The Kind Older Sister Is No More - 8

كانت مأدبة الدوقة مكانًا مثاليًا لإيرين التي لم تكن على دراية بالمجتمع.  في البداية ، كان الأمر أقل حرجًا لأن هناك الكثير من الأشخاص الذين حضروا تلك المأدبة.  لم تكن المسافة بعيدة عن منزلها ، ولأنها كانت مأدبة دوقة ، يجب السماح لها بالحضور.

أكثر من أي شيء آخر ، حتى عندما لم تظهر إيرين أي اهتمام بالمناسبات الاجتماعية من قبل ، كان من الصعب على والديها منعها من الحضور.  خاصة عندما أبدت استعدادها للمشاركة في المناسبات الاجتماعية.  كان ذلك لأنها كانت بالفعل بالغة ، لذا لم يكن عليها أن تمتثل لأوامر والديها في هذا الشأن.  على الرغم من أنها كانت دائمًا ممتثلة ومستعدة لمتابعة رغبات والديها من قبل.

كما هو متوقع ، بدا والدا إيرين مستائين للغاية عندما نقلت خادمة إيرين طلبها إليهما.  على الرغم من أنهم كانوا مترددين ، إلا أنهم في النهاية ما زالوا يمنحونها الإذن لحضور المأدبة.

“آنسة ، أنا آسفة لأنني لم أكن أعرف ما تفضلينه للفستان ، لذلك اشتريت لك عدة فساتين.”

جاءت الخادمة بوجه متعب في وقت متأخر من بعد الظهر ، وأحضرت عدة فساتين ، كل منها بلون مختلف.

“أنا أحب شيئًا بسيطًا ليس قديمًا.”

ردت إيرين ، بينما كانت تفحص بدقة كل فستان أحضرته خادمتها.  على الرغم من أنها لم تكن تتمتع بخبرة كبيرة في المناسبات الاجتماعية ، إلا أنها كانت تتمتع بذوق جيد عند اختيار فساتينها.  ثم أخيرًا ، اختارت إيرين فستانًا ، كان فستانًا كحليًا غامقًا مزينًا بشرائط الخوخ الفاتح.  سوف يتناسب لون الفستان مع شعرها الحليبي.

“سأختار هذا.  أنا في عجلة من أمري ، لذا من فضلك ألبسيني بسرعة من أجل المأدبة “.

“حسنًا ، لكن هل لا بأس إذا كنت الخادمة الوحيدة التي تحضر معك؟  أليس من الأنسب أن تلبسك خادمات أخريات أيضا يا آنسة؟  لم يفت الوقت أن نتطلب من الخادمات الأخريات … “

“لا يوجد وقت لذلك.  لا أريد أن يصبح التحضير فوضويًا.  كل شيء على ما يرام ، لذلك أسرعِ “.

“أنا أفهم ما إذا كان هذا هو ما تريدينه.”

الخادمة ، المحبطة من أسلوب إيرين البارد ، تمتمت بردها بصوت منخفض ، ثم بدأت في العناية بها.  أولاً ، كانت تقوم بتمشيط خصل شعرها البني اللبني.  انخفض شعر إيرين الناعم برفق على كتفها وتراجع إلى أسفل ظهرها كما تصممه الخادمة.  في الواقع ، كان هناك سبب آخر لثقة إيرين بالخادمة لتصميمها.  كان هذا لأنها غالبًا ما رأت هذه الخادمة تعتني برييل.  استطاعت إيرين أن ترى أن هذه الخادمة لديها قدر كبير من الخبرة في رعاية النساء.

كما توقعت إيرين ، كانت الخادمة ماهرة جدًا في تزيينها.  مع بقاء ساعة حتى المأدبة ، انتهى الإعداد.  فتحت إيرين عينيها ونظرت في المرآة بينما كانت الخادمة تنحني ثم تنحسر بوجه متعب.  نظرت إلى نفسها في المرآة ، لكن إيرين لم تستطع أن تهز عينيها من انعكاس صورتها.

شعر إيرين الذي كان يشعر عادة وكأنه مكنسة جامحة تحول إلى خيوط ناعمة من الحرير.  كما ارتدت عقداً مزيناً بالياقوت واللؤلؤ على رقبتها لإبراز خط العنق.  بالإضافة إلى ذلك ، فإن الفستان الأزرق الداكن الذي ارتدته إيرين يتناقض مع بشرتها الشاحبة.  كان على قدميها الكعب الأزرق الأكثر روعة في منتصف الليل ، مما أكمل مظهرها.

