السيدة التي تريد قتلها - 4
كم كنت سعيدة عندما عاد زوجي المفقود. لقد استقبلته بدموع الفرح بسبب كيفية اهتمامهما وحبهما لبعضهما البعض على عكس الازواج الارستقراطيين الاخرين. بالطبع توقفت السعادة عندما رأت الطفلة الصغيرة بين ذراعيه.
خلال السنتين الذي اختفى فيها ، كان ظهوره المفاجئ وهو يحمل طفلةً أنجبها من امرأةٍ أخرى جعلها تشعر بألم الخيانة.
لكن هذا من شأن الكبار ، والطفلة بريئة. كنت أعرف ذلك ، كنت واثقة من أنني لن أتمكن من معاملتها بلطف ، لكنني ربيتها دون نقص.
لو كان الأمر مع أي شخص آخر ، لكان قد تم التخلي عن الطفلة غير الشرعية ، لكنني اعتقدت أنني زوجة اب غير سيئة الى حدٍ ما وما زلت اعيش مع الطفلة و افكر في مستقبلها.
ابنتي تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا الآن. عادةً ، إذا كانت امرأة نبيلة عادية، فإنها ستكون في المجتمع بعد أن تُكمل أول ظهور لها في سن 17 ، لكن ابنتي ، التي نادراً ما أراها مرة واحدة في الشهر ، لم تذهب إلى حفلة ظهورها الأول حتى.
بالطبع ، يمكنني أن أذهب وأسألها أولاً ، لكن كما قلت ، لم نكن قريبتين جدًا ولم أرغب في تشجيعها على شيء لم ترغب هي فيه.
ومع ذلك ، فقد حان الوقت لأقرر كشخصٍ بالغ ما إذا كنت سأبقيها في الأسرة هكذا أو أن أقرر ما إذا كان يجب أن أُزوجها بعد حفلة ظهورها الأول.
هاه ، دون أن تدرك ذلك ، خرجت تنهيدة. كانت مدركة انها كرهت ابنتها. في جنازة زوجها كرهت وجه الطفلة الذي لم يظهر عليه أي علامة حزن على الرغم من وفاة والدها.
منذ ذلك الحين ، لم تتعافى علاقتنا التي أصبحت أكثر بُعدًا و احراجاً ، وكان من الصعب التعامل معها بسبب الشعور بالذنب والكراهية اللذين يضغطان على صدري عندما التقيتها للمرة الأولى. ربما فكرت بهذه الطريقة لأنني أريد التخلص منها بسرعة.
تُخطب النساء النبيلات العاديات في أواخر سن المراهقة ويتزوجنّ في أوائل العشرينات من العمر ، لذلك قد لا يبدو الأمر غريباً بالنسبة للآخرين.
عندما طلبت المشورة من السيدات النبيلات الموثوقات اللاتي كنّ امهات ، قلنّ إنني إذا فعلت هذا لطفلةٍ لا تربطني بها صلة دم ، فسيكون ذلك جيدًا ، وإذا وجدت شريكًا جيدًا لها ، فسيكون ذلك للأفضل.
كل هذه هي مجرد إجابات لإراحة عقلها المضطرب. كنت أعلم أنه كان شيئًا لا يفيدني ، ولكن كان من الصحيح أيضًا أنني شعرت ببعض الارتياح. لذلك اتصلت بالكاهن الذي كنت أطلبه دائمًا وشاركت قلقي معه.
الكاهن ثيودور ، الذي كان يعتني بصلوات الأسرة لفترة طويلة ويعرف الموقف تقريبًا ، ابتسم بلطف وسأل عما إذا كان من الجيد أن يسأل بنفسه ابنتي عن أفكارها ، لكنني لم أستطع الإجابة على ذلك بسهولة. الطفلة لديها موهبةٌ في جعل الناس غير مرتاحين ، لذلك لا أعتقد أنه سيكون راضيًا عن أي إجابة.
– دق دق.
كان هناك طرق.
“ماذا جرى؟”
“الكاهن يطلب لقاء آخر.”
“ثيودور؟”
لم
اذا عاد اليوم بعد أن فرغ من الاستماع لها ونصحها؟
قبلت أجاثا السماح له بالدخول على الفور ، وأظهرت تعبيرًا محيرًا بوضوح. فتح ثيودور الباب
وكأنه ينتظر أمامه ، دخل بسرعة وأغلق الباب بنفسه.
