The indentured husband resembles the male protagonist - 26

رجل هزيل للغاية. بدا وكأنه لم يأكل منذ أيام.

“ماذا تظنين نفسكِ فاعلةً لتتعثري بي هكذا؟” 

صرخ الرجل بغضب.

“من مظهركِ، أنتِ لستِ خادمة ولا سيدة المنزل. ماذا تفعلين في مخزن اللورد؟ هل لديكِ إذن بالتواجد هنا؟”

كان الرجل ذو المظهر الأكثر ريبة يحاول أن يقلب الطاولة ويجعلني أنا المشكوك فيها. 

‘ هو ، مع تلك الهالات السوداء التي يبدو أنها تصل إلى وجنتيه، هو بالتأكيد أكثر شخص مشبوه هنا.’

خلعت قفازاتي المغطاة بالتراب ووضعتها جانبًا.

“لديّ إذن. اسمي آن. ألم يخبرك اللورد عني؟”

“آن؟” 

تمتم وكأنه لم يسمع بي من قبل.

“ومن أنت؟”

“أنا، أنا…”

قبل أن يكمل، انهار الرجل.

“المعذرة؟”

اقتربت منه وفحصت نبضه. كان لا يزال على قيد الحياة.

“إذن… جائع…”

“…..”

هدير، هدير.

كان الصوت مدوياً تقريباً.

* * *

“ربما تكون فرصة جيدة لإعادة تقييم حدود كل منطقة.”

“كل منطقة؟”

جلس ديل عابسًا، وهو يعالج الأعمال الورقية المتراكمة.

“هل هذا مستحيل؟”

“لا، إنها فكرة رائعة!”

منذ أن كشفت إنيا الفساد في المناطق الحدودية، أصبحت جميع المناطق الأخرى الآن قيد التحقيق أيضًا. 

كانت الخرائط التي تحدد حدود أراضي الإمبراطورية قديمة، وحدثت تغييرات عديدة على مر السنين بسبب الحروب الإقليمية.

كان السبب الرئيسي هو سوء سلوك الإمبراطور السابق.

فقد غض الطرف عن أولئك الذين وسعوا أراضيهم دون مبرر، بل وكافأهم على ذلك. 

عندما توسعت الأراضي، كان يجب أن تزداد الضرائب المستحقة، لكن معدلات الضرائب ظلت كما هي دون تغيير.

كان هذا يعني أن الإمبراطور السابق سمح عن عمد للأمراء بدفع ضرائب أقل مما يستحقونه، مما سمح لهم بزيادة ثرواتهم بشكل غير قانوني.

“تابعوا بحذر.”

“من أين يجب أن نبدأ؟ الغرب؟ الشرق؟ أقترح أن نبدأ بالتحقيق مع الدوق هيكساغون بما أنه تحت الإقامة الجبرية حاليًا.”

“منذ متى وماكس هيكساغون محتجز؟”

وضع ديل قلمه جانبًا ونظر إلى كبير مساعديه وهو في وضع مستقيم لدرجة أنه بدا متصلبًا.

“تسع سنوات وسبعة أشهر.”

“بقي ستة أشهر إذن.”

عبس ديل قليلاً والتقط قلمه وأخذ يكتب بهدوء علي الوثيقة.

“يا صاحب الجلالة، هذه وثيقة رسمية.”

“إنها عريضة لإعادة تنصيب هيكساغون. هل تريد أن تراها يا سوهو؟”

” سأتخلص منها على الفور.”

أخذ سوهو بطاعة الوثيقة التي سلمها ديل دون أن ينظر إليها وتخلص منها.

‘لا أستطيع قراءة مزاج جلالته بعد الآن’.

منذ لقائه بالآنسة، بدا في حالة معنوية أفضل على الرغم من أنه كان متعباً. لكن في الآونة الأخيرة، كان من الصعب معرفة ما إذا كان في مزاج جيد أم لا.

‘إنه ليس من النوع الذي يتأمل عادةً’.

أما بالنسبة للإمبراطور، فقد كان رجلاً ينفذ قراراته دائماً. 

وكان العثور على الآنسة لوكهارت أحد هذه الأمثلة، وكانت خطوته الجريئة بالذهاب شخصيًا لإحضارها – في نظر سوهو – رائعة للغاية.

تذكّر سوهو الماضي.

‘… ماذا يعني أن يختفي شخص ما في صباح اليوم التالي لتلقي عرض الزواج؟’

لم تكن أسئلة الامتحان لدخول العاصمة أصعب من هذا السؤال في ذلك الوقت. وتذكر كيف كان جلالته مكتئبًا رغم أنه وجد في النهاية الآنسة لوكهارت.

‘ولكن حتى الإمبراطور لا يمكنه أن يحافظ على حياة زائفة إلى ما لا نهاية’.

لسبب ما، ازداد عبء العمل على مدى السنوات الثلاث الماضية، كما لو أن شخصًا ما قد لعنهم بالعمل حتى الموت.

كان من الواضح أنهم سيصبحون أكثر انشغالًا.

لم يكن الفحص لإصلاح الإمبراطورية بأكملها قد بدأ بعد.

وبمجرد الانتهاء من الفحص الدقيق، لا بد أن تنشأ نزاعات بين المناطق. بحلول ذلك الوقت، سيظهر على الأرجح الدوق هيكساغون المكبّل و… 

“يجب أن أذهب.”

وبينما كان سوهو ممتلئًا بالقلق، رأى ديل واقفًا. 

كان الليل قد حلّ بالفعل.

“سأجد طريقة لجلالتك للانتقال إلى العاصمة.”

“هل تخطط لإخبار الآنسة عني؟”

نظر إليه ديل كما لو أنه لن يسامحه إذا فعل ذلك.

