The indentured husband resembles the male protagonist - 21

أصبح الهواء فجأة أكثر برودة.

“عينان حادتان، وفك محفور”

“……”

“يبدو أن الأنف الطويل والابتسامة الرائعة كانت المفضلة لديها. إنه الرجل الوحيد الذي قابلته مرتين.”

أعقب ذلك صمت خانق.

“……”

“يا صاحب الجلالة……؟”

“تضررت الموارد المالية لعائلة الكونت ستيفان بسبب ضعف الحصاد في العام الماضي.”

وأخيراً، تحدث، وكان صوته أعمق من ذي قبل.

“نعم، عائلة الكونت؟ نعم، هذا صحيح.”

“أعتقد أن الفيكونت لايتيا، أحد كبار ملاك الأراضي في الغرب، لديه ابنة مستعدة للزواج. هل انا على حق؟”

“نعم، بالضبط”

“الفيكونت يسعي إلى رفع مكانته، في حين أن عائلة ستيفان كانت منذ فترة طويلة ذات نفوذ في الشرق.”

استمع المساعد بهدوء، وتساءل عما إذا كان الأمر ليس كما اعتقد.

“نعم، هذا صحيح.”

“زوجهم.”

“……لكن، يا صاحب الجلالة.”

“الفيكونت لايتيا، الذي أطاح به هيكساغون، يضمر الاستياء. الفيكونت ماكر لكنه يفتقر إلى الجرأة. أما ابنته التي ستخلفه فهي خريجة الأكاديمية وتسعى للهروب من خلال الزواج”.

وأشار إلى وثيقة.

“لقد ذهبت إلى حد الاستعانة بنقابة المعلومات الشمالية من أجل ذلك.”

كانت نقابات المعلومات في الإمبراطورية تحت سيطرة ديل إلى حد كبير.

على الرغم من أن الشمال كان استثناءً، فقد تعاملوا معه سرًا خلال مفاوضات حقوق التعدين منذ سنوات.

نقر ديل على الطاولة.

كانت عائلة ستيفان أحد أتباعه المخلصين.

ويمكن أن يؤدي الزواج هنا إلى انتزاع أحد بيادق هيكساغون، وهي خطوة مرحب بها.

“زوجهم.”

“……سأتولى الأمر يا صاحب الجلالة.”

أومأ ديل برأسه وهو راضٍ عن استجابة المساعد الواضحة.

“وجلالتك، سيُعقد الاجتماع العام للنبلاء قريباً.”

“نعم، أنا على علم بذلك”

“ويقال أن ماركيز شولتز سيحضر أيضا هذه المرة.”

ارتعش جبين ديل وتعبيره مليء بالاستياء.

“من دعاه؟”

“لقد ورث أخيرًا لقب الماركيز، الذي رفضه لفترة طويلة، لذلك لا يوجد سبب لإجباره على عدم المشاركة”.

ضاقت عينا ديل.

“تأكد من أن كاسيون شولتز لا يلمح حتى ظل الآنسة لوكهارت.”

أصبح سلوكه أكثر برودة بشكل ملحوظ.

***

“اختفى. لا بد أن الخاتم قد نمت له أرجل.”

بعد أسبوع من البحث، لم يتم العثور على أي أثر للخاتم.

“هل تشعرين بالبرد؟”

سألني ديل بعد أن لاحظني ملفوفةً بإحكام في بطانية.

“آه، أنا… أشعر… بالبرد… والنعاس، لست متأكدةً؟ ما هذا؟ ربما أنا مصابة بالبرد؟”

لمس ديل جبهتي بيده الكبيرة الباردة.

“لا يبدو أنكِ مصابة بالحمى، لكن هل كنتِ تسعلين أو ترتجفين؟”

“ربما؟”

ابتعدت خلسةً عن ديل، وأخفيت الإصبع الذي كان ينقصه الخاتم.

ثم أظلم وجه ديل للحظات.

“آه، لماذا الجو بارد جداً؟ لقد شربت الشاي. سأصعد أولاً. استرح جيدًا!”

“…….”

أسرعت إلى غرفتي في الطابق الثاني.

عند إغلاق الباب خلفي، ألقيت البطانية على الفور وأنا غارقة في العرق.

ذهبت إلى أبعد مدى لإخفاء إصبعي.

أيام من البحث لم تسفر عن شيء. 

بحثت في البيت، وقلعة اللورد، وحديقة الأعشاب، وكل شيء، حتى في الممشى من القصر إلى منزلنا، لكنني لم أجد أي أثر له.

لقد ضاع.

الخاتم الذي أعطاني إياه ديل، اختفى تمامًا.

“آه!”

أمسكت برأسي وأنا أتقلب على السرير.

هذا لن يجدي نفعًا.

‘شراء خاتم مماثل هو أفضل حل.’

لكن كانت هناك مشكلة.

أنا سيئة في الرسم، وبينما أتذكر الشكل الغامض للخاتم، لا يمكنني تذكر الحرفية التفصيلية.

قمت بتقييم الموقف بذعر.

‘أنا في ورطة.’

لقد هلكت.

هناك حد للمدة التي يمكنني أن أعيشها دون أن أظهر يدي. إلى متى يمكنني العيش هكذا؟

“إنيا.”

طرق دبا  على الباب.

“سعال!نعم ديل، أشعر بالنعاس! لا تدخل!”

“سأترك بعض الدواء هنا. فقط في حال مرضتِ، أرجوكِ خذيه.”

“نعم، شكراً لك!”

مجرد سماع صوته جعلني أرتجف. الخاتم، أين هو… أين ذلك الخاتم؟

في اليوم التالي، بحثت في حديقة الأعشاب مرة أخرى لكنني لم أرِ أي أثر للخاتم.

