The indentured husband resembles the male protagonist - 95

الفصل 95

“هل هذا ما جئت إلى هنا لتعرفه؟”

سألتُ الإمبراطور في حيرة من أمري.

“أليس لديك جدول أعمال من نوع ما؟”

أظن أن شريكي لديه أجندة خفية.

إن الإمبراطور ليس رجلاً خاملاً، كما أنه ليس من النوع الذي يتعمد أن يخصص وقتاً من يومه ليأتي إلى هنا ليسأل مثل هذا السؤال.

قلت بإيجاز، محاولةً معرفة ما قصده الإمبراطور بكلماته.

“لم أقرر بعد”.

في الوقت نفسه، تنهد الإمبراطور بعمق. بدا أن المشكلة قد حُلت.

“لست متأكداً مما تعنيه.”

“لا بد أن يكون هناك سبب لسفرك كل هذه المسافة إلى منزلي، ولا يمكن أن يكون ذلك بسبب فضولك بشأن شريكي.”

“…….”

مداعباً طرف ذقنه، صمت الإمبراطور.

“…….”

“أليس لديك ……؟”

“بلى.”

كنت أعرف ذلك. ما الذي يجري؟

صرفت النظر عن الخدم من جانبنا وانحنيت إلى الأمام أكثر للاستماع عن كثب.

“أخبرني الآن.”

“إنه…….”

توقف الإمبراطور، الذي بدا مرتبكاً قليلاً، للحظة قبل أن يتحدث أخيراً.

“إنه الحديث عن شريك الأميرة.”

“ماذا؟”

“إذا لم تكوني قد اخترتِ شريكاً بعد فاختريني.”

؟!

لقد فوجئت بتصريح الإمبراطور المفاجئ، لكنني فكرت ملياً.

لا أعتقد أنه يقول ذلك لمجرد أنه يريد أن يكون شريكي؛ لا يمكن أن يكون ذلك لأي سبب من تلك الأسباب التي تحركها الرومانسية.

‘هل لأننا مخطوبان علناً؟’

سيستضيف الإمبراطور نفسه حفل الظهور الأول وأنا سأحضر بصفتي خطيبته.

ولكن إذا أحضرت رجلاً آخر غير الإمبراطور كشريك لي، فأنا متأكدة من أنه سيكون هناك رد فعل عنيف.

 “لم أختر شريكاً للحفل حتى الآن، لأنني أعاني من صعوبة في اختيار فستاني لدرجة أنني لم أجد الوقت للتفكير في الأمر.”

“فهمت.”

ترهلت أكتاف الإمبراطور المتصلبة كما لو كان مسترخياً، واتكأ على كرسيه وارتشف الشاي الذي كان قد برد.

مثل ديل وأنا، كنت أنا والإمبراطور شركاء.

“كما تقول، يجب أن يكون شريكي هو الإمبراطور نفسه، فهناك اعتقاد خاطئ بأن الزواج يتأخر لأنني أرفض الزواج من جلالته…….”

“…….”

لا يوجد سوء فهم.

“على أي حال، ولإزالة أي سوء فهم، سيكون حفل الظهور الأول مكان مثالي لأول ظهور رسمي لنا معًا.”

“…….”

” هذا هو كل ما في الأمر، أليس كذلك؟”

لقد فكّر الإمبراطور مسبقًا واتخذ خيارًا مناسبًا.

الشائعات المحيطة بالإمبراطور ومنزل لوكهارت.

كانت طريقة مناسبة لتبديدها مرة واحدة وإلى الأبد.

الإمبراطور هو الإمبراطور.

إنه رجل يعرف كيف يتخذ الخيارات الاستراتيجية الجيدة في الوقت المناسب.

“…….”

ظل الإمبراطور صامتاً.

“بغض النظر عن السياسة، ألا يمكن اعتباري شريكاً للأميرة؟”

ما الذي كان يتحدث عنه؟

أجهدت عقلي، لكن كان من الصعب أن أفهم نوايا الإمبراطور. إنه الإمبراطور في النهاية.

‘ماذا وراء هذا؟’

السياسة جانباً.

‘آه، الولاء.’

بدا أنه كان يفكر فيما وراء علاقتنا الاستراتيجية، إلى الولاء الذي يدين له دوق لوكهارت من خلالي.

“بالطبع كنت سأختار الإمبراطور.”

“!”

لقد أعلنت ولائي بفخر.

عائلة لوكهارت لن تخون جلالته أبداً.

لذا أرجوك لا تفهم هذا الأمر بشكل خاطئ، ولا تفكر في إبادتنا، ودعنا نتفق.

“….. حقاً؟”

“بالطبع!”

“…….”

هل هذه هي الإجابة الصحيحة؟

انتظرت بتوتر رد الإمبراطور. بعد الوقوف كما لو أن الوقت قد توقف، أجاب الإمبراطور أخيرًا.

“أشعر بالخجل من القول بأنني لم أدرك ذلك، وأنني استعجلت الأميرة”.

كانت الإجابة الصحيحة.

نهض الإمبراطور من مقعده وجمع طرف عباءته.

كان مرتدياً ملابس أنيقة جداً، كما لو أنه جاء في منتصف يوم حافل.

“حسنًا، اعذريني إذًا.”

“هل أنت ذاهب؟”

“هل تريدين قول المزيد ……؟”

“لا؟ يمكنك الذهاب الآن…….”

فجأة، أصبح الهواء من حولي بارداً.

بدا أن وجوه المساعدين قد تحولت إلى اللون الأبيض، ولكن للوهلة الأولى، قد يكون ذلك مجرد وهم.

ولكن بما أن الإمبراطور قد قطع كل هذا الطريق، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن آخذه في جولة في دفيئة عائلتي.