“ولكن يا صاحب الجلالة صحتك تتدهور”

“كفى.”

رمقه ديل بنظرة ثاقبة قبل أن يمزق لفافة سحرية. وبدون كلمة أخرى، اختفى إلى جرونوالد.

“أنت رائع حقًا يا صاحب الجلالة…”

ارتدى سوهو بدلًا منه رداء الإمبراطور وأخفى وجهه وتوجه إلى غرفة الإمبراطور.

وقام بدور شبيه الإمبراطور بإخلاص، واستلقى على السرير الفسيح.

وذرف دمعة واحدة.

‘أريد العودة إلى المنزل.’

كانت ليلة عادية ، حيث مرت ثلاثة أشهر تقريبًا دون مغادرة القصر.

***

“لقد عدت…”

“ديل! هل عدت؟”

تجمد ديل في مكانه عندما دخل.

“… شيء ما يبدو غريبًا في هذا المنزل.”

نظر ديل إلى الرجل بتعبير قد يحتفظ به المرء للقمامة غير المرغوب فيها في منزل المتزوجين حديثًا. بدا شاحباً قليلاً.

نظر إلى الرجل وهو يأكل وجبته على عجل.

“هو؟ حسناً، لقد انهار فأحضرته إلى هنا.”

“لقد انهار كما تقولين.”

ازدادت تعابير ديل قتامة عندما نظر إلى الرجل.

“غالبًا ما يكون أخطر الأفراد هم أولئك الذين يبدون عاجزين. إنيا، يجب أن تأتي إلى هنا.”

“لقد انهار في قلعة اللورد.”

“في هذه الحالة، يجب أن يتم تسليمه إلى اللورد جرونوالد.”

للحظة، ازداد وجه ديل قتامة.

“هل لفت انتباهكِ؟”

“…..؟ لا، إنه لص.”

كانت متأكدةً من هوية هذا الرجل.

“عندما أمسكت به، كانت تفوح من جسده رائحة الأعشاب. وانظر إلى أطراف أصابعه.”

كانت أطراف أصابع الرجل ملطخة باللون الأصفر.

كانت سيقان الأعشاب قد صبغت فمه باللون الأصفر من العصير. نفس السبب يفسر اللون الأصفر حول فمه. 

خبأني ديل خلف ظهره وهو لا يزال ينظر إلى الرجل بريبة.

“تجشؤ”

“…..”

“آه… أشعر بالحياة مرة أخرى. شكراً لكِ. حقًا، شكرًا لكِ يا آنسة.”

“يقول إنه أكلها لأنه كان يتضور جوعاً”

 همستُ لـ ديل.

كان هذا الرجل خادماً مستأجراً حديثاً في قلعة اللورد. كان مسؤولاً بشكل رئيسي عن الحفاظ على نظافة القلعة.

“أعتذر يا آنسة. كان لديّ الكثير من العمل الذي يجب أن أقوم به، وراتبي منخفض جدًا، ولا يوجد شيء للأكل…….” 

“لكن السرقة لا تزال سرقة، لذلك أحضرته إلى هنا. لا يمكننا أن ندعه يهرب.”

“ما مقدار التعويض الذي تريدين الحصول عليه؟”

 سألني ديل بهدوء.

ومع ذلك، لم يكن يبدو أن هذا الرجل لديه الكثير ليقدمه من حيث التعويض المادي. 

كان القلق الناجم عن مظهره المثير للشفقة مجرد إزعاج إضافي. 

ومع ذلك، قد يكون مفيدًا.

“بالنظر إلى أنه اختار الأعشاب ليأكلها، فلا بد أن لديه بعض المعرفة”.

“…..!”

وفجأة، اتسعت عينا الرجل. وسرعان ما غطى وجهه بسرعة وبدا مذهولاً. 

ذكّرتني هيئته النحيفة على غير العادة، وشهيته النهمة، وطريقة عيشه التي أخفى بها هويته، بمشهد من الرواية الأصلية.

[لم تستطع الهروب من الغرفة. لم يكن بالإمكان فتح القفل، الذي صُنع بعناية فائقة من قبل رجل اشتهر بأنه أعظم خيميائي وحداد، بأي وسيلة].

[كان الحصول على مفتاح جديد أمرًا مستحيلًا. وخوفًا من أن يساعدها أحد على الهرب، قتل الإمبراطور الرجل الذي صنع القفل].

[عمت الفوضى العاصمة عندما اختفى الرجل الذي لعب دورًا هامًا في صناعة الأسلحة للفرسان].

كان الخيميائي قد تبادل بعض الكلمات مع بطلة الرواية الأصلية.

تجولت الإمبراطورة التي كانت تشعر بالملل ولم يكن لديها الكثير لتفعله في العاصمة، في القصر وصادفته أثناء عمله. كانت هذه بداية كل شيء. 

أشادت الإمبراطورة بمهاراته واعترفت بقدراته.

وذلك الخيميائي على الأرجح…

[كان يشاع عنه أنه غريب الأطوار، منخرطًا في أبحاث غريبة، مما جعله هدفًا للازدراء، مما جعله يتجول في جميع أنحاء المنطقة.]

كانت لديه سمة مميزة. 

وكان أحد الأسباب التي جعلت الإمبراطورة تهتم به في البداية هو هذا السبب بالتحديد.

“هل أكلتهم حقًا لأنك كنت جائعًا؟”

“… أنا آسف.”

ارتجف الرجل، وهو راكع أمامي. 

كانت وجنتاه هزيلتين، وكانت الهالات السوداء بارزة تحت عينيه. 

وكانت هناك رائحة. رائحة المرض العميق.

كان هناك سبب لم يستطع الخيميائي من الرواية الأصلية أن يقاوم الموت.

كان ذلك السبب هو المرض الذي عانى منه.