في ذلك اليوم ، لم يكن هيزن سلبيًا ولا إيجابيًا. وقال انه لم يقل شيئا. لقد قاد للتو ليزيس خارج المكتبة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها هيزن في هذا المزاج ، لذلك لم تستطع حتى ليزيس قول أي شيء آخر. لقد اعتقدت فقط أنه رفض.

نقرت ليزيس على مضرب الغسيل على الدفق وخففت من قلبها. كان من المزعج عدم تمكنها من إجراء الاختبار للانضمام إلى فرسان النخبة الإمبراطورية ، لكنها لم تستسلم بعد. لم يكن الأمر كما لو لم يكن هناك تقدم على الإطلاق. في الصباح ، شاركت في التدريب البدني مع فرسان النخبة الإمبراطورية ، وحضرت من حين لآخر تدريب هيزن الشخصي. ستصبح هذه الأوقات يومًا ما روتينها اليومي. أرادت أن تصدق ذلك حتى لو كان ذلك صعبًا.

تاك تاك.

كان صوت التنصت على الغسيل مرتفعًا بشكل استثنائي. رفعت أوين ، التي كانت تغسل الملابس بالقرب منها ، رأسها. عندما نظرت إلى الأعلى ، رأت ليزيس تنقر على مضرب الغسيل كما لو كانت تقتله. كان الغسيل أكثر نشاطًا من المعتاد.

“أوني. هل هناك خطب ما؟”

“لا.”

أنكرتها ليزيس ، لكنها بدت وكأنها كذبة. شعرت بعدم الارتياح من الصوت المنخفض قليلاً. كانت أوين متأكدة من حدوث شيء ما.

ثم جاءت مجموعة من الخادمات مسرعات إلى البركة. أثاروا ضجة عندما وجدوا كومة من الغسيل بجانب ليزيس.

“يا إلهي. كيف أصبح الغسيل نظيفًا جدًا؟ إنه مثل الجديد! “

“رائعة حقا. إنه نظيف للغاية بدون أي ماء “.

كما هو متوقع ، كانت ليزيس. الخادمات أعجبن من كل قلوبهن. لقد حلّت كل شيء كالسحر. استقرت الخادمات بجانب كومة الغسيل. لقد نسوا واجبهم ولاحظوا أن ليزيس تقوم بالغسيل. كان الغسيل وظيفة خادمة ، وسيكون من المفيد التعلم منها. لقد استوعبوا بعناية أيدي ليزيس وموقفها وتردد النقر عليها.

لكنهم رأوا شيئًا غريبًا. كان مضرب الغسيل الذي كانت ليزيس تستخدمه غير عادي بعض الشيء في اللون. طلبت خادمة ورأسها مائل.

“مضرب الغسيل هذا له لون فريد. هل استخدمت حبة سحرية جديدة؟ “

ركزت عيون الخادمات على أيدي ليزيس. تلطخ مضرب غسيلها باللون الأزرق الغامض. كانت هذه هي المرة الأولى التي يروها ، لذا خفضت الخادمات رؤوسهن أكثر قليلاً. كانوا سيشاهدونها بشكل صحيح.

أخفت ليزيس على عجل مضرب الغسيل خلف جسدها. عندما نظرت الخادمات إليها بفضول ، اختلقت الأعذار.

“اشتريت بعض حبوب الغسيل السحرية الزرقاء من السوق منذ بضعة أيام. لابد أن اللون قد تغير بسبب الماء على مضرب الغسيل! “

‘نيرين ، أنا آسفة’.

كان هناك عرق بارد على جبين ليزيس ، التي بصقت أكاذيب. نصحها نيرين بإخفاء مهارتها في المبارزة لأي شخص باستثناء هيزن. لأنه كان قلقًا من إساءة استخدام سلطتها.

لحسن الحظ ، عملت الأعذار البائسة على الخادمات البريئات. لماذا اشترت هذه الحبوب السحرية؟ ضحكوا. غادروا وهم ينظرون إلى الغسيل النظيف.

مرتاحة ، نقرت ليزيس على كتفيها الثقيلتين. لقد فقدت طاقتها بطريقة ما.

نظرت إليها أوين بالضغط على كتفها. بين عشية وضحاها ، أصبحت بشرتها داكنة قليلاً وخشنة تحت عينيها. بدت وكأنها تعاني أكثر مما كانت تعتقد. حاولت أوين تجاهلها ، لكنها لم تستطع تحمله.

“ما الذي يحدث يا أوني؟”

“هاه؟”

“هل بسبب الكونت-نيم مرة أخرى؟ فقط أخبريني.”

