The indentured husband resembles the male protagonist - 20

كان اللورد يشعر بعدم الارتياح. 

كان يعتقد أن نعمة قد تدفقت علي أرض جرونوالد، ولكن اتضح أنها نعمة أكبر من أن يتحملها.

“أنت على علم بأن ديل هو جلالة الإمبراطور، صحيح؟”

قبل انهياره، كان الإمبراطور قد أرسل شخصًا ما سرًا. 

عندما سمع أنه قد يتخذ من جرونوالد مقرًا له، ظن أنه كان يبحث عن فيلا، لكنها كانت عملية سرية. 

لقد صُدم لكنه لم يجرؤ على الاعتراض. 

ولكن عندما استيقظ من حالة شبه الوعي التي كان عليها حدث شيء أكثر صدمة.

“الآنسة آن هي في الواقع الآنسة إنيا لوكهارت.”

“ماذا قلت؟”

“كل شئ يجب أن يبقى سرياً تماماً مفهوم؟”

“ولكن هل هذا ممكن حتى؟”

“علينا فقط أن نتبع ونفعل ما يريده جلالته ، والآنسة تعتقد آن أن ديل خادم لقلعة اللورد، لذا يجب أن ننسق قصصنا وفقاً لذلك.”

كادت كلمات يورتا أن تدخله في غيبوبة مرة أخرى. 

لماذا كانوا هنا بأسماء مستعارة؟ 

لكن السيد جرونوالد، بحكمته كعجوز، كان يعرف أنه لا يجب أن يجعل فضوله يتغلب عليه. 

الآنسة لوكهارت هي آن.

الإمبراطور هو ديل.

“…..”

كان ذلك مرهقًا للغاية.

“لورد، يبدو أن يدك ترتجف. هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى بعض الأدوية؟”

“أنا بصحة جيدة تماماً. أما بالنسبة إلى التحدث بشكل غير رسمي… كيف يمكنني أن أخاطب شخص ثمين بهذه الطريقة؟ هاها…”

أخذ اللورد رشفة طويلة من الماء.

“ولكنني أتساءل، أنتما الاثنان أو بالأحري كلاكما إلى متى تنويان البقاء في جرونوالد؟”

“قد نبقى لفترة طويلة. فجرونوالد هي منطقة جيدة، بعد كل شيء.”

“سعال!!! فهمت. هاها. هذا جيد جدًا.”

ضحك اللورد ضحكة محرجة، ويده التي تحمل الكأس ترتجف. 

حتى بين النبلاء، كان هذان الاثنان نبيلين بشكل استثنائي.

“لا بد أن الخاتم الذي على هذا الإصبع هو خاتم زواجكِ.”

“هذا خاتم أهداني إياه ديل.”

“ديل؟”

أشارت إنيا إلى خاتمها في الإصبع الأيمن.

“هذا خاتم اشتريته على عجل من أجل نذور زواجنا.”

ثم أشارت إلى خاتمها في الإصبع الأيسر.

“وهذا الخاتم هو خاتم ألماس أهداني إياه ديل مؤخراً. لقد أعطاني إياه كخاتم زفاف رسمي.”

“أوه! إنه جميل جداً.”

أبدى اللورد إعجابه بالخاتم، وأشاد بجماله. 

ورأت إنيا أنه كان جميلاً حقاً أيضاً. كان لديل عين ممتازة لمثل هذه الأشياء. 

وكان ديل قد أهداها هذا الخاتم كعربون تقدير على الملابس التي أهدتها له، ولكنه بدا أغلى بكثير من أي ملابس أخرى. 

هل كان بخير من الناحية المالية؟ 

‘يجب أن أراقب ديل عن كثب. مع مثل هذا القلب الطيب، فهو فريسة سهلة للاستغلال’.

“لا بد أن ديل يحب الآنسة آن كثيراً.”

“نعم يا جدي، أعتقد ذلك أيضاً.”

ابتسمت صوفيا واللورد برضا.

“قريباً قد نسمع حتى صوت بكاء طفل رضيع.”

“هاهها..”

أطلت إنيا بوجهها متظاهرة بالإحراج. بدا اللورد مسرورًا جدًا من ديل أيضًا. ولكن أين يمكن أن يكون ديل اليوم، وهو يعمل بعيداً جداً؟

“لهذا السبب، يا لورد، كنت آمل أن يتم تغيير عمل ديل داخل قلعتك”.

“ماذا؟”

ارتعشت عينا اللورد الشاحبتان.

“حسنًا، هذه فكرة جيدة.”

ارتجف وهو يشرب الماء مرارًا وتكرارًا.

“مع ازدياد عدد الخدم في قلعة اللورد، من المؤلم رؤية ديل يعود متأخرًا من عمله البعيد”.

“هاها… بالفعل، هذا منطقي.”

“لذا، هل يمكنك ضمان عودة ديل إلى المنزل في وقت مبكر؟”

“ها ها، سأستشير ديل في هذا الشأن.”

“أرجوك افعل، أنا أصر.”

