البطل المهووس يتقدم لي بطلب الزواج - 18
14. قلت أنني لا أحبك.
وبما أن بينيلوسيا كان يتصرف بهذه الطريقة كل يوم، لم تستطع لوسالينا أن تتظاهر بأنها لا تعلم أنه كان يتجنبها.
“ليست كذلك-“.
“إن لم يكن كذلك فتحدث معي، لدي شيء أريد أن أخبرك به”.
قاطعته لوسالينا بحزم، فقد كانت ترفض الاستماع لأي عذر.
أمام عينيها، لم تعد بينيلوسيا قادرة على التكلم مرة أخرى.
لقد كان دائمًا في أضعف حالاته أمامها لأنه كان مدينًا لها بدين.
“سيدتي، أحضري الشاي إلى صالوني الخاص”.
تنهد بينيلوسيا أخيرًا عندما أعطى الخادمة الأمر.
***
“بن، إذا كنت تتجنبني بسبب سموه، فأرجو أن لا تفعل ذلك”.
بعد أن غادرت الخادمة عربة الحلوى وخرجت من الغرفة، فتحت لوسالينا الموضوع السابق.
يبدو أنها كانت لديها انطباع بأن بينيلوسيا كان يبقيها على مسافة ذراع بسبب كليف دي هيليوس.
كلما استجابت بهذه الطريقة، أصبح قلب الدوق أثقل.
قبل أن يتمكن بينيلوسيا من الإجابة، واصلت لوسالينا حديثها.
“ليس الأمر وكأنني كنت في ساحة المعركة البعيدة لمدة إحدى عشر عامًا”.
لقد قالت شيئًا لم يكن الدوق الأكبر يتوقعه.
“هناك اكتسبت القوة اللازمة للوقوف في وجه سموه”.
“…ماذا؟”.
لقد كانت مفاجأته واضحة.
وفي منطقة الحرب التي شاركت فيها لوسالينا، استمرت الحرب بلا نهاية.
وعندما بدا أن المعركة قد انتهت، حدث شيء جديد ولم تكن هناك نهاية في الأفق لسنوات.
لقد كان الأمر كما لو أن شخصًا ما خطط له على هذا النحو.
كان بينيلوسيا يعتقد في البداية أن هذه التحفة من إبداع الإمبراطور. ولكن يبدو أن بينيلوسيا كان مخطئًا.
“وإلا، بغض النظر عن مدة الحرب، هل كنت سأبقى عالقة هناك لمدة إحدى عشر عامًا كاملة؟”.
كان تعبير وجه لوسالينا مليئا بالثقة بالنفس.
إن جهود الماركيزة إيليهان فيما يتعلق بإرجاع ابنتها بعد مرور أحد عشر عامًا كانت في النهاية كذبة واستعراضًا للإمبراطور.
حينها فقط أدرك الدوق الأكبر عدم كراهية الماركيزة له.
لقد كانت لويالينا وماركيزة إيليهان ينتظران بصبر منذ البداية.
ورغم أن الإمبراطور كان يراقب لوسالينا باستمرار، فإن حراسه كانوا قد أصبحوا أقل صرامة على مدار السنوات الماضية.
لأن حواس الإنسان سوف تخفت مع مرور الوقت.
إن تغيير الأشخاص لن يحدث تغييرًا كبيرًا أيضًا.
الحقيقة هي أن الهدف الذي كانوا يراقبونه لم يسبق له أن رأى أحدًا خارج ساحة المعركة، لذا فقد وقعوا تحت روتين متكرر لمدة إحدى عشر عامًا حيث لم يتغير شيء.
ومع ذلك، لم يكن بوسع كليف دي هيليوس، الذي كان مشغولاً بكونه إمبراطوراً، أن يراقب لوكالينا بشكل مباشر. لذا، كان انتصارها يكمن في التحلي بالصبر.
“لذا، بن، ليس عليك أن تعيش تحت حكم سموه بعد الآن”.
تحدثت معه لوسالينا بهدوء.
لاحظ بينيلوسيا أن حديثها كان يستعد لهذه اللحظة طوال الوقت.
“عندما يعود الجيش سيكون إلى جانبنا”.
كان تجنيد الجنود الخاصين وتشكيل جيش دون إذن الإمبراطور جريمة تستحق الخيانة.
وهذا يعني أن الفرسان الذين عادوا الآن هم الذين أرسلهم كليف من قبل.
لم يكن الماركيز يبحث علناً عن جنود للتمرد، أولئك الذين ينتمون إلى الجيش كانوا ببساطة معجبين بلويالينا.
على الرغم من أن كليف تصرف كطاغية تجاه النبلاء، إلا أن النبلاء لم يحتجوا كثيرًا بسبب حقيقة أن كليف كان منصفًا تجاه الناس.
لقد دعم العديد من عامة الناس الإمبراطور، وكان كليف يحمل الوريث الوحيد المتبقي للعرش، بينيلوسيا أفرون، بين يديه.
