“….” 

 

حدقت أرييل في وجهه بدهشة، ولم تتمكن حتى من الرمش. 

 

’’هذا الشخص… هل كان السيد الشاب؟‘‘ 

 

لم يكن بإمكانها أن تتخيل ذلك. 

 

في ذلك الوقت، لم يكن هناك دوق في لاكارتير. 

 

لقد عرفت عنه وعن مجموعة السحرة، الذين كانوا يتبعونهم في ظلام العالم، لكنها لم تعرف سوى ذلك القدر. 

 

قصة الدوق الشاب الذي صعد إلى منصبه في سن العشرين. 

 

في ذلك الوقت، كان بالفعل دوقًا، وليس مجرد دوق مستقبلي. 

 

“ماذا حدث للدوق السابق؟” لم تستطع التذكر. 

 

لا يبدو أنه قد نقل لقبه بطريقة طبيعية. 

 

وكانت ذاكرتها غامضة. 

 

لكن وجه الصبي أمام أرييل أزال كل الشكوك الأخرى. 

 

لقد كان مظهرًا غير واقعي بشكل لا يصدق. 

 

كان شعره أسود اللون أنيقًا، وكانت جبهته المكشوفة تبدو ثابتة وأنيقة مثل الرخام. 

 

ومع ذلك، تحته، أعطت عينيه المظللتين مظهرًا خطيرًا، على عكس مظهره. 

 

القزحية الزرقاء العميقة، التي يمكن رؤيتها من خلال الرموش الكثيفة، تحتوي على عنف واضح. 

 

يمكن أن يغرس الخوف في أولئك الذين يواجهونه، لكنه في الوقت نفسه، كان ينضح بجاذبية قوية. 

 

وبينما كان يخفض عينيه بغطرسة، غطت رموشه الطويلة عينيه جزئيًا. 

 

كان الانطباع الذي تركته أفعاله لأولئك الذين رأوا ذلك رائعًا. 

 

توقف قلب آرييل للحظات، ثم بدأ ينبض بسرعة مرة أخرى. 

 

“كيف يمكن لشخص أن يبدو هكذا؟” 

 

كان أنفه الطويل المستقيم وشفتاه الحمراء مثاليتين، وكان فكه ورقبته غير الناضجين شاحبين مثل الصبي. 

 

أضاف الشامة الصغيرة الموجودة في نهاية حاجبيه الحادين سحرًا شبابيًا إليه. 

 

ليس فقط وجهه، ولكن حتى الهواء المحيط به كان مختلفًا تمامًا عن الرجال العاديين. 

 

لذلك، يمكنها أن تكون متأكدة. 

 

أن الرجل الذي رأته في الماضي هو نفس الشخص الذي أمامها الآن.

بدا وجه الدوق الشاب أمام آرييل الآن أصغر سنًا مما كان عليه في ذكرياتها. 

 

كان طوله مهيبًا بالفعل، وكانت هالته أقوى من هالة شاب عادي في الرابعة عشرة من عمره، لكنه كان لا يزال صبيًا. 

 

“لماذا تنظرين الي هكذا؟” 

 

فجأة، سأل لوسيان آرييل، فأجابت كما لو كانت ممسوسة. 

 

“نعم، لأنك وسيم جدا…” 

 

احمر وجهها بشكل لا يمكن السيطرة عليه لأنها تحدثت دون وعي عن أفكارها الحقيقية. 

 

لوسيان لوى زاوية شفتيه وابتسم. 

 

“اعتقدت أن عقلك اللاواعي كان مضللاً تمامًا، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.” 

 

“ماذا؟” 

 

متجاهلاً استفسار آرييل، صعد برشاقة إلى العربة. 

 

“دعونا نغادر.” 

 

فهو في الحقيقة لا يقول إلا ما يريد أن يقوله. 

 

تمتمت آرييل داخليًا، وابتعدت عن ذراعه وجلست في مقعدها المخصص. 

 

كان مقعد العربة مرتفعًا جدًا لدرجة أن قدميها لم تتمكنا من ملامسة الأرض؛ لقد حلقوا في الهواء. 

