حاولت فلورا أن تظهر تعبيرًا طبيعيًا على وجهها، لكنها لم تستطع فعل ذلك. كانت متوترة للغاية عندما رأت لونا هنا فجأة. 

 

“لماذا هي هنا من بين كل الناس…؟!” فكرت فلورا. 

 

فقط الأثرياء جدًا والنبلاء الشباب المرموقين يمكنهم حضور مثل هذه الحفلات. 

 

لم تكن لتتمكن من الوصول إلى هنا لولا كارين، وقد فهمت ذلك جيدًا. ولكن لم يكن هناك مكان تذهب إليه؛ فبعد دعوة لونا، لم تعد قادرة على العودة. 

 

لذلك، قررت الانتظار حتى يجتمع الجميع و اهانة لونا. لكنها كانت لا تزال خائفة، لأن لونا لا تزال لديها أمنيتين متبقيتين. 

 

“… كارين.” 

 

فلورا، التي كانت مصممة على القيام بذلك، ناديت كارين بهدوء وضغطت على نفسها بالقرب منها. ضحكت كارين بشكل محرج لأنها كانت على وشك تقديم صديقتها روزماري. 

 

– أنا متعبة بعد الرحلة. أعتقد أنني سأرتاح قليلاً قبل أن يبدأ الحفل.” 

 

كان وجهها متوترًا جدًا، لكن لونا ضحكت بهدوء وأخبرتها. 

 

– خذي راحة. سأطلب من الخادم مرافقتك.” 

 

تتبعت كارين أحد الخدم، وتوجهت مع فلورا إلى الحديقة الزجاجية. سألتها عندما رأت التوتر الطفيف على وجه صديقتها. 

 

– فلورا. هل أنت مستاء من شيء ما؟ 

 

أبطأت فلورا من سرعتها قليلًا حتى لا يسمع الخادم محادثتهما. وبعد ذلك، وهي تصر على أسنانها، قررت أن تخبر كارين عن سبب توترها. 

 

“كارين، هل تعرفين من هي هذه المرأة؟” 

 

“لم يكن لدي الوقت لمقابلتها.” 

 

لم تكن تعرف الاسم لأن روزماري، التي أرسلت الدعوة، ذكرت فقط أنها تريد تقديم صديقتها الجديدة، التي كانت المالكة الجديدة لقصر روز. 

 

أتيحت لكارين الفرصة للتعرف عليها بشكل أفضل، ولكن بسبب فلورا لم تتمكن من القيام بذلك. 

 

– قلت عنها عدة مرات! هذه هي المرأة التي تزعج صديقتي السيدة سيرا. إنها صديقة الطفولة للسيد رودريان.” 

 

– لا يمكن!” 

 

تغير تعبير كارين بشكل كبير بعد سماع ذلك. لم تكن تتوقع على الإطلاق مقابلتها هنا مع روزماري. واصلت فلورا الألم في صوتها. 

 

– هذه المرأة شر خالص! لونا باليس!” 

 

– …نعم؟” 

 

توقفت كارين للحظة. واصلت فلورا رؤية رد فعل صديقتها الصادم. 

 

– جعلتني أمشي من محل الملابس في وسط المدينة إلى قصرها! إنها شخص فظيع.” 

 

“كيف حدث هذا بحق الجحيم؟” 

 

– لقد قمنا برهان. قالت إنني إذا فزت، فإنها ستفعل ما أريد، لذلك وافقت، وأردت ألا تزعج سيرا المسكينة مرة أخرى. سأخبركِ عن الرهان لاحقًا، بمزيد من التفاصيل. 

 

شرحت فلورا الوضع، ولكن دون الخوض في التفاصيل. 

 

“إذن فقد خسرت الرهان وذهبت سيرًا على الأقدام إلى القصر لتحقيق رغبتها؟” 

 

– نعم! هل من الممكن تحقيق مثل هذه الرغبة؟ انها مجنونة حقا. كيف يمكنني أن أكون سعيدة بصحبة مثل هذا الشخص…” 

 

عبست كارين عندما سمعت أن لونا كانت تتدخل في علاقة سيرا وفيرسن، كما أنها جعلت صديقتها تمشي إلى منزلها. 

 

“لا تسمح أبدًا لامرأة مثلها بحضور حفل كهذا.” 

 

أومأت كارين برأسها بناءً على طلب فلورا. 

 

– لا تقلقي. سيكون الجميع ضدها عندما يكتشفون الحقيقة”. 

 

“لماذا تتصل روزماري بصديقتها؟ إنها تبدو كالثعلب الماكر…” 

 

فكرت كارين وهي تحاول معرفة ما يجب فعله مع لونا.