“لورد، أين ديل الآن؟ أود مقابلته لفترة وجيزة قبل أن أذهب. هل هو بعيد؟”

“حسناً، ديل حالياً…”

“لقد ذهب إلى الميناء لتسليم رسالة.”

تدخل يورتا بسرعة.

“أوه، الميناء.”

نظرت إنيا إلى الساعة.

“إذاً يجب أن أتوجه إلى الميناء أيضاً. يبدو أن لدي وقت.”

“لديه زيارة أخرى مقررة في منطقة مختلفة بعد الميناء.”

أضاف يورتا على عجل.

بدا ذلك غريباً إلى حد ما. لماذا لم يذكر ذلك في البداية؟

عندما رأى يورتا نظرتها الحائرة، عبس يورتا معتذراً.

“طلب ديل عدم إخباركِ. كان قلقاً من أن تكوني قلقة.”

“هل هذا صحيح؟”

أومأت برأسها برأسها متفهمة، وجلست مرة أخرى.

“حسناً، لكن أرجوك خفف من عبء عمله قليلاً، هلا فعلت؟ إنه طلب.”

“سأحاول أن…”

بدأ يورتا في قول شيء ما، ثم توقف وأغلق فمه بحزم.

***

ولكن بعد تلك المحادثة، كان ديل  يعود إلي المنزل في وقت متأخر. هل كان أكثر انشغالاً من المعتاد؟

“هل تعرف صوفيا لماذا؟”

“أنا؟ لا…”

بدت صوفيا أكثر قلقاً من إنيا، وهزت رأسها قليلاً.

“بما أنكِ ذكرتِ ذلك، نادراً ما رأيت زوج إنيا في القلعة. يبدو أنه يجتمع مع الجد من حين لآخر، ولكن حتى في ذلك الوقت، يبدو الجد متوترًا للغاية.”

“متوتر؟ اللورد؟”

“نعم، ويورتا أيضاً.”

لماذا يكونون متوترين وهم يلتقون بخادم؟

ازدادت حيرة إنيا عندما نظرت نحو قلعة اللورد.

“هل كان هناك المزيد من نشاط الوحوش مؤخرًا؟”

“لا، ليس في الواقع. لكنني سمعت أن هناك بعض الانهيارات الأرضية في الجبل بسبب الأمطار الغزيرة”.

اتسعت عينا صوفيا كما لو أن شيئاً ما قد خطر ببالها للتو.

“ربما كان زوج آن يفعل ذلك، لأنني لم أره في القصر!” 

إذا كان الأمر كذلك، فقد كانت مهمة متعبة للغاية. 

يبدو أن اللورد وجد ديل مفيداً. 

لكني كنت بحاجة إلى ديل أيضًا. كزوج مهم جداً.

أتساءل عما إذا كان يتقاضى أجراً مناسباً مقابل عمله، بالنظر إلى طبيعته الطيبة، فقد يكون يعمل مجاناً.

لقد بدا متعباً بشكل خاص في الآونة الأخيرة، وأنا قلقة. 

يجب أن يكون بصحة جيدة لكي تستقر حياتنا. 

والعيش مع ديل ممتع. 

فهو رجل يعرف ذوقي ولديه اهتمامات متشابهة ويسهل التحدث معه. 

لكن كيف سأتعامل مع الإرهاق الذي لا يبدو أنه يؤثر على الإمبراطور، لكنه يثقل كاهل ديل؟

واصلت الحفر بصرامة بالمجرفة الكبيرة. 

“آن، ألا تؤلمكِ ذراعكِ؟”

“لا، لقد كنت أفعل ذلك منذ أن كنت صغيرة. أنا معتادة على ذلك.” 

“أوه، أخبريني إن كانت تؤلمكِ!” 

كانت صوفيا تتبعني عن كثب كلما أتيت إلى حديقة الأعشاب. 

لكنني كنت معتادة على العمل في الحقول. 

فقد تعلمت زراعة الأعشاب في المنزل منذ صغري. 

لكن المجرفة العادية كبيرة جدًا، ومجرفة الشتلات صغيرة جدًا. سيكون من الجيد أن يكون لديّ الأداة ذات الحجم المناسب، ولكن لم يكن لديّ واحدة. 

الحفر بالمجرفة أمر صعب؛ سيكون الأمر أسهل باليد، لكن هذا غير ممكن، كنت أتذمر أثناء الحفر. 

في عالم به سحر، لماذا لم تكن هناك أداة لذلك؟ لو كنت لا أزال في حياتي السابقة…

“هاه؟”

فجأة، شعرت بقشعريرة. 

شعرت بإصبعي عاريًا. 

إنه ليس هناك. الخاتم، لقد اختفى حقًا! لا يمكن أن يكون مفقوداً. لماذا ليس هناك؟

“صوفيا”

ناديتُ بقلق.

“نعم، آن؟”

“هل نسيت أن أرتدي خاتمي هذا الصباح؟”

“لا، لقد رأيتكِ ترتديه عندما جئتِ”

أكدت صوفيا.

وبينما كانت صوفيا تنظر إلى يدي، تحول وجهها الذي كان مبتسماً في السابق إلى وجه شاحب مثل وجهي.