 

أرييل نقرت بخفة على قدميها في الهواء. 

 

كان الجزء الداخلي من العربة هادئًا. 

 

على الرغم من أنها شعرت وكأن لوسيان استمر في ثقبها بنظرته، إلا أنها لم تتمكن من مقابلة عينيه وأبقت نظرتها على الأرض. 

 

“في الماضي، كنت خائفة جدًا من التفكير في الأمر، ولكن الآن بعد أن رأيته عن قرب، فهو حقًا شخص وسيم.” 

 

“للوقوف بجانب مثل هذا الشخص الوسيم، أنا …” 

 

شعرت أرييل أن ثقتها بنفسها تختفي تمامًا. 

 

بالطبع، وجهه يمكن أن يقوض ثقة أي شخص بنفسه، ولكن … 

 

“ارفعي رأسك.” 

 

وبينما كانت تحدق في النموذج الموجود على أرضية العربة، وقع عليها أمر. 

 

رفعت أرييل رأسها بشكل غريزي. 

 

نظر لوسيان إليها وتحدث. 

 

“إسقاط رأسك مخصص فقط لمن أمامي. “أولئك الذين يقفون بجانبي يجب ألا يبقوا نظرهم على الأرض.” 

 

وأضاف بغطرسة عندما رمشت آرييل. 

 

“وقوفكِ بجانبي يعني أنكِ تنتمي لي.” 

 

يبدو أن الاستنتاج هو التوقف عن خفض رأسها. 

 

أومأت آرييل برأسها، وارتجفت شفتيها الجافة. 

 

“نعم.” 

 

عندما نظرت إليه مباشرة، خفف شفتيه قليلاً، كما لو كان راضياً. 

 

لقد كان مشهدًا خلابًا بشكل لا يصدق. 

 

“….” 

 

أخيرًا، أدركت آرييل اللحظة التي دخلت فيها. 

 

‘آه.’ 

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، التقيت بهذا الشخص.” 

 

الشخص الوحيد الذي أرادت مقابلته عندما جاءت إلى مقر إقامة الدوق. 

 

الرجل ذو الشعر الأسود والعيون الزرقاء. 

 

على الرغم من أنه كان محرجًا أن يكون هو الدوق الشاب، إلا أن إحدى أكبر أمنياتها قد تحققت اليوم. 

 

شعرت وكأن فصلاً جديداً في حياتها قد بدأ. 

 

“هل تغير كل شيء…؟” 

 

في لحظة قصيرة، تغيرت أشياء كثيرة. 

 

وبينما كانت آرييل تنظر من خلال نافذة العربة إلى مشهد الصباح، كان لديها إدراك آخر. 

 

‘رحل أمس!’ 

 

بدأت أيام حياتها السابقة في الانهيار. 

 

ليلة فقدت ساقها اليسرى بعد أن ضربها والدها. 

 

الفتاة الصغيرة التي تم إمساكها من شعرها ليلاً، وسحبها إلى أسفل الدرج، وضربها حتى أغمي عليها، لم تعد هنا. 

 

كما دفعت الشمس الظلام وظهر الصبح. 

 

أرييل، التي دفعت مصائب الماضي وواجهتها اليوم، كانت بلا شك مختلفة. 

 

عندما شاهدت منظر قصر الماركيز يقترب من بعيد، ابتسمت آرييل بهدوء. 

 

* * * 

 

لم يكن للماركيز لوسيليون حضور ذهني. 

 

بالأمس، كان منشغلاً بالترفيه عن الضيوف المهمين، الدوق والدوقة مونيكا، الذين كانوا في زيارة من أجل أعمال التعدين. ولكن في وقت مبكر من بعد الظهر، تلقى تقريرا عن اختفاء آرييل. 

 

“ماذا؟ كيف هربت وهي محبوسة؟ 

 

“هذا، حسنًا… السيدة الشابة استخدمت السحر…” 

 

أصيب المركيز على الفور بنوبة غضب وأمسك بمزهرية قريبة وحطمها بغضب. 