وفي مثل هذه الحالة، لم يكن لدى النبلاء أي فرصة لفعل أي شيء.
ولكن ماذا لو لم يتم التعامل بشكل جيد مع جيش كليف، الذي عاد منه بعد إحدى عشر عامًا، ثم تم طرده دون أي سبب معين؟.
وهذا من شأنه أن يشكل عيبًا كبيرًا للإمبراطور.
كانت لوسالينا تهدف إلى تلك الثغرة.
“لذا، بن…”.
أخذت نفسا عميقا.
“دعنا نتزوج”.
كان الأمر كما لو أن المحادثة بأكملها أدت إلى تلك الجملة الأخيرة.
“دعونا نتزوج لاحقًا”.
لقد كان هذا وعدًا قطعه بينيلوسيا ولوسالينا الصغيرين.
في أيام والدة كليف وبينيلوسيا، تم تثبيت مواقفهم كأعداء للإمبراطورة.
كان ذلك في وقت توفيت فيه والدة الأخوين ولم يتقبل والدهما إمبراطورة جديدة. وهكذا بدأت حياتهما في محنة.
عند النظر إلى الماضي، شعر بينيلوسيا أن تلك الفترة كانت أشبه بالحلم.
فيها فتاة وصبي صغيران قطعا وعدًا صغيرًا.
حتى تلك اللحظة، كان بينيلوسيا قد نسي هذا الوعد.
ولكن… الآن لا يستطيع الاحتفاظ بها.
“…لونا”.
بعد لحظة صمت، تحدث بينيلوسيا بصوت ثقيل.
أدرك أنه لم يعد بإمكانه إخفاء قلبه بعد الآن.
“آسف”.
شعر بينيلوسيا وكأنه مجرم، لكنه رغم ذلك واصل طريقه.
“أنا لا أحبكِ”.
عندما نطق بتلك الكلمات القاسية، أكّد قلبه.
لقد أدرت ظهري لسينيليا بهذه الطريقة، لكن… بعد كل شيء، لقد وقعت في حب سينيليا.
لقد عرف أنه لم يعد يحب لوسالينا بالطريقة التي كان يحبها من قبل.
لقد أحب سينيليا أكثر بكثير مما كان يعتقد.
“أنا آسف يا لونا. أنا… أحب شخصًا آخر”.
كان صوت الدوق الأكبر حازمًا. الآن بعد أن قرر الاعتراف بذنبه، لم يعد بإمكانه التردد أو غرس توقعات زائفة وخداع لوسالينا.
لقد فهم أنه لا ينبغي له أن يفعل مثل هذا معها.
“كلام فارغ”.
ومع ذلك، فإن إنكار لوسالينا كان بمثابة الطريق الذي لم يكن من الممكن أن يسلكه حتى بينيلوسيا.
لقد كانت مصممة تمامًا كما كانت من قبل، وربما أكثر من ذلك.
“بن، أنت لا تحبني؟ هل تعتقد أنني سأصدق ذلك؟”.
لم يبدو الأمر وكأنها كانت تهينه، بل كان هناك اقتناع واضح في نبرتها وكأنها لن تشك في ذلك أبدًا.
أحس الدوق بغرابة.
كان من غير المألوف أن يرى لوسالينا تتصرف وكأنها تعرف مشاعره بشكل أفضل منه. بدا الأمر وكأنه لا يعرف المرأة التي يعرفها من الذاكرة.
“لونا، لماذا تعتقدين أنني أكذب؟”.
تحدث بينيلوسيا بإحباط لا إرادي.
لكن لوسالينا استمرت في إقناعه بخلاف ذلك.
“لقد عرفت أنك كنت تنتظرني لفترة طويلة جدًا. لتجنب أعين صاحب السمو، التقيت حتى بفتيات العائلات التي لا يهتم بها سموه”.
أغلق فمه بإحكام.
لم يكن هناك أي خطأ في كلام لوسالينا.
لقد انتظرها بالفعل لمدة أحد عشر عامًا. حتى أنه التقى بفتيات أخريات ليتظاهر بأن مشاعره تجاه لوسالينا قد تجاوزت ذلك.
حتى كليف لن يحتاج إلى التحقق من عائلات الشابات لأن عائلاتهم لم تكن من ذوي النفوذ أو القوة.
وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلت بينيلوسيا يواعد بلا انقطاع.
لقد رفض الزواج من أي امرأة غير لوسالينا، لذا فقد تظاهر بعدم وجود نية لديه للاستقرار. لقد تظاهر بالاستمتاع بمواعدة عدد لا يحصى من النساء. لقد كانت دورة متكررة لا نهاية لها من مقابلة أشخاص جدد، ثم الانفصال والانتقال إلى شخص آخر.
قبل لقاء سينيليا، كان الدوق يغير حبيبته باستمرار كل شهر تقريبًا. ولهذا السبب، سرعان ما أصبح الدوق معروفًا بأنه الابن الضال النادر.
