The indentured husband resembles the male protagonist - 28
وضعت المجرفة جانباً وتأملت.
‘المشكلة الآن هي أن الشتاء يقترب.’
من الصعب بيع أدوات الزراعة مباشرة للنبلاء. لن يكونوا مهتمين في المقام الأول.
أحتاج إلى طريقة…
‘طريقة جيدة، طريقة جيدة…’
آهـ فكرت في شيء ما
ارتطام! ارتطام! ارتطام! ارتطام!
عندها فقط، كان هناك صوت سقوط الكتب.
“هاه آن هل أنا أفضل قليلاً الآن؟”
شهقت صوفيا وهي تلتقط نفسها من مكان سقوطها.
كانت تتدرب بلا كلل على مشيتها الرشيقة ليلاً ونهاراً.
وبفضل جهودها، تحولت صوفيا إلى آنسة أكثر ملاءمة للأوساط الاجتماعية من ذي قبل.
وغالباً ما كانت تحضر التجمعات وتقيم علاقات جيدة في الحفلات التي كانت تُدعى إليها لأول مرة.
“صوفيا مثالية”.
ابتسمت بهدوء وعيناي تلمعان.
“من الذي قلتِ أنه يستضيف الصالون الذي ستحضرينه هذه المرة؟”
“إنها الكونتيسة كليمنتين.”
لمعت عينا صوفيا بترقب.
“هل ستذهب آن أيضاً؟”
ثم أدركت خطأها وغطت فمها.
“أوه، كيف لي أن أنسى أن آن مختبئة. أنا آسفة يا آن. لم أقصد أن أجرحكِ.”
“أعلم ذلك. إلى جانب ذلك، لم أكن مدعوة على أي حال. لا بأس.”
“أوه…”
عندما تظاهرت بأنني أبدو مكتئبةً، ارتبكت صوفيا وتململت من حولي.
حنيت كتفي وحرصت على التململ بأطراف أصابعي.
“ربما لأنني لم أحضر صالونًا منذ فترة طويلة… هذا يذكرني بالأيام الخوالي…”
“أنا آسفة يا آن.”
“لا عليكِ ، كان المجيء إلى جرونوالد موحشًا وغير مألوف وصعبًا، لكن بفضل لطفكِ، تذكرتُ أيامي كآنسة نبيلة، وأنا أقدر ذلك حقًا.”
اغرورقت عينا صوفيا بعاطفة صادقة.
“ولكن لو كان بإمكاني حضور مثل هذه التجمعات… لكان الأمر رائعًا حقًا، أليس كذلك؟ كان يمكنني أن أصبح أقرب إليكِ يا صوفيا…”
“أوه…!”
بدت صوفيا وكأنها كانت على وشك الذعر، لا تعرف ماذا تفعل.
“هيوك.”
تظاهرت بمسح الدموع وأخذت بيد صوفيا.
“أنا آسفة يا آن! لقد كنتُ طائشة حقاً.”
“هاه، لا، كيف يمكن أن يكون ذلك خطأ صوفيا؟”
نظرت إلى صوفيا.
كانت تزداد شحوباً.
حسناً. يجب أن يكون هذا كافياً.
مسحت دموعي بحذر ونظرت إلى صوفيا.
“إذن، صوفيا، لا أستطيع الذهاب، لكن… هل يمكنكِ أن تأخذي هذه المجرفة معكِ واعتبريها بديلاً عني؟”
“سأفعل! سأفعل ذلك!”
أخذت صوفيا المجرفة بسرعة.
“إذا أحضرت هذه إلى الصالون، ألن تحزن آن؟”
“بالطبع…”
رفعت رأسي ومسحت دموعي القسرية.
“شكراً لكِ يا صوفيا.”
“لا، إنه لمن دواعي سروري أن أتمكن من مساعدتكِ يا آن.”
ارتطام! ارتطام!
كان ذلك صوت إصابة ضميري بالسهام.
“ولكن كيف سيساعد هذا آن؟”
“قد لا تكون الكونتيسة كليمنتين على دراية عميقة بالبستنة، لكنها مهتمة جداً.”
“إنها تبدو كذلك. ولكن لماذا؟”
“أخبري الكونتيسة أن هذه هدية للكونتيسة من أجل البستنة.”
وضعتُ ملاحظة في يد صوفيا أشرح لها كيفية استخدامها.
“إذا أخبرتيها أن هذه القطعة خاصة لها فقط، فستكون مسرورة جداً.”
