The Grand Duke’s Little Lady - 23
كان الحفل أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى.
حتى السيدات الضعيفات قررن الحضور بمساعدة خادماتهن.
ومع مرور الوقت، زاد اهتمام الجميع بآرييل وكان في ذروته.
أخذ الكونت كاتر بيل، المسؤول عن التبرعات للحفل، ظرفًا يحمل شعار لاكارتيل.
“هذا عنصر تم تقديمه من قبل الدوق الأكبر من لاكارتيل. أولاً، لوحة بتوقيع مكتوب بخط اليد من الأميرة. ثم…”
تلعثم الكونت وهو يحاول قراءة الرسالة.
“ه- لقد أخرج قلادة الماس الزرقاء المسماة دمعة حورية البحر…..؟! “
“يا إلهي!”
سادت الصامت داخل القاعة على الفور.
توقف الجميع بعد أن أحدثوا صوت اختناق.
دمعة حورية البحر…
الماس الأزرق، أغلى أنواع الماس، هو شيء ضخم!
دمعة حورية البحر هي قلادة كانت غالية جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن شراؤها حتى إذا جمعوا كل أسعار العناصر المقدمة من النبلاء في الحفل.
كان هناك أيضًا نبلاء يرغبون في تجربتها حتى لمرة واحدة في حياتهم.
تفاجأ الناس بثروة الدوق الأكبر وهو يقدم هذه الأشياء الثمينة بشكل عابر في حفل الخيرية، لكن يجب أن يكونوا مصدومين بشيء آخر.
‘انتظر لحظة. ال…ترتيب؟’
عند تقديم مثل هذه العناصر، كان من المبدأ أن يتم ذكر الأكثر قيمة أولاً ثم الأقل قيمة تليها.
لكن كان هناك شيء آخر في الترتيب قبل دمعة حورية البحر. إنها لوحة الأميرة.
‘هل يعني هذا أن اللوحة تساوي أكثر من الماس الأزرق؟!’
حدق النبلاء جميعًا بدهشة في اللوحة التي كانت مغطاة بالقماش.
خفض الكونت كاتر بيل القماش بيدين مرتعشتين.
استقبل من تجمعوا في القاعة اللوحة بعيونهم المشدودة نحو الضوء.
“أوه….!! “
كانت أكبر عملية تبادل للأموال الخيرية في تاريخ الإمبراطورية.
بدأ النبلاء بالمزايدة وزيادة ثمنها كما لو كانوا مسحورين بها.
“10 ملايين دِنال!”
“15 مليون دِنال!”
“لا يمكنني الخسارة. 15.5 مليون دِنال!”
كانت مجرد رقم عادي بالنسبة لآرييل، لكن الآن وصل الفضول حولها إلى أعلى مستوى له..
علاوة على ذلك، بدت مختلفة تمامًا عن أولئك الذين اعتقدوا أن اللوحة تساوي أكثر من الماس الأزرق.
بغض النظر عن ما كانت عليه اللوحة، كانت قيمتها أعلى من الماس، طالما أعلن الدوق الأكبر أنها أكثر قيمة من الماس الأزرق.
تنازل النبلاء عن قلادة الماس الأزرق وبدأوا في تسخين لوحة آرييل.
“سأشتريها.”
“كونتي سيضاعف ثمنها.”
“لا، سأفعل ذلك!”
ضحك الإمبراطور، الذي كان حاضرًا، من رد فعل الناس المضحك على الدوق الأكبر.
“الشخص الذي دفع أكثر لأجل العمل الخيري سيأخذها.”
في ذلك اليوم، الفائز بالمزايدة دفع بالضبط 50 مليون دِنال وأخذ اللوحة.
حتى بعد اختفاء اللوحة من الأنظار، لم يتوقف الناس عن الحديث عنها.
“آه، كانت اللوحة تبدو وكأنها ترغب في السلام في العالم.”
“أوه، شعرت بنفس الشيء.”
“إذًا، يجب أن يكون موضوع تلك اللوحة هو السلام العالمي!”
كانت آرييل ستتفاجأ للغاية إذا ما سمعت هذه السلسلة من الأفكار.
لأن نواياها لم تكن عميقة كما ظنوا.
لاحقًا، أصبحت اللوحة تساوي 70 مليون دِنال بعد أن مرت عبر يدي عائلتين نبيلتين.
ثم بعد شهر، عندما اشترى ماثيوس اللوحة مجددًا وأعطاها لآرييل، كانت مع شهادة تقدر قيمتها بـ 80 مليون دِنال.
كانت نية اللوحة بسيطة.
هذا هو الاسم الذي أعطيَ للوحة من قبل الرسامة الأصلية، آرييل، التي تم الإشادة بها لتماثلها السلام العالمي.
حلاوة سوزان.
على قمة مفارش الطاولة البيضاء المزخرفة، كان هناك صينية بورتشانيز متلألئة موضوعة بلطف.
كانت الصينية تحتوي على فطائر محلاة طازجة وأوعية شراب، وأطباق مزينة بقطع صغيرة من الزبدة، وأطباق مرتبة بدقة.
“يالها من لذة.”
وضعت آرييل بسرعة الفطيرة مع الشراب الذهبي في فمها الصغير حتى لا تتناثر.
“آه، إنها ناعمة.”
شعرت بالشبع بعد الاستيقاظ في الصباح وتناولها الكثير من الفطائر مع شراب القيقب الحلو والزبدة.
“سأذهب لمقابلة السيد آلين.”