كانت كل كلمة قالتها لوسالينا صحيحة، لكنها مع ذلك جعلته يشعر أنها لم تكن منطقية.
وكان حبه الأول في ساحة المعركة منذ إحدى عشر عامًا، وعاد إلى العاصمة منذ ما يقرب من عشر سنوات.
فمن الناحية المنطقية، كيف يتسنى لها أن تتحدث وكأنها كانت تراقبني عن كثب طيلة السنوات العشر الماضية؟.
“لونا، كيف عرفتي ذلك؟”.
خرج السؤال من شفتيه دون تفكير.
لقد كان الأمر غريبًا، كان يحتاج إلى حل هذا الشك على الفور.
“كنت فقط أخبرك بما أعرفه، لأنك شخص لا أستطيع أنا ولا أخوك التخلي عنه”.
وكان جوابها بسيطا للغاية.
لقد تم الرد على هذا السؤال بشكل مثالي، حتى أنه بدا كما لو كان يتم التحضير له مسبقًا. كما لو كانت تعلم أنها سوف تتعرض للاستجواب.
وبطبيعة الحال، كانت على حق هذه المرة أيضا.
وقد ملأ عدد لا يحصى من المسؤولين الحكوميين الفجوة قبل وفاة الإمبراطورة الأولى للإمبراطور السابق، مما أدى إلى صعود الإمبراطورة الثانية.
ونتيجة لذلك، أصبحت العائلة المالكة مليئة بالأطفال الذين ولدوا من كلا الإمبراطورتين.
لو لم يلتقط كليف دي هيليوس سيفه ويقطع الجميع، لكان كليف وبينيلوسيا هما من سيُقطعان.
حتى اعتلى كليف العرش، كانت هناك إهانات لا حصر لها.
لا بد أن الأمر كان أكثر صعوبة بالنسبة لكليف حيث كان عليه أن يتحمل كونه معروفًا بالأمير المؤسس للإمبراطورية منذ اليوم الذي ولد فيه.
لم يحمي والد الإخوة كليف عندما تحول قلب الإمبراطور من هذه المرأة إلى تلك المرأة، ثم من تلك المرأة إلى هذه المرأة.
في الماضي، قام والدهم باضطهاد حماته من أجل الترحيب بإمبراطورته الثانية.
لقد كانت معجزة قريبة أن الإخوة، الذين لم يتمكنوا من تلقي دعم والديهم أو مساعدة من عائلة أمهم، تمكنوا من الصمود.
ومع ذلك، عانى بينيلوسيا من إذلال أقل بكثير من كليف، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى شقيقه، كليف، الذي أصبح درعه.
لقد تحمل الإخوة لفترة طويلة معًا.
على الرغم من أنه كان أخًا غير شقيق، مثل كليف، الذي ذبح الجميع بما في ذلك والده، إلا أنه كان حذرًا من أخيه الأصغر لكنه لم يستطع تحمل قتله. لذلك لن تخون بينيلوسيا أخاه.
ومع ذلك، فهو ليس الشخص الذي يريد أن يدير ظهره للوسالينا، التي قضت سنوات في ساحة المعركة وكانت إلى جانب بينيلوسيا حتى النهاية.
لكن على عكس ما قالته لوسالينا، فإن أفضل شيء يمكن لبينيلوسيا فعله هو عدم التورط معها قدر الإمكان.
حتى لو كان ذلك من شأنه أن يكسر قلب الصبي الصغير الذي كان سعيدًا بحبه الأول.
حتى لو لم يكن هناك أي خطأ في كلمات لوسالينا، إلا أن بينيلوسيا شعر أنها كانت غريبة.
ألم تكن الستة عشر عامًا فترة طويلة جدًا؟.
كان بينيلوسيا يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا عندما غادرت لوسالينا إلى ساحة المعركة.
الآن أصبح عمره واحد وثلاثين عامًا وكان هذا أول لقاء لهم بعد ستة عشر عامًا.
[لقد كان في المعركة لسنوات قبل أن تضطر لوسالينا إلى المغادرة للحرب منذ إحدى عشر عامًا.]
بدا الأمر وكأن المرأة التي أصبحت عليها ليست لوسالينا التي يتذكرها. كان الأمر كما لو كان يلتقي بشخص مختلف تمامًا.
وألقى باللوم في هذا الإحساس الغريب على تيار الزمن.
“… لو كان ذلك من قبل، كنتِ على حق، لوسالينا”.
رد بينيلوسيا على لوسالينا بتعبير جاد.
لم يكن يريد أن يقول مثل هذه الكلمات، وخاصة إلى لوسالينا.
لكن بطريقة ما، كان يعلم أنها لن تعترف بالهزيمة أو تغير رأيها إذا لم يوضح لها الأمر.
“أنا آسف، ولكن تغيرت وجهة نظري”.
كانت نبرة بينيلوسيا ثقيلة، وكأنه مجرم يعترف بذنبه.
“أنا… أنا أحب سينيليا، وليس أنتِ”.