ترددت ليزيس. شددت أوين مرارًا وتكرارًا على أنها ستحتفظ بأسرارها.

ليزيس ، التي كانت قلقة ، اتخذت قرارها. إذا كانت أوين ، فقد تصدقها وتثق بها. همست قليلاً لأوين.

“في الواقع … طلبت من الكونت-نيم أن يفحص مهاراتي في السيف رسميًا بالأمس ، لكنه رفض.”

“رفض؟”

“نعم.”

كان من الصعب سماعها. أصبح تعبير أوين قاتمًا بشكل ملحوظ. بغض النظر عن مدى نظر ليزيس إلى هيزن ، لم تستطع احتواء غضبها.

من وجهة نظر أوين ، كان هيزن مثالاً على الرجل السيئ. كلما صادفت أوين الشخصين أثناء التنظيف ، كانت تعتقد ذلك.

كان هيزن شريرًا جدًا. عندما كانت ليزيس تمسح أو تستخدم مكنسة ، كان يحدق بها. يبدو أنه يراقب ما إذا كانت تؤدي وظيفتها بشكل صحيح أم لا. لو كانت أوين ليزيس ، لكانت مختنقة.

يبدو أنه كان يتدخل في وجباتها. ترددت شائعات عن أن هيزن كان يعتني بوجبات ليزيس لدرجة عسر الهضم. ربما كان يعطيها الكثير من الطعام لتأكله.

كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى. كان هناك الكثير مما لم تستطع سردهم واحدًا تلو الآخر. فقط قُل لها ألا تتنفس! تحدثت أوين بصوت خانق.

“هذا الكونت-نيم لئيم جدًا. أوني تعتني به كثيرًا “.

“لا. إنه شخص جيد ، وقد كان لطيفًا معي مؤخرًا “.

لم يكن لطيفا معها. ليزيس كانت لطيفة جدًا. نظرت إليها أوين.

“هل تعتقدين أنه يتصرف بلطف؟”

“حسنًا … ربما … قد يكون إجراءً غير عادل … أن يتم اختبار الخادمة شخصيًا من قِبل الكونت-نيم …”

كانت أكثر غضبًا عندما تحدثت ليزيس كما لو كانت تدافع عنه. أمسكت أوين بمضرب الغسيل في يدها. كانت امرأة طيبة معها ، مثل الابنة الكبرى.

“توقفي ، أوني. إذا استمر في رفضك ، فلا داعي للقيام بذلك. يمكنكِ استخدام طريقة مختلفة. “

“طريقة أخرى؟ … ما هي؟”

نظرت أوين إلى ليزيس لأنها بدت وكأنها لا تعرف. تحدثت بصوت متحمس.

“بطولة المصارع!”

***

على عكس ما كانت تفكر فيه ليزيس ، لم يرفض هيزن. كان يحتاج فقط إلى الوقت للتعامل مع الأمور العاجلة والمضي قدما في الإجراءات الإضافية.

عرف هيزن أن هناك شيئًا واحدًا مع ليزيس لا يمكنه التغاضي عنه. في هذه الحالة ، لن تتمكن ليزيس من الانضمام إلى فرسان النخبة الإمبراطورية ، بغض النظر عن مدى جودة مهاراتها ، وحتى مع توصية نيرين. إذا مُنحت ، التي كانت من دار أيتام وكانت امرأة ، امتياز إجراء اختبار فردي وانضمت إلى الفرسان ، فإن المعارضة سوف تفيض. كل أنواع الأشياء ستعيقها وتزعجها. عرف هيزن ذلك أفضل من أي شخص آخر. علاوة على ذلك ، كان لابد من تصحيح عملية الانضمام إلى الفرسان.

هيزن توجه إلى مكان ما. كان لديه وتيرة عاجلة غير عادية. كانت هناك ورقة بنية في يده وماكس بجانبه. كان وجه ماكس متوترًا بعض الشيء.

وصلوا إلى وسط القصر الإمبراطوري. رفع هيزن رأسه ورأى مبنى كبير. كان مبنى قديمًا ورثًا بشكل استثنائي لا يتطابق مع القصر الإمبراطوري الرائع. كان مكانًا لا يلاحظه حتى في العادة.

وصل الاثنان عند المدخل. كانت هناك رائحة كريهة تنبعث منه. لم يكن للباب البني الصلب نمط. بدا وكأنه وفي لدوره كباب. هيزن مد يده وطرق عليه.

دق دق.

خرج خادم عجوز يرتدي حلة بيضاء. كان رجلاً بلا تعبير مثل الدمية. أحنى الخادم رأسه.