 

“لقد قلت ذلك من قبل، لا تذكر حتى السحر في هذا المنزل!” 

 

بعد توبيخ الخادم المبلغ بشدة، أمرهم بإطلاق سراح الخادمات الأخريات للعثور على آرييل. 

 

على الرغم من أن الدوق والدوقة مونيكا قد أشارا بمهارة إلى الفوضى في القصر، إلا أنه لحسن الحظ، لم يكن لها تأثير كبير على مناقشات أعمالهما. 

 

ومع ذلك، كان الأمر مقلقًا بالنسبة للماركيز لعدم وجود أخبار عن آرييل حتى بعد مغادرة الدوق والدوقة في وقت متأخر من المساء. 

 

كل ما كان لديه هو قصص لا يمكن العثور على خصلة واحدة من شعرها الأحمر. 

 

“لا أستطيع حتى العثور على فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات وما زالت تريد أن تحصل على أجرها!” 

 

الماركيز الغاضب يطحن أسنانه. 

 

“لقد أطعمتها وألبستها على الرغم من أنها لم تكن ابنتي، ولكن بدلاً من سداد لطفي، هربت بلا خجل؟” 

 

“دعونا نرى ما إذا كان بإمكانها الهروب عندما يتم القبض عليها. هذه المرة، سأتأكد من أنها تصحح سلوكها! ” 

 

إذا كسرت ذراعيها وساقيها، فلن تتمكن من الهروب. 

 

أثناء التفكير في كيفية تصحيح سلوك آرييل بمجرد القبض عليها، شرب المركيز الكحول حتى ينام. 

 

وفي الصباح، عندما استيقظ مصابًا بمخلفات الكحول، تلقى رسالة صادمة. 

 

“هل يزور دوق لاكارتير الشاب منزلنا؟” 

 

لوسيان، دوق لاكارتير الشاب. 

 

لقد كان دوقًا شابًا لم يسمع عنه حتى الماركيز إلا من خلال الشائعات. 

 

لقد كان يغرس باستمرار في ابنه جيروم البالغ من العمر أربعة عشر عامًا أنه يجب أن يصبح قريبًا من الدوق الشاب بمجرد دخوله الأكاديمية في العام المقبل. 

 

ولكن أعتقد أن مثل هذا الشخص سيأتي إلى منزلي! 

 

“لم يمر وقت طويل منذ العام الجديد، ومع ذلك جاء الدوق والدوقة مونيكا والدوق الشاب شخصيًا. يبدو أن الحظ إلى جانبي هذا العام.” 

 

ضحك الماركيز داخليا. 

 

بمجرد أن سمع عن الدوق الشاب، اختفت كل الأفكار حول آرييل من ذهنه. 

 

بالنسبة له، كان وجود آرييل ضئيلًا جدًا. 

 

بعد طرد كبير الخدم الممتلئ الجسم الذي انهار بعد إغماءه في اليوم السابق وتوبيخ الخدم الأدنى، طلب منهم تنظيف القصر مرة أخرى. 

 

وفي الساعة المحددة عندما كان من المفترض أن يصل الدوق الشاب، خرج بفارغ الصبر والتقى بالعربة. 

 

لقد كانت كبيرة حقًا، على الرغم من أنها كانت عربة لشخص واحد فقط، للدوق الشاب. 

 

كان الشعار الذهبي لعائلة الدوق منقوشًا بدقة بالذهب على جدار العربة الرائعة ذات الأربعة أحصنة. 

 

فتح الحوذي، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة مثل الدوق الشاب، باب العربة، وخرج منها صبي صغير رشيق. 

 

كان ينضح بحضور ساحق طغى على المناطق المحيطة في لحظة. 

 

“دوق لاكارتير.” 

 

انحنى بعمق، وضغط بيده على رأس ابنه جيروم. 

 

تذمر جيروم وأحنى رأسه على مضض. 

 

“هل ستستمر في فعل ذلك؟” 

 

صوت متعجرف سكب من فوقهم. 