“آن، أين ذهب خاتمكِ؟” 

كان الخاتم الذي أعطاني إياه ديل قد اختفى من يدي.

* * *

“ربما حان الوقت للعودة إلى العاصمة، أو على الأقل بالقرب منها”

 هكذا اقترح المساعد في مكتب الإمبراطور، وكان إلحاحه لا ينقطع. 

“أو ربما يكون التراجع عن مرسوم الزواج الإمبراطوري حلاً.”

رمقه ديل بنظرة خاطفة، مما جعل سوهو يجفل ويحمي وجهه بالوثائق، ومع ذلك أصر على وجهة نظره. 

“سحر النقل عن بُعد يضر حتمًا بالجسم. قد تخفف اللفائف من رد الفعل العكسي، لكن استخدامها عدة مرات يوميًا سوف يرهقك. يجب أن نجد طريقة أخرى.”

“….”

شبك ديل يديه تحت ذقنه متأملاً.

“سحب المرسوم يعني أنه لا يمكن إصداره مرة أخرى. أنت تعلم ذلك”.

“أدرك ذلك، لكن الزواج الملكي لا يعتمد فقط على إصدار المراسيم. يمكنك المضي قدماً في ترتيب عائلي”.

“لكنها لا تستطيع الزواج من آخر أثناء صدور المرسوم. ألا تفهم؟”

“ومع ذلك، بمن ستفكر الآنسة بالزواج؟ إنها لا تقابل أحداً.”

زفر سوهو بعمق. 

كان الإمبراطور ديل يقوم في الآونة الأخيرة برحلات إلى الريف عند الفجر، ليعود إلى القصر في صباح اليوم التالي. 

وكان عبء العمل قد ازداد، مما تطلب موافقته المباشرة على العديد من الأمور.

“هل هناك من يحاول دفن جلالتك تحت العمل كنوع من الاغتيال؟”

في بعض الأحيان، بدا العبء الثقيل وكأنه تحريف قاسٍ للقدر.

“توقف…”

تمتم ديل بصوت منخفض.

تنهّد تنهيدةً مرهقةً مبتعدًا عن سوهو.

“هل يجب أن أسكتك؟”

“المعذرة؟”

“إذا أغلقتُ فمك، ستبدأ في الكتابة.”

أغلق سوهو فمه تحت نظرات ديل التي تقشعر لها الأبدان. 

كان من الصعب معرفة ما إذا كان يمزح أو جادًا.

في تلك اللحظة، تقدم أحد المساعدين إلى الأمام وقدم لديل بعض الوثائق. وانتهز الرجل الثاني في الفريق، جيتي، الفرصة بعيون متلألئة.

“لا، أعتقد أن رأي جلالتك صحيح. لقد قمت بالتحقيق. ها هم الرجال الذين قابلتهم الآنسة.”

“لقد قابلت الكثير من الرجال دون أن يعلم أحد.”

تجعد حاجبا ديل وهو يأخذ الوثائق.

“هل أحرز أي منهم… تقدماً؟”

“من المحرج حتى ذكر التقدم.”

“تكلم”.

لاحظ جيتي أن ديل لم يكن ينوي ترك الأمر يمضي، فواصل تحت الضغط.

“نعم! كان هناك رجل يبدو أنها كانت تفضله! الابن الأكبر للكونت ستيفان…”

ظل ديل صامتًا، مما دفعه إلى مزيد من الإلحاح.

“أعتذر. لكنه ليس شخصاً يجب أن تقلق بشأنه فنوع جسمه خارج نطاق تفضيلات الآنسة.”

تحدث ديل مرة أخرى ووجهه لا يزال متجهمًا.

“كم طوله؟”

“حوالي 180 سم، أقصر بكثير من طول جلالتك.”

“وأكتافه؟”

“متينة بسبب خلفيته الفارسية، لكن عضلاته ليست بارزة من الناحية الجمالية. إنه ليس من النوع الذي تفضله الآنسة، على حد علمي.”

أضاف جيتي بسرعة بعض الإطراء.

“تفضل الآنسة أكتاف جلالتك. من خلال ما قمت بتقييمه، هذا مؤكد.”

نظر ديل باهتمام إلى جيتي، الذي كان يعرف أن هذه إشارة موافقة على الرغم من العرق الذي يتصبب على ظهره من الضغط الشديد.

“ولكن”

ضاقت عينا ديل فجأة.

 “ماذا عن مظهره؟”

طهر جيتي حلقه من الاستفسار الحاد، وتحول جو الغرفة إلى جو بارد.

“لا يوجد رجل أوسم من جلالتك.”

“هذه إجابة واضحة.”

ومع ذلك، كان من الواضح أن ديل كان يسعى إلى أكثر من مجرد الإطراء؛ فقد تحولت تعابير وجهه إلى البرودة.

“تحدث بصدق يا جيتي.”

“من الناحية الموضوعية، يمكنني أن أقول ذلك…”

تردّد جيتي، وهو يزن كلماته، لكنه اعترف في النهاية.

“إنه يتماشى تماماً مع تفضيلات الآنسة.”

في لحظة، انكسر القلم في يد ديل.