The indentured husband resembles the male protagonist - 23
ومنذ ذلك الحين، تم العثور على حديقة الأعشاب مدمرة عدة مرات.
لقد قررت عدم البحث عن الجاني لاستجوابه.
‘… هل يجب أن أقتله أولاً؟’
ومع عدم القدرة على العثور على الخاتم ومع وجود الأعشاب في حالة من الفوضى، بدأت أفقد صبري.
“من الذي يأكل الأعشاب؟”
“إنيا؟”
“آه! ديل؟”
رأيت ديل يقترب من بعيد وأسرعت نحوه.
“هل أتيتَ لاصطحابي مرة أخرى اليوم؟”
أومأ ديل برأسه مبتسمًا.
في الآونة الأخيرة، كان ديل يأتي لاصطحابي كل يوم بعد العمل. في بعض الأحيان كان ينظر حوله وكأنه يبحث عن شيء ما، لكنني لم أعرف السبب.
‘على أي حال، أعتقد أن هذا لطيف’.
اعترفت بسعادة بوجود زوج متعاقد بأفضل أداء وشخصية.
خلع ديل قبعة البستنة من أجلي.
“ماذا سنتناول على العشاء الليلة؟”
“أنا أفكر في إعداد حساء الطماطم والديك الرومي المغطى بالزبدة.”
“يبدو لذيذاً. هل يمكنني التطلع إلى ذلك مرة أخرى اليوم؟”
“لن أخيب ظنكِ.”
ابتسم ديل بلطف.
لقد كان يبلي بلاءً حسناً في دوره كزوج متعاقد، يكرس نفسه جسدياً وعاطفياً، أكثر مما قد يفعله الزوج الحقيقي.
كان يزيل الأعشاب من الحديقة، ويقطع الحطب مسبقًا، ويصلح المنزل، ويطبخ، وينظف، ويغسل الأطباق، ويدير حسابات المنزل، ويتسوق من البقالة، ويتخلص من القمامة بشكل صحيح، ويوقظني عندما أفرط في النوم، ويأخذني إلى قصر اللورد، ويأتي ليأخذني.
إذا اتهمني ديل يومًا ما بعقد غير عادل، كان يجب أن يتم سجني بهدوء.
والأهم من ذلك أن ديل كان لديه وجه وسيم.
وقلب طيب.
هل هذه قيمة 10,000 كروبات في اليوم؟
لا، فطيبة دايل موهبة لا تقدر بثمن ولا يمكن تقديرها بالمال.
كان لقاء ديل ضربة حظ.
“…..”
“ماذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟”
وقف ديل ساكنًا وعلي وجهه تعبير الفضول.
“… لا شيء.”
بدا مبتسماً بمرارة وهو يحاول أيضاً خلع قفازاتي.
“أفضل ألا أخلعهما.”
“أليست هذه قفازات البستنة؟”
“حسناً، نعم، لكن…”
إذا خلعتهما سيكتشف اختفاء الخاتم.
“يداي دافئتان لدرجة أنني لا أحتمل خلعهما حتى لو مت.”
“لم أكن أعلم. هل يداكِ باردتان؟”
“لقد أصبح الجو أكثر برودة، أليس كذلك؟ هاها، لا يوجد زوج آخر من القفازات يبقيني دافئةً مثل هذه. آه، يداي تتجمدان!”
“…..”
نفخت على يدي بشكل مبالغ فيه.
تظاهرت بالبرد، أخذني ديل بسرعة إلى العربة.
“…..”
لكن داخل العربة، واصل ديل النظر إليّ.
بدا وكأنه كان لديه ما يقوله…
“في الواقع، ذهبت للبحث عنكِ في وقت سابق.”
“متى؟”
“كان ذلك خلال النهار. انتهيت من العمل مبكراً قليلاً وذهبت لرؤيتكِ، لكنكِ لم تكوني هناك.”
“آه، صحيح.”
