السيدة التي تريد قتلها - 5

عائلة الدوق التي كانت تحب الدوق لم تستطع تقبل الأمر وبدأت شيئًا فشيئًا في إقصائها، حتى وصل الحال إلى هذا اليوم. هزّت أغاثا رأسها وكأنها ترفض الاعتراف بالأمر.

“تحميل الطفل مسؤولية هذا الوضع لن يجدي نفعًا. وكذلك محاولة التفاف الكلام.”

قالت أغاثا: “اليوم جاء الكاهن تيودور ليصلي من أجلي، ويبدو أنه تحدث قليلاً مع ذلك الطفل.”
ردّ كاليكس بسخرية: “هل طلب منك ذلك الكاهن الفضولي أن تهتم بالعائلة المنعزلة لذلك الطفل؟”

لكن وجه كاليكس تصلّب عند سماع كلمات أغاثا التالية:
“سمعت أن بياتريس طلبت أن تُقتل.”

ساد صمت بارد بين الثلاثة. كاليكس نظر إلى والدته بوجه جامد، في حين فتح فيليكس عينيه على اتساعهما كأنه لم يصدق ما سمعه، ثم حك أذنيه بارتباك كأنه يحاول التأكد مما سمعه.

قال كاليكس: “لا أفهم ما تقولينه.”
ردت أغاثا: “ما قلته كما هو. قالت أولاً إنها تريد الموت لكنها لا تستطيع. ثم سألت إذا كان يمكن للقدرة المقدسة أن تنهي حياتها بلا ألم لأنها لم تعد تحتمل الألم.”

ظهر على وجه كاليكس تعبير يدل على عدم التصديق. إذا كانت تقول إنها تريد الموت لكنها لا تستطيع، فهذا يعني أنها حاولت عدة مرات. وإذا كانت لا تحتمل الألم، فهذا يشير إلى أنها عانت كثيرًا.

“هل تعرف كيف كانت تعيش في العائلة؟”
“حسنًا… “

لم يستطع كاليكس الإجابة. بالنسبة للعائلة، كانت تلك الفتاة خارج نطاق اهتمامهم تمامًا، ولم يحاولوا معرفة شيء عنها لسنوات، حتى إنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء السؤال عنها.

حتى كاليكس، مثل أغاثا، افترض فقط أنها تعيش بخير، لكنه في الواقع لم يكن يعرف شيئًا. فيليكس أيضًا كان صامتًا تمامًا.

قالت أغاثا: “على أي حال… علينا أن نعرف المزيد عن الأمر. ليندا، أين هي بياتريس؟”
ردت ليندا: “انتظري لحظة، سأبحث عنها.”
“حسنًا.”

انتظر الثلاثة بصمت. الجو الذي خيّم عليهم كان أشبه بغرفة مليئة بالرطوبة في يوم ممطر.

على الرغم من أنهم لم يحبوا بياتريس، إلا أنهم لم يكرهوها أو يرغبوا في موتها. كما كانت بياتريس ترى الأمر، لم يكونوا أشخاصًا سيئين إلى هذه الدرجة.

عادت ليندا وقالت: “السيدة تتناول الطعام في غرفة الطعام.”
قال كاليكس باستغراب: “ماذا؟ هي نادرًا ما تغادر غرفتها.”

أدرك فيليكس فجأة أن غرفتها كانت قد تعرضت لحريق، وربما جاءت إلى غرفة الطعام لأن الغرفة كانت قيد التنظيف.

…

غرفة الطعام في منزل الدوق كانت كبيرة بشكل مبالغ فيه. سابقًا، كان يعيش فيها أبناء العم وأزواجهم وأطفالهم، مما يبرر حجمها. لكن الآن، كانت عائلة “إمبر” تتألف من أربعة أفراد فقط.

الطاولة الطويلة الفارغة جعلت بياتريس، الجالسة وحدها في المنتصف، تبدو أصغر من المعتاد.

كانت بياتريس تقضي أغلب وقتها في غرفتها. لكنها أغلقت النافذة اليوم بعد الغروب، مما جعل الهواء في الغرفة مشبعًا برائحة الخزانة المحترقة وجثة فأر ميت والطعام المسكوب.

قررت الانتظار لتناول العشاء في غرفة الطعام، لكن الطباخ لم يكن يعد الطعام خصيصًا لها. كانت معتادة على أن تحضر خادمتها “ماي” الطعام بنفسها.

دخلت ماي بابتسامة لطيفة ووضعت الطبق أمامها. كان “ريزوتو” مع لحم مقطّع بعناية. الطبق بدا مثاليًا، لكن بياتريس، بحذرها المعتاد، رفعت الملعقة لتتذوقه.

ثم، من دون طرق على الباب، دخل فيليكس الغرفة، والتقت عيناه بعينيها، لكنه تجنب النظر إليها وجلس بصمت.