“ماذا… معذرة، لكن هل لي أن أسأل ما الذي تشعرين بالامتنان لي لأجله؟” 

“أوه، كنت أشكرك على الوقوف إلى جانب أنتاريس. وهذا يحدث نادرا جدا.” 

وبدلاً من الانحياز إلى أحد الجانبين، رأوا الحقيقة على حقيقتها، وشعرت بالحرج من مجرد قول شكرًا لك. 

“لا، لقد قمت ببساطة بتقييم الوضع بموضوعية.” 

“لم يكن هناك أشخاص مثل هذا حتى الآن، باستثناء السيدة الشابة.” 

لسبب ما، باستثناء المرات القليلة الأولى، حتى والديه لم يتمكنا من إصدار مثل هذه الأحكام. لقد اعتقدوا ببساطة أن ابنهم يعاني من مشكلة عقلية. 

كما لو كان مفتونًا بشيء ما، فقدوا الاهتمام تدريجيًا بسبب تعبيره عن غضبه تجاه فيرسن. لقد كان الأمر على وشك الإهمال. 

لكن اليوم، بعد سماع قصة لونا بهذه الطريقة، أدركوا أن كل تصرفاتهم كانت خاطئة. 

“على أية حال، لم تكن ادعاءات كارلتون واضحة تمامًا، ولكن بعد سماع كلماتك يا سيدة لونا، اقتنعت أنه تم فصله لسبب ما.” 

غير المركيز الموضوع بابتسامة مشرقة. 

“بما أن ابني متورط، نريد المساعدة من جانبنا. لدينا محامٍ جيد، لذا سنرسله إليك قريبًا. ليس عليك أن تفعلي أي شيء، أيتها السيدة الشابة. المحامي مؤهل بما فيه الكفاية للتعامل مع هذا الأمر بمفرده.” 

فتحت روزماري فمها بنظرة حيرة. 

“إذا كنت تتحدث عن روير. إنه يقيم هنا بالفعل. لقد مر أكثر من شهر.” 

“… هل روير يبقى هنا؟” 

سأل الماركيز مع عبوس. 

عند ذلك، شعرت لونا، التي كانت تستغل محامي العائلة الأخرى بلا رحمة، بالذنب. لم يكن الأمر بسيطًا، فقد كانت تستغله بحرية تامة، حتى أنها جعلته يسلم الرسائل. 

“أوه، نعم. لقد ساعدني عندما كنت في ورطة، بناءً على طلب السيد الشاب. لقد كان يساعدني في أمور مختلفة منذ ذلك الحين. في الواقع، كان يتعامل مع هذه القضية الحالية أيضًا. أعتذر لعدم ذكر ذلك سابقًا.” 

بعد كلمات لونا، ساد الصمت لفترة من الوقت. تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب أن الأمر كان غير سار بالنسبة لهم، ولكن بشكل غير متوقع اتضح أن كل شيء حدث عكس ذلك تمامًا. 

“انتاريس أرسله للمساعدة…؟” 

“نعم؟ نعم. لقد تصرف السيد الشاب بدافع حسن النية. سأرسله مرة أخرى قريبا. لقد أبقيته هنا بمحض إرادتي”. 

“حسن النية…؟ أنتاريس…؟” 

ارتبك الماركيز للحظات عندما سمعوا عن تصرفات ابنهم غير المتوقعة، والتي كانت مختلفة تمامًا عنه. 

“أوه، نعم…” 

لاحظت لونا ردود أفعال المركيزات المختلطة، لذا استجابت بحذر شديد. 

“… أوه، لا تقلقي! إذا ساعد محامي عائلتنا مثل هذه السيدة الجميلة، فسنكون سعداء فقط. لا تترددي في استخدام خدماته.” 

ومع ذلك، لدهشتها، بعد التردد للحظة، بدأت المركيزة تشعر بسعادة غامرة. وعلى الرغم من قولها إنها تستغل محامي شخص آخر بحرية، إلا أنهم بدوا مرحبين للغاية. 

لم يقل المركيز أي شيء، لكن النعومة في عينيه بدت بعيدة كل البعد عن عدم الرضا. 

بعد أن سمعت أنهم سعداء لأن محامي الأسرة كان يساعدها، أدركت لونا أخيرًا أن هناك خطأ ما. 

سلوك ودود للغاية ونبرة ناعمة وابتسامة مشرقة وحتى القدرة على طلب المساعدة من محامي الأسرة. 

من الواضح أن هذا كان دليلاً على أن المركيز والمركيزة كانوا يحبونها. 

ماذا فعلت…؟ 

لم تقل شيئًا… كل ما فعلته هو الكشف عن مدى خداع كارلتون لها. 

علاوة على ذلك، فقد ورطت أنتاريس في شؤوني الخاصة مما دفعه إلى التصرف بعنف مرة أخرى. 