“أرى القائد-نيم ونائب القائد-نيم.”

سأل ماكس ، وشد فمه بحزم.

“صباح الخير. هل هو هنا؟”

“نعم. اتبعني.”

على عكس المظهر الخارجي الهادئ ، بدا أن الداخل في حالة حرب. كان المسؤولون الإداريون يرتدون ملابس بيضاء يركضون بشكل محموم. كانت هناك أكوام من الأوراق في أيديهم. بدا الأمر وكأنهم سينهارون إذا اتخذوا خطوة واحدة خاطئة.

كانت تعبيرات هيزن مرتاحة بعض الشيء. من بين البيروقراطيين مثل اللصوص في القصر الإمبراطوري ، دفع المسؤولون الإداريون فقط ثمن وجباتهم بشكل صحيح. حتى في عيون هيزن الدقيقة ، بدا كل شيء لا تشوبه شائبة. كانت أكوام الوثائق والتقسيم الدقيق للأدوار بارزة حتى من بعيد. ومع ذلك ، لم يشعر هيزن بالرضا عنهم. لم يكن بسبب المسؤولين الإداريين ، ولكن بسبب الشخص المسؤول.

في طريقهم على طول الطريق ، تم الترحيب بهم بضيافة فاضحة. أولئك الذين وجدوا هيزن و ماكس كانوا سعداء للغاية على الرغم من جدولهم المزدحم. لم يكونوا يعرفون ، لكن شعبية عضوين من فرسان النخبة الإمبراطورية كانت كبيرة.

نظر هيزن ، الذي قبل التحية تقريبًا ، حوله.

كان الداخل أنظف قليلاً من الخارج المتهالك. لكنه لم يكن مرضياً للغاية. كان الهواء مبتهجًا بعض الشيء ، وكان هناك القليل من الغبار على أرفف الكتب. بعد أن كان مع ليزيس ، رفع معايير النظافة عن غير قصد.

صرير.

توقف الخادم عن المشي. فتح الباب أمام المكتب وكانت رائحته مثل الورق. بعد ذلك ، تمكنوا من رؤية غرفة بها أثاث فقط ولا توجد بها نباتات.

في الزاوية ، كان رجل بشعر فضي نظيف يجلس على مكتبه. كان يرتدي زياً أبيض لا يمكن أن يرتديه إلا كبار المسؤولين. حتى في منتصف عمره ، فاض جماله ونعمته.

“أنا سأعود.”

انحنى الخادم قليلاً واختفى. ذهب هيزن وماكس إلى مكتب الرجل ذو الشعر الفضي.

تاب ، تاب.

عندما سمع صوت حذاء الرجلين ، نظر الرجل ذو الشعر الفضي إلى الأعلى. كان ناثان دين أرمادا وزير العدل. توقف عن تقليب الأوراق ونظر إليه. كبر تلاميذه الفضيون قليلاً.

“أرى جريس الدوق.”

عندما رحب هيزن برشاقة ، أحنى رأسه أيضًا. ثم ابتسم الرجل ذو الشعر الفضي.

“هيزن ، لم أرك منذ وقت طويل. لا أصدق أنك جئت إلى هنا على قدميك. سيد ماكس ، لقد مر وقت طويل بالنسبة لك أيضا “.

ناثان دن أرمادا. كان والد نيرين ورئيس إحدى العائلات الثلاث الكبرى ، عائلة أرمادا.

بالإضافة إلى ذلك ، كان والد ناثان وكاليبوت صديقين مقربين. كان ابناهما أيضًا صديقين حميمين ، لذلك كانت للعائلتين علاقة عميقة.

ابتسم ناثان بمرارة. لقد تبادلوا فقط المراسلات المتعلقة بالشؤون الوطنية. كان هذا أول لقاء بينهما منذ ما يقرب من عقد من الزمان بعد وفاة كاليبوت. بالطبع ، كانت هناك فرصة للقاء في جنازة نيرين ، لكن هيزن لم يتمكن من الحضور بسبب مهمة عاجلة.

ومع ذلك ، لم يكن الأمر غير مألوف أو غير مريح. نهض ناثان من مقعده وفي يديه عشرات الأوراق. جلس على طاولة الاستقبال على الجانب الأيمن من المكتب.

كما جلس هيزن وماكس أمامه. متكئًا على الأريكة ، فحص بعناية ابن صديقه. نشأ صبي صغير يعرف الكتب فقط. وجه وسيم ، طويل القامة ، أكتاف مستقيمة ، ويد قوية. كان يشبه إلى حد كبير صديقه الأصغر.

“مستقبل الإمبراطورية مشرق.”

