The indentured husband resembles the male protagonist - 72

الفصل 72

* * *

تسللت نيكولا بعيدًا في الوقت الذي ظهر فيه الإمبراطور وغادرت الحفل الخيري.

كان اليوم الذي شاهدت فيه شيئًا أعظم من أي أوبرا. كان هذا النوع هو الرعب.

‘تلك، تلك المرأة كانت حقًا الأميرة لوكهارت!’

المرأة التي كانت في البوتيك كانت أميرة لوكهارت.

لقد شرد ذهنها عندما أدركت أنها كانت تتظاهر بأنها أميرة أمامها.

‘ولماذا أتي الإمبراطور إلي الحفل الخيري؟’

كانت أميرة لوكهارت تتوقع ذلك، ولكن لم يكن أحد سواها يتوقع حضور الإمبراطور هناك.

وحدها أميرة لوكهارت كانت مستعدة لوصول الإمبراطور.

مجرد رؤية ظهره جعلتها ترتجف.

كل ما كانت تفكر فيه هو الخروج من هناك، لكن وصول الإمبراطور غير المتوقع سمح لها بتنفيذ أوامر الدوق هيكساغون.

بدا أن صاحبة السمو الأميرة والإمبراطور كانا على وفاق أكثر مما يتوقعه المرء.

كل الثرثرة كانت خاطئة.

‘لقد فعلت شيئاً خطيراً.’

‘يجب أن أغادر هذه الإمبراطورية بأسرع وقت ممكن.’

كانت نيكولا تريد العودة إلي العربة.

ولكن كان من الصعب أن تجده فقد كانت هناك أكثر من عربة لنبيل واحد.

سارت في دوائر حتى وصلت إلى طريق مسدود.

‘ها……. هذا المكان كبير جداً، ومن الصعب العثور عليه.’

“آنسة فورتنوم!”

عندها فقط، سمعت صوتاً من خلفها.

المرأة التي كانت تنادي من النافذة المفتوحة لم تكن سوى الآنسة لوكهارت.

حاولت نيكولا المرور دون أن يلاحظها أحد.

“انتظري!”

طاردتها الأميرة التي كانت قد قفزت من النافذة بلا هوادة.

“هل ستغادرين بالفعل؟”

“أيتها الأميرة، أشكركِ على دعوتك اليوم، ولكنني أعاني من صداع ويجب أن أذهب!”

“انتظري لحظة، نيكولا، لدي شيء لأخبركِ به!”

“أنا آسفة، لكن عليكِ الانتظار.”

عندها فقط، أمسكت يدها فتجمدت نيكولا في مكانها.

التقت أعينهما ونظرت الأميرة إليها وهزت رأسها.

“لا، ولكن، أم…….”

جمعت حاجبيها معاً ثم باعدت بينهما كما لو كانت تحاول التفكير في شيء ما.

“آنسة نيكولا، ألا تعتقدين أننا التقينا في مكان ما من قبل؟”

“!”

“أنا، أنا……؟ لا أعتقد ذلك.”

تظاهرت نيكولا بالجهل وحاولت أن تبتعد. لا يبدو أن أميرة لوكهارت لم تتذكر الكثير مما حدث في البوتيك  في ذلك اليوم.

“أخشى أنني يجب أن أسرع، فلدي بعض الأعمال التي يجب أن أقوم بها. أشكركِ على دعوتكِ يا أميرتي العزيزة.”

“……انتظري!”

خفق قلبها عندما نادت عليها مرة أخرى.

أحنت نيكولا رأسها بعمق.

“أنا آسفة، لكنني مشغولة جداً…….”

“أريد أن أشتري عشبة الذاكرة التي أحضرتها الآنسة معها، بيعيها لي.”

“نعم؟”

حتى في قاعة الولائم، أرادت الأميرة هذه العشبة.

لم تكن تعرف سبب رغبتها الشديدة في الحصول عليها أو ما إذا كانت ذات قيمة، لكن نيكولا أخرجت العشبة من حقيبتها وناولتها إياها.

“خذيها!”

ثم استعدت للمغادرة. نسيت أن تأخذ المال وكانت على وشك المغادرة عندما أمسكتها من معصمها.

“لا، أعتقد أنني تعرفت عليكِ.”

وانحنت على مقربة منها ووجهها يحدق فيها فجأة.

“البوتيك.”

توقفت.

اقتربت أكثر، وأزالت قبعتها، وضيّقت عينيها.

“صحيح.”

* * *

“لذا…….”

إذن دوق هيكساغون فعل ذلك لتوريطي في النهاية.

كان السبب في أنني لم أتمكن من معرفة السبب عندما سألت إيما هو أن دوق هيكساغون كان متورطاً.

حدقت في الفيكونيسة فورتنوم التي جلست ساكنةً كالفأر.

كان اسمها نيكولا فورتنوم.

فتشت في متعلقاتها ووجدت تذكرة لمغادرة البلاد.

“لماذا تريدين أن تغادري البلاد؟”

“إلى ……، لأنه بعد ما فعلته بأميرة لوكهارت، من الصعب البقاء هنا.”

“فهمت.”

قبلت باعتدال. كان ذلك صحيحاً.

“أنا آسفة، ولكن إذا كنتِ ستعفيني هذه المرة، سأغادر بلباقة”.

