The indentured husband resembles the male protagonist - 98

الفصل 98

* * *

بطريقة ما، أُعجب ديل بمهارات إنيا في الرقص. ولم يكن يعلم أن ما قالته له وهي متوترة سيكون في الحقيقة تواضع.

داست إنيا، أو بالأحرى الأميرة لوكهارت، على كلتا قدميه.

‘ما زالت لا تحبني.’

نظر إلى إنيا وهي تبتسم وترقص، وحاول أن يفهم نواياها.

لكنها، على عكسه، لم تخفِ عواطفها، وكان وجهها المشرق، يوحي بأنها لم تتعمد أن تخطو علي قدميه.

“يا إلهي! ماذا علي أن أفعل، مرة أخرى؟ هل أنت بخير؟”

“…….”

حدق ديل في إنيا وهي تسأله. شعر بالأسف عليها، لكنه وجد الأمر مسلياً.

فحتى الآن، كانت المأدبة حتى الآن شأنًا مملًا لا علاقة له به، بل كان التزامًا، لكن اليوم كان الأمر ممتعًا.

“أنا لم أكسر إصبع قدمك بالمصادفة، أليس كذلك؟”

“لا، أنا بخير حتى الآن.”

“إذًا هناك …… إمكانية لكسر إصبع قدمك في المستقبل؟”

“لا أعتقد ذلك.”

اعتقد أنه من اللطيف كيف كانت تحاول أن تخطو بحذر.

لم يبدو أن إنيا لاحظت ذلك لأنها كانت مركزة جداً على قدميها، لكن لم يكن ذلك خطأها.

قام ديل بتحريف خطواته عمدا بطريقة صعبة. حتى تتمكن إنيا من الدوس علي قدميه أكثر.

كانت خطواتها خفيفة، لذلك لم يتألم.

كانت كلماته لها أكاذيب، قصد بها انتزاع الاعتذار والتعاطف.

 “لقد سمعت أن سمو الأميرة قد انزعجت بشدة عندما اعتذر اللورد ديل عن حضور حفل ظهور  الأميرة الأول.”

وبحسب تقرير من مساعده، فإنها توقعت حضوره.

‘لماذا؟’

نظر ديل إلى إنيا، التي كانت تعمل بجد، ثم أخذ بيدها ودار بها.

كان يشعر بالعيون تتجمع حوله، لكنه لم يهتم. كان قلقًا فقط بشأن انزعاج إنيا.

‘أتساءل لماذا خاب أملها لعدم قدرتي على التواجد هناك.’

 لم يكن ذلك جزءًا من العقد المبرم بين إنيا وديل المرتزق.

هل هذا يعني أن إنيا بدأت تضع توقعات عاطفية عليه؟

وإذا كان الأمر كذلك، لماذا؟

“أميرة.”

“هممم، هل دستُ علي قدميك مرة أخرى، أم لم أفعل هذه المرة؟”

“أنا فضولي.”

“هل ستسألني إن كنت قد دست عليها عمداً؟ أقسم لك، لم أفعل.”

“إذا لم أكن أنا، فمن سيكون شريك الأميرة اليوم؟”

ضاقت عينا إنيا من سؤاله.

“ليس لدي…… صديق، لذا كان من الممكن أن يكون أخي.”

“تقصدين دانيال لوكهارت، قائد فرقة الفرسان الثانية؟”

“نعم. “أو، أم…… أبي، على ما أعتقد؟”

“لم تفكري في رجل آخر كشريككِ، أليس كذلك؟”

ارتعشت عينا إنيا.

بدت وكأنها كانت تحاول معرفة ما إذا كان يسألها سؤالاً بنية مريبة.

لا يعرف لماذا، لكن إنيا غالبًا ما كانت تشحب عندما يسألها أسئلة. كان هذا هو الفرق الأكبر بين مظهره كديل ومظهره كإمبراطور.

لا تزال إنيا خائفة منه.

ليس عليها أن تقول ذلك، هو يستطيع أن يشعر بذلك. لم يكن أحمق.

“لا يوجد رجل آخر، لأنه لم يكن لديّ أي نية للمجيء إلى هذه الحفلة”.

لا يبدو أن إنيا تمتلك هذا النوع من الجشع حقًا. فما كان من قلبه وجشعه إلا أن أراد أن يقدم لها أروع وأفخم مأدبة.

“لم يسبق لي أن رأيت امرأة لم ترغب في الحضور إلى حفل الظهور الأول من قبل.”

سألها بهدوء، وشبك يديهم معاً. كانت عينا إنيا لا تزالان واسعتين.

“حظت والدتكِ بحفل ظهور أول رائع عندما كانت ابنة بارون.”

“هل تحريت عن والدتي؟”

“ليس تماماً.”

في الواقع، لقد قام بالتحقيق. لكن إنيا بدت متفاجئة أكثر مما ينبغي.

“لقد قمت ببعض الأبحاث تحضيراً لحفل الأميرة الأول.”

“آه. فهمت. التحضير ضروري.”

كانت إحدى نقاط ضعف إنيا هي قدرتها على الاقتناع. وقد خدمه ذلك جيدًا في أكاذيبه.

ولكن بعد ذلك أصبح جشعاً.

في البداية، كان على استعداد للقبول عدم رؤيتها مرة أخرى لفترة من الوقت، ولكن عندما رأي أنها لا تكرهه مثل ديل، شعر بالأمل.

‘أريد أن أكسر هذه الحدود.’

تركت إنيا يده عندما شعرت بأن الرقصة قد انتهت.

شعر بالألم وشعر بالفراغ، كما لو أنه غمس يده في ماء مثلج وأخرجها ليجد الشعور قد اختفى.

