The male lead is trying to tame me with money - 16
لأكون صادقة، لم أتمكن من إخفاء قلقي بشأن رسائل الرفض المتكررة..
لقد أصبحت أخيرًا صديقة للسيدة فيلهلمينا..
بهذا المعدل، ربما يتم التخلي عني…!
لكن على عكس البطل، فهي تمتلك قلبًا واسعًا مثل المحيط الهادئ،
ما زال لديكِ الوقت لكتابة الرسائل، أليس كذلك؟ ولم أسأل عن معلومات عن سمو الأمير، لذا لاداعي لذكرها، أود أن أعرف نوع الشاي الذي تفضلينه. لماذا عندما سألتك عما تفضلينه أجبت بتفضيلات سمو الأمير؟ هل تعتقدين أنني بحاجة إلى هذا النوع من التعاطف؟
لقد أعربت عن نيتها في أن تصبح صديقة لي بالمراسلة
أن لا تتخلى عني حتى بعد أن رفضت دعوتها ثلاث مرات، كانت السيدة ملاكًا بالفعل..
لقد انتهيت من عملي بسرعة وبشكل عاجل، ثم نهضت بعد كتابة الرد بالامتنان..
ينبغي لي على الأقل أن أخرج من المكتب أثناء وقت الغداء.
لقد كان الوقت يقترب من نهاية الشتاء، ونسمة باردة لطيفة دغدغت خدي..
بعد أن طلبت إرسال الرد إلى مقر إقامة الدوق، قررت أن أتناول الغداء في كافتيريا موظفي قصر الشمس حيث يأكل العديد من المساعدين والإداريين.
لماذا؟ لأن اليوم هو اليوم الذي يشرف فيه الشيف المسؤول عن وجبات جلالة الإمبراطور على غداء الكافتيريا للموظفين!
إنه يوم ثمين يحدث مرة واحدة فقط في السنة.
حتى طبق البطاطس العادي أصبح مذاقه اليوم أشبه بطبق حائز على ثلاث نجوم ميشلان*! لا أستطيع أن أفوت هذه الفرصة.
*نجمة “ميشلان” هي علامة تدل على جودة المأكولات التي يقدمها المطعم، ويتم ترتيب المطاعم بحسب عدد النجمات التي حصل عليها، فالمطعم الحاصل على نجمة واحدة يعني أنه “جيد جدا”، والنجمتان تعنيان أن “طهيه ممتاز ويستحق المرور عليه”، أما الحاصل على ثلاث نجمات فهو “استثنائي ويستحق السفر خصيصا لتجربته” *
بالطبع، مهارات رئيس الطهاة في قصر الشتاء ممتازة أيضًا، لكن كاسيان غائب بسبب عمله في الخارج اليوم، لذلك لم أرغب في ازعاجه دون داع
من الأساس، عادةً ما يستخدم الموظفون الآخرون في قصر الشتاء كافتيريا الموظفين باستثنائي أنا فقط
قررت أن أستخدم طريقا مختصرا حتى لا أضيع وقت الغداء الثمين.
على الرغم من أنني مررت عبر حديقة قصر الفجر حيث يقيم الأمير الثالث، إلا أنني لم أقابل أي شخص حتى الآن.
بالتأكيد لن أقابل أي شخص اليوم من بين كل الأيام-
“أنتِ هناك، وجهك يبدو مألوفًا؟”
يبدو أنني فعلت…
***
وكما قال الشخص الآخر، كان صوته مألوفًا بالنسبة لي أيضًا.
في حين أن كاسيان كان هو المتهم الرئيسي في جعلي أكتب رسائل رفض متكررة لصديقتي الوحيدة، السيدة فيلهلمينا..
“ما هو عملكِ في قصر الفجر؟”
لم يكن هذا الشخص سوى الجاني الثاني.
شريكة الزواج الوطني للأمير الثالث، وريثة مملكة أندن، أليكسيس فيرياندر..
لدى مملكة أندن عادة تقضي بالبقاء في منزل كل منهما لمدة شهرين تقريبًا قبل الزواج للتعرف على بعضهما البعض.
لقد أعربت إمبراطوريتنا بشكل طبيعي عن أنه سيكون من الجيد لصاحبة السمو اليكسيس الوريثة أن تتخطى هذا الأمر، لكن المملكة رفضت..
قائلين إن العادة الثمينة في بلدهم لا يمكن أن يتخطاها الوريث.
حتى إضافة الكلمات غير الملكية للغاية حول كيف يمكن للمرء أن يعيش حياة من التعاسة من خلال اتخاذ قرار بسهولة بشأن حدث مهم في الحياة مثل الزواج..
وبما أن وريثة المملكة كانت هنا، فقد جاء عدد كبير من المرافقين من المملكة.
وبطبيعة الحال، جاء العديد من النظراء لمناقشة مختلف الأمور بين البلدان..
وبعبارة أخرى، كان هذا يعني أن عمل كاسيان وأنا سوف يزيد حتماً..