لم تكن لونا قادرة على فهم تدفق الأحداث، فعقدت جبينها قليلاً. كانت بحاجة إلى معرفة الخطأ الذي حدث لتصحيحه، ولكن دون معرفة الخطأ، كان من الصعب التحدث. 

“سأتحدث مع كارلتون لأجعله يدرك أخطائه. سيكون الأمر أقل إزعاجًا للسيدة الشابة بهذه الطريقة. ” 

في هذه الأثناء، قال الماركيز، وهو يبتسم بشكل مشرق، إنه يفهم كل شيء وأعلن نهاية المحادثة. أمضت لونا الكثير من الوقت في شرح الوضع مع كارلتون، لكن اجتماعهما انتهى في وقت أقرب مما كانت تعتقد. 

بالطبع، بما أن الشمس لا تزال مرتفعة، فإن مواصلة المحادثة لم تكن مشكلة، لكن الاحتفاظ بشخص التقيا به للتو لفترة طويلة كان أمرًا وقحًا للغاية. 

“أنا آسفة لأننا لم نتمكن من استضافتكم بشكل صحيح.” 

اعتقدت لونا أن قصة أنتاريس ستكون الموضوع الرئيسي للمحادثة، ولكن في الواقع، نهض المركيز والماركيزة بسرعة من مقاعدهم، قائلين إنهما لن يسمعا سوى النقاط الرئيسية ويذهبا. 

“إن ضيافتك تكفي مع الكعك اللذيذ والشاي الذي أعددته. علاوة على ذلك،” 

توقفت الماركيزة للحظة وحدقت بعينيها البراقة. 

“بل ينبغي علينا أن نكون نحن الذين نظهر الضيافة. يبدو أن هناك شخصين هنا مدينون للسيدة الشابة “. 

أرادت أن تقول إنها ستظهر حسن الضيافة اعتبارًا من الغد، لكن كان لديها شعور باللياقة. وكما كانت تأمل، رأت وجه لونا، وأجرت محادثة، وأكدت نوع شخصيتها، لذلك كان عليها أن تتطلع إلى المستقبل. 

وبعد محادثة مرضية، غادروا الحديقة الزجاجية. 

“ثم، يرجى العودة بأمان. أنا ممتنة لهذا اليوم.” 

قبل صعود الماركيز والماركيزة إلى العربة، شكروا لونا بصدق. 

هنا، بعد أن أنهت الماركيزة التحيات لفترة وجيزة، ترددت للحظة وفتحت فمها بحذر. 

“أم، إذا لم يكن الأمر وقحًا، هل تعرفين أين يقيم أبننا أنتاريس؟ سمعت أنه في العاصمة…” 

في الواقع، كان هذا سؤالًا أرادت طرحه منذ أول مرة التقيا فيها. بعد أن نزل إلى عزبة فنسنت، لم يكن هناك رد على الرسائل، وعندما ذهبت لرؤيته، غادر المنزل قائلاً إنه لا يريد رؤيتها، ومرت عقود منذ أن رأت وجهه. 

منذ أن جمع ثروة بمفرده وأصبح مستقلاً، انقطعت الاتصالات تمامًا. 

كانت مهتمة جدًا بمعرفة ما إذا كان يأكل جيدًا، ومدى نموه، وكيف كان حاله. لذا، عندما سألت بجرأة شديدة، أدارت لونا، التي كانت مندهشة تمامًا، عينيها وأجابت. 

“أنا آسفة. في الواقع، أنا أيضًا لا أعرف بالضبط أين يقيم. إنه يأتي للزيارة فقط عندما يكون لديه بعض الوقت.” 

لم يكن سؤال الماركيزة مفاجأة. ومع ذلك، فقد أدركت أنها ليست قلقة بشأن مكان إقامته، على الرغم من أنها تقابله كثيرًا بعد روزماري. 

إذا أتيت إلى العاصمة، اتصل بوالديك. كان من المؤسف جدًا أن تسأل الماركيزة عن مكان وجود طفلها من الآخرين. 

“إذا التقينا مرة أخرى، سأسأل بالتأكيد. وسأطلب منه أن يتصل بك.” 

“لا، ليست هناك حاجة للقيام بذلك. أشعر بالارتياح لأنه يبدو أنه في حالة جيدة.” 

كانت ابتسامة الماركيزة الصادقة هادئة. 

“حسنا، دعونا نذهب الآن. شكرا جزيلا لكم اليوم.” 

بعد التحية الأخيرة، صعد المركيز والماركيزة إلى العربة. حتى ذلك الحين، كانت روزماري، التي تم إهمالها مثل كيس من البقالة، تمسك بيد لونا بإحكام، مما يدل على أنها لا تريد الذهاب. 

على هذا، بدأت عيون المركيز والماركيزة، التي كانت تتحكم في تعبيراتها طوال الوقت، تبرد. 

“عودي، روزماري. واحضري مرة أخرى قريبًا، سأكون في انتظارك.” 