“هل حدث شيء ما؟”
في ذلك الوقت، كنت مع صوفيا.
كانت صوفيا محرجة جدًا، وطلبت أن نبقي دروس الإتيكيت سرًا بيننا نحن الاثنين.
“كان لدي بعض المهمات في قصر اللورد.”
“هل لي أن أسأل ما هي تلك المهمات؟”
“كان لديّ شخص يجب أن أقابله.”
“شخص..”
شعرت بثقل الهواء في العربة للحظة.
“شخص ما…”
تعقدت تعابير وجه ديل.
بدا وجهه مغطى بالظلال بشكل غريب.
بدت ملامحه الوسيمة أكثر قتامة.
“…..”
هل يمكن أن يكون قد لاحظ أنني فقدت الخاتم؟
ألقيت على ديل نظرة جانبية.
لم يبدو أنه كان يعلم بعد.
“لكنك عدت إلى المنزل مبكراً اليوم أيضاً، أليس كذلك؟ هل انخفض عبء عملك؟”
غيرت الموضوع بسرعة.
“أعتقد أنني سأعود إلى المنزل مبكرًا لفترة من الوقت.”
لسبب ما، بدت نظراته محبطة قليلاً.
“سأقضي وقتًا أطول معكِ أكثر من ذي قبل.”
“هذا مريح.”
اتسعت عيناه.
“كنت تبدو متعباً أكثر كل يوم يا ديل. كنت قلقة عليك.”
نظر إليّ ديل بهدوء، ثم هزّ رأسه.
“أنا لست متعبًا. أنا بخير.”
“هذا شيء كان أخي ليقوله.”
لففتُ جسدي البارد بكلتا ذراعيّ، ثم خلع ديل رداءه ولفه فوقي. كان رداءً عالي الجودة مصنوعًا من خامة خفيفة ودافئة في نفس الوقت.
“شكراً لك. هذا شيء قد يفعله أخي.”
لم يسعني إلا أن أبتسم.
“صحيح. لقد رأيت ديل ذات مرة يمتطي حصاناً من الخلف وظننت أنه يشبه أخي. لديك هالة أشبه بهالة شخص نبيل.”
“…..”
“ديل، أنت قادر حقًا على كل شيء.”
بدا مرتبكاً من الإطراء، واحمرّ خجلاً، لكن لم يبدو عليه أنه لم يعجبه ذلك.
لم يستطع ديل الكذب حقًا.
كان ذلك واضحاً على وجهه.
“هل أنتِ قريبة من أخيكِ يا إنيا؟”
“نعم، نحن مقربان. لقد ذكرت أن لي أخاً عندما قدمتُ عائلتي، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“أخي، آه، في هذا الموسم تقريبًا، يبدأ في التحضير للتدريب الشتوي.”
إن التدريب الشتوي الذي يشارك فيه الإمبراطور مباشرةً يجمع كل الفرسان في تدريب مشترك واسع النطاق.
باختصار، يعد التدريب الشتوي تحديًا للبقاء على قيد الحياة يشمل معنويات وشرف كل رتبة من رتب الفرسان.
“والوقت الذي يغادر فيه الإمبراطور العاصمة”.
قد يكون هذا هو الوقت المناسب لزيارة العاصمة.
هناك مغذيات نباتية متوفرة فقط في العاصمة أردتُ شراءها.
أنا متأكدة من أن إيما ستشتري جميع الأنواع وتوصلها إذا طلبت منها ذلك.
“ديل، هل ترغب في زيارة العاصمة معي هذا الشتاء؟”
“هل سيكون ذلك مناسباً؟”
“نعم. سيكون الإمبراطور بعيداً في الشمال.”
“…..”
“لن يكون الإمبراطور هناك، وسيكون عدد الفرسان قليل، لذا دعنا نذهب إلى العاصمة.”
“فهمت.”
نظر ديل من النافذة كما لو كان يحسب شيئًا ما في رأسه، ثم أومأ برأسه.