عيون إيرين ذات اللون الزيتي ، والتي عادة ما تبدو باهتة ، تتلألأ كما لو كانت تعكس جواهر براقة.  نظرًا لأن إيرين نادرًا ما كانت ترتدي مثل هذا اللباس المناسب ، نظرًا لأن المناسبات الرسمية التي حضرتها كانت قليلة ، فقد شعرت بإحساس غير مألوف بالغربة مع السيدة في المرآة.  من ناحية أخرى ، تأثرت بشدة بمهارة الخادمة.  يمكن للخادمة أن تجعلها تتألق بالغبار والظل والماكياج.  عندما لاحظت نفسها ، لاحظت أن بشرتها الباهتة قد اختفت ، وبدت بدورها تبدو شابة ومشرقة.  الدونية التي شعرت بها كلما قارنت نفسها برييل ، وكلها ملطخة بالدمى ، لم تعد موجودة.

“أنت جميلة جدا يا آنسة.”

تحدثت خادمتها ، التي كانت محبطة من قبل ، بجرأة هذه المرة.  ابتسمت إيرين وشكرتها.

“شكرًا لك.”

“هاه؟  لا ، لم يكن عليك أن تشكريني “. بدت الخادمة مندهشة لأنها لم تتوقع أن تكون إيرين ممتنة لها.  كانت وظيفتها أن تخدم سيدتها ، ولم يتم شكرها من قبل.

بعد أن كانت مستعدة تمامًا ، غادرت أيرين الغرفة للذهاب إلى المأدبة.  كانت العربة قد تم تجهيزها مسبقًا ، لذلك كل ما كان عليها فعله هو الخروج من المنزل.  لكن كالعادة ، لم تسر الأمور بهذه السهولة بالنسبة لإيرين.

“أختي؟”

افترضت إيرين أن رييل ووالديها كانوا يسيرون داخل المنزل بعد نزهة حول الحديقة ثم اصطدموا بإيرين.  بدت رييل متفاجئًا من إيرين ، التي كانت متأنقة تمامًا.  كان والداها يعلمان بالفعل من خلال الخادمة أن إيرين ستحضر المأدبة ، لكن يبدو أن رييل ليس لديها أي فكرة عن ذلك.

“واو ، تبدين جميلة جدًا يا أختي.  لكن إلى أين أنت ذاهبة؟ “

“أنا ذاهب إلى مأدبة.”

قالت إيرين دون تردد.  أصبحت عينا رييل كبيرة وكأنها لم تتوقع الإجابة.

“مأدبة؟  لكنك لم تحضر حدثًا كهذا من قبل “.

“هذا صحيح.  لم أحضر من قبل لأنه كان علي أن أعتني بك.  لكن هذا لن يحدث مرة أخرى “.

“ايرين!”

عبس الكونت تشيس على إجابة إيرين.  ثم حاولت الكونتيسة أخذ رييل داخل المنزل ، لكن رييل وقفت بثبات في مكانها.  كانت نظرة رييل ثابتة على فستان إيرين الجميل والملون.

“فقط اذهبِ بسرعة إلى المأدبة ، من فضلك.”

“حسنا.”

بعد الجلبة في الصباح ، بدا أن الكونت قد هدأ.  حاول السماح لإيرين بالرحيل دون توبيخها.  لكن في تلك اللحظة ، أمسكت رييل بيده وقال.

“أبي ، أريد أيضًا حضور المأدبة مع أختي.”

“لماذا فجأة تريدين يا رييل؟”

رد الكونت تشيس كما لو كان طلبًا لا معنى له.  كما فوجئت إيرين بطلب رييل غير المتوقع لكن رييل استمرت في التسول بوجه باكي بينما كانت تمسك ذراع الكونت.

“يجب أن تشعر إيرين بالحرج لأنها لم تحضر مأدبة قط.  سأملأ تلك البقعة الفارغة وأرافقها “.

“لكن يا رييل ، ألم تنهارِ أمس؟  أخبرني طبيبك للتو أنه لا يُسمح لك بالخروج لفترة من الوقت “.

“لكن أختي …”

“ريل!”  قطعت إيرين استجداء رييل اللانهائي.  نظرت إليها رييل مرة أخرى.  هدأت إيرين من أنفاسها ثم ألصقت على وجهها ، وهي أكثر الابتسامة طنانة ومشرقة.

“لا حاجة لمرافقتى.”

“…”

“سأذهب وأعود بعد ذلك.”

نظرت رييل بصراحة إلى إيرين ، ثم رفعت إيرين رأسها وابتعدت بثقة.  سارعت الخادمة التي شاهدت الوضع للتو على خطى إيرين.  لم تستطع إيرين سماع أصواتهم خلف ظهرها بعد الآن ، عندما دخلت العربة.  لذلك بدا أن رييل قد توقف عن النحيب.  فقط لأن رييل رأت إيرين متأنقة ، أرادت مرة أخرى أن تسلط الضوء عليها.

“ها ها ها ها..”

انفجرت إيرين فجأة ضاحكة داخل العربة.  ارتعش صوتها على الألواح الخشبية.  كانت ضحكة لا معنى لها عندما فكرت في وجه رييل المرتبك والأحمر.  بالنسبة لها ، كان ذلك أول مفاجآت سارة كانت قد بدأت تكتشفها بعد أن اتخذت قرارها بالرحيل.

لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.