The indentured husband resembles the male protagonist - 89

الفصل 89

‘لقد أعطى الإمبراطور موافقته. بما أنه كان إيجابيًا للغاية بشأن ما اقترحته وسارع بالموافقة عليه، فلماذا لا أزوره لأشكره؟’

ذهبت إلى القصر الإمبراطوري مرة أخرى. كانت زيارتي الثانية اليوم.

في كل مرة كنت آتي فيها، كانت عظمة القصر الإمبراطوري غامرة لدرجة أنني شعرت بالضياع.

في الواقع، إنها ليست فكرة، لقد تجمدت بالفعل في حيرة.

‘أعتقد أنني كنت هنا من قبل، ألم يكن الأمر هكذا؟’

أتساءل كيف يعيش الإمبراطور هنا. بهذا المعدل، سأضيع حتى وأنا أحاول الذهاب إلى الحمام.

في آخر مرة تحققت فيها من ذلك، كان هناك الكثير من الغرف والممرات داخل القصر، لذا أعتقد أن هذا ممكن.

وبينما كنت أتجول، كنت أرى أحيانًا آثارًا للإمبراطور السابق، الإمبراطور الذي قتله الإمبراطور الحالي، مما جعلني أشعر بالضيق.

لقد تركها هناك عن قصد.

لإظهار قوته.

قتل الإمبراطور والده، الإمبراطور السابق، وأصبح إمبراطورًا.

لا أعرف التفاصيل، لكن حتى في الرواية الأصلية، لم يكن هو ووالده على وفاق.

لكن هذا ليس من شأني.

أريد فقط أن أحافظ على علاقة سطحية مع الإمبراطور. لا أن أتساءل عن حياته.

على أي حال، لقد تخطيت عقبة واحدة، لقد ارتحت.

لكن العقبة التالية، تلك التي لم تكن، كانت ديل.

“في الحقيقة يا آنسة لم أخبركِ لأني لم أردكِ أن تقلقي، لكنه كان مرهقًا في العمل، ولهذا السبب كان محقاً في مجيئه متأخراً”.

“أنا آسفة لأنني لم أخبركِ بالحقيقة عندما سألتِ يا آنسة، لم أعتقد أن الأمر مهم، إيما كانت مخطئة”.

يمكنني أن أفهم، إلى حد ما، أن ديل خدعني. لقد كان لديه سبب لكسب المال، أو حاجة لا مفر منها للقيام بمهمة محفوفة بالمخاطر.

أنا أيضًا لم أخبر ديل بكل شيء، لذا يمكنني تفهم ذلك.

ولكن الآن، وبطريقة غريبة، أشعر بنفس الطريقة التي شعرت بها عندما كتبت إلى إيما في ذلك الوقت.

‘الأمر مختلف.’

في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهني، شعرت بسؤال مزعج.

‘إيه، سأفكر في الإمبراطور.’

لم يكن هناك شيء يمكن الاستفادة منه بالتفكير في ديل بما أنني لن أراه لفترة من الوقت.

ستكون فكرة جيدة أن أغتنم هذه الفرصة لأبعد نفسي عن ديل وألقي نظرة موضوعية على علاقتنا.

لماذا كنت أفكر فيه كثيرًا بينما كنت بعيدة عنه وأعيش في القصر.

ولماذا أشعر بالإحباط الشديد لأنه لم يخبرني بالحقيقة، أحتاج إلى معرفة شعوري بالضبط.

رفعت رأسي ونظرت حولي.

أين أنا على أي حال؟

“أين أنا؟”

هل عدت إلى نفس الطريق الذي سلكته للتو؟

كنت قد أخذت عشبة الذاكرة اليوم، لكنني لم أستطع تذكر أي شيء جديد.

“أيتها الأميرة؟”

ثم تحدث إلي شخص ما

“أميرة لوكهارت، هل أنتِ هنا؟”

* * *

“عندما سمعتُ أنكِ دخلتِ القصر، ذهبتُ لإحضاركِ، لكنني كنت قلقاً لأنكِ لم تكوني هناك”.

كان الرجال الذين جاءوا لإحضاري من مساعدي الإمبراطور.

كان الرجل الأول رجلًا ضخمًا لطيفًا يشبه كلب الصيد العملاق.

