The indentured husband resembles the male protagonist - 91

الفصل 91

* * *

“إنها مشكلة كبيرة يا صاحب الجلالة. لقد وردت تقارير عن تفشي مرض جلدي في جميع أنحاء الإمبراطورية.”

أراح ديل، الذي تلقى التقرير، ذقنه بلا تعبير.

كانت كلمات إنيا صحيحة.

“هناك مرض على وشك الانتشار كالطاعون بين النبلاء.”

كما لو أنها كانت ترى المستقبل، فقد كانت محقة. استمع ديل إلى تقارير مساعديه.

“إنه مرض جلدي انتشر في وقت واحد في جميع أنحاء الإمبراطورية. الشيء الوحيد غير المعتاد هو الهدف.”

“جميع النبلاء.”

أومأ المساعد برأسه وسلم الأوراق.

“نعم، كان جميع من تم إحصاؤهم من النبلاء، وخاصة النساء النبيلات.”

نظر إلى الأوراق، وكانت مشابهة لما قالته إنيا.

كنّ يشتكين من طفح جلدي غير مبرر، وكلهن في نفس الوقت.

“هل هو معدي؟”

“لحسن الحظ، لا يبدو أنه معدي. بعض الأشخاص الذين يشتكون من هذا المرض هم من الأقارب، وسيتعين علينا إجراء المزيد من الأبحاث لمعرفة كيفية انتشاره.”

“فهمت. أترك الأمر لك.”

“نعم، يا صاحب الجلالة!”

نهض ديل من مقعده، وتفقد ساعته. الثالثة بعد الظهر.

في هذه الأيام كان ينتظر أوقات معينة مثل كلب ينتظر سيده.

لقد اتسع نطاق سلوكه داخل القصر الإمبراطوري، الذي كان دائماً إما مكتبه أو غرفة نومه، وتغير روتين التكرار الذي كان يتكرر في يده من سيف أو قلم.

وكان يمسك فنجان الشاي، الذي نادراً ما كان يرفعه إلى فمه، بقبضة محكمة.

الآن، كما لو كان ينتظرها.

“ها أنتِ ذا، أيتها الأميرة”.

فتح ديل، الذي كان في الدفيئة أولاً، الباب وحيا إنيا عند دخولها.

جلبت مقابلة إنيا بصفتها الأميرة لوكهارت طبقة أخرى من الغموض. أخفى ديل حماسه جيداً.

“تبدين في غاية الأناقة اليوم”.

كان الأمر لا يطاق في كثير من الأحيان.

ولكن على عكس الوقت الذي قضياه معًا كـ ديل في جرونوالد، لم يبدو أنها كانت تمانع في أن يتم مدحها.

لقد قبلت ذلك بابتسامة بدافع الأدب، لكن هذا كان أقصى ما وصل إليه الأمر.

“وأنت أيضاً يا صاحب الجلالة.”

“شكراً لكِ.”

أجاب ديل بجفاف، محاولاً إخفاء أكبر قدر ممكن من العاطفة في صوته.

لحسن الحظ كانت بشرة إنيا بخير هذه الأيام.

“تم الإبلاغ عن مرض جلدي.”

“هذا سريع، لقد أعطي جلالة الإمبراطور أوامر مسبقة لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء مثل الذي أخبرتك عنه، أليس كذلك؟”

أومأ ديل برأسه قليلاً، وابتسمت إنيا في رضا.

“إذن أعتقد أن علينا الاستعداد لما هو قادم.”

استقامت إنيا وشربت الشاي. كان شاي اليوم شاي بالحليب.

“ممم.”

جعلها طعمه تهز رأسها.

“لا يناسب ذوقكِ؟”

“لا، إنه فقط. لقد فوجئت بمدى جودة مذاقه.”

كان مذاقه مشابهًا لما اعتاد ديل أن يصنعه في المنزل.

ولكن كان من المدهش بعض الشيء أن أرى هذا المذاق في القصر الإمبراطوري.

“لا بأس يا صاحب الجلالة، لقد تفاجأت بالمذاق فقط”

“أنا مسرور”

أطلق الإمبراطور تنهيدة خافتة.

حدقت إنيا  في وجهه. كان الإمبراطور يرتدي قناعاً دائماً.

وعندما كان يشرب الشاي، كان يرفع قناعه للحظة أو يدير رأسه بعيداً ويشربه.

“إذا كنت غير مرتاح، يا صاحب الجلالة، يمكننا التحدث خلف ستارة أو شيء من هذا القبيل.”

هزّ الإمبراطور رأسه على كلمات إنيا.

“إذا كان ذلك بسبب قناعي فأنا لست غير مرتاح.”

“هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟”

“أنا بخير.”

“حقاً……؟”

هزّت إنيا رأسها، وقررت الدخول في صلب الموضوع.

“الأشخاص الذين أصيبوا بالمرض كانوا جميعهم من النبلاء، أليس كذلك؟”

“باستثناء ثلاثة أو أربعة، نعم. إنهم يشكلون الأغلبية.”

“عرفتُ ذلك.”

أصبح الهواء ثقيلاً بسبب كلماتها

“ربما، أيتها الأميرة”

“أنا لم أصنع  المرض الجلدي، لا تفهمني خطأ.”

“…… حسناً.”

كان الإمبراطور في الواقع مرتاباً قليلاً.