 

* * *

 

بعد اختفاء كارين وفلورا في الحديقة الزجاجية، أصبح وجه روزماري خطيرًا للغاية لسبب ما. 

 

راقبتهم لبعض الوقت ثم سألت لونا. 

 

“هل تعرفي هذه فلورا جيدًا؟” 

 

– …ماذا؟” 

 

“ماذا تعني؟” 

 

ابتسمت لونا قليلاً على السؤال غير المتوقع. 

 

– لا، إطلاقاً…” 

 

“يبدو أنكما مررتما بالكثير معًا.” 

 

– هذا صحيح…” 

 

وكان هذا صحيحا جزئيا. سواء كان ذلك جدالًا، أو تحذيرًا، أو ابتزازًا، كانت فلورا حاضرة في كل مكان. 

 

عند سماع إجابة لونا، سألت روزماري مرة أخرى وهي تنظر من النافذة بوجه متجهم. 

 

“بما أنك تعرفها لفترة أطول مني، فلا بد أنك قريبة جدًا، أليس كذلك؟” 

 

“بهذا المنطق، كان ينبغي أن يكون أقرب أصدقائي هو فيرسن”. 

 

– آه. 

 

إجابة بسيطة وواضحة أوضحت الوضع برمته بالنسبة لروزماري. 

 

“أفضل صديقة لي هي السيدة روزماري.” 

 

لم يكن أنتاريس صديق لها، وكانت إيما ولورا من العائلة. ولذلك، كانت صديقتها الوحيدة روزماري. 

 

لم يكن لدى لونا أحد سوى أفراد عائلتها. 

 

“حقًا…!؟” سألت روزماري بنبرة متفاجئة.

 

هذه الكلمات لامست روزماري فاختفت تعابير وجهها الجدية وحلت محلها ابتسامة فرحة وعينان متلألئتان. 

 

– في الواقع، أعتقد نفس الشيء تمامًا! على الرغم من أننا لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، أشعر أننا أصبحنا بالفعل أفضل الأصدقاء. في المستقبل، أود أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل، لذلك أنا معكِ في السراء والضراء! » 

 

– بجد…؟” 

 

أدى هذا الاعتراف المفاجئ إلى إحراج لونا بعض الشيء، لكنها كانت ممتنة لكلماتها. لحسن الحظ، في تلك اللحظة سمعت صوت عربة تقترب. نظرت من النافذة، ورأت أنه لم تصل عربة واحدة، بل ثلاث. 

 

الفتيات الصغيرات اللاتي خرجن من العربة يضحكن ابتسمن واستقبلن روزماري بحنان. 

 

ثم قررت روزماري تقديم أصدقائها إلى لونا. 

 

“هذه السيدة لونا باليس، الشخصية الرئيسية في حفلة اليوم والمالكة الجديدة لقصر روز.” 

 

– …” 

 

بمجرد انتهاء روزماري من التحدث، تجمدت الفتيات الثلاث في مكانهن. وكان واضحا من تعابير وجوههم أنهم كانوا في حالة صدمة طفيفة. 

 

ابتسمت لونا بمرارة لرد الفعل المتوقع، واستقبلتهم بأكبر قدر ممكن من الرشاقة، ممسكة بحاشية فستانها في يدها. 

 

– اسمي لونا باليس. حتى الآن كنت أخشى أن ألتقي بأشخاص آخرين بسبب شائعات غير عادلة عني، لكن قيل لي أنكم أناس طيبون لا تصدقون الشائعات، لذلك استجمعت شجاعتي وقررت تنظيم حفلة. 

 

بعد أن جمعت لونا أفكارها، روت الأمر كما هو. 

 

لكن هذا لا يعني أن سوء التفاهم قد تم حله. لم تتمكن إحدى الفتيات الصغيرات من التغلب على فضولها فسألت لونا مباشرة. 

 

“إذن أنتِ تقولي أن كل هذه الشائعات هي أكاذيب؟” 

 

– نعم. قطعاً. أقسم بكل ما أملك.” 

 

لأن هذا كان غير متوقع بالنسبة للفتاة. وقررت أن تسألها سؤالاً آخر. 

 

“إذن لماذا كنت تدعي السيد فيرسن إلى منزلك في كل مرة؟” 

 

– لم أفعل هذا أبدا. ولم أدعوه قط إلى منزلي. ولسوء الحظ، كنا فقراء للغاية من قبل، ولم تكن لدينا عربتنا الخاصة، وقد قام فقط بتوصيل والدي إلى العمل. 