“حقًا؟”
“البستنة فن المرأة النبيلة.”
متى أصبحتُ ماهرةً جداً في الكذب؟
لقد تحدثت بلا خجل.
“الكونتيسة ستقدر ذلك و ستكون ممتنة لكِ يا صوفيا. أنا متأكدة من ذلك.”
أومأت صوفيا برأسها، ويبدو أنها اقتنعت.
“نعم، سأعتز بهذه المجرفة كما لو كانت آن نفسها.”
“عظيم. شكراً لكِ يا صوفيا.”
لم يكن هناك مكان أفضل من الصالون لانتشار الشائعات بسرعة.
* * *
كانت ماريان كليمنتين كونتيسة كبيرة في السن.
بعد أن فقدت طفلها في شبابها وفقدت زوجها مؤخرًا، عاشت حياة منعزلة، وكانت هوايتها الوحيدة هي رعاية الحديقة التي كان زوجها يزرعها.
واستضافة الصالونات.
وبغض النظر عن ذلك، كان اهتمام ماريان الرئيسي هو البستنة.
“لكن أليس هذا مجرد عمل؟”
كانت ماريان تختبر عن غير قصد الحياة اليومية للبستاني بشكل مباشر.
كانت قد أخذت على عاتقها صيانة الدفيئة التي تركها زوجها خلفه، ولكن بعد مرور عام، ندمت على قرارها بسبب شيخوخة جسدها.
وُلدت ماريان في عائلة نبيلة ثرية وتزوجت من طبقة النبلاء وحافظت على اسم العائلة.
وبمجرد أن تتخذ المرأة النبيلة قرارًا ما، كان عليها أن تتبعه حفاظًا على كبريائها.
ومع ذلك، كلما عانت من أدوات الزراعة الثقيلة أو انتهى بها الأمر بقتل النباتات بسبب ضعف مهاراتها، لم يكن بوسعها إلا أن تندم على كلماتها.
“تسك، تسك.”
لامت ماريان نفسها على أخطائها.
‘أفضل مكان لإقامة الصالون هو الدفيئة.’
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال الفوضى التي أحدثتها.
كانت تفضل حرق كل شيء على أن تظهر هذه الفوضى لضيوفها.
كان ذلك فخر ماريان.
“سيدتي، الصالون جاهز. لقد وصلت جميع السيدات.”
“حسناً، هيا بنا.”
“لدي هدية لكِ يا كونتيسة”
“من آنسة جرونوالد الشابة؟”
اتسعت عينا ماريان في دهشة من الكلمات غير المتوقعة.
ناولتها صوفيا صندوقاً مستطيلاً ملفوفاً بعناية. لقد كان صندوقاً مخملياً رائعاً.
بدا للوهلة الأولى أنه قد يحتوي على مجوهرات.
وعلاوة على ذلك، كان كبيراً جداً بالنسبة لقطعة مجوهرات.
“هذا هو…”
فتحت ماريان الصندوق وعيناها الواسعتان مليئتان بالفضول.
كانت تظن أنها رأت كل شيء في العالم، ولكن كان هنا شيء لم تتعرف عليه.
“هل هو سلاح؟”
“هذا يسمى “مجرفة”.”
“مجرفة؟”
عند الفحص الدقيق، بدا إلى حد ما كسلاح، لكنه كان يسمى مجرفة؟
“فيم يُستخدم هذا الشيء أيتها الشابة؟”
“سمعت أنكِ تحبين الدفيئة يا كونتيسة”
“بالفعل…”
إذاً، هل كانت هذه الآنسة الشابة مهتمة بها؟
كانت استضافة الصالونات لأغراض سياسية أكثر منها اجتماعية. كانت ساحة معركة لا يدخلها سوى النساء.
كانت ماريان كليمنتين قد تقاعدت من المشهد الاجتماعي النشط.
ومع ذلك، لم يكن لديها وريث لمواصلة نسل الكونت الذي أصبح موضع اهتمام كبير بين النبلاء.
كان السبب الذي جعل كليمنتين تعقد الصالونات جزئياً لمراقبة الورثة المحتملين.
وكان عليها أن تتبنى واحدًا من خارج العائلة، مما يعني إحضار أحد أقاربها الذكور أو ابنًا ثانيًا كوريث لها.
هذه الشابة مختلفة.
كانت ماريان مبتهجة ببراءة الشابة التي لم تتأثر بالعالم الاجتماعي.