كانت آرييل تحب قضاء الوقت مع كبير الخدم آلين.
كان من الممتع السير ببطء مع ألين ، الذي دائمًا ما يكون لديه القليل من وقت الفراغ في وقت متأخر من الصباح.
لا أحد يعرف الكثير عن هذا المنزل والناس هنا أكثر من ألين.
كانت آرييل تتعلم الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها عن عائلة لاكارتيل خطوة بخطوة.
“ألين. متى تأسست عائلة لاكارتيل؟”
“نعم، بشأن ذلك، سيدتي.”
يظهر تعبير فخور قليلاً على وجه ألين كلما سألت مثل هذا السؤال.
لذا، اعتقدت آرييل أنه لطيف بعض الشيء على الرغم من كونه جدًا كبيرًا في السن.
“عائلة لاكارتيل موجودة حتى قبل تأسيس هذه الإمبراطورية. لديها تاريخ طويل. فقط أحفاد العائلة المباشرين يمكنهم معرفة متى نشأت، لذا لا أعرف بالتفصيل.”
‘هذا يعني، إنه قديم لتلك الدرجة….؟!’
“كيف تمكنوا من الحفاظ على دماؤهم حية رغم كل هذه السنوات؟”
“ما يحتاجه الجميع لا يختفي. لقد احتفظت عائلة لاكارتيل تقليديًا بمكانتها كحُماة للإمبراطورية.”
“حُماة؟”
عندما سألت آرييل بعينيها، تابع ألين شرحه.
“الشمال يحتل جزءًا كبيرًا من الأراضي الإمبراطورية، لكنه ليس أخضر بما يكفي ليعيش فيه الناس.”
كانت هناك سلسلة جبال هائلة في شمال الإمبراطورية.
الأرض الشاسعة في الشمال التي تتبع هذه السلسلة الجبلية كانت ملكًا لعائلة لاكارتيل لفترة طويلة.
وفي الغابات القديمة والجبال الصخرية الوعرة التي تشكل الجبال الشمالية، كانت تظهر الوحوش كثيرًا.
كان هذا هو السبب في عدم تمكن الناس من الوصول بسهولة إلى السلسلة الجبلية على الرغم من وجود العديد من المناجم القيمة.
“دافعت عائلة لاكارتيل عن الإمبراطورية من الوحوش بامتلاك هذه الأرض القاحلة، مما سمح للإمبراطورية ببناء منجم وأعاد إحيائه بالمعادن التي خرجت منه حتى يومنا هذا.”
‘واو، يا لها من عائلة تستحق الاحترام تمامًا.’
فكرت آرييل وسألت مرة أخرى.
“إذن هل يمكن للعائلة المالكة أن تترك منصب الحماية لعائلة أخرى؟ كلما ارتفع اسم لاكارتيل، كلما زادت المشاكل التي ستواجهها العائلة المالكة، صحيح؟”
اتسعت عينا ألين قليلاً.
‘لا أستطيع أن أصدق أن فتاة صغيرة مثلها يمكن أن تفكر في مثل هذا الشيء…’
“أنت ذكية جدًا،”
ثم تابع بأدب.
“لكن لا يوجد أحد يمكنه أن يحل محل عائلة لاكارتيل. إذا ترك الإمبراطور العدو الشمالي لأسرة أخرى، فسيتم القضاء عليهم جميعًا.”
“ثم….”
“نعم. الرجال الذين يحملون دماء لاكارتيل أقوى من الناس العاديين. رجل واحد من لاكارتيل يساوي قوة 1,000 أو حتى 10,000 شخص عادي. حتى عند هزيمة الوحوش، يؤخذ فقط فرسان الأسد الأزرق.”
من منظور الإمبراطور، كانت لاكارتيل كيانًا مثيرًا للاعتراض، لكن بدون حامٍ، لم يكن له خيار سوى الاعتراف بأن وجود بلده نفسه سيكون في خطر.
اختار الإمبراطور الحالي أيضًا أن يحتفظ بلاكارتيل تحت العائلة الإمبراطورية، معترفًا بمساهمته.
“لاكارتيل هو مؤيد للإمبراطور ويحافظ على الحيادية. لقد تم منحه شرف الدوق الأكبر مقابل الحفاظ على الحيادية دون تهديد العائلة الإمبراطورية.”
كانت عائلة الدوق الأكبر هي الوحيدة التي تتمتع باستقلال العائلة. الدوق الأكبر يشبه ملك دولة صغيرة لأنه يعادل الممالك التي تنتمي إلى الإمبراطورية.
“ما نوع الاستقلال العائلي الذي يتمتعون به؟”
“حق الاحتفاظ بأسرار العائلة، وحق منع العائلة الإمبراطورية من التدخل في شؤون عائلتهم الخاصة.”
كانت آرييل في حالة من الإعجاب.
كانت تعرف في الماضي أن عائلة لاكارتيل كانت عظيمة، لكن من الرائع أن تعرف ذلك بشكل صحيح.
كانت قيمة وجود الدوق الأكبر في الإمبراطورية أكبر مما تخيلت.
“مرحبًا، سيد ألين.”
“نعم، سيدتي.”
“ما هو سر العائلة؟”
عندما سألت أرييل، تجمد وجه ألين فجأة.
أضافت آرييل بسرعة كلمة.
“أعتذر، كان سؤالًا صعبًا.”
هي حاليًا عضو في عائلة الدوق الأكبر، لكنها أيضًا في موقف يمكنها