The Legendary Hero is an Academy Honors Student - 4
ترك ليو سيليا المغمى عليها وعاد إلى القصر.
في صالة القصر، كانت راينا وجيس يتبادلان الحديث، بينما كان فرسان جيردينجر مصطفين حولهما.
عندما رأت راينا ابنها، ابتسمت وقالت:
“هل أنهيت تدريب اليوم؟”
“نعم، أمي.”
أجاب ليو على سؤال راينا، ثم نظر بطرف عينه إلى جيس.
“جيردينجر، جيردينجر… لقد سمعت الكثير عنهم، لكن يبدو أنهم مذهلون حقًا.”
حتى في حياته السابقة، كان من النادر أن يرى محاربًا بهذا المستوى.
“يبدو أن لقب (عائلة الأبطال) لم يكن مجرد ادعاء فارغ.”
قالت راينا وهي تقدم جيس إلى ليو:
“ليو، هذا هو جيس جيردينجر. إنه ضيف زائر لعائلتنا.”
أومأ ليو برأسه وقال:
“أنا ليو بلوف.”
ابتسم جيس قائلًا:
“أنا جيس جيردينجر. كما قد تكون علمت، أنا عمك. لا داعي للتكلف، تحدث معي براحة.”
سأل ليو بنبرة هادئة:
“هل لي أن أعرف ما الذي تعنيه بقولك (تحدث معي براحة)؟”
رفع جيس حاجبيه وقال:
“ماذا تقصد؟”
أجاب ليو بثبات وحزم:
“في عروقي يجري دم جيردينجر، ولكن هذا لا يعني أنني أحدهم.”
تألقت عينا جيس بإعجاب، بينما أمالت راينا رأسها متنهدة بخفة.
“حقًا، ابني ليس لديه أدنى قدر من اللطافة.”
جيس جيردينجر…
هو نائب رئيس عائلة جيردينجر حاليًا، وثاني أعلى شخص في تسلسل السلطة الرسمي.
بالنسبة لمن هم في عمر ليو، كان من المفترض أن يشعروا بالإثارة إذا خاطبو شخص بمثل مكانة جيس بلقب (عمي) بكل هذه الألفة.
لكن ليو كان يدرك أن العلاقة بينهما ليست سوى رابطة دم، وليس ارتباطًا رسميًا في شجرة العائلة.
فقوانين عائلة جيردينجر صارمة للغاية.
ولهذا السبب، لم تقدم راينا جيس على أنه عم ليو.
لذلك، سأل ليو عن الأمر مباشرة.
أومأ جيس بتفهم وقال:
“إذًا، في المناسبات الرسمية، لا يمكنني أن أناديك بلقب (ابن أختي).”
“مفهوم.”
أجاب ليو بكل وضوح ودقة، مما دفع جيس إلى الابتسام فجأة.
“لا يبدو عليك أنك ابن أختي.”
ضحكت راينا وهي تخطو على قدم جيس برفق قائلة:
“هوهوهو، وما الذي تعنيه بذلك؟”
ثم سألت:
“ليو، ألم تصادف فتاة تدعى (سيليا) في ساحة التدريب؟”
أدار ليو رأسه قليلًا ونظر نحو المدخل الأمامي للقصر.
عندها، ظهرت سيليا محمولة على نقالة، والرغوة تخرج من فمها.
“هَهْ! آ، آنستي!”
“ماذا حدث؟!”
صرخ فرسان جيردينجر بصدمة.
“هاه.”
أطلق جيس تنهيدة إعجاب.
“أيمكن أنه هزم سيليا بجسد لم يتقن الهالة بعد؟”
التفت جيس إلى أحد الفرسان وسأل:
“السير ويتون، ما الذي حدث بالضبط؟”
فبدأ ويتون بسرد ما جرى في ساحة التدريب…
عند سماع تلك الكلمات، هز جيس رأسه.
كان سبب الهزيمة واضحًا تمامًا.
