The Maid Who Became a Knight - 02
كان المنشدون يمدحون هيزن لدرجة فقدان أصواتهم ، وكان الإمبراطور حريصًا على التخلي عن ابنته التي انتهى تعليمها بفظاعة. أراد ماكس أن يصرخ لهم جميعًا “هذا كله كذب!”
كان الاله عادلاً بطريقته. لقد جعل هيزن مثاليًا جسديًا ، لكنه لم يعطه أي شيء آخر. كان لديه شخصية عنيفة تجعل الطفل يبكي أكثر. حتى الفرسان الودودين ارتجفوا أمامه.
ومع ذلك ، لم يعتاد القائد على اللعنة. نظر إليه ماكس الذي نادرا ما يقسم. قام هيزن بثني الرسالة ممسكًا جبهته بيد واحدة. كانت عادة فريدة كانت لديه عندما كان مزاجه منخفضًا. لقد فهمه ماكس لأن الوضع كان سخيفًا حقًا. ما أرادته الفتاة ذات الشعر الأحمر كان شيئًا وهذا شيء آخر. شعر ماكس بالحرج لرؤية الرسالة التي أرسلتها ، وكانت مشاعر هيزن أقرب إلى الغضب.
الشخص الذي كان ضد قلب هيزن هو نيرين دين أرمادا ، وهو عضو قديم في إمبريال إيليت نايتس. كان الابن الأكبر لإحدى العائلات الثلاث الرئيسية في الإمبراطورية ، ووريث قصر الدوق حيث كانت الفتاة تعمل.
كان نيرين مشهورًا جدًا لدرجة أنه كان معروفًا في الإمبراطورية بأكملها. كان مثيرا للمشاكل يحلم باستخدام سيف من أرمادا دوقية القديمة ، عبقري ليس لديه موهبة في فن السيف ، تكتيكي غريب الأطوار ولكنه متميز. اعتاد أن يكون أفضل صديق لـ هيزن ، والآن رجل مؤسف وعيناه مغمضتان.
تاك.
ألقى هيزن الرسالة على الأرض كما لو كانت قمامة. لقد كان رد فعل متطرف بشكل غير معهود. مندهشًا ، همس ماكس له أنه من الأفضل أن يهدأ.
أغمقت عيون الفتاة ذات الشعر الأحمر عندما التقطت الرسالة على الأرض. لمستها بلطف.
حدق هيزن في وجهها ، أو على وجه الدقة ، في الرسالة التي في يدها. كان الختم الفضي الموجود عليها ملكًا لدوق أرمادا. لقد تعرف على خط نيرين الفريد من نوعه وبعض الأصفار التي تم استخدامها أيضًا خلال الحرب.
كانت الرسالة مليئة بأشياء لا تصدق. كتب عن فتاة لديها موهبة عبقرية في فن المبارزة. قال إن مهاراتها في السيف يمكن مقارنتها بمهارات هيزن.
بالإضافة إلى ذلك ، كتب أنها علمت نفسها كيف تقرأ وتعلمت التحدث بجميع اللغات الإمبراطورية ، ووصفها بأنها رصيد قيم لازدهار الإمبراطورية ، حيث تفوقت في كل شيء ، بما في ذلك المعرفة القتالية والفطرة السليمة.
كان رد فعل هيزن واضحا. تحدث بسخرية.
“أعتقد أن نيرين ، الذي توفي العام الماضي ، ترك هذه الرسالة؟”
“نعم.”
كانت إجابتها حازمة وسريعة ، لذلك شعر بأن الأمر أسوأ. نظرة غير سارة حزن بشكل صارخ لها. كان لها ظهر مستقيم ، ووجه جيد ، وصوت صادق. كان الأمر مستقيماً لدرجة أنه شعر أنه مصطنع إلى حد ما.
“تنهد. لا أصدق أنني أوصي بي خادمة للانضمام إلى إمبريال إيليت نايتس “.
كتب نيرين كتابًا ، لذا يمكنه استخدام الكثير من الخداع. وفقًا للفرضية الأكثر ترجيحًا ، كان يحدق في الفتاة ويشمها.
