The indentured husband resembles the male protagonist - 124

الفصل 124

“لم أرك منذ فترة طويلة؟”

حدقت فيه مرة أخرى وأنا مذهولة. مهما كانت الطريقة التي نظرت بها إليه، فقد كان الإمبراطور.

حتى أنه كان يبتسم كما لو كان متحمسًا.

“يا صاحب الجلالة، لماذا أنت هنا؟ لا تبتسم فقط ولكن تحدث بشكل صحيح”.

“بالمناسبة، هل كانت التحية……، غير سارة؟”

“؟!”

عندما خفض الإمبراطور المكتئب رأسه، بدأ الفرسان من حوله في التحرك.

حتى أخي، دانيال لوكهارت  الذي كان ضمن مرافقيّ، فرك عينيه.

“هل ما أراه حقيقي؟…….”

لم تكن حقيقة أن الإمبراطور كان يرافقني هي المفاجأة فحسب.

كنت أتوقع منه أن يرسل الفرسان المناسبين من القصر الإمبراطوري، لكنه بدلاً من ذلك اختار أكثرهم فائدة، كما لو كان يرسل نخبة من الجيش.

قائد فرقة الفرسان الثانية هو أخي، لكن الآخرين هم الفرسان الأوائل، الحرس الشخصي للإمبراطور.

“يجب أن تعود يا صاحب الجلالة.”

كان إعلاناً للحرب، إعلاناً بأن هكساغون ستتم إبادته فوراً إذا لم يكن ذلك كافياً.

“لا.”

تبعني الإمبراطور بعناد.

“أرجوك اذهب، إذا استمر هذا، ستتبعني إلي مراحيض النساء!”

“يمكنني فعل ذلك إذا طلبتِ مني.”

” لا يمكنك المجيء”.

لم نتمكن أنا والإمبراطور من فهم بعضنا البعض على الإطلاق. تنهدت بشدة بينما كان يقف بلا حراك، كما لو كان ملتصقًا بالأرض.

فركت جبهتي وتساءلت ماذا أفعل. هل أترك الإمبراطور وشأنه أم آخذه؟

لا أعرف الإجابة، لكن في الوقت الحالي يسبب لي الإمبراطور صداعًا.

“…… جلالتك، تعال. هل ستتبعني أينما ذهبت؟”

“هل هذا جيد؟”

“لا.”

لمعت عيناه للحظة، ثم أظلمتا، ونظر إليّ بتعبير بائس.

“إذا لم تعطيني الإذن، فلن أتبعكِ.”

“إذن لماذا أنت هنا اليوم؟”

“أنا أقوم باستثناءات للأمور المهمة”.

قال الإمبراطور كما لو كان الأمر واضحًا.

“لو كان مكان آخر، لم أكن لآتي لأن إنيا لن تحب الأمر. ومع ذلك، إذا ذهبتِ إلى دوقية هيكساغون ، فيجب عليّ مرافقتكِ. حتى من أجل الإمبراطورية.”

“جلالتك ستذهب لمراقبة هيكساغون تحسباً لأي خطر قد يشكله على البلاد، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“سبب وجيه.”

ابتسم بسرور، مثل شخص تم إطراؤه.

تنهدت.

“هل يمكنك أن تكون هادئاً؟”

“بالتأكيد.”

“هل أنت متأكد؟”

“آخر شيء أريده هو أن أدخل منطقة هيكساغون وأثير ضجة كبيرة.”

“إنه وعد جلالته، لذا سأصدقه.”

لم أصدقه تمامًا، لكن صحبة الإمبراطور مفيدة. إنه أمر مطمئن بصراحة.

حدَّقتُ في الرجل المعقد الذي جعلني أهرب، وأقع في الحب، ثم يخبرني أن كل ذلك كان كذبة. كانت عيناه الذهبيتان تلمعان كالشمس.

“حسناً.”

تركت القناع وتنازلت معه.

“لا مزيد من المفاجآت مثل هذه، اليوم فقط.”

* * *

“الآن وقد عاد الدوق هيكساغون، أفترض أن هذا يعني نهاية الدوق لوكهارت.”

“حسنًا…… أين المتعة في ذلك؟”

لم يكن الاحتفال بعودة الدوق هيكساغون أبهى من ذي قبل.

كان معظم الحاضرين من أعضاء الطبقة الأرستقراطية القديمة، الذين خرجوا من السلطة منذ فترة طويلة، وكان هناك عدد قليل من الناجين من الحكم، لكنهم كانوا يسيرون على حبل مشدود بين الإمبراطور ودوق هيكساغون. لم يتخذوا موقفًا نشطًا.

“لا أعرف في أي جانب أنت. ألا تدرك كم عانى دوق هيكساغون؟”

“همم، نعم، إنه يوم سعيد، فلنبدأ بنخب”.

وبمجرد أن خرج دوق هيكساغون من الحبس، أقام حفلاً وكأنه كان ينتظره.