“الغرور.”
سيليا استهانت بليو لمجرد أنه لا يجيد استخدام الهالة.
ومن وجهة نظر منطقية، لم يكن تفكيرها خاطئًا تمامًا.
فالفرق في القوة بين مستخدمي الهالة وغيرهم هائل جدًا.
لكن، في النهاية، خسرت سيليا بسبب تهاونها.
“وذلك ليس أسلوب عائلة جيردينجر.”
تقدم جيس ووقف أمام ليو، ثم قال بابتسامة:
“لقد هزمت سيليا؟ إنه لأمر مذهل.”
رد ليو ببرود:
“لقد استهانت بي، فكان هذا مصيرها.”
“أرى ذلك… لكن يبدو أن بينكما اتفاقًا مسبقًا.”
“نعم. لقد راهنت مع سيليا جيردينجر، وكان الاتفاق أن يصبح الخاسر خادمًا للفائز.”
“ماذا؟!”
“أترى أن هذا أمر معقول؟!”
ثار فرسان جيردينجر غضبًا، غير قادرين على تقبل ما سمعوه.
كيف يعقل أن تصبح فرد من السلالة المباشرة لعائلة جيردينجر خادمًا لشخص آخر؟!
توجهت نظراتهم الحادة نحو ليو بتهديد واضح، لكنه لم يُظهر أدنى ارتباك.
“من الآن فصاعدًا، ستكون سيليا جيردينجر خادمتي لمدة أسبوع.”
ضحكت راينا بخفة.
كانت تعلم أن ابنها لا يتراجع عن قراراته.
لكنها لم تتوقع أن يعلن ذلك بكل هدوء أمام الفرسان الغاضبين.
“من ذا الذي يستطيع إيقافه؟”
في تلك الأثناء، ابتسم جيس بلطف وقال:
“سيليا من عائلة جيردينجر، ولا يمكن أن تُكلف بأعمال الخدم.”
ثم تابع بنبرة تشبه الإقناع:
“أفضل لو تتراجع عن هذا الاتفاق. وسأمنحك مكافأة بدلًا من ذلك… مثلًا، ماذا لو حصلت على إحدى تقنيات الهالة المتقدمة الخاصة بعائلتنا؟”
لكن ليو رفض على الفور.
“أرفض.”
اتسعت عينا جيس بدهشة:
“ماذا قلت؟”
“هذا الرهان كان بيني وبين سيليا جيردينجر.”
نظر ليو بطرف عينه إلى سيليا ثم تابع:
“لقد خاطبتها بكونها (جيردينجر)، وحاملو هذا الاسم يجب أن يتحملوا مسؤولية كلماتهم.”
ثم نظر مباشرة إلى جيس وأكمل:
“وإن كان هناك أي نقاش حول هذا الأمر، فهو يجب أن يكون بيني وبينها فقط.”
بعدها، حسم ليو موقفه نهائيًا وقال:
“ثم… إن كانت تقنيتك هذه ليست سوى وسيلة لحفظ ماء وجه ابنة عائلتك، فلا أرى فيها أي قيمة تستحق التعلم.”
اشتعلت أعين الفرسان غضبًا، وصرخ أحدهم:
“هذا غير مقبول!”
“كيف تجرؤ على إهانة عائلة جيردينجر؟!”
بدأ الفرسان بالصياح، لكن ويتون انفجر غاضبًا، موبخًا إياهم:
“كيف تجرؤون على رفع أصواتكم في حضرة السيد؟!”
“لكن، القائد!”
“كيف يمكننا السكوت على مثل هذه الإهانة؟!”
أما راينا، فقد تابعت المشهد بوجه خالٍ من التعابير، وهزت رأسها قائلة:
“يبدو أن مستوى عائلة جيردينجر قد انحدر كثيرًا أثناء غيابي.”
عندها، تقدم أحد الفرسان وقال بنبرة تحذير:
“حتى وإن كنتِ واحدة من عائلة جيردينجر سابقًا، فإن ما تقولينه قد تجاوز الحدود.”