تجمدت عيناه. كانت عيناها الحمراوان تختلسان النظر إليه مختلطين بالتوقعات والاحترام والمودة. لقد كان شعوراً شفافاً وصادقاً.
دفعت مزاجه إلى الحضيض. اعتبر هيزن نفسه عاديًا. كان مجرد واحد من الفرسان العديدين المكرسين لبلدهم. كان مترددًا في معاملة الفرسان الآخرين على أنهم مميزون والسماح لهم بالتخيل الذي لا يستطيعون تحمله ، وكان مريضًا وتعبًا من أخذ أحلامهم بعيدًا.
كان من الواضح أنها كانت مثلهم. بالنظر إلى حقيقة أن نيرين قد تم خداعها ، فقد يكون الأمر أسوأ في حالتها. قال مهددا.
“يا لها من طريقة مريحة في التفكير. لم تأت لرؤيتي خلال الإجراءات القانونية الواجبة. هل أتيت إلى غرفتي عند الفجر عبر الممر السري للغاية في القصر الإمبراطوري؟ “
“أنا اسفة.”
أنزلت الفتاة كتفيها. هزت رأسها ، واعتذرت بدلاً من تقديم الأعذار. كان خارجا عن إرادتها. لقد طلبت من حراس الإمبراطورية عدة مرات السماح لها بمقابلة هيزن ، لكنهم لم يستمعوا إليها ، ناهيك عن السماح لها بالدخول. في النهاية ، ضلت طريقها ، ووجدت نفسها تتسلل عند الفجر عندما لم يكن هناك أحد.
“هل تعتقدين أن هذا يكفي لتكوني آسفة؟”
“اسفة جدا.”
لكنها لم تتوقع منه أن يغضب هذا.
بدا فستانها الأسود داكنًا بشكل خاص وهي تخفض عينيها.
كان لكل فرد على الأقل إيمان مطلق واحد في الحياة. تمامًا كما اعتقد المرء أن الشمس تشرق وتهدأ أثناء النهار ، كان إيمانها المطلق هو هيزن. في عالمها ، كان هيزن بطل ورجل طيب وودود. على الأقل كان قبل ساعات قليلة. لقد كانت مشكلة الآن بعد أن انكسر عقلها مع هذا الاعتقاد.
لا يمكن أن يعرف هيزن عقلها. انخفض رأسها وشعر صوتها العاكس بغيضة. لم يعد الأمر يستحق الاستماع إليه بعد الآن. كان من الضروري فقط الخضوع للإجراء الطبيعي.
“سأصادر الخريطة السرية الإمبراطورية. ماكس.”
“نعم ، القائد-نيم.”
أجاب ماكس باحترام ، استعاد الخريطة من الفتاة. بدت يداها الآن فارغتين بشكل غير عادي.
“نيرين مخطئى.”
“…”
“حتى التكتيك ، الذي يُدعى نجمة الإمبراطورية ، لا بد أنه تخلّى عن حواسه قبل وفاته.”
“الكونت دراتيوس-نيم.”
كانت الأيدي الموضوعة بعناية على ركبتيها بيضاء من الغضب. لم تستطع تحمل إهانة أي شخص لنيرين. كان الشيء نفسه ينطبق على هيزن ، الذي كانت تحترمه بشدة.
“من فضلك لا تهين نيرين نيم بعد الآن. ليس لديه سبب لسماع ذلك “.
علمها نيرين متعة الحياة ووضع أجنحة لأحلامها. حدقت في الرسالة المجعدة وشددت رقبتها.
“إذا عاقبتني ، فسوف آخذ ذلك عن طيب خاطر. من فضلك أعطني فرصة أخرى عندما تنتهي العقوبة “.
ارتجف صوتها الشجاع. لكن ما سمعته كان أبرد من رياح الشتاء.
“عودي.”
جلجلة.
أغلق باب مكتب القائد. بدت الطاقة المظلمة وكأنها تتسلل من الباب البرونزي الملون.
أمامه ، تنهد ماكس والفتاة في نفس الوقت. كان واضحا دون النظر إلى الداخل. ربما كان لهيزن نظرة سيئة وذراعيه مطويتين.