 

عندما رفع المركيز رأسه ببطء، ابتسم الدوق الشاب بشكل مؤذ. 

 

لقد كانت ابتسامة أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لسبب ما. 

 

“لم أنتهي من القيام بذلك بعد.” 

 

عند سماع كلماته، وجه المركيز نظرته إلى باب العربة. 

 

إذا ركب شخص ذو مكانة عالية في نفس العربة مع الدوق الشاب… 

 

“مستحيل…!” 

 

هل يمكن أن يرافقه سمو الدوق الأكبر؟ 

 

إذا كان الأمر كذلك، كان هذا أبعد من غير عادي. 

 

ابتلع المركيز بعصبية ونظر إلى الشخص الذي ينزل من العربة خلف الدوق. 

 

مد الدوق يده بخفة وأخرج شخصًا من العربة. 

 

لقد كانت فتاة صغيرة يبدو أن عمرها حوالي ثماني سنوات. 

 

للحظة، لم يتمكن المركيز من التعرف على وجه الفتاة ذات الملابس الأنيقة. 

 

لكن ابنه جيروم الذي كان يقف بجانبه فتح فمه بتعبير مصدوم. 

 

“يا أبي، إنها…” 

 

وذلك عندما أدرك الماركيز. 

 

وقفت أمام عينيه سيدة شابة ذات مظهر نبيل، خادمة العلية التي فكرت منذ ساعات قليلة في تصحيح سلوكها. 

 

* * * 

 

“أنت…!” 

 

شاهدت أرييل وجه الماركيز يتحول إلى اللون الأحمر والأرجواني في لحظة. 

 

توقعت منه إما أن يمسكها من حلقها أو يوجه لها لكمة. 

 

لم يتمكن المركيز من التحكم في تعبيراته، كما يتضح من أفكار آرييل. 

 

“مهم.” 

 

دالتون، المساعد الذي كان يتبع العربة التي كان فيها لوسيان، اقترب فجأة . 

 

عندها فقط قام المركيز بتغيير تعبيره على عجل، ويبدو أنه كان مدركًا للدوق الشاب. 

 

نفض لوسيان يده بموقف غاضب. 

 

“دالتون، اشرح للماركيز لوسيليون ما حدث.” 

 

فتح دالتون فمه بمهارة. 

 

“ماركيز، بالأمس، بينما كانت في نزهة، انفصلت آرييل عن نزهاتها وضلت طريقها. وجدها الدوق الشاب وأعادها لأنها أصيبت من التجوال. استدعى الدوق الشاب طبيب لاكارتير ليعالجها.” 

 

لقد كان غير صحيح على الإطلاق، لكنه بدا معقولا للجمهور. 

 

حقيقة أن الشابة النبيلة، آرييل، كانت بالخارج بدون وصي كان يضر بسمعة الماركيز. 

 

من الواضح أن المركيز لا يستطيع أن ينكر هذه الكذبة. 

 

ثم واصل لوسيان الحديث بسلاسة. 

 

“ومع ذلك، يبدو أن الدوق الاكبر، الذي رأى آرييل، كان مغرمًا بها جدًا. وأبدى رغبته في اتخاذها زوجة ابنه”. 

 

لم يفوت صوت لوسيان، الذي لم يُظهر أي تردد، أي إيقاع عندما باع والده. 

 

“بالطبع…” 

 

لقد انحنى جسده وضغط شفتيه على الجزء الخلفي من يد آرييل، ثم وجه نظره إلى المركيز. 

 

“أنا أيضًا معجب جدًا بهذه السيدة الشابة.” 

 

قام المركيز، ذو اللون المزرق على وجهه، بتبديل نظرته بين آرييل ولوسيان قبل أن يتردد في التحدث. 

 

“هذا، ماذا يعني ذلك؟” 

 

لوى لوسيان شفتيه الحمراء وابتسم بخبث. 

 

“إنه اقتراح زواج رسمي. إلى آرييل ابنة منزل لوسيليون.»

 

* * *