تجمدت الأجواء تمامًا، وظهر الغضب في عيني ويتون وهو يحدق بالفارس بشراسة.
“كيف تجرؤ؟!”
كاد ويتون ينفجر غضبًا، لكن فجأة…
رفعت راينا يدها لتوقف ويتون، ثم تقدمت لتقف أمام الفرسان.
“تجاوزتُ الحدود؟ إذًا، دعوني أسألكم… من تظنون أنفسكم حتى تتدخلوا بلا تردد في حديث نائب سيد العائلة؟”
ارتسمت على وجوه الفرسان علامات الارتباك.
“هـ… هذا…”
“صحيح أنني قد غادرت العائلة، لكن جيردينجر لا يزال جزءًا من فخري واعتزازي. لذا، من الواجب أن أقول ما يجب قوله.”
عندها، انطلقت من جسد راينا هالة قاتمة باردة كالسيف القاطع.
“مجرد فرسان تافهين يجرؤون على التدخل بينما يتحدث نائب سيد العائلة؟ هل أنتم فرسان حقًا؟ أم أنكم مجرد كلاب لا تعرف سوى النباح، بغض النظر عن الموقف؟”
“هُك!”
ابتلع الفرسان ريقهم، وارتجفوا تحت وطأة هيبة راينا. كانت الهالة التي أطلقتها تشبه إلى حد كبير هيبة سيد العائلة نفسه.
أما جيس، فقد راقب المشهد بصمت، قبل أن يتحدث بنبرة هادئة:
“السير ويتون.”
“نعم، سيدي نائب السيد.”
“يبدو أن هؤلاء لا يزالون غير مؤهلين ليكونوا فرسان جيردينجر.”
“مفهوم.”
شحبت وجوه الفرسان فورًا، بينما قادهم ويتون بعيدًا بوجه متجمد.
عندها، علقت راينا بنبرة خفيفة التوبيخ: “لكن، أليس سحب لقب الفارس منهم قاسيًا بعض الشيء؟”
فهي تعرف جيدًا مدى صعوبة أن يصبح أحدهم فارسًا في جيردينجر.
لكن جيس ابتسم بلطف، وقال: “لم تكُن كلماتكِ خاطئة، أُختي. فلقب الفارس لا يليق إلا بمن يستحقه، لا بالحمقى الذين يتصرفون كالوحوش.”
كان جيس من النوع الذي يغفر الأخطاء الصغيرة برحابة صدر، لكنه لم يكن يتسامح مع التهاون المتكرر. لو أن الفرسان أدركوا خطأهم عندما حذرتهم راينا، لكان بإمكانهم التراجع قبل فوات الأوان.
وهكذا، بعد أن مرت هذه العاصفة، عاد جيس ليركز على ليو.
“ليو بلوف… لقد أعلنتَ أنك ستجعل فردًا من سلالة جيردينجر المباشرة خادمةً لك، كما قلت إن تقنيات الهالة الخاصة بنا بلا قيمة. هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
“ألَا تعتقد أن كلماتك كانت متهورةً بعض الشيء؟”
طرح جيس سؤاله بنبرة هادئة، بينما راقبت راينا المشهد بصمت. فهي تعرف أن جيس هو المسؤول عن تعليم الأجيال الشابة في عائلة جيردينجر، بل هو المعلم الرئيسي لجميع أطفال العائلة.
ولأنه خبير في تقييم قدرات الآخرين، فمن الواضح أنه كان يختبر ليو الآن.
“أظن أن ليو قد نال بالفعل علامة النجاح في اختبار جيس،” فكرت راينا.
لكن السبب في استمرار جيس بالضغط على ليو، هو أنه لم يتمكن بعد من تحديد مدى إمكانياته الحقيقية.
أما ليو، فقد أدرك هذه النقطة، وابتسم في سره.