“هل تود أن تتمشى معي؟”

* * *

كانت الدفيئة لعائلة لوكهارت كنزًا دفينًا للقارة. وكانت تُحفظ دافئة طوال العام، وتحتوي على نباتات وبذور لا حصر لها من جميع أنحاء القارة.

حتى أنه قيل إنه إذا دُمرت القارة، يمكن زراعة البذور الموجودة في دفيئة عائلة لوكهارت لتوفير الغذاء للبقاء على قيد الحياة.

‘لقد بارك رئيس الكهنة بنفسه هذه الدفيئة. إنه مكان عظيم’.

قيل أنه بسبب تبرع عائلتنا بمبالغ كبيرة من المال للمعبد، فقد زار القصر بنفسه. كنت طفلةً، لذلك لا أتذكر.

ولا يمكن دخول الدفيئة إلا بإذن من الدوق أو الدوقة. ولا حتى الأشخاص الذين يديرون الدفيئة ولا أنا.

ويبدو أن السبب هو الغرفة الداخلية للدفيئة.

ما زلت لا أعرف ماذا يوجد هناك، ولكن كانت هناك غرفة واحدة أبقاها والداي تحت رقابة صارمة.

لم أذهب إلى هناك، لكنني عرّفته على الزهور الموجودة في الدفيئة.

“ما نوع الزهور التي يحبها جلالة الإمبراطور؟”

“أنا آسف، لكنني لا أعرف أنواع الزهور التي هنا.”

ساد الصمت.

ليس لأنه لم يزعج نفسه بالرد عليّ، ولكن لأنه لم يكن يبدو أنه يعرف حقاً.

” هل تحب الأشجار إذاً؟”

“أنا آسف، لكنني لا أعرف أنواع الأشجار التي هنا أيضاً.”

“فهمت، أستطيع أن أرى ذلك.”

ساد صمت آخر.

كان الإمبراطور، الذي كان يتجول في الدفيئة معي، قد فك أزرار قميصه كما لو كان يشعر بالحر.

“إذًا أنت لا تحب رائحة الزهور أو الأشجار أيضًا، أليس كذلك؟”

“…….”

هز الإمبراطور رأسه وهو يمشي ببطء.

“أقول هذا للأميرة فقط، ولكن في الحقيقة أنا…….”

“أوه، لا داعي لجعل الأسرار بيننا، لا بأس، لا أريد أن أسمع أسرار جلالته!”

صنعت علامة X بيدي وغطيت فم الإمبراطور.

كان الإمبراطور شخصًا ألطف بكثير مما كنت أعتقد، لكنني لم أرغب في أن أتعامل معه بشكل شخصي.

“فهمت، فهمت.”

أومأ الإمبراطور برأسه موافقاً.

“……ولكن لمَ لا؟”

التفت إليّ.

“لأن الأسرار هي للعشاق أو المقربين، وإذا أخبرتني فقد يسيء ذلك إلى حبيبة جلالته.”

أقنعت الإمبراطور بالكلمات الصحيحة.

“ليس حتى لو لم تكن هنا، لا أستطيع أن أفعل ذلك.”

“……أنا أرى.”

ومشى الإمبراطور الذي بدا صوته منخفضاً قليلاً، في صمت لمعرفة ما إذا كان قد فهم.

“ولكن هل حبيبة صاحب الجلالة ستحضر هذه الحفلة؟”

“ألم تقل الأميرة للتو أن الأسرار لا يجب أن تُفشى؟”

بدا منزعجاً قليلاً

ربما كان مستاءً لأنني قاطعته في وقت سابق. ساد صمت محرج.

“إذا كانت ستحضر، فأنا سأحاول أن أتجنب الظهور بمظهر المودة مع جلالتك.”

“لن تحضر.”

نظر الإمبراطور إليّ بنظرة خاطفة.

“لذا فالأميرة حرة في ما ستفعله.”

“فهمت، سألاحظ ذلك”

بدا لي أنها إذ لم تحضر، فهي ليست نبيلة.

الإمبراطور لديه حب قاسٍ أيضاً

تمنيت أن تنتهي علاقة الإمبراطور الغرامية بشكل جيد، لأنه إذا تعكر مزاجه فقد يؤثر ذلك على عائلتنا.

وأتمنى لو كنت أعرف من هي.

حتي لا أقترب منها أبداً.

كم من الناس ماتوا في الرواية الأصلية لأنهم كانوا قريبين من الإمبراطورة.

الجواب هو الابتعاد ببطء عن جانب الإمبراطور.

نحن قريبون فقط عندما نعمل.

“احذري.”

“آه.”

وضع الإمبراطور جبهته على جبهتي وأمسك بخصري.

عندما أفقت، كانت الأوراق الشائكة أمام عيني. كدت أطعن نفسي وأنا أمشي وأنا أفكر.

لامس صدر الإمبراطور ظهري.

“شكراً لك.”

“يجب أن تذهبي من هذا الطريق. على الطريق الذي على اليسار توجد نباتات برية، ويمكن أن تتسممي إذا ما تجولتِ فيها.”

“أوه، فهمت…… إذن كيف تعرف ذلك جيدًا؟”

“لقد كنت هنا من قبل.”

“مع أبي؟”

لم يجب الإمبراطو

ر.

سار الإمبراطور أمامي وهو لا يزال ينظر إليّ.

‘ما هذا الشعور الغريب؟’

كنت على وشك القيام بمنعطف حاد عندما لويت قدمي. كدت أن أصطدم  بأشواك زهور حادة.

“……!”

انحنيت، لكن ذلك لم يؤلمني.

‘ما هذا؟’

في اللحظة التي فتحت فيها عيني، أصبحت جامدةً.

كان الإمبراطور يمسك بي.