حتى الإمبراطورة قالت أنه من حسن الحظ أن كاسيان لم يكن شريك الزواج وحصل على كل هذا العمل الجهنمي بدلاً من ذلك..
من حسن الحظ أن الأمير تشارلي الأول لم يضطر إلى تحمل هذه المحنة.
على أية حال، من كان يظن أن هذا المذنب سوف يشكل عائقًا أمام غدائي أيضا…
لا، إنه خطأ شهيتي لأنني أريد أن أتناول الغداء بسرعة أكبر. يا إلهي، إنه خطئي بالكامل..
ابتلعت مشاعري المريرة، وانحنيت بأدب وقمت بالتحية.
“لقد مررت للتو، سمو الأميرة.”
“…أنت خطيبة الأمير الثاني، أليس كذلك؟”
استجابت صاحبة السمو الملكي أليكسيس لتحيتي بإيماءة من رأسها، ثم نظرت إلي بوجه منتصر وكأنها تسألني إذا كانت قد خمنت الإجابة بشكل صحيح.
“هذا صحيح.”
“همم.”
الآن بعد أن حصلتِ على الإجابة الصحيحة، من فضلك دعيني أذهب..
وعلى الرغم من توسلاتي القلبية، لم تظهر صاحبة السمو الكسيس أي نية لكبح فضولها وألقت نظرة استفهام علي..
“المرور من هنا في هذه الساعة.”
أومأت المشاغبة برأسها، وابتسمت بسخرية، ثم أمسكت بذقني فجأة.
“هل يجب أن أعتبر هذا بمثابة اقتراحك اللطيف لتناول الغداء معي؟”
وقد رُسم على وجهها المتغطرس منحنى متغطرس..
هذا تفسير مبالغ فيه..
لقد ابتلع السبب الأكبر رغبتي الملحة في قول ذلك، وهو أنه في حالة نشوء أي قضية دبلوماسية، فإن الأمر كله سيقع على عاتقي..
لم أستطع إلا أن أبتلع ضحكة جوفاء وأومأ برأسي موافقة.
***
سمعت أن قاعة الكريستال في قصر الفجر للأمير الثالث كانت مشهورة بجمالها.
كانت القاعة المثمنة الواقعة في الطرف الغربي للمبنى غير المتماثل صغيرة إلى حد ما بحيث لا يمكن تسميتها بقاعة..
كان حجمها مناسبًا تمامًا لستة إلى ثمانية أشخاص للاستمتاع بوقت الشاي، وهذا هو السبب في أنه لم يتم استخدامه فعليًا في المناسبات على الرغم من شهرتها بجمالها..
“لكنها جميلة حقا.”
وبما أنني لم أستطع إخفاء إعجابي أثناء النظر إلى الداخل، انفجرت صاحبة السمو أليكسيس في ضحكة راضية..
“اعتقدت أن الأمر يناسبك، لذا طلبت إعداد الوجبة هنا. يبدو أنني اتخذت القرار الصحيح.”
“نعم؟”
هل من الممكن أنها اكتشفت بالفعل أنني أحب الأشياء الجميلة؟
كما هو متوقع، وريثة المملكة مختلفة، ربما يقومون بالتحقيق مع كل شخص مرتبط ولو قليلاً بالعائلة الإمبراطورية-
“وجهكِ، أليس كذلك؟”
أم لا؟
بينما كنت أتطلع بنظرة فارغة إلى السؤال غير المتوقع، رافقتني أليكسيس إلى مقعدي بتعبير سعيد، وكأن كلماتها كانت الإجابة..
“سوف نصبح عائلة واحدة بمجرد أن يتم الاتفاق على الزواج الملكي، أليس كذلك؟ لذا فقد قمت بالتحقيق في أمرك وفي أمر الآخرين مسبقًا.”
دفعت الكرسي في توقيت مثالي وألقت علي نظرة رائعة..
لم أستطع إلا أن أعجب بأخلاقها الممتازة، كما لو كان هذا هو الشيء الطبيعي الذي ينبغي القيام به.
لا بد أن يكون ذلك بسبب الجو الذي خلقته أليكسيس.
مرتدية زيًا أبيض ملائمًا تمامًا، وشعرها الأشقر الطويل الداكن اللون مربوطًا في شكل ذيل حصان حتى لا يعترض طريقها..
ربما لأنها كانت مشهورة بنشاطاتها الخارجية المتكررة، كان لون بشرتها أغمق قليلاً مقارنة بالآخرين، وكانت عيناها البنيتان المحمرتان بلون النبيذ مختلطة بالثقة والطموح..
“اذا كان وجهكِ هو الذي سحره، أليس كذلك؟”
“عفوا؟”
اتجه رأسي لمتابعة أليكسيس وهي تجلس في مقعدها، وتنطق بمثل هذا الهراء..
“خطيبة الأمير الأول هي ابنة ماركيز، وماركيز هانيلا يتمتع ببعض القوة. لكنك، خطيبة الأمير الثاني، ابنة بارون من عائلة فقيرة بالكاد تجنبت الخراب، أليس كذلك؟”
لقد كانت طريقة مباشرة للتحدث، ولكن الغريب أنها لم تكن مسيئة على الإطلاق..