“إذا كنتَ ترى أنني أهنتُ جيردينجر، فأنا أعتذر. لكنني لم أقصد إهانتهم أبدًا.”
رفع جيس حاجبه وسأل: “وهل اعتبار فرد من عائلتنا خادمًا، أو الادعاء بأن تقنيات هالتنا بلا قيمة، لا يُعتبر إهانة؟”
“مسألة سيلْيا جيردينجر كانت اتفاقًا بيني وبينها. وإن كانت حقًا فردًا من عائلة الأبطال، فعليها أن تتحمل مسؤولية كلماتها.”
“هوه؟”
أومأ جيس برأسه بتفكير.
“أما قولي إن تقنيات الهالة بلا قيمة، فلم يكن بسبب ضعف تقنيات جيردينجر.”
“إذًا، ماذا كنتَ تقصد؟”
“لو أنك، يا سيدي جيس، منحتني تقنية الهالة كمكافأة على إسقاط سيلْيا، لكنت قبلتها بسعادة.”
بدأت شفاه جيس ترتسم عليها ابتسامة تدريجية.
“لكنك قلت إنك ستعطيني تقنية الهالة لتغطية الخطأ الذي ارتكبته سيلْيا، صحيح؟”
“هذا صحيح.”
“وهذا يعني أنك تعتقد أنَّها لم تكن لتخسر لو أنها لم تتهاون معي.”
رفع ليو ذقنه بثقة، وأكمل بصوت قاطع:
“لكن حتى لو قاتلتني بجدية، كنت سأتغلب عليها.”
“بمعنى آخر… رفضه كان بسبب أسلوبي في تقديم العرض؟”
ضحك جيس ضحكة خفيفة.
عندما نظر إلى راينا، وجدها تبتسم وكأنها تقول، “أرأيت؟ لقد كنت محقة بشأنه.”
“أفهم الآن لماذا قالت أختي ما قالته.”
تأمل جيس الصبي الجريء الذي ينظر إليه بثقة، ثم انفجر ضاحكًا.
“إنه طفل ذو إمكانيات هائلة… لو كان واحدًا منا في جيردينجر، لكان لدينا بطل جديد بيننا!”
“يجب أن أتحدث مع أخي بشأنه.”
“خذوا سيلْيا إلى جناح الخدم.”
“م… مَاذا؟! نائب السيد؟!”
اتسعت أعين الخدم الذين كانوا يعتنون بسيليا الملقاة على الحمَّالة.
“إنه أمر.”
رغم ارتباكهم، لم يجرؤوا على عصيان الأوامر، فحملوا سيلْيا وأخذوها إلى جناح الخدم.
ثم نظر جيس إلى ليو وقال بهدوء:
“فهمتُ قصدك، وسأحترمُ قرارك.”
“شكرًا لك، سيِّدي جيس.”
ابتسم جيس بحرارة، وقال:
“بالمناسبة، عندما قلتُ إنني لن أناديك بـ’ابن أخي’ في الأماكن الرسمية، كنتُ أقصد أنني سأعتبرك كذلك في الأوقات غير الرسمية.”
لم يكن في كلماته أي مجاملة، بل كانت حقيقة نابعة من قلبه. وبما أن ليو قد أدرك ذلك، لم يعارضه.
“فهمتُ، عمِّي.”
“حسنًا، لقد كنتَ تتدرب طوال اليوم، لذا اذهب لترتاح.”
“أتمنى لكَ ليلةً هانئةً.”
انحنى ليو باحترام، ثم استدار لينصرف.
قبل أن يرحل، التفت إلى والدته وقال:
“أتمنى لكِ ليلةً سعيدة، أُمِّي.”
“نم جيِّدًا، ليو.”
بعد أن غادر، بقي جيس وراينا وحدهما في الغرفة.
“أختي.”
“ماذا؟”
“سأحاول إقناع أخي بالسماح لـ ليو بتعلم تقنية نفس العنقاء.”