“ماذا حدث؟”
كان وجهه جديًا. كانت لديه ابتسامة لطيفة على وجهه عندما كان يصلي معي ، لكن شيئًا ما
حدث خلال تلك الفترة القصيرة من الزمن. كنت أعرفه منذ فترة طويلة ، لذلك لا بد أن شيئًا ما قد حدث.
عرضت عليه مقعدًا على الأريكة وجلس على الجانب الآخر.
“كيف حال الآنسة في العائلة برأيكِ؟”
بمجرد أن جلس ، شعرت بأنني لست على دراية بالشخص الذي سأل للتو عن ابنتي بصوت
مليء بنفاد الصبر.
بالطبع ، لقد استشرته منذ فترة ، لكن ثيودور والطفلة لا يعرفان بعضهما البعض في الأساس.
كانت لديه فكرة تقريبية عن مكانة الطفل في الأسرة ، لذلك لم يسأل أبدًا عن ابنتها بشكل مباشر.
لسوء الحظ ، لم يكن لدى أجاثا ما تقوله كثيرًا عن سؤاله. كما قلت ، من الصعب رؤية بعضنا البعض ولو مرة واحدة في الشهر.
لم أسأل عن حال الطفلة وما الذي تحتاجه. لقد توقعت للتو أنها كانت تعيش بشكل جيد بحيث يمكن حل كل شيء بين الخادم الشخصي وخادمتها.
“حسنًا ، إنها مجرد طفلة هادئة. إنها بخير ، ولا توجد مشاكل كبيرة.”
“لا مشكلة ، أنتِ تقولين ذلك؟”
ومضت لمحة من الغضب على وجهه. بالطبع ، لم يكن ذلك بسبب الغضب تجاهها تمامًا ، لكن كان ذلك كافياً لإغضاب أجاثا. قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، فتح ثيودور فمه مرة أخرى.
“لا أعرف كيف أخبركِ بهذا ، لكنني قابلت للتو الآنسة في الحديقة.”
“تلك الطفلة؟”
كانت عادة طفلة ظلت في غرفتها ولم تخرج على الإطلاق. على الرغم من أنها كانت تتجول في كثير من الأحيان في الحديقة.
أوه ، بالمناسبة ، هل ذكروا أن غرفة ابنتي اشتعلت فيها النيران اليوم؟
أتذكر أنني سمعت أن الخزانة احترقت قليلاً بسبب الإهمال ، لكن الحريق تم إخماده بسرعة لذلك تم اخباري بعدم القلق بشأن الامر كثيرًا. ربما كانت في الخارج لفترة لأنهم اضطروا إلى تنظيف الغرفة.
“كانت تجلس حافية القدمين تحت شجرة مرتديةً بيجاما.”
‘بيجاما؟’
في منتصف الشتاء؟
‘حافية القدمين؟’
في هذا اليوم البارد؟
أنا لا أفهم على الإطلاق ، لذلك سألت مرة أخرى وعينيّ مفتوحة باتساع.
لا ، لابد من وجود خادمات معها ، لكن كيف يتركن فتاة بلغت سن الرشد منذ مدة قصيرة مرتديةً ملابس نوم رقيقة وحافية القدمين بالخارج؟
لم تستطع الفطرة السليمة لدى أجاثا أن تفهم تمامًا ، لذا تراجعت عينها مرة تلو الأخرى لتظهر إحراجها. تنهد ثيودور وأومأ برأسه.
“اين كن الخادمات!؟”
“عندما سألتها ، قالت إن الخادمات خبأنّ حذائها”
“خبأن حذائها؟”
لا ، ما الذي يحدث.
أعلم أن الأمر يبدو غبيًا لكني لم أستطع التوقف عن السؤال.
كرهت الطفلة. ومع ذلك ، فإن هذا المستوى من الكراهية يصل فقط لصعوبة رؤيتها احياناً ، وليس نوع الكراهية الذي أريد به أن تتعرض الطفلة لسوء المعاملة.
كنت أدفع للخدم راتباً كافياً ، وهذا الراتب يعني القيام بالعمل بأمانة ، وليس لمضايقة أي شخص.
تأملت أجاثا في ذلك بعيدًا ولمست جبهتها للحظة.
“بالنظر إلى رد فعلك ، أعتقد أنكِ لا تعرفين.”
“إنه أمر محرج ، لكن اجل…”
“و…”
لعق ثيودور شفتيه كما لو كان لديه شيء آخر ليقوله ، وبدا أن أجاثا تعاني من صداع ، لا ، لقد كانت تعاني منه حقاً، ضغطت على رأسها بقوة بينما كانت تنتظر كلماته التالية.