لكن هدية…؟
“وهذا دليل عن كيفية زراعة النباتات والعناية بها. طلبتُ من صديقتي الوحيدة أن تحضره لكِ. آمل أن يكون مفيداً.”
نظرت ماريان إلى الكتاب الذي حملته الشابة بشجاعة كبيرة.
كان مكتوباً بخط اليد بالكامل.
“هل هذا الكتاب بالكامل مكتوب من قبل صديقتكِ؟”
“أوه، هذا…”.
ضحكت ماريان عندما رأت رد فعل صوفيا المرتبك.
” هل صديقتكِ أيضاً من صنعت هذه المجرفة؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“شكراً لكِ يا آنسة جرونوالد. سأقبل المجرفة والكتاب بامتنان.”
إذا كان هذا يمكن أن يساعد في إعادة إنشاء الدفيئة كما كان في عهد زوجها، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية.
“لنرى.”
* * *
حققت الخطة نجاحًا كبيرًا.
“آن! آن! لقد أحبتها الكونتيسة كليمنتين!”
“حقاً؟”
بعد أسبوعين، أخبرتني صوفيا بحماس.
“إنها نادراً ما تظهر الدفيئة لكنها فتحتها من أجلي فقط. وعندما رأيتها…”
“و؟”
“كانت فوضى عارمة.”
همست صوفيا بشيء من الاعتذار.
وبابتسامة خجولة، ناولتني ورقة مجعدة.
“إذن، آن، الكونتيسة تريد 100 أخرى من هذه.”
“مئة؟”
“هل هذا كثير؟”
“… يجب أن يكون جيداً، أليس كذلك؟”
لم أكن أنا من تصنع المجرفة. كان الخيميائي هو من يقوم بالعمل الشاق.
على الرغم من أنه لم يكن يتقاضى أجراً مقابل الأعشاب، إلا أنه كان يعمل بجد بالتأكيد.
لكنه لا يملك مائة يد.
“أيمكنكِ أن تخبريها أنه يمكننا أن نبدأ بعشرة؟ وأننا سنحتاج إلى نفوذ الكونتيسة لإنتاج المزيد؟”
“أوه! نفوذ؟ فهمت!”
“فقط لا تقولي ذلك بصراحة.”
“أعرف ذلك الآن يا آن.”
ابتسمت صوفيا ابتسامة مشرقة.
“إذن، هل ستذهبين إلى الأكاديمية الآن؟”
“نعم، الكونتيسة ترعاني.”
خلال الأسبوعين الماضيين، كانت هناك تغييرات بالنسبة لصوفيا أيضاً.
يبدو أن الكونتيسة كليمنتين أعجبت بها بما فيه الكفاية لتعرض عليها أن تكون راعيتها في العالم الاجتماعي.
لم تكن صوفيا، كونها ابنة الفيكونت، بحاجة إلى راعٍ بالضرورة، ولكن الحصول على دعم الكونتيسة كليمنتين كان مختلفًا تمامًا.
كانت الكونتيسة قد أقنعت شخصياً لورد جرونوالد بتزويد صوفيا بالتعليم الرسمي.
“آن، لقد كنت أفكر، ماذا لو أنشأنا علاقة تجارية مع نقابة تجار؟”
“نقابة تجار؟”
“نعم. لقد أبدت الكونتيسة كليمنتين اهتماماً بذلك، وأنا متأكدة من أن ذلك سيكون ناجحاً بالنسبة لكِ يا آن.”
في الواقع، لقد فكرت بالفعل في نقابة تجار معينة.
نقابة “كيليفيلت”.
أكبر نقابة في القارة، مشهورة بأنها الأفضل في الإمبراطورية، ولها فروع في كل مكان.
كل الطرق، حتى أصغر المسارات عبر الوديان، كانت تسلكها نقابة كيليفيلت.
وقد اشتهروا بالعثور على السلع المربحة وبيعها من أكثر الأماكن غدراً، مما أكسبهم لقب “كلاب المال”.
بعد فراق صوفيا والعودة إلى المنزل، ظللت أفكر.
كانت روزانا على معرفة جيدة بنقابة كيليفيلت.
كانت ابنة رئيس النقابة، بعد كل شيء.
ومما أتذكره، كان لسيد النقابة حوالي خمسة أبناء.
كانت قاعدة سيد النقابة واضحة.
‘الابن الذي يجلب أكبر قدر من المال سيرث النقابة.’