The indentured husband resembles the male protagonist - 68
الفصل 68.
استلقيتُ على السرير، واستدرت وتحدثت إلى ديل كما لو كنت أتحدث معه في الواقع. كان ديل شريكي المعتاد في المحادثة.
“…….”
كنت أتوقع أن يأتي ديل في أي لحظة ومعه شاي بالحليب، لكنه لم يكن هناك. كان المكان هادئًا.
كنت على دراية بروتين ديل أكثر مما كنت أعتقد. كنا معاً لمدة نصف عام.
لم يسعني إلا أن أفكر في وجه ديل.
أم أنني افتقدت وجهه الوسيم؟
“……ماذا؟”
جلست بتصلب وأنا أحتضن وسادتي.
أنا وديل مجرد زوجين متعاقدين نتشارك نفس المنزل.
لماذا أفتقده كثيراً؟
عبست، وشعرت بشعور عاطفي غريب، ربما بسبب القمر الساطع خارج نافذتي.
هززت رأسي وأنا أحتسي الشاي بالحليب الذي تركته إيما.
سكب لي ديل الشاي بالحليب الذي كان مناسبًا لذوقي، لكن هذا الشاي كان قابضًا ومرًا بعض الشيء.
‘ربما اعتدت على ديل أكثر من اللازم.’
أعتقد ذلك.
كان ديل لطيفًا وبسيطًا، مثل الأخ الأكبر ولكن أيضًا كصديق.
‘أتساءل كيف حال صديقي ديل؟’
حدقت في فنجاني.
لا ينبغي أن يأكل بشكل سيء وينام بشكل سيء بدوني……. ماذا لو حدث له مكروه؟
أنا قلقة للغاية.
* * *
“همم!”
كتمت أنفاسي وارتديت ثوبي المصمم حديثًا.
“لقد أكلتُ الكثير من الكعك في هذه الأثناء!”
“يا فتاة، ابتهجي!”
نجحت أخيرًا في ارتداء الفستان، ولكنني كنت قد استنفذت طاقتي، لذا استلقيت على الأريكة.
“آنسة. انهضي، سيأتي ضيوفنا قريبًا.”
“أرغغ…….”
“لقد أُعطيت الإذن بأن آخذكِ إلى أي مكان تريدين بمجرد انتهاء هذا الأمر.”
كانت أمي قد أبرمت اتفاقًا: الإذن بالخروج فقط إذا أظهرتُ وجهي في البازار.
“أنتِ تعلمين أن إظهار وجهي سيقيد سلوكي على أي حال.”
“أعتقد أنها معجزة أنها كانت على استعداد لتقديم تنازلات بهذا القدر.”
“هذا ما قلته.”
وقفت، مدعومة من إيما والخادمات الأخريات.
نظرت إلى نفسي في المرآة التي أصبحت الآن أكثر غرابة.
كنت أرتدي ملابس أنيقة.
شعر فضي يتلألأ مع كل خطوة، وإكسسوارات مرصعة بالجواهر حول عنقي وأذني ومعصميّ.
مع وجود مروحة في يدي، شعرت بعدم الارتياح……!
“هل كنت أبدو هكذا دائمًا؟”
“قبل أن تهربي، كانت هذه هي ملابسكِ المعتادة، حتى لو كنتِ في المنزل فقط.”
“هل فعلت؟”
كانت الذاكرة مشوشة بالفعل.
نظرتُ في المرآة، وبدا لي أن الذاكرة عادت إليّ.
“ولكن ماذا عن هذا السوار والخاتم والأقراط؟ هل كان لدي أي من هذه الأشياء؟”
“لقد حصلتِ عليهم كهدية ليوم ميلادكِ، اعتقد أنهم جميلين وباهظي الثمن.”
ابتسمت إيما ونظرت إليّ في المرآة.
كانت محقة، لقد كانت إكسسوارات ملونة للغاية. تفاجأت برؤيتي وأنا أرتديها، حيث كانت تصرخ “أنا باهظة الثمن” للوهلة الأولى.
“إنه يومكِ يا عزيزتي، ويجب أن تكوني مرتدية أجمل الأشياء.”
“نعم. إيما.”
استدرت ونظرت إلى إيما.
“اليوم هو يوم البازار، حيث تبيع كل عائلة أغراضها المفضلة.”
كان هذا هو الحدث السنوي لعائلة لوكهارت، حيث تجلب كل عائلة غرضاً لبيعه وتعود العائدات إلى المجتمع.
لقد كان حدثًا خيريًا لسبب وجيه، ولكن كما هو الحال دائمًا، كان للأرستقراطيين الذين حضروا هدفًا.
فقد كان مكاناً للتواصل مع الطبقة الأرستقراطية الصاعدة، وتجمعاً لأبرز العائلات، واعتبره الكثيرون شرفاً لهم لمجرد دعوتهم.
وكان حدث هذا العام حدثًا فريدًا من نوعه، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي أظهر فيها أنا، الأميرة إنيا لوكهارت، بشكل رسمي في الأوساط الاجتماعية.
لذا، بالطبع، كان لا بد لي أن أهدي بعض الأشياء المفضلة لدي.