أما الرجل الأصغر سناً، الذي كان يبدو كثعلب بلمعة في عينيه ونزعة متعطشة للسلطة، فكان جيتي.

“شكراً لاصطحابي.”

“لا، هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.”

نظر الاثنان إليّ بنظرة جانبية وكأنهما يراقبانني. 

ما مقدار ما يعرفه هؤلاء الناس؟

إنهم مساعدي الإمبراطور، يجب أن يعرفوا شيئًا.

“هل أتيتما لاصطحابي لأنكما ظننتما أنني قد أهرب؟”

“……لا.”

أشاح سوهو بعينيه.

‘إنهم يعرفون.’

هؤلاء الناس يعرفون أنني كنت هاربةً منذ سنوات.

“لم أرِ جلالته منذ مهرجان الصيد، هل كان بخير في هذه الأثناء؟”

“نعم. جلالته في صحة جيدة سيكون مسرورًا لسماع أن الأميرة تسأل عن صحته”.

“هل لي أن أسألك شيئاً؟”

“يمكن أن تسأل الأميرة أي شيء تريده ، سأجيبكِ على أفضل ما أعرفه.”

“إذن، ماذا عن السنوات التي هربت فيها، كيف كان الإمبراطور؟”

لقد تطرقت أخيرًا إلى الموضوع.

في الوقت نفسه، تصلب المساعدون.

“……بالطبع، لقد كان على ما يرام، ولم يكن محطم القلب.”

“محطم القلب؟”

“أعني…… إنه حكمي الشخصي. لا يمكنني أبداً، أبداً أن أعرف نوايا جلالته، فقط نواياي أنا أتمنى ألا تشعر الأميرة بأي ضغط.”

لم يكن المساعد الذي يدعي سوهو يبدو كاذباً جيداً. لقد قال أن الإمبراطور كان بخير، ولكن يبدو أنه قد قضي وقتًا عصيبًا.

“ولكن بما أنكِ هنا الآن، أعتقد أن جلالته سيشعر براحة أكبر وسيتمكن من مواصلة عمله”.

‘ يريد ربطي بالإمبراطور.’

أنه رجل سهل الفهم.

من ناحية أخرى.

ابتسم المساعد، وهو رجل يُدعى جيتي، وقدم لي ذراعه.

جيتي كان ابن عائلة استعاد الإمبراطور شرفها بنفسه.

يشاع عنه أنه اجتاز الامتحانات الإمبراطورية بامتياز، وحسبما سمعت، فهو سريع البديهة ويتقدم في ترتيب الأداء.

‘في الماضي، كان عليّ أن أقرر أيهما أريده إلى جانبي، ولكن الآن لست مضطرةً لذلك.’

كنت أعرف أن الإمبراطور لا يهتم بي على الإطلاق.

من ناحية أخرى، أردت أن أعلم جيتي أن جهوده كانت في غير محلها.

‘يجب أن يبحث عن حبيبة الإمبراطور الحقيقية لا أن يجاملني.’

ولكن هذا سر بيني وبين الإمبراطور.

“صاحب الجلالة الإمبراطور رجل جدير بالثقة، وهو أكثر رجل أحترمه”.

همس جيتي بإطراء من على الهامش.

لقد كان وابلاً من الإطراء، كما لو كان الإمبراطور قد أمر بذلك.

إن جلالته رجل نقي.

جلالته مخلص.

جلالته مستقيم، وهكذا.

الآن وصلنا إلى مكتب الإمبراطور.

“جلالتك، الأميرة لوكهارت هنا”

انفتح الباب ورفرفت الأقمشة البيضاء النقية. كان الإمبراطور ملثمًا مرة أخرى.

كان يرتدي قناعاً. لم يكن ينوي إظهار وجهه مرة أخرى اليوم.

كان يرتدي قناعًا في كل مكان يذهب إليه، لذلك كان من غير المحتمل أن يظهر لي وجهه الحقيقي فجأة.

“لم أركِ منذ وقت طويل.”

يبدو أن الإمبراطور الذي حيّاني بصوت لطيف كان في مزاج أفضل اليوم.

“تفضلي بالجلوس. أيتها الأميرة.”