بغض النظر عن مدى عدم حبها لابنتها ، كانت لا تزال عضوةً في عائلة الدوق ، لكن الخدم كانوا يضايقونها على هذا النحو!.
هذه الحقيقة وحدها كادت أن تجعلها تتقيأ ، لكن حقيقة أن هناك المزيد كان يعذب عقلها.
“قد لا يكون مجرد تنمر.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“الآنسة…”
بمجرد أن انتهى ثيودور من الكلام ، صرخت أجاثا باسم الخادمة.
“ليندا ، ليندا!”
كان صوتها الممتزج بالغضب والإحراج منقسمًا بعمق ، وجلس ثيودور أمامها وفمه مغلقًا ووجهه ثابتًا.
*****
في السادسة ، عاد ابنها الأكبر كاليكس.
كانت متوترة للغاية لدرجة أن صوت عقرب الساعة الهادئ بدا وكأنه ضجيج.
جلست أجاثا في غرفتها ويدها على رأسها. ليندا ، الخادمة التي تقف بجانبها ، كانت غير قادرة على إخفاء قلقها.
لا أعرف إلى أين ذهب ابني الثاني ، لكنني طلبت من خادم أن يحضره على الفور ، لذلك من المحتمل أن يصل إلى المنزل قريباً أيضًا. تنهدت بعمق.
بعد أن تحدثت إليه ، عاد ثيودور إلى المعبد ، وقال إنه لن يتدخل.
بالطبع ، طُلب منها اتخاذ قرار حكيم قبل عودته. أرادت في قلبها معرفة الحقيقة بشأن الخدم على الفور و التخلص منهم ، لكنها لم تستطع التصرف على عجل.
في الأساس ، لا أعتقد أن ابنتي ، التي لا تهتم بالآخرين ، كانت ستكذب على كاهن التقته لاول مرة.
لقد كانت علاقة ابنتها بافراد الاسرة غير مستقرة لذلك استنتجت. اولاً ، سيكون من المناسب التحدث إلى الابناء وحل المشكلة بهدوء قدر الإمكان.
“ماذا؟ ماذا يحدث هنا؟”
أول من فتح الباب كان ابنها الثاني ، فيليكس. كان لديه يوم إجازة ، وكان وجهه أحمر قليلاً من المكان الذي كان يشرب فيه.
لم تخفي أجاثا صداعها وأشارت إلى الأريكة المقابلة لها. لحسن الحظ ، جلس فيليكس على الأريكة.
“قلت أنه كان هناك حريق في غرفة بياتريس هذا الصباح؟”
“أوه ، هذا؟ حسنًا…”
أخذ الابن الثاني المشاكس وقته في حك رأسه.
“لقد كانت بياتريس من اشعلت النار. لقد كانت غريبةً بعض الشيء ، لذلك كنت سأتحدث عن الامر عندما يجتمع جميع أفراد الأسرة في المساء.”
“هل أشعلت النار بنفسها؟”
كل ما سمعته من الخادمة هو أن النار قد اشتعلت بالخطأ. لم تكن مقتنعة ، لذلك أطلقت على خادمتها نظرة ، وأثنت ليندا رأسها على عجل وكأنها تعتذر لها.
حاولت توبيخها ، لكن لم ترد أي كلمات توبيخ.
كانت مهمة الدوقة هي إدارة الشؤون المنزلية وكانت هي غير مبالية بشكل علني تجاه الطفلة.
“انها نصف مجنونة لذا فليس من الغريب أنها فعلت ذلك.”
“فيليكس!!.”
عندما أعطته أجاثا تحذيرًا ، قام فيليكس بتمرير يده من خلال شعره بعنف وهز رأسه.
“أمي. هي لم تشعل النار وحسب لكنها قالت أشياء غريبة أيضًا.”
“عن ماذا تتحدث؟”
“عندما سمعت عن الحريق ، ذهبت للبحث في غرفتها ، وكان هناك مجموعة من جثث الفئران المحترقة في خزانة ملابسها.”
شعرت أجاثا بالدوار.
“قالت إن خادمتها تحب الفئران ، لذلك غالبًا ما تضعها في غرفتها.”
“ليندا!”
“هذا … سيدتي … هذا … أنا آسفة. سأبحث في الامر….”
أردت أن اغضب من ، لكنني لم أستطع أن أغضب لأن حتى الخادمة المسؤولة عن المنزل لم تكن تعلم.
هذا خطأي.
هذا كله خطأي.
من الواضح أن الخدم تصرفوا على هذا النحو لأنها لم تهتم كثيراً ولم تخفي كراهيتها تجاه الطفلة.