“بالمناسبة.”

عندها سمع صوت إنيا.

كانت إنيا تنظر إليه بعينين مستديرتين.

“هلا عذرتني لمرة واحدة فقط؟ أعتقد أن هناك شيئًا ما على ملابسك. هل لي أن ألقي نظرة؟”

انقبض قلبه لمجرد التفكير في أنه قد ارتكب خطأ، على الرغم من أنه كان قد استعد بشكل مثالي.

أومأ برأسه، واقتربت إنيا بضع خطوات.

لمست أصابعها صدره وتوقف ديل عن التنفس.

“انتظر، هناك شيء ما هنا.”

لا يعرف كيف رأت ما كان على الزر، لكن حدة إنيا كانت مفاجئة في بعض الأحيان.

تيبس جسده كله وهو ينظر إلى إنيا التي كانت بين ذراعيه تقريباً.

“لا بأس، لقد نظفتها”.

اختفى الدفء عندما ابتعدت عنه وأنفها يضغط على ذراعه.

ضغط ديل على يدها ثم سحبها بعيدًا مرة أخرى، كما لو أنه كان يلف ذراعيه حول خصرها.

“……شكراً لكِ يا أميرة.”

“ماذا، هذا لا شيء!”

قالت إنيا بابتسامة متكلفة، فغرقت معدة ديل.

ما جعله متوتراً لم يكن شيئاً بالنسبة لإنيا.

غرق قلبه وهو يراقب ظهر إنيا وهي تمشي بعيدًا في الضوء.

* * *

“غريب”.

كانت رائحة الإمبراطور طيبة. كان يوم المأدبة، لذا كان يمكن أن يكون متأنقًا في كامل زينته، لكن الأمر كان مختلفًا.

رائحة مشابهه لرائحة ديل؟

كان ذلك للحظة واحدة فقط، ولكنني شعرتُ برائحة ديل.

‘……هل هو وهم؟’

خرجتُ إلى الشرفة واستنشقتُ النسيم البارد.

 كنتُ قريبة جدًا منه، وكأنني كنتُ مُحتضنة من الإمبراطور عندما كنا نرقص، وكان قلبي ينبض بسرعة.

وكانت رائحته طيبة كرائحة ديل، لذا شممت رائحته مرة أخرى لأتأكد من عدم وجود أي شيء عليه.

نظرت إلى المبنى من بعيد.

المبنى الذي قابلت فيه الإمبراطور أثناء استراحته.

تذكرت بشكل مبهم مؤخرة رأس الإمبراطور، تلك التي بدون قناع.

“لماذا يستمر قلبي في الخفقان؟”

بالطبع، إذا لم ينبض قلبي، فأنا ميتة.

لم يكن ذلك فقط، بل شعرت بشعور غريب. شعرت كما لو أنني رأيته في مكان ما من قبل.

لكن أين رأيت الإمبراطور؟

ربما في طفولتي؟

ربما قابلت الإمبراطور عندما تبعت والدي؟

لا أتذكر، لكن ربما في عقلي الباطن.

لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنت قد أكلتُ عشبة الذاكرة.

“أيتها الأميرة”

عندها فقط، فُتح باب الشرفة ودخل شخص ما.

“هل لي أن أنضم إليكِ؟”

“……نعم، تعال.”

اقترب الإمبراطور كما لو كان ينتظر.

نظرت إلى حذاء الإمبراطور. لم يكن عليه علامات، لكنه عاني أكثر من اللازم اليوم.

“لقد عانيت الكثير من أجلي، لكن شكرًا لك”.

“لا شيء.”

“لا بد أن قدميك متورمتان قليلاً.”

لم ينكر الإمبراطور ذلك، وبدا أنه يضحك بهدوء. نظرت إليه، وكان يبتسم حقاً.

نظرت إليه وفكرت في ديل مرة أخرى.

“…… يا صاحب الجلالة.”

ناديته فاستدار بسرعة.

خفق قلبي بشدة لأن الابتسامة على وجهه كانت مألوفة جداً.

ديل قال إنه لا يريد أن يكون بعيداً عني.

كنت قد أوضحت له الأمر، ثم فجأة قال إنه لا يستطيع المجيء إلى حفل الظهور الأول.

ظلت فكرة غريبة تدور في ذهني.

تساءلت إن كان لا يستطيع المجيء.

هل كان هناك شيء لم يستطع إخباري به، شيء لم يستطع فعله؟

ربما كان هنا بالفعل؟

ازداد قلقي.

“شكراً لاستضافتي اليوم”

“آمل أن تكون الأميرة راضية.”

“أنا راضية”.

ابتسم الإمبراطور ابتسامة أعمق.

لم تكن الابتسامة الناعمة هي ما أتذكره عن الإمبراطور.

لو كان ديل معي لابتسم ابتسامة كهذه، كما ظننت.

“بالمناسبة، هل تمانع عن ذلك؟”

“لما لا؟”

“قد تغار حبيبة صاحب الجلالة.”

تصبب العرق على رأسي. انتابني شعور غريب. شعرتُ بأنني يجب أن أسأل هذا السؤال

الآن، حتى لو لم أستطع تحديد السبب.

“هل لي أن أسأل كيف تبدو حبيبة جلالته؟”

تلاشت ابتسامة الإمبراطور ببطء.

التفت لينظر إلى السماء، وكذلك أنا، ثم نظر إليّ مرة أخرى.

“أعتذر عن الكذب”.

دوّى صوت الإمبراطور الجهير في أذني.

“لم يكن هناك شيء من هذا القبيل”.