لم تستطع الفتاة ذات الشعر الأحمر أن ترفع عينيها عن الباب المغلق بإحكام. لقد طلبت اختبار مهاراتها في السيف عدة مرات ، لكن دون جدوى.
وبصوت شديد اللهجة ، قال ، “لن يكون ذلك عادلاً” ، لقد كررها. لا ينبغي لها أن تهين الوقت الذي يقضيه أعضاء فرقة فرسان النخبة الإمبراطورية وجهودهم.
في النهاية ، كان هناك شخصان فقط في الرواق الفارغ. امتلأت عيون الفتاة الحمراء بالندم والشعور بالذنب. كانت حالة غير متوقعة. بدت وكأنها خدعت نفسها بتوقعاتها العالية لمقابلة هيزن. وكان كل ذنبها.
بدا ماكس ، الذي كان يراقب من الجانب ، حزينًا. كان أحلى رجل في القصر الإمبراطوري. جاء اعتذار كاذب على الرغم من أنه لم يكن خطأه.
“آسف.”
“أنا اسفة! كل شيء على ما يرام.”
هزت رأسها بقوة. لم تكن هناك حاجة لأي شخص يشعر بالأسف تجاهها. ابتسمت وكأنها بخير.
لم يستطع ماكس ، الذي كان لديه عين جيدة للناس ، تجنب قراءة رأيها. سألها بمهارة ، وكأنه يجعلها تسترخي.
“ألم تكوني خائفة؟ تبدين متيبسة بعض الشيء “.
“لا ، لم يكن الأمر مخيفًا ، أنا قليلاً …”
“قليلاً؟”
لم يكن ماكس في عجلة من أمره وانتظر حتى تنتهي. تأثرت الفتاة بنظراته الدافئة. كان أول من عاملها كإنسان منذ وفاة نيرين.
شعرت بالحكة في فمها. حاولت أن تتحمله وأن تتحدث قليلاً. تلاعبت بأصابعها وقالت.
“قليلاً … أشعر بخيبة أمل قليلاً.”
كذب. كان ماكس سريعًا في ملاحظة كذبة الفتاة. كما توقع ، كانت الفتاة مليئة بالندم.
أرادت أن تكون صديقة لهيزن ، لتتعلم مهارة المبارزة وتساعده ، لكنها لم تقصد الإساءة إليه ، وأرادت أن ترى وجهه المبتسم … كان من الصعب رؤية مظهره الغاضب فقط. كان هيزن يلمع حتى عندما لم يفعل شيئًا ، لكن وجهه المبتسم بدا أكثر برودة. كان من بين أمور أخرى ندمت بشدة.
تنهدت الفتاة بهدوء ونظرت إلى ماكس. قبل أن تعرف ذلك ، كانت عيناه البنيتان الشبيهتان بالغزلان مبتلتين. كان ماكس أيضًا متعاطفًا جدًا. لقد فاجأها كثيرا.
“لست بحاجة إلى التعبير عن هذا. أنا بخير. أنا بخير حقًا! “
“هاه…”
كان يشعر بالقلق من دون سبب. على ما يبدو ، لقد تركت وظيفتها كخادمة ، لكن هل ستتمكن من العودة إلى الدوق مرة أخرى من العاصمة؟ حتى لو عادت ، ماذا لو لم يقبلها الدوق مرة أخرى؟
“هل لديك أي أماكن أخرى لتذهبي إليها؟”
“بالتاكيد!”
بدا الأمر وكأنه كذبة. لم يشعر بالرضا عندما سمع الجواب. شعر بعدم الارتياح لأنه بدا وكأنه يغض الطرف عن طفل محتاج.
“قلت أنك كنت ماكس-نيم ، أليس كذلك؟ شكرا لاهتمامك. أنا بخير حقا. حقا حقا.”
“…أرى.”
يجب معاقبة قائدهم. لم يصدق أنه طرد مثل هذه الفتاة اللطيفة. شعر بالذنب كما لو أنه أصبح شريكًا عن غير قصد. ماكس ، الذي كان يتألم بسبب ذلك ، قرر. لقد كان رجلاً لطيفًا ولكنه مقنع. حتى لو عوقب من قبل هيزن ، فقد أراد أن يظهر أفضل ما لديه.