“لذا، ما رأيكِ أن أبيع هذه المجوهرات اليوم؟!”
“……؟!”
“حسناً، إذا كانت مجوهرات كهذه، فلا بد أنها كانت هدية من أمي أو أبي أو جدي، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنني سأحصل على الكثير من المال إذا عرضتها للبيع كما يشاع أن الأميرة لوكهارت ارتدتها في أول ظهور اجتماعي لها.”
فكرت في الأمر بجدية.
“عندها يمكنني أن أجني الكثير من المال، وسيذهب كل ذلك إلى الأعمال الخيرية، أليس كذلك؟”
“أوه، لا يا عزيزتي!”
“لماذا؟”
“لقد قيل لي أنها ليست هدية من الدوق”.
“إذن من أعطاني هذه الهدية الباهظة الثمن؟”
لم يكن أبي في مزاج يسمح له بقبول هدية غالية كهذه من شخص غريب.
كان سيعيدها على الفور دون أن يقبلها، لأنها قد تتحول بسهولة إلى رشوة.
“أخبريني من أعطاني هذه الهدية. إيما. أعتقد أنكِ تعرفين بالفعل.”
لكن إيما تعثرت إيما، وهي تتجنب عيني بمهارة.
“هل أشتريتيها؟”
“لا؟ إيما تحبكِ، لكنها لا تستطيع شرائها، إنها باهظة جداً……!”
“حقاً؟”
“هل هي من أخي؟”
“كلا، لا أعتقد أن السيد الشاب يستطيع تحمل تكاليفها.”
“حسناً، بما أنه لم يرث اسم العائلة……؟”
خطرت لي فكرة سخيفة ولكنها مشؤومة.
“……الإمبرا؟”
تجنبت إيما عيناي بحرج.
لا، لا، لا.
“الإمبراطور؟”
* * *
“لماذا يجب أن أستمر في فعل ذلك الآن بعد أن عادت الأميرة لوكهارت!”
قالت نيكولا بعصبية وهي تقضم أظافرها.
كانت العربة قد وصلت للتو. وكانت نيكولا فورتنوم، التي كانت محظوظة بما فيه الكفاية لتلقيها دعوة لحضور بازار دوق لوكهارت، قد خبطت بقدمها وهي لا تريد النزول.
“لقد رآني رجل يدعى الماركيز في البوتيك قبل أيام، والأميرة لوكهارت خطيبة الإمبراطور، ولا بد أن الماركيز هو ماركيز شولتز أحد أفراد حاشية جلالته، فلماذا يدعوني أنا، وهو يعلم أنني كنت أتظاهر بأنني أميرة!”
“هذا يكفي، والآن اذهبي”.
“لا!”
“نيكولا”
فتح الرجل الذي نادى نيكولا بصرامة شديدة باب العربة وهي تئن وتتحداه.
“ألا يمكنكِ أن تتوقفي عن التذمر وتسرعي!”
“هل تريدني أن أكون الوحيدة المحتجزة في زنزانة دوق لوكهارت؟ لا! كل هذا بسبب هيكساغون!”
“أيتها ال*اهرة غير الناضجة!”
وبخها عمها عندما خرجت الكلمات من فم نيكولا.
“لقد تم الدفع لكِ بشكل جيد، ومن الجيد لكِ أن الأميرة لوكهارت الحقيقية ستظهر، أليس كذلك؟ كما قلتِ، لن تضطري إلى التظاهر بأنكِ أميرة بعد الآن. ما الخطأ في الظهور فقط هذه المرة؟”
“…….”
“هذا يكفي، فقط اذهبي.”
“لكن!”
“لستِ الوحيدة المدعوة إلى البازار اليوم. لقد اتصلوا بمعظم النبلاء في العاصمة الآن، ونحن محظوظون.”
بازار دوق لوكهارت. لقد تمت دعوتهم للانضمام إلى تجمع النبلاء.
كان الفيكونت فورتنوم عضوًا في النبلاء القدامى، وهو فصيل لم يكن على وفاق مع لوكهارت.
لقد كان يعتني بآخر المهمات منذ اختفاء الدوق هيكساغون، عندما تمت دعوته فجأة إلى البازار.
طلب منه هيكساغون الحضور، ولأسباب غير معروفة، كانوا يحاول تشويه سمعة الأميرة لوكهارت.
هذا كل ما كان عليهم فعله، وقد فعلوا ذلك، وكوفئوا بالمكافأة الموعودة، وأنقذوا المنزل من السقوط الفوري.
وكانت الطريقة الوحيدة لتشويه سمعة الآنسة لوكهارت، التي تجاوزت سن الظهور الأول في المجتمع، هي التظاهر بأن نيكولا أميرة والقيام بهياج.
ولكن حان الوقت الآن للتوقف.
“هذه هي المرة الأخيرة. طلب منا الدوق هيكساغون أن نلتقي بالأميرة لوكهارت ونرى كيف حالها. هذا كل ما نحتاج إلى القيام به دون مزيد من اللغط.”
أعطى دوق هيكساغون أمرا غير عادي.