اتسعت عينا راينا دهشةً.
جيردينجر هو اسم يمثل النيران المشتعلة، وتقنيات الهالة الخاصة به تجسد تلك النيران. لكن نفس العنقاء لم يكن تقنية عادية.
إنها تقنية الهالة التي أنشأها مؤسس عائلة جيردينجر بعد شربه دم طائر العنقاء الأسطوري.
وكل تقنيات الهالة في العائلة مشتقة منها.
إنها قوة تجسد إرث جيردينجر العظيم، وهي السبب في اعتراف العالم بالعائلة كبيت أبطال. لكنها لم تُمنح إلا لأولئك الذين نالوا الاعتراف رسميًا داخل العائلة.
ولهذا، فوجئت راينا عندما سمعت جيس يتحدث عنها.
“هل أنتَ جادّ؟ لكن، هل سيوافق أخونا على ذلك؟”
هز جيس رأسه وقال بجدية:
“لا أعلم… لكنني سأحاول.”
تنهد، ثم أضاف:
“على أي حال، ليو هو أكثر شخص يجسد روح جيردينجر.”
موهبة قتالية أهلته لإسقاط سيلْيا…
وإمكانات عميقة لا يمكن قياسها…
“لذلك، أحتاج إلى حجة مقنعة لإقناع أخي.”
“لا تقل لي أنك…”
“نعم.”
أومأ جيس برأسه بثبات.
“يجب أن يلتحق ليو بأكاديمية لوميرن.”
“إنه أمر خطير.”
لوميرن… الأكاديمية التي يحلم كل من يطمح إلى البطولة بالالتحاق بها. لكن دخولها ليس بالأمر السهل، فهو يتطلب عزيمة لا تلين.
يقال إن جميع طلاب لوميرن عباقرة بالفطرة، ومع ذلك، فإن عدد الخريجين ضئيل للغاية. لكن ليس لأن الطلاب المتعثرين يطردون، بل لأن الأكاديمية تدعمهم بكل الوسائل ليتقدموا للأمام.
ورغم ذلك، إن لم يتمكن الطالب من مجاراة إيقاع الدراسة القاسي، فسيواجه خيارين لا ثالث لهما:
إما الانسحاب… أو الموت.
إن الحياة في لوميرن لا ترحم.
وحتى امتحان القبول فيها ليس استثناءً، فهو اختبار يُجرى في معركة حقيقية على أرض الواقع.
وفي كل عام، هناك من يلقى حتفه أثناء الامتحان.
لهذا، كانت راينا تأمل أن يتمكن ليو من إتقان تقنيات الهالة أولًا، قبل أن يقدم على دخول الامتحان.
“قد يكون قادرًا على المبارزات، لكنه لم يختبر بعد قسوة المعارك الحقيقية.”
“لكن يمتلك الإمكانيات الكافية. وهذه هي الفرصة الوحيدة لإقناع أخي.”
قبض جيس يده بإصرار.
“أختي، ما الذي تأملين أن يصبح عليه ليو في المستقبل؟”
“ما الذي تعنيه؟”
“ألا تريدينه أن يصبح بطلًا؟”
“إن كان هذا هو الطريق الذي يختاره، فلن أمنعه.”
“إذن، لا يمكننا دائمًا اختيار الطرق الآمنة. أحيانًا، التحدي والمخاطرة هما السبيل الوحيد للتقدم.”
ساد الصمت للحظات.
أغمضت راينا عينيها، وأطلقت زفرة عميقة.
“سأتبع رغبة ليو في هذا الأمر.”
“ذلك الفتى… لن يتردد في القبول أبدًا.”
كان جيس واثقًا من ذلك تمامًا.
“عندما نظرت في عينيه، رأيت فيهما روحًا لا تتردد أبدًا في المضي قدمًا.”
تذكر جيس نظرات ليو الحادة، فارتسمت على وجهه ابتسامة متحمسة.
“هاها… إني متشوق لما سيحدث.”