كان لدى النبلاء، وهذا أمر مفهوم بعد أن ظلوا حبيسي بيوتهم لسنوات عديدة، شك خفي في أن هذه كانت طريقة الدوق هيكساغون لاختبارهم.

لأن هيكساغون لم يعد نفس هيكساغون الذي كان عليه من قبل.

لقد مرت سنوات كثيرة جدًا بالنسبة له لكي يكون لسانه مرحبًا بعودة سيده القديم.

على عكس سلفه، كان الإمبراطور الحالي رحيمًا وكان يكافئ أولئك الذين تخلوا عن ولائهم لهيكساغون وظلوا مخلصين للإمبراطورية بمكافأة لائقة.

لم يكن الإمبراطور مستبدًا ولم يكن مضطرًا لإرضاء دوق هيكساغون.

باختصار، تلاشى مجد هيكساغون مع تقدم العمر.

ولكن كان هناك سبب آخر لاجتماعهم في المأدبة الليلة.

“كانت هناك شائعات بأن جلالته يخطط لتشكيل تحالف زواج مع الأميرة هيكساغون واستيعاب القوات المتبقية”.

“لقد سمعت هذه الإشاعة أيضاً.”

في غياب العائلة المباشرة لدوق هيكساغون، تحدث الضجرون من عائلة الدوق.

“يُقال أن جلالة الإمبراطور مغرم بابنته بالتبني، أليس هذا تصريحاً واضحاً جداً عن نيته؟”

“لن يكون أمراً سيئاً بالنسبة لنا إذا تمكن دوق هيكساغون وجلالته من تسوية خلافاتهما والعودة إلى علاقة جيدة”.

“إذا حدث ذلك، فإن دوق لوكهارت سيكون فريسة منبوذة.”

تعمقت الابتسامات التآمرية على وجوه الرجال المجتمعين.

“لا، أخشى أن أقول ذلك.”

“لماذا؟”

“انظروا هناك.”

تحولت النظرات في انسجام تام إلى إنيا لوكهارت، الأميرة لوكهارت.

* * *

“لكن لماذا ترتدي قناعًا؟”

سألت الإمبراطور الذي وقف كفارس مرافق لي.

تدحرجت عيناي بنشاط.

“هل تعرف أحد هنا على وجه جلالته؟”

أسأل، وأنا لا أريد أن يتعرف أحد على مظهره الوسيم.

كان عدد المتجمعين في حفلة هروب هيكساغون من السجن، أو بالأحرى حفلة إطلاق سراحه، أكبر قليلاً مما كنت أتوقع، وكان من بينهم الأرستقراطية الجديدة، فضممت ذراعيّ وتفحصت القاعة.

كان الناس المحتشدون في قاعة الولائم يولونني اهتمامًا شديدًا أيضًا.

“تلك التي قيل أنها كانت مخطوبة لجلالته؟”

“من غير المعتاد أن تكون أميرة من لوكهارت في أرض العدو، أليس هذا كونفوشيوس بجانبها؟”

“حقيقة أن لوكهارت جاءت إلى هيكساغون أولاً، يبدو لي دليلاً على أن لوكهارت هيكساغون  قد أصبحا مقربين”.

لم يكن اهتماماً لطيفاً جداً.

 الأميرة هيكساغون التي دعتني لم تظهر بعد، وكذلك الدوق.

‘نعم، الدوق.’

ارتشفت شرابي وتذكرت. هناك شخص قد يتعرف على وجه الإمبراطور. دوق هيكساغون.

ارتجفت من الفكرة.

كانت الأميرة تعرف السحر ، وكنت مغطاة بأدوات مضادة للسحر، تحسبًا لأي شيء. كنت قد حصلت عليها مباشرة من سيد برج السحرة كاسيون.

لم يكن الشيء الوحيد الذي أحضرته معي.

ظلت كلمات الأميرة هيكساغون ذات المغزى عالقة في ذهني بشكل مضطرب، لذا تناولت عشبة الذاكرة.

لكن لماذا تؤلمني عيناي؟

لقد شربت شرابًا واحدًا فقط، ورؤيتي مشوشة.

للحظة، ظننت للحظة أن الهواء كان مشوهًا وشعرت بدوار في رأسي.

“هل أنتِ بخير؟”

سألني الإمبراطور الذي ساعدني على النهوض بقلق.

“ألا يجب أن ترتاحي، إنيا؟”

“أنا؟ لا، لقد مررت بلحظة دوار فقط، لا يوجد شيء خاطئ.”

بدا متوتراً وبطيئاً.

“هل الجميع هنا؟”

عندها فقط، فُتحت أبواب أحد جوانب القاعة وظهر دوق هيكساغون. دخل بخطوات مهيبة وتوق

ف أمامي.

“حسناً، أرى أن أميرة  لوكهارت قد جاءت.”

التفت عيناه كالأفاعي.

“يجب أن أثني على شجاعتكِ في العودة إلى هنا، المكان الذي لا يحمل الكثير من الذكريات الجميلة”.

ضيقت عينيّ من كلمات دوق هيكساغون.