يبدو أن ذلك كان لأنني أحسست بنية تأكيد الحقائق بدلاً من انتقادها..
“لذا اعتقدت أنه يجب أن يكون وجهك. على الرغم من أنه مربوط للخلف كما لو كنتِ تحاولين إخفاءه، شعرك الكستنائي الرائع، وبشرتك البيضاء الناعمة والمشرقة، وعيناك الخضراوتان الجميلتان مثل الزمرد المشع.”
أراحت ذقنها على يدها بنظرة بطيئة..
“وعلاوة على ذلك، فإن هذا المزيج محبوب للغاية، وهو أمر مفهوم للغاية. هل هذا ما يسمونه الجمال القادر على إسقاط دولة؟”
“لا، ليس كذلك!”
لم أستطع إلا أن أنكر ذلك في مواجهة تعبيرها الواثق.
كان ينبغي لي أن أخفف كلماتي أكثر..
بعد أن قمت بإعطاء إجابات خاطئة باستمرار وبكل ثقة، قمت عن غير قصد…
“هممم إذن؟”
لكن أليكسيس فيرياندر لم تكن منزعجة، بل كانت تنظر إلي بوجه مليء بالفضول..
بل إنها قامت بإشارة متفهمة اقترحت فيها أن نأكل أثناء الحديث، وربما لاحظت ارتعاش فمي عند رؤية حساء البصل، وكان الكراميل رائعًا – الذي تم تقديمه للتو..
أخذت بكل امتنان ملعقة كبيرة من حساء البصل ووضعتها في فمي..
امتزجت النكهة اللذيذة والحلوة بشكل رائع، مما جعل فمي سعيدًا..
وبعد ذلك تم تقديم سلسلة من الأطباق اللذيذة واحدة تلو الأخرى.
ولما وصلت الحلوى سألتني أليكسيس بهدوء:
“إذا لم يكن وجهك هو الذي سحره، فما الذي سحره إذن؟ بالنسبة لي، يبدو هذا هو السبب الأكثر ترجيحًا.”
بعد أن راقبتني باهتمام طوال الوجبة، أظهرت موقفًا كما لو أنه لا يمكن أن يكون هناك إجابة أخرى..
“حسنا، هذا….”
لكنني وجدت يقينها محيرًا إلى حد ما.
سيكون كاسيان راضيًا من الناحية الجمالية بمجرد النظر في المرآة، فلماذا يختار شخصًا بناءً على المظهر؟
“بالطبع، إنها قدرتي على العمل.”
لقد قدمت الإجابة الصحيحة بثقة..
إذا قمت بالتحقيق، ألا يجب عليكِ أيضًا أن تنظري في مدى العمل الجاد الذي قمت به بجانب كاسيان، سموك؟
من الواضح أن هذا هو أعظم ما أفتخر به، أليس كذلك؟
“بففت.”
وبينما كنت أحدق فيها، وأصدرت تأكيدًا صامتًا، أطلقت أليكسيس ضحكة قصيرة..
“القدرة على العمل، تقولين.”
نقرت أليكسيس، التي بدت معتادة على السيوف، على فنجان الشاي عدة مرات بأصابعها الطويلة ذات المفاصل البارزة، ثم وقفت..
“لذا فأنت تقولين إنه ليس مجرد اعداد تقارير…”
“عفوا؟”
ثم مدت ذراعها إلي وكأنها تريد مرافقتي.
بطبيعة الحال، وباعتباري موظفة مكتبية حساسة، لم يكن لدي الشجاعة لرفض عرض شخص رفيع المستوى مثل هذا.
***
بطريقة ما، بدا الطريق الذي كانت أليكسيس ترشدني من خلاله مألوفًا..
فتحت باب مكتب قصر الشتاء بجرأة وأعلنت لكاسيان الذي عاد للتو بعد الانتهاء من واجباته الخارجية.
“أريد أن أستعيرها، الأمير كاسيان.”
لقد كان ذلك بالفعل عرضًا مفهومًا للدافع الذي أكسبها لقب “الكارثة الكبرى” في المملكة.
عيون كاسيان الأرجوانية، التي واجهت فجأة كارثة غير متوقعة، نظرت إلي لفترة وجيزة..
شعرت فجأة بالبرد.
لقد كانت قشعريرة جعلتني أشعر بطريقة ما أنه كان على وشك أن يمنحني محاكمة أخرى..
“…لقد
تساءلت عما كنت تقولينه، عندما اقتحمتِ المكان فجأة.”
تنهد كاسيان عندما رآني تحت الحراسة، ثم مد يده.
“أعتقد أن روز الجميلة خاصتي قد سحرت شخصًا آخر غيري.”
سحبني بلطف بين ذراعيه، متجاهلاً وجود أليكسيس، وهمس..
“ماذا يجب أن أفعل لأحتكرك؟”