“حسنًا. سأذهب معك يا إنيا.”
بدا على تعابير وجهه الترقب.
“لكن دوق لوكهارت سيكون في العاصمة، أليس كذلك؟ هل ستكونين بخير؟”
“لا بأس مع والدي. إنه لا يحاول بنشاط القبض عليّ.”
ربتُ على صدري.
“إنه فضولي ليرى إلى أي مدى يمكنني الذهاب. لهذا السبب، على الرغم من أنه مقرب من الإمبراطور، إلا أنه يتظاهر فقط بمحاولة القبض عليَّ دون أن يفعل ذلك بالفعل. أعلم ذلك.”
تذكرت فجأة شيئًا من الماضي.
“أبي يحب الأشياء غير العادية. ذات مرة، أحضر إلى المنزل صبيًا من حيث لا أدري.”
كانت ذكرى كنت قد نسيتها تماماً. من كان ذلك الصبي؟
هل كان خادماً؟
“آه… من كان؟”
أملت رأسي في التفكير.
“لا أستطيع أن أتذكر. لا بد أنه كان أحد أقاربي. أعتقد أنه عاش في منزلنا لبضعة أيام، لكني لا أتذكر أي شيء أبعد من ذلك.”
“…..”
كان ديل يراقبني بهدوء. نظر إليّ بنظرة خافتة وصمت للحظة.
“فهمتُ.”
ثم أدار رأسه مرة أخرى نحو النافذة.
“هذا مريح”.
ابتسمت ابتسامة عريضة ونفخت في يدي الباردة.
* * *
“لقد أعدنا تنظيم مؤن الفرسان استعدادًا لتدريبات هذا الشتاء.”
“…..”
تجمّع مساعدو ديل حوله لتقديم التقرير.
فمع انتهاء موسم الضرائب وبرودة الطقس بسرعة، كان عليهم الدخول في التدريب قريبًا، لذلك قاموا بتنظيم الإمدادات مسبقًا.
“لقد تخلصنا من جميع الأسلحة التي لا تصلح للقتال الفعلي، كما استبدلنا الأسلحة التي أوشكت دورة استبدالها على الانتهاء”.
أطلعه سوهو، كبير المساعدين، بنشاط.
“إن معنويات كل من الفرسان من الرتبتين الأولى والثانية مرتفعة للغاية. فقد اكتشفوا مؤخرًا عش التنين وقضوا عليه، واستعادوا كل الكنوز”.
“كان قائد فرسان الرتبة الثانية هو دانيال لوكهارت، أليس كذلك؟”
نظر ديل، الذي كان يستمع بهدوء، إلى أحد المساعدين.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
“كيف حال دانيال لوكهارت؟”
للحظة تبادل المساعدون النظرات.
لم يتمكنوا من فهم سبب استفساره فجأة عن حالة الفارس.
“إنه… إنه بخير.”
“….”
أعقب الصمت إجابة المساعد المترددة، مما دفع سوهو إلى إطلاق نظرات الاستفهام عليه.
“إنه بخير إذًا.”
ومع ذلك، لم يوبخ ديل المساعد. لقد ترك سؤاله المبهم جميع المساعدين بعلامات استفهام فوق رؤوسهم.
“بالمناسبة يا صاحب الجلالة. يتعافى دانيال لوكهارت حاليًا من إصابة في الكتف تعرض لها أثناء قتل التنين. هل يمكنه المشاركة في التدريب؟”
“يجب أن يت
غلب الفارس على ذلك.”
تحدث ديل بلا مبالاة.
“دانيال لوكهارت هو قائد فرقة الفرسان الثانية. لا يمكن تركه في العاصمة.”
“مفهوم يا صاحب الجلالة.”
تنهد سوهو داخلياً. لم يكن هناك أي تساهل في معاملته حتى لو كان شقيق الآنسة لوكهارت.
ثم قام ديل، الذي كان يتفحص الوثائق ببطء، بتضييق عينيه.