“…”

لم يكن هيزن معجبًا جدًا بمجاملة ناثان. قال ناثان ، الذي كان ينظر إلى وجهه الخالي من التعبيرات ، بصوت منخفض.

“قل لي ماذا تريد.”

سلمه هيزن الوثائق التي أحضرها. بعد فتحها ، أخرج ناثان قطعة من الورق. يمكنه رؤية تعديل مكتوب بأحرف أنيقة.

مراجعة عملية الانضمام لفرسان النخبة الإمبراطورية.

ضاقت عيون ناثان. نظر إلى محتويات المراجعة بوتيرة سريعة. لقد بسط الإجراءات غير الضرورية الحالية وأزال قيود الحالة. كذلك ، بما أن الأمور المتعلقة بالالتحاق هي من اختصاص القائد ، إذا مارس أحدهم ضغطًا عليه ، فيجب تعزيز سلطته لمعاقبتهم. كان هناك العديد من التغييرات الملحوظة الأخرى.

عبر ناثان مبتسمًا ، عبر ساقيه الطويلتين. لقد كان تعديلًا مفيدًا جدًا. على الأقل لا يبدو أنه نشأ على أنه استهزاء باسمه. لكنه لم يستطع قبولها على الفور. يمكن أن يؤدي إصلاح طريقة التجنيد إلى إحداث ضوضاء ، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بفرسان النخبة الإمبراطورية الذين يتمتعون بأكبر قوة في الإمبراطورية. سأل ناثان بصوت حاد.

“هل تعتقد انها تستحق؟”

“نعم.”

وضع ناثان الوثائق على الطاولة ونظر إلى هيزن. لقد كان فارسًا جيدًا يمكن أن يظهر في كتاب مدرسي. كانت عيناه الزرقاوان تحملان إيمانًا قويًا. بينما كان يشبه والده ، بدا مختلفًا.

علم ناثان سمعة هيزن من بعيد. بالطبع ، كان مهتمًا بابن صديقه المتوفى ، لكنه أيضًا استبعد المشاعر الشخصية. كان صدق هيزن يستحق الثقة.

“حسناً.”

ارتخت أكتاف هيزن وماكس المتيبسة قليلاً. قال ناثان بأصابعه على الوثائق.

“هناك شروط بدلا من ذلك.”

لم يتفاجأوا لأنهم توقعوا ذلك بالفعل. انتظر هيزن بنظرة هادئة على وجهه.

بعد النهوض من الأريكة ، اقترب ناثان من المكتب. التقط بعض الوثائق وسلمها إلى هيزن.

“كانت الوحوش تتصرف بشكل مريب في الآونة الأخيرة. لكنني لست في وضع يمكنني من القضاء عليهم ببساطة. يتم نحت دوائر سحرية مجهولة في جميع أنحاء الإمبراطورية “.

ارتاب ماكس. إذا كانت هذه مسألة مهمة ، فستكون العائلة الإمبراطورية هي أول من يبلغ. ومع ذلك ، لم يسمع بمثل هذا الشيء من قبل ، ولم يتم تكليف أي فارس بمهمة تتعلق بهذا الأمر. سأل ماكس بعناية.

“جلالة الدوق. لم تخبر العائلة الإمبراطورية عن هذا؟ “

“هذا صحيح. لقد غطيت جميع المعلومات المتعلقة بهذا. لمعرفة من وراء ذلك ، نحتاج إلى تحقيق سري “.

أغمق تعبير ماكس بنذير شؤم. بغض النظر عن مدى قوته كرئيس لإحدى العائلات الثلاث الكبرى ، لم يستطع القيام بالأعمال المتعلقة بسلامة الإمبراطورية بمفرده. كان من المستحيل أن ناثان لا يعرف ذلك. بعد ذلك ، لا بد أنه لم يستطع حتى الوثوق بالعائلة الإمبراطورية.

على عكس ماكس ، كان هيزن هادئًا. نظر في الوثائق بنظرة فارغة. كان يعرف معظمهم ، ويضع بقية المعلومات في رأسه.

حدق ناثان في هيزن وقال.

“على وجه الخصوص ، فإن إقليم سونين يمثل مشكلة. المكان … “

“تم تأكيد إقليم سونين منذ فترة.”

“ماذا؟”

“نعمتك على حق. كانت هناك دائرة سحرية محفورة في جزيرة الموت “.

أطلق ناثان تنهيدة صغيرة. كان قد سمع بحادثة الدائرة السحرية في جزيرة الموت. تسبب ظهور وحش رفيع المستوى والفساد في القصر الإمبراطوري في إحداث ضوضاء في القصر لبعض الوقت.