The Grand Duke’s Little Lady - 28
أخبرت سوزان أن الأمر أفضل بهذه الطريقة، لكن آرييل شعرت بنفس الشعور.
‘أتمنى لو ولدت لاكارتيل منذ البداية.’
عندما تصبح بالغة، سيتعين عليها أن تطلق لوسيان ثم يتعين عليها أيضًا مغادرة هذا المكان.
‘هذا يعني أنه سيتعين علي أيضًا الانفصال عن سوزان عندما يحين الوقت.’
‘لو كنت ابنة الدوق الأكبر، لما كان يتعين علي الزواج أبدًا.’
كانت ستعيش حياتها كلها مع ماثيوس ولوسيان وألين وودز وسوزان دون الانفصال عن أي شخص.
’هذا يعني أنني سأكون أيضًا مع لوسيان كأخته، أليس كذلك؟‘
على عكس شقيقها جيروم، الذي كان يضربها ويعذبها يومًا بعد يوم، كان لوسيان متقلبًا بعض الشيء، لكنه لم يفعل لها شيئًا سيئًا.
‘أتمنى لو كان لدي عائلة مثل هذه …’
اعتقدت آرييل ذلك، فدفنت وجهها في عنق ماثيوس، واستنشقت رائحته المسكية والباردة إلى حدٍ ما.
*غرد* *غرد*
سُمع صوت طائر قادم من الفرع الموجود أمام النافذة.
كما ترفرف البراعم المتكونة على الفروع بلطف.
لقد مر الشتاء، الذي بدا أنه لن ينتهي أبدًا، وجاء الربيع إلى الإمبراطورية.
تتدفق هواء دافئ في قصر لاكارتيل وتتفتح الأزهار الموجودة في الحديقة والتي يمكن رؤيتها من نافذة غرفة آرييل.
وآرييل تأكل الفراولة هذه الأيام.
“نيام”
كانت الفراولة حمراء وحلوة وحامضة وعصيرية.
انتشرت نضارة الفراولة على فمها وهي تأكلها واحدة تلو الأخرى.
‘عندما كنت أعيش في منزل ماركيز، كنت آكل فقط ما تبقى من كعكة عيد ميلاد جيروم المطحونة.’
لكن الآن، كل الفراولة الطازجة هنا كانت لآرييل.
أكلت آرييل الفراولة، حتى أنها غمستها في الكريمة الطازجة. كما أنها شربت ما عصيرته سوزان وخلطته بالحليب.
عندما كانت أرييل، التي تأكل معظم الطعام، مدمنة بشكل خاص على الفراولة، وجدت سوزان والخادمات مدى جاذبيتها ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
ثم في يوم من الأيام، حصلت سوزان على كمية هائلة من الفراولة مع الخادمات وصنعتها جميعاً في شراب فراولة.
“بهذه الطريقة، ستتمكنين من تذوق الفراولة حتى بعد مرور الربيع.”
بعد تقطيع لب الفراولة بشكل جميل لإظهار المقطع العرضي، يقال إن شراب الفراولة المصنوع من السكر والفراولة في الأعلى يتم تناوله كشاي ساخن ويسكب في الفطائر بدلاً من شراب القيقب.
كانت آرييل تحب أي شيء مصنوع من الفراولة، لذا نظرت بسعادة إلى زجاجات الفراولة الحمراء مع بعض التوت الأزرق وأوراق النعناع.
عندما سمع ماثيوس أن آرييل تحب الفراولة، اشترى أكبر مزرعة فراولة في الإمبراطورية دون أن يبدي أي قلق.
“أخبرهم أن يرسلوا فقط أفضل المنتجات هنا.”
منذ ذلك الحين، بدأت الفراولة الخشنة والحلوة والحامضة مع سحر الحفظ تدخل إلى ملكية الدوق الأكبر طوال الفصول الأربعة.
كان جسد آرييل، الذي كان يحتوي على عظام فقط، يكتسب وزنًا شيئًا فشيئًا خلال فصل الشتاء.
عندما أصبح جسدها النحيف أكثر بدانة، أصبحت بشرتها البيضاء الثلجية أيضًا أكثر اعتدالًا ونعومة.
خدودها المجوفة، التي لم تكن تشبه خدود الأطفال في ذلك الوقت، بدت أيضًا لامعة ومستديرة بمنحنيات لطيفة الآن.
كما أن الليالي التي تستيقظ فيها من الكوابيس تتناقص ببطء أيضًا، وبفضل تناول الطعام الجيد والنوم جيدًا، أصبحت أيضًا أطول قليلاً.
لم تبدُ كطفلة عادية تبلغ من العمر 10 سنوات بعد، ولكن عندما ارتدت الملابس التي ارتدتها عندما جاءت لأول مرة إلى منزل الدوق، كان معصماها مكشوفين قليلاً.
شعرت آرييل بالأسف تجاه الملابس التي أصبحت أصغر، لكن سوزان كانت مسرورة جدًا لأن ملابسها أصبحت أصغر، وصافحتها.