وبفضل لونا، التي أقنعت روزماري بمهارة شديدة، صعدت عائلة الماركيز إلى العربة دون قتال. 

بينما كانت روزماري ترفع الجزء العلوي من جسدها من النافذة ولوحت بيدها بعنف شديد، كان على لونا أيضًا أن تلوح بيدها لفترة طويلة لتقول وداعًا. 

“إنهم أناس طيبون.” 

عندما أصبحت العربة صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها، فتحت لورا فمها بابتسامة دافئة. 

“هذا صحيح. لقد كانوا أناسًا طيبين حقًا. لم يسألوني عن أي شيء كنت حذرة منه”. 

* * * 

على الرغم من أن القصر لم يعد مرئيًا، إلا أن روزماري، التي كانت لا تزال تلوح بيدها، تعرضت للتوبيخ بهدوء من قبل الماركيزة. 

“روزماري، يرجى الجلوس بشكل صحيح.” 

أصبح صوتها اللطيف الدافئ الذي تحدثت به إلى لونا باردًا فجأة. 

على هذا، جلست روزماري أيضًا بتعبير فارغ. 

على عكس الصورة التي ظهرت للونا، كانت عائلة الماركيز صامتة إلى حد ما. لم يقولوا أي شيء آخر غير اللازم، كما احتفظت روزماري، التي كانت تحب الدردشة، بالكلمات لوالديها. 

لذلك، بطبيعة الحال، كان عليهم العودة في صمت، ولكن لسبب ما، تحدثت المركيزة إلى روزماري أولاً. 

“كم عمر السيدة باليس هذا العام؟” 

“سيدة لونا؟ إنها في العشرين من عمرها هذا العام.” 

“لذا، هناك فارق عامين مع أنتاريس.” 

“فارق السن مناسب جدًا” تمتمت الماركيزة بوجه جدي للغاية. ظنت أنها النهاية، لكن هذه المرة سأل المركيز روزماري. 

“أنا فضولي بشأن المدة التي قضاها في المواعدة.” 

“كيف وأين التقيا؟” 

“لديها منجم ذهب في ملكية باليس، التقيا في ملكية فنسنت؟” 

وبمجرد أن أجابت، استمرت الأسئلة. من لقاء لونا وأنتاريس إلى أي نوع من الطعام تحبه لونا. 

على هذا، أصبح تعبير روزماري باردًا تدريجيًا. القلق الذي شعرت به في وقت سابق أصبح أقرب إلى الواقع. كان القلق من أن يأخذ المركيز والماركيزة لونا بعيدًا ويعطيها لأنتاريس. 

“أنا لا أعرف أيضا. لقد سألتها مباشرة في وقت سابق، أليس كذلك؟ ” 

عند هذا، يبدو أن روزماري قررت عدم الرد بعد الآن وحدقت من النافذة وذراعيها متقاطعتان. في الواقع، كانت هناك أسئلة بينهم وكان من الجيد الإجابة عليها، لكن لم يكن الأمر جيدًا حيث شعرت وكأنني أشارك لونا مع الآخرين. 

الزوجان، اللذان تم رفضهم في فترة قصيرة، أغلقوا أفواههم وهم ينظرون إلى الجانب البارد من روزماري. لكن لم يكن الأمر كما لو أنهم سيتركون الأمر يمر بهدوء. 

بعد لحظة من التأمل، استخدم الماركيز تكتيكًا لفتح فم روزماري. 

“إذا أجبت بشكل صحيح، سأسمح لك بالخروج بعد العمل، حتى لو لم تكن أيام عطلة من الآن فصاعدا.” 

ماذا؟ عندها وسعت روزماري عينيها وحدقت في المركيز. 

“أنت بالغة الآن، لذلك يجب أن يكون على ما يرام.” 

بالطبع، قال هذا وهو ينوي ملء الجدول بإحكام بحيث لن تكون هناك فرصة لذلك، لكن أفكار روزماري كانت مختلفة. 

كانت مصممة على إنهاء جدول أعمالها بطريقة ما والخروج. 

“إذا كان الأمر كذلك… فسأخبرك فقط بما أعرفه. السيدة لونا شخصية لطيفة للغاية. إنها رائعة وحكيمة. كان ذلك عندما رأيتها للمرة الأولى.” 

اهتم الزوجان الماركيز. بالطبع، ما تلا ذلك كان مجرد تفاخر بشأن لونا، لا أكثر. 

لم تكن لديها أي نية لكشف كل شيء عن العلاقة، عندما بدأا المواعدة، خاصة أنها لم تكن متورطة ولم تكن تعرف الكثير أيضًا. 

ولكن مع الأخذ في الاعتبار هذا كمقدمة، استمر الزوجان الماركيز في الاستماع إلى روزماري. 

بينما كانت عربة الماركيز، غارقة في جو خطير، تبتعد عن قصر لونا، مرت بها عربة أخرى مجهولة، متجهة نحو قصر الورد.