتى أنه رفض تمامًا طلب الزيارة من دوق جاموتي، الأخ الأكبر للإمبراطورة..
إذن إلى أي مدى كانت غير صبورة؟
كانت الإمبراطورة تعتني بالإمبراطور بعناية أكبر من المعتاد خلال الأسبوع الماضي، وأعدت هذا العشاء..
قالت أنه بعد أن انتهى حفل الزفاف الوطني، فقد حان الوقت لإعداد وجبة مع العائلة..
بفضل هذا، اضطررت أنا، الشخص العاجز، إلى حضور هذا العشاء الدموي بصفتي خطيبة كاسيان.
‘من الجيد أن الإمبراطورة لم ترى وجهي عندما تلقيت الدعوة لتناول العشاء.’
لقد كان الأمر بمثابة غدرة كبيرة لدرجة أنني شعرت برغبة في الانسحاب من الوجبة على الفور..
لم أستطع إلا أن أتنهد من الأشياء الكثيرة التي ستحدث في المستقبل..
هذه المرة، شعرت أنه قد يكون من الصعب التغلب على الأمر بالسهولة المعتادة.
“هل كنتِ قلقة؟”
“… نعم؟”
“وجه روز مليء بالقلق.”
عندما وصلنا إلى قصر الشتاء، سأل كاسيان وهو يفرك ذقني بمفاصل أصابعه..
“هل أنتِ قلقة علي؟”
لقد تم طرح هذا السؤال دون أي توقعات على الإطلاق، بل كمجرد مزحة..
أنا غاضبة بلا سبب.
“يمكنك أن تعتبره قلقا على سموك اذا أردت؟”
بالطبع، كنت قلقة بشأن عبء العمل الذي ينتظرني، وهجمات الإمبراطورة القاسية، ومصدر راتبي الثمين! وكانت همومي أكبر..
أريد أيضًا أن أخبر كاسيان، الذي من المؤكد أنه سيسخر مني أكثر، أن لدي أيضًا مخاوف منطقية..
… لماذا وجهه هكذا؟
“سموك؟”
“روز حقا….”
لقد كان بالتأكيد مليئا بالمرح..
بوجه بدا وكأنه قد تبخر قبل أن اعرف ذلك، رفع إحدى يديه لتغطية وجهه ونظر إلي..
“إذا أخبرتني بذلك في وقت مثل هذا.”
هربت تنهيدة ضحلة من زاوية فمه..
“لم أكن لأترككِ هناك.”
“نعم؟”
لماذا تقول فجأة شيئا غير مفهوم؟
لم أستطع إلا أن أفتح عيني وأنظر إليه بتعبير غبي.
لقد كان الربيع بالفعل، ولكن ربما كان ذلك لأنه كان قصرًا شتويًا..
أو ربما يشعر جسد كاسيان بمشاعر لا يعرفها رأسه..
شعرت بطريقة ما أن درجة الحرارة المنعشة في أمسية ربيعية كانت مثل البرودة الممزوجة ببرد فجر الشتاء..
فحصني كاسيان بهدوء بعيون عميقة لا ترى كل يوم، ثم أبعد يده عني بهدوء، كما لو كان مستسلمًا..
“أعتقد أنكِ كنتِ أكثر توتراً مما كنت أعتقد”.
بنبرة خفيفة يبدو أنها تعكر المزاج..
“لهذا السبب تأثرت قليلاً.”
أمسك كاسيان بيدي بعناية، وقبل ظهرها، وهمس..
“لا تتجمدِ هكذا. راتبك الثمين لن يذهب إلى أي مكان.”
إنها بالتأكيد نفس النغمة المعتادة.
لكن لم أستطع إلا أن ألاحظ أن النية كانت مختلفة..
***
هممم.
أطلق كاسيان أنفاسه، غير متأكد ما إذا كان ذلك تنهيدة أم إدراكًا، وفك أزرار قميصه..
‘كما هو متوقع، لقد كانت متعبة قليلا هذه المرة.’
أعلم جيدًا أنها و في يوم من الأيام الشخص الذي يجب عليه العودة إلى منطقة ساليس الآمنة والمسالمة..
دون أن أدرك ذلك، شعرت بالرغبة في الاعتماد عليها..
لا أعرف عن روزليتا..
الأشياء التي تفعلها الإمبراطورة مليئة بالأشياء الخطيرة.
‘لكن سيدتي الصغيرة لا ينبغي أن تعرف ذلك.’
إذا اكتشف كل شيء، فإن كل أوقات الفراغ والمتعة القصيرة، التي يمكن أن تتمتع بها ، سوف تتحطم..
لا، ربما أريد فقط حماية الذكريات التي قد لا تذكرها بشكل صحيح..
سيدة صغيرة ولطيفة تزعجني طوال الوقت..
لم أكن أعلم حتى أنه عندما كنت منهمكًا ومصاباً، أمكنني رؤية شعرها ذو اللون الكستنائي تحت باروكة أرجوانية فاتحة ترتدى بطريقة خرقاء..
على الرغم من أنه قد يبدو غريباً، إلا أن الارتباك الذي كان يظهر عليها من وقت لآخر هو ما سمح لكاسيان بالتنفس..
“عليك أن تتحملي ذلك إذن.”
تخلص كاسيان من كل المشاعر التي كان من الممكن أن تتعمق أكثر و راكمها في نفسه…