وبدلاً من ذلك، انتهى بي الأمر وأنا أدوس على الأعشاب الصحية. طبعت آثار الأقدام على الأعشاب المورقة.

كانت بعض الأوراق ممزقة، وبدا بعضها كما لو أن الفئران قضمتها.

“لكن هذه لا تبدو آثار أقدام.”

فحصت الأعشاب عن كثب.

لم تكن هذه ممزقة بسبب الدوس عليها. بدا وكأن أحدهم مزقها ليأكلها.

“آن، خذي قسطاً من الراحة!”

“صوفيا”.

وضعت الأعشاب في سلة واقتربت منها.

استقبلتني صوفيا بطاولة مليئة بالوجبات الخفيفة.

أحضرت صوفيا التي تزورني في كثير من الأحيان، مائدة شاي صغيرة بجوار حديقتي.

“اجلسي يا آن. هل وجدتِ الخاتم؟”

“…….”

“…….”

ابتسمت صوفيا بغرابة ورفعت فنجان الشاي.

“سيكون الأمر على ما يرام! سأبحث مرة أخرى أيضًا. بالتأكيد، يمكننا العثور عليه!”

“صوفيا، أعتقد أن أحدهم دخل حديقة الأعشاب.”

“حقاً؟ من؟”

اتسعت عينا صوفيا في دهشة.

“هناك علامات تطفل في حديقة الأعشاب.”

“هذا يبدو كذلك… أعتقد ذلك أيضًا.”

عند رؤية حالة الأعشاب، لاحظت صوفيا ثم اتسعت عيناها.

“إذن، هل يمكن أن يكون الجاني الذي عبث في حديقة الأعشاب قد أخذ خاتم آن أيضًا؟”

“أنا أشك في ذلك أيضًا.”

“أنا أعيش أقرب منكِ يا آن، لذا سآتي في كثير من الأحيان لأتحقق من ذلك! أنا لا أعرف من هو، لكنني سأوبخ أي شخص يزعجكِ!”

أمسكت بيدي وهي غاضبة مثل العصفور.

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد غريب بشأن هذا الجاني، على عكس لصوص الأعشاب المعتادين.

لو كانت الأعشاب هي الهدف، لكان من المنطقي أن يحفر كل شيء، بما في ذلك الجذور.

لكن ما تبقى هنا كان مجرد آثار لأوراق النباتات التي تم قضمها.

سيكون أخذ النبات بأكمله أكثر ربحًا من مجرد أكل الأوراق.

“أو يمكن أن يكون حيوان أخذ الخاتم؟ مثل خنزير بري من الجبال.”

خنزير بري؟

إنه تخمين محتمل. ومع ذلك، لم تكن هناك آثار أقدام حيوان متبقية.

كانت جميع آثار الأقدام المتبقية في حديقة الأعشاب بشرية.

“آن إذن، هل من الممكن أن تكوني مشغولة جداً الآن؟”

“ما الأمر؟”

ترددت صوفيا قبل أن تتحدث بحذر.

“في الواقع، هناك شيء أريد أن أتعلمه منكِ.”

“تتعلمين؟ مني؟”

“نعم.”

كانت عينا صوفيا قد بدأت تلمع بالفعل. كان من الواضح أن لديها شيئاً تريد أن تسأل عنه.

“انظري إلى هذا الشاي.”

أشارت صوفيا إلى كوب الشاي.

“عندما أسكب الشاي، فإنه يصدر صوتاً أثناء التحريك، أتعلمين؟ لكن معكِ يا آن، إنه صامت ورشيق.”

قالت صوفيا وقد بدا عليها الحسد.

“كيف تفعلين ذلك؟ مذاق الشاي الذي أحضّره مر، ولا أعرف كيف أحركه دون أن يصدر صوتاً.”

“تستطيع صوفيا فعل ذلك أيضًا.”

نظرت صوفيا إليّ بهدوء.

بدا عليها التردد، وكانت مترددة في التحدث من عدمه.

“آن، أعتقد أنني أعرف هويتكِ الحقيقية. هل يمكنني التحدث بصراحة؟”

عندما أومأت برأسي، انحنت صوفيا لتهمس في أذني.

“في الواقع، أنتِ سيدة نبيلة هربت من أجل الحب، أليس كذلك؟” 

همست صوفيا بعيون مليئة بالترقب. 

“غالبًا ما تصبح هذه المنطقة المنعزلة ملجأ لأصحاب القصص”. 

ابتسمت صوفيا بحماس. 

“في الواقع، أعتقد أن يورتا وجدي أيضاً يعتبران آن آنسة نبيلة غير عادية. أعتقد ذلك أيضاً.” 

“……” 

“لكنه سر، لذا لن أخبر أحداً. آن هي أيضاً صديقتي الغالية.” 

قالت صوفيا ذلك بخجل، وهي تسرح شعرها. 

لن يكون من المفيد أن يُعرف هذا الأمر. 

على الرغم من أنني من المفترض أنني من عائلة ثرية.

وبما أن صوفيا هي ابنة اللورد الذي أتعامل معه بشكل متكرر، فمن الأفضل أن تكون إلى جانبي. 

“شكراً لكِ على حمايتي” 

“……! إذاً، هل آن حقاً من النبلاء؟” 

صوفيا وهي مصدومة، غطت فمها بيديها. 

“آه! لن أخبر أحداً. لقد فوجئت فقط. أنا آسفة. هذا رومانسي جداً، أن تهربي مع ديل.. للزواج”. 

لكن سيكون الأمر مزعجاً إذا تسربت حقيقة أني من النبلاء.

بالإضافة إلى أن صوفيا ضعيفة القلب ومتعاطفة. 

وضعت فنجان الشاي جانباً. 

“في الواقع، أنا ابنة عائلة ساقطة، مُتهمة ظلماً.”