“إن غادرتِ، لن ينفعكِ سوى هيكساغون فيسكونت فورتنوم.”

“سأعطيكِ كل الأعشاب!”

كان هناك أربعة جذور أخرى من عشبة الذاكرة. خمسة جذور في المجموع.

لكن يبدو أن نيكولا فورتنوم لم تفهم قيمتها.

“أفترض أنكِ رأيت هيكساغون من قبل؟”

“…… أنا لم أره شخصياً من قبل.”

“أنا أحاول أن أقرر ما إذا كنتُ سأعفو عنكِ الآن يا نيكولا، لذا من الأفضل أن تخبريني بكل ما تعرفيه”.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ تستطيعين مسامحتي؟”

أومأت برأسي.

“كم مضى من الوقت منذ أن أرغمكِ هيكساغون على فعل ذلك؟”

“كان ذلك على الأرجح……، قبل حوالي ثلاث سنوات، أو ربما أربع سنوات، أو ربما أكثر من ذلك بقليل، لأن ذلك كان في الوقت الذي كنا فيه أكثر فقراً.”

كان ذلك في الوقت الذي هربت فيه إذن.

هذا يعني أن دوق هيكساغون يعرف هذا القدر.

ما الذي يعرفه دوق هيكساغون؟

هل هو متجسد؟

“لا، لا يمكن أن يكون كذلك.”

ضغطت على جفوني وأغلقتها.

“هل قال دوق هيكساغون أي شيء آخر؟”

“لا أعتقد أنه قال أي شيء آخر…….”

كانت محطة نهائية، لكنها كانت عديمة الفائدة أكثر مما ظننت. بدأت أفكر في طريقة تعامل نيكولا.

“ما مقدار ما يعرفه دوق هيكساغون عني؟”

“قال أنه يعرف فقط لون شعركِ وعينيكِ.”

هذه كذبة من المستحيل أن يكون هذا كل ما يعرفه.

كان من المريب أيضاً أن يطلب من امرأة عادية مثل نيكولا فورتنوم أن تأتي لمشاهدة هذا البازار.

“وماذا تعرفين عن دوق هيكساغون؟”

“لا أعرف…….”

هممت بالنهوض من مقعدها فجذبتها بحدة.

“آه! لا، لا، أنا أعرف شيئًا واحدًا، أعتقد أن دوق هيكساغون لديه ابنة بالتبني”.

“ابنة بالتبني؟”

اتسعت عيناي من الخبر غير المتوقع.

“أجل، لأن كل الملابس التي أملكها أعطاني إياها دوق هيكساغون، وكانت ملكاً لشخص آخر، وأخبرني عمي ذات مرة أن له ابنة بالتبني”.

كانت هذه أخبار غريبة وغير متوقعة.

ففكرة أن يكون لدوق هيكساغون ابنة بالتبني لم يسمع بها أحد.

دوق هيكساغون لديه ابنة، لكنها ليست كبيرة بما يكفي لتتزوج الإمبراطور.

ونيكولا فورتنوم قريبة من عمري، والثوب الذي ترتديه هو ثوب آنسة شابة في مثل عمري.

من السهل رؤية الآثار المترتبة على وجود ابنة بالتبني في هذا العمر.

‘يريد أن يستخدمها لعقد تحالف زواج مع الإمبراطور.’

دوق هيكساغون الآن؟

لكنه كان شريراً يمكنه أن يتغير كالحرباء

لقد هزمه الإمبراطور شر هزيمة، ولكن طبيعته لا ترغب في التحالف مع الإمبراطور للأبد، وقد يكون مستعدًا لعقد تحالف مؤقت.

أميرة هيكساغون ولإمبراطور……؟

ثنائي غريب

‘ليس سيئاً، بالنظر إلى أنه قد يتزوج شخصاً آخر غيري.’

‘وفي الوقت نفسه، ليس جيداً.’

مع الإمبراطور، كنت قد سمعت أن الزواج يمكن أن يكون وسيلة لتخفيف الضربة، ولكن مع عائلتي، كان ذلك مستحيلاً.

حتى لو حاول هيكساغون أن يجعل ابنته بالتبني إمبراطورة، فإن الإمبراطور لن يسمح بذلك.

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى عائلتين دوقيتين في الإمبراطورية يمكنهما إنجاب إمبراطورة جديرة بالعائلة الإمبراطورية.

دوقتا لوكهارت وهيكساغون.

إذا رفضت الزواج منه، سترتفع الأصوات داخل القصر الإمبراطوري. سيجدون إمبراطورة جديدة ويضغطون من أجل الزواج.

الإمبراطور ليس لديه خيار سوى الزواج، لأنه يجب أن ينجب وريثاً.

هل هذا ما يسعى إليه هيكساغون؟ قد تكون ابنة هيكساغون، لكنها ابنة متبناة، لذا فإن شرعيتها ستكون متأخرة عن المرشحين الآخرين.

إن حقيقة أن لديه ابنة بالتبني تعني أن لديه أساساً للزواج الكامل، ولكن ما هو الأساس؟

ما الذي يملكه دوق هيكساغون أكثر من ذلك، بعد أن تعرض للسرقة والحبس في منزله في المرة السابقة؟