 

“حسنًا، ألا يستطيع المشي؟” 

 

– حتى على متن العربة، استغرق الأمر الكثير من الوقت. ولكن سيرا على الأقدام سيستغرق الأمر عدة ساعات. 

 

– أممم…! ربما…” 

 

فكرت الفتيات في الأمر وأدركن أنه ربما تكون كل الشائعات التي سمعن عنها كاذبة بالفعل. 

 

لقد شعروا بالأسف قليلاً على لونا. 

 

– كان كل ذلك سوء فهم كبير. أضمن لك أنك ستظل تشعر بالخجل حتى من مجرد التفكير في الأمر. لذلك، أريدك أن ترى لونا على حقيقتها. إنها شخص جيد جدًا.” 

 

تدخلت روزماري في محادثتهما، مدحت لونا. 

 

على أية حال، كان هذا الموضوع يستحق الطرح، لأنه سيظل قائما بينهما عاجلا أم آجلا. لذلك لم تندم لونا على أنها كانت أول من بدأ الحديث عنها. 

 

“لابد أنها كانت تجربة صعبة، لكن شكرًا لك على قول الحقيقة.” 

 

“لقد كنت فضولية للغاية، لذا أعتذر عن وقاحتي.” 

 

أدرك أصدقاء روزماري أخطائهم واعتذروا. ابتسمت لونا وقبلت اعتذارهم. 

 

– لا بأس. شكرا لك على كلماتك.” 

 

– القصر جميل جداً . هل يمكنك إظهاره لنا؟” 

 

“في الواقع، كنت على وشك القيام بذلك.” 

 

لقد ذهبوا إلى هذا المكان من قبل، ولكن كان السماح للمضيفة بالتحدث عن قصرها الجديد بمثابة لفتة ودية. 

 

– دعنا نذهب.” 

 

وافقت لونا بسعادة على اقتراحهم. خلال كل هذه الأيام، تمكنت لونا من دراسة القصر، متوقعة هذا السؤال. 

 

– دعنا نذهب إلى القاعة أولا. يقع أعلى قليلاً من القاعة. الإضاءة في القاعة جيدة جدًا، لذلك يوجد الكثير من ضوء الشمس حتى لا تتعب عيناك…” 

 

-…؟” 

 

تحدثت لونا بشكل مثير للاهتمام عن المنزل الذي زاروه أكثر من مرة. فتبعتها الفتيات واستمعن بعناية. 

 

عند الاستماع إلى لونا، سرعان ما انتقلوا إلى الحديقة الزجاجية.

 

* * *

 

– هذه حديقة زجاجية. السقف مصنوع من الزجاج، لذلك يمكنك الاستمتاع بالمناظر الطبيعية هنا في أي طقس. 

 

– اوه عليك العنه. كم هو جميل هنا… ” 

 

لم تكن هذه المرة الأولى لهن هنا، ولكن في كل مرة كانت هذه الحديقة تجعل قلوب الفتيات تنبض بقوة أكبر. 

 

واصلت لونا، التي كانت راضية عن رد فعل الفتيات، شرحها. 

 

– يبلغ ارتفاع سقف الحديقة خمسة أمتار وهو أعلى من سقف الحديقة الداخلية العادية. لقد تم تصنيعه باستخدام تقنية صهر الزجاج التي طورها أحد خبراء هورفات…” 

 

لم تكن لونا مهندسة معمارية، لكنها كانت تعرف الكثير عن الهندسة المعمارية وكانت تتحدث عنها بشكل مثير للاهتمام لدرجة أن الفتيات استمعن إليها في انبهار. باستثناء شخصين. 

 

– ي للرعونة؟ ما زالوا لا يعرفون من هي؟ 

 

سألت فلورا في حيرة. 

 

– لا يمكن أن يكون. إنهم يعرفون اسمها وسمعوا عن هذا الوضع برمته. 

 

– ثم ماذا؟” 

 

– لابد أنها كذبت. تمامًا كما حدث أثناء محاولاتها للتدخل في العلاقة بين السيد رودريان والسيدة سيرا.” 

 

صدقت كارين هذه الشائعات، فزمت شفتيها بقوة بغضب. 

 

“ماذا علي أن أفعل؟ بعد كل شيء، لا يزال لديها أمنيتين متبقيتين. وهذه المرأة قاسية للغاية…” فكرت فلورا. 

 

أمسكت فلورا بيد كارين، وكان وجهها مليئًا بالخوف. بدت مثيرة للشفقة. 

 

كارين، التي كانت تمسك بيدها بقوة، نهضت من مقعدها كما لو أنها اتخذت قرارًا نهائيًا. 

 

“انتظري، إنها لا تستطيع خداعنا جميعًا!”