“هل كنت تعتقد أنني ربما فعلت ذلك؟”

“ليس حقًا، لكن التوقيت جعل الأمر يبدو وكأنه تخمين مستحيل، إلا إذا كانت لديكِ معلومات داخلية.”

“حسناً، لدي شكوكي.”

“كان هناك الكثير من المكالمات إلى بيوت النبلاء من قبل المستشارين في العاصمة في الآونة الأخيرة، وهذا ما كنت أراقبه في البداية.”

عرضت إنيا تخميناً معقولاً.

“لقد أغلقت المركز الطبي وبحثت في كل مكان، وكانوا يذهبون إلى بيوت النبلاء. لم يكن شخصًا واحدًا فقط، بل أكثر من عشرين شخصًا، وكانوا جميعًا مسلحين لحماية أنفسهم.”

“لقد كانوا يتصرفون بشكل مريب.”

“كان الأمر واضحًا”.

“لقد قالوا جميعًا أن الطرق خالية، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“وهم لا يؤيدون إنشاء مركز طبي؟”

أومأ الإمبراطور برأسه.

“ولكن إذا أرادت الأميرة ذلك، يمكنني إجبارهم على ذلك.”

“أقدر المزحة العظيمة، ولكن…….”

لكن وضعية الإمبراطور المستقيمة لم تتزعزع.

كان جو الترهيب القاتل لا يزال موجودًا.

“……أنت متأكد من أنك لا تمزح، أليس كذلك؟”

“إنه من أجل مصلحة الإمبراطورية، لذا يمكنني فرضه.”

كادت أن تنسي أنه كان رجلًا ذا اندفاع هائل، رجل أصبح إمبراطورًا بقتل والده.

“لا، لا تفعل ذلك. لن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة رد الفعل العنيف.”

كانت هناك تنهيدة عميقة من الارتياح في مكان ما في رد إنيا. ربما كانت شهقة جماعية بين مساعديه.

وقف اثنان أو ثلاثة من مساعدي الإمبراطور على الجانب، يحرسون الدفيئة.

” علينا أن نجد طريقة أخرى، وقد فكرت بالفعل في طريقة أخرى.”

“ما هي؟”

“انظر يا صاحب الجلالة ، كل هؤلاء الناس الذين يعانون من الطفح الجلدي، أين أصيبوا ؟”

“بشكل رئيسي في الوجه.”

“لماذا الوجه؟”

تحدث الإمبراطور، الذي كان يفكّر، قائلاً.

“بسبب التعرض للشمس أو لمسه كثيرًا؟”

“هذا لأنهن يضعن مساحيق التجميل.”

نقرت إنيا على وجهها، وكانت نبرتها جادة.

“هناك شيء خاطئ في مستحضرات تجميل النبلاء.”

* * *

أخذتُ الإمبراطور إلى حقل مهجور بدا وكأنه أرض مهجورة.

“سعال!”

“هل أنت بخير؟”

في اللحظة التي مررت فيها، سعل الإمبراطور. كان سعالًا عاليًا جدًا، لذا ساعدته بسرعة على النهوض.

“هل أنت مريض؟”

لكنني لا أستطيع شم أي شيء.

“ألم تتحسن حالة الزكام الذي أصابك في مسابقة الصيد؟”

“!”

بينما كنت أسند ذراع الإمبراطور في حالة سقوطه، تصلب جسده.

إنه يشعر بالحمى قليلاً، ولكن ما الأمر؟

“احذر من السقوط. إذا كنت تعتقد أنك قد تسقط، يمكنك أن تتكئ عليَّ لكي تمشي، وسأحرص على أن أبقي الأمر سرًا أن جلالة الإمبراطور ضعيف بعض الشيء”.

“ها….”

تنهد المساعد الأول.

كان الإمبراطور ضخمًا، لكنه لم يكن يبدو كالفولاذ.

للوهلة الأولى، كان هناك إحساس بأنه جبل. “لقد صعد هذا الرجل إلى العرش من خلال تطهير الدم!” كان من الممكن أن يُغفر لي قول ذلك، ولكن لم يكن الأمر كذلك عندما تحدثت إليه.

بل على العكس، بدا هادئًا وحساسًا، كشخص يحتاج إلى من يعتني به.

نظرت حولي متسائلة عما إذا كان وجودي سيحرج الإمبراطور.

“أعلم أنه من الصعب الرؤية من خلال القناع، لكنني أحتاجكما لمساعدتي في دعم جلالته.”

“…… نعم!”

أحاط به جيتي وسوهو وقادا الطريق. شقّا طريقهما عبر حقل مليء بالأعشاب الضارة المتضخمة التي جعلت من الصعب الرؤية، حتى وصلا إلى منزل ضخم.

بدا متداعياً وغير مأهول بالسكان.

“سنفتشه”.

حاول المساعدون الدخول أولاً، لكنني رفعت يدي لأمنعهم.

“لقد فتشتُ المنزل بالفعل، ولا يوجد شيء خطير”.

“إذن لماذا أتينا إلى هنا؟”

سألني جيتي وهو يميل بالقرب مني، وعيناه تلمعان.

“من المحتمل أن هذا هو المكان الذي تم فيه صرف مستحضرات التجميل.”

“هل هو مكان خاص؟”

“كان مكاناً مميزاً، لكنه هُجِر على عجل.”

مسحت بيدي على البودرة المتبقية على الطاولة واستنشقتها.

“إنه المستودع الذي كان يستخدمه هيكساغون.”