دعاني الإمبراطور بلطف للجلوس.

كان سوهو على وشك أن يقدم لي كرسيًا، لكن جيتي سحبه لي بسرعة.

“شكراً لك.”

“إنه لمن دواعي سروري دائماً أن أسحب كرسياً للأميرة”.

انحنى جيتي مبتسماً للإمبراطور ثم خرج من المكتب مع سوهو.

الآن الصمت.

رأى الإمبراطور الخادمات يدخلن ويضعن لنا بعض الشاي.

” السكر…….”

وضع الإمبراطور لي خمس قطع سكر.

“هل يحب جلالة الإمبراطور الشاي حلواً؟”

“…….”

توقّف الإمبراطور قليلاً، ثم نظر إلى الشاي في يده.

“أنا أضع خمس قطع سكر في الشاي، ولكن معظم الناس يضعون قطعتين فقط. كنت أتساءل عما إذا كان جلالتك لديه نفس الذوق الذي لديّ.”

“……لا.”

لم يضع الإمبراطور أي سكر في الشاي.

“سمعتُ أن الأميرة آتية إلي هنا، فسألت عن ذوقكِ”.

“حقًا؟”

” شكراً لك.”

ألقيت نظرة سريعة على مكتب الإمبراطور. في الرواية الأصلية، كان من المفترض أن يكون مظلمًا ومخيفًا، لكنه لم يكن كذلك.

في الواقع، كان مشرقًا ومتجدد الهواء مع الكثير من ضوء الشمس.

كان نظيفًا ومرتبًا، بدون ذرة غبار.

“لم أقدم للأميرة هدية ليوم ميلادها.”

“لا بأس…….”

“هذا العام.”

وبينما كان يتحدث، أخرج صندوقاً.

كان صندوقًا صغيرًا، شفافًا كما لو كان مصنوعًا من الماس، مع شريط مربوط حوله.

“هل هذه هديتي؟”

أومأ الإمبراطور برأسه قليلاً.

“هل يمكنني النظر إليها الآن؟ أم يجب أن أذهب إلى المنزل وألقي نظرة عليها؟”

“يمكنكِ رؤيتها الآن.”

قال الإمبراطور وهو يضع فنجان الشاي جانبًا.

“إنها المرة الأولى التي أتلقي فيها هدية منك وجهاً لوجه.”

كانت كذلك.

كانت المرة الأولى التي أقابل فيها الإمبراطور شخصياً وأتلقى هدية.

على الرغم من أنني كنت أهرب من الإمبراطور، إلا أنني كنت لا أزال أتمتع بحس من اللياقة.

شعرت بالامتنان والاعتذار في نفس الوقت لأنني تلقيت هدايا غير مستحقة كل عام.

“إذا كانت هناك أي هدية ترغب في الحصول عليها، فأرجوك أخبرني …….”

“أخبرت دوق لوكهارت ألا يخبركِ أنني أعطيتكِ الهدايا”.

أجاب الإمبراطور بدقة. وبدا غير مكترث.

“لقد كانت هدايا صغيرة، ولم تكن هناك حاجة لإثقال كاهلكِ بها.”

“لكنها كانت كلها هدايا باهظة الثمن، أليس كذلك؟”

حتى الزهور التي أرسلها الإمبراطور لم تكن من النوع المعتاد من الزهور.

وبالطبع كانت الهدايا باهظة الثمن بشكل لافت للنظر. لم يكن ذلك معروفًا بسيطًا.

عندما شعر الإمبراطور بأنني كنت أشعر بالارتباك، هز الإمبراطور رأسه.

“لا أعرف ما إذا كنتِ قد سمعتِ يا أميرة، ولكنني غالباً ما أكافئ مسؤولي ال

قصر الإمبراطوري”.

“آه…….”

“أعتقد أن الأمر لا يختلف كثيراً عن ذلك.”

“لكن مع ذلك”

“إن عائلة لوكهارت تعني لي الكثير، وكأميرة من عائلتهم، فإن هدية يوم ميلادكِ هي مجرد خدمة صغيرة ومستحقة”.

أومأت برأسي قليلاً.

“هل أهديت والدي هدية إذن؟”

“نعم. …….”

“وأخي؟”