“إذن هل يمكنني أن أريك طريقك؟”
فتحت الفتاة فمها على مصراعيه بوجه سعيد ، لكنها لم تستطع الإجابة. نظرت الفتاة إلى الباب البني بالتناوب مع ماكس. بدت قلقة من توبيخ ماكس بسببها.
ترددت وعضت شفتيها.
“هل يمكنني؟”
“بالتاكيد.”
أومأ ماكس برأسه دون تردد. حنت الفتاة رأسها مع الصعداء.
“شكرا لك.”
“على الرحب والسعة. الآن ، بهذه الطريقة “.
عبرت سيقان ماكس الطويلة الممر. تبعته الفتاة دون خطأ.
شعرت وكأنها تمشي في وسط الجنة. كان السقف الزجاجي ، الذي يمكن أن يسمح للمرء برؤية السماء الصافية بنظرة واحدة ، والقصر ، المصنوع من الأحجار السحرية البيضاء ، يتألق ببراعة مع أشعة الشمس.
كانت الزهور السحرية في نهاية الردهة تتألق في أضواء غامضة ، لذا بدت وكأنها ليست من هذا العالم.
أمام بوابة القلعة الضخمة ، كان هناك جسر كبير يربط بين القصر الإمبراطوري والمدينة. كانت الأعمدة تُنقش بانتظام بقطع دقيقة لا يمكن تصديق أنها مهارة بشرية. كانت بحيرة الزمرد تتلألأ تحت الجسر المهيب.
“لكن كيف أتيت إلى القصر الإمبراطوري؟ وقد أوصاك أيضًا السيد نيرين ، أعظم استراتيجي في القارة “.
“كنت في الأصل خادمة.”
“خادمة؟”
“نعم ، لقد تمت ترقيتي من خادمة عادية إلى خادمة نيرين وبدأت العمل لديه ، في العام الذي عاد فيه إلى القصر.”
كانت ذكريات تلك الأيام كلها أحلامًا سعيدة لها. كانت أجمل أيام حياتها. كانت عيناها الحمراوان يفيضان بالشوق.
“لقد كان شخصًا لطيفًا. لقد تلقيت الكثير من المساعدة عندما أخدم نيرين “.
‘بغض النظر عن مدى جودتها ، أن تكون الخادمة منخفضة المستوى تخدم الابن الأكبر لإحدى العائلات الثلاث الكبرى …
ماذا فعلت؟’
نظر إليها ماكس بعيون مليئة بالفضول. كانت واعية بمظهرها. كانت طويلة وجميلة ، لكنها لم تكن جميلة بما يكفي لتفجير عينيه. ألم تكن الأميرة آشلي ، التي أدهشت نيرين دائمًا ، أجمل من الزهور؟
هل كان ذوق نيرين هو النساء طويلات القامة ، أم أنه كان يحب شخصيتها النقية؟ سأل ماكس ، وهو ينظر إلى رأسها ، بهدوء.
“معذرة ، هل كنتم من عشاق؟”
“لا ، لقد كان صديقًا.”
تساءل ماكس ، الذي كان لا يزال ينظر إليها ، عما إذا كان من المزحة أن تكون هناك صداقة لخادمة ونبيل من عائلة كبيرة. كانت الفتاة الغامضة التي أصبحت مشبوهة أكثر فأكثر.
تعمقت عيناها الحمراوان عندما فكرت في نيرين. كان لدى الاثنين علاقة عميقة تتجاوز وضعهم.
لم يكن كافياً تعريفه بكلمة بسيطة “صديق”.
“كان معلما وفاعل خير.”
“إذا كان مدرسًا …”
“نحن على وشك الوصول.”
قبل أن يسأل أكثر ، توقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر عن المشي. حنت رأسها بأدب.
“شكرا جزيلا لك.”
“أه نعم.”
سارت نحو الجسر الطويل بين القصر الإمبراطوري والعاصمة. عندما اختفى مظهرها ، شعر ماكس بالأسف.
“بعد ذلك ، لم أسأل حتى عن اسمك … حسنًا ، لن أراكِ مرة أخرى ، لذا ستكوني بخير.”
هز ماكس كتفيه العريضتين.