“سيدتي الصغيرة، أنت بحاجة إلى بعض الملابس الجديدة!”
ارتجفت سوزان من الإثارة قائلة إنه من الأفضل أن تذهب إلى محل الخياطة وتطابق ملابسها لأنها الآن فتاة تبلغ من العمر 10 سنوات.
“الفتيات في عمرك بحاجة إلى معرفة ما يناسبك والأسلوب الذي تفضلينه.”
آرييل، التي عاشت دون نقص مع الملابس التي أعدتها لها سوزان، كانت تشعر أنه من الصعب الذهاب إلى محل الخياطة وتنسيق ملابسها بنفسها.
لكنها لم تعد نفس الفتاة التي كانت تنحني دائمًا بسبب مظهرها.
كانت آرييل تتطلع الآن إلى مطابقة شعرها الأحمر مع الملابس التي تتناسب مع البشرة البيضاء مثل الثلج.
كان هناك تغيير آخر مع حلول الربيع. قام ماثيوس بتعيين مدرس آداب لآرييل.
كانت معلمة الآداب الجديدة لآرييل هي المركيزة لانسيل الأنيقة، وهي ابنة الكونت التي أصبحت مركيزة عندما تزوجت العام الماضي.
لم يكن هناك خطر من تسريب أي قصة عن آرييل لأن عائلة لانسيل كانت منخرطة في مشروع التعدين الذي يحظى حاليًا بدعم الدوق الأكبر.
كما أن المركيزة لانسيل لم تتواصل اجتماعيًا على الإطلاق أثناء تدريس آرييل وكل ما يحدث في القصر كان سريًا تمامًا على الغرباء.
بدأت آرييل في تعلم آداب المائدة والكلام وحفلات الشاي والتطريز تحت قيادة الماركيزة لانسيل.
كما تعلمت بعض القصائد الشعبية في المجتمع.
سرعان ما وقعت الماركيزة في حب آرييل وأصبحت مرتبطة بها بشدة.
أي نوع من المعلمين لن يقع في حب فتاة صغيرة تعمل بجد في التعلم وعيناها تلمعان مثل الياقوتة؟
عندما غادرت المركيزة لانسيل التي علمتها آداب اليوم، تحدثت آرييل حول ما تعلمته في الصف أثناء تناول الوجبات الخفيفة التي أعدتها سوزان.
“سوزان، سوزان. أنظر إلى هذا. أنا أمشي بشكل جيد مع وعاء على رأسي الآن، أليس كذلك؟ “
“بعد هذا التطريز، سأتعلم كيفية تطريز شعار عائلة لاكارتيل!”
جلبت سوزان وجبات خفيفة أكثر موثوقية من أي وقت مضى لآرييل، التي تتلقى الدروس.
مثل شطيرة السلمون السميكة اليوم مع الجبن الكريمي.
“هممم~”
قضمت آرييل بشكل متجهم، وهي تعض شطيرة السلمون المدخن الناعمة.
“حفلة تقديم الشاي ممتعة، لكنني لست متأكدة من طعم الشاي الأسود.”
“إنه لا يزال مرًا جدًا لفم السيدة الصغيرة، أليس كذلك؟”
“نعم، إنه لذيذ إذا أضفت الكثير من السكر، لكن في تجمع من السيدات، ليس رسميًا إذا شربته بهذه الطريقة.”
قالت سوزان بابتسامة مؤذية.
“تلك السيدات أيضًا يشربن ثلاث قطع أو أربع من السكر في منازلهن، هل تعلمين؟”
“حقًا؟”
“بالطبع.”
لم تستطع التأكد مما إذا كانت تلك الكلمات صحيحة، لكن آرييل شعرت ببعض الارتياح.
منذ اليوم الذي بدأت فيه آرييل بشرب الشاي، غالبًا ما كانت سوزان تقدم لها الشاي بدلاً من الحليب الذي كانت تقدمه مع الوجبات الخفيفة.
كان الأمر بالطبع ليس مجرد شاي أسود أو شاي أخضر. قامت سوزان بعمل شاي بالحليب مراعيةً آرييل الصغيرة.
فالشاي الأسود يعتبر مرًا لذوق الفتاة الصغيرة، لكن الحليب يخفف الطعم، لذا استطاعت آرييل الاستمتاع بنكهة الشاي الأسود العطرية.
وفي يوم ربيعي دافئ بشكل خاص.
صعدت آرييل إلى عربة النزهة التي أهداها لها ماثيوس.
لم يتمكن أحد من رؤية آرييل من الخارج منذ أن تم إنزال الستائر، لكن أي شخص رأى العربة ذات المظلات البيضاء التي تحمل شعار عائلة لاكارتيل عرف أن زوجة الأمير الشابة قد خرجت.
ركبت آرييل العربة لتطلب ملابسها الربيعية.
في الأصل، كان من المعتاد أن تقوم الشابات والسيدات ذوات المكانة الأعلى من الأخيرات باستدعاء مصمميهن إلى المنزل دون زيارة المشغل شخصيًا.
كانت المتاجر وغرف تبديل الملابس في العاصمة، عندما تُطلب من النبلاء، تحزم الأقمشة الثمينة والمجوهرات وعينات من الفساتين العصرية للسيدات.
وذلك لأن الأرباح التي يدفعها النبلاء الكبار عندما يطلبون الملابس كانت هائلة.
مع تدفق الأموال الكبيرة وذهابها، قام معظم النبلاء رفيعي المستوى بالتداول في المتاجر التجارية العادية.
ومن خلال فتح صفقات مع متاجر حصرية، يمكنك تحديد أولويات الحجوزات واستباق الأقمشة النادرة والحصول على معلومات حول الاتجاهات الاجتماعية.
لذلك، حتى عندما احتاجوا إلى ملابس ذات أنماط مختلفة، لم يستخدم النبلاء العديد من المتاجر وقدموا طلبات إلى متاجر أخرى من خلال متجرهم الحصرية.
كانت آرييل أيضًا على وشك اختيار متجر الخياطة الخاص بها.
بالطبع، لم تخرج لتقرر ذلك فحسب. عندما سمع ماثيوس من سوزان أن آرييل تحتاج إلى ملابس، أمر الخادم بجمع أفضل أصحاب متاجر الخياطة معًا.
“احصل على أفضل أصحاب متاجر الخياطة في العاصمة. ومن بينهم ستختار آرييل.”
اندهش دالتون من سيده الذي يهتم بملابس الأميرة.
بالطبع، كان القيام بشيء كهذا أمرًا سهلاً بالنسبة للدوق الأكبر، لكن الأمر مختلف بالنسبة له أن يكون مهتمًا به.
قبل أن يتمكن دالتون من الإجابة، فتحت آرييل، التي كانت صامتة، فمها.
“سيد ماثيوس، هل يمكنني الذهاب ورؤية الأمر بنفسي؟”
“سيكون ذلك مزعجاً.”
أجاب ماثيوس بصراحة، عابسًا.
ولكن الآن بدأت آرييل تعتاد على الطريقة التي يتحدث بها ماثيوس.
‘أعلم أنه لا يعني أنني مزعجة. إنه قلق عليّ فحسب.’
“أريد أن أذهب. لم يسبق لي أن نزلت إلى شوارع العاصمة على الإطلاق.”
بعد سماع كلمات آرييل بأنها لم تزر العاصمة أبدًا على الرغم من أنها كان من المفترض أن تكون ابنة الماركيز الموقرة، بدأ دالتون وسوزان في الهتاف لنزهة آرييل بقلب واحد.
دالتون، الذي لا يعبر عن نفسه أمام الدوق الاكبر عادة، تحدث بعناية.
“سيدتي، دعيني أساعدك. إذا أضفنا بعض فرسان الأسود الأزرق كحراسك، فلن تكون هناك أي مشكلة من ناحية سلامتك.”
أضافت سوزان بحذر.
“أو ربما يمكننا إرسالها مع ماركيزة لانسيل.”
لا يزال ماثيوس يبدو غير مرتاح.
فتح دالتون عينيه بقلق. ماثيوس الذي كان مستلقيًا على مقعده، فجأة صرخ.
“لا أريد ذلك على الإطلاق. سأذهب معها بنفسي.”
“م-ماذا؟!”
صرخ دالتون بلا شعور بدافع المفاجأة لكنه أغلق فمه مباشرة عندما رأى عيني ماثيوس الغاضبتين.
‘من هذا الشخص؟!’
السيدة الشابة الجديدة مهتمة بالذهاب لشراء ملابسها، ويريد الدوق الأكبر أن يذهب ويرافقها بنفسه.
لم يكن الدوق الأكبر ماثيوس، الذي كان دالتون يخدمه لفترة طويلة، مثل هذا الرجل على الإطلاق.
كان سيده حساسًا وباردًا وخاملًا مثل الوحش قبل السبات.
فهو لا يفعل أي شيء إلا إذا كان ضروريا. إذا أزعجه أي شيء، يقوم بإعدامهم دون أن يصدر أي صوت. كل من يزعج لاكارتيل سيتعين عليه أن يدفع، أيًا كان.
كان ماثيوس يكره الخروج من القصر أو الاهتمام بالأشياء الصغيرة في المنزل. كان يكره التغيير، لذلك ناضل جميع من في القصر للحفاظ على البيئة كما هي…
دالتون، الذي دخل المنزل بعد وقت قصير من ولادة السيد الشاب لوسيان، لم يكن يعرف كيف كان ماثيوس من قبل. لكن المؤكد أن ما يراه هذه الأيام ليس ما رآه خلال الـ 14 عاماً الماضية.
‘هو يتناول الطعام مع السيدة الشابة كل يوم، ويقدم طلبات ألعاب لأفضل الحرفيين بين الحين والآخر، ويتجاهل الرسائل الملكية لأنه يجب أن يلعب مع السيدة الشابة… والآن، يقول إنه سيرافق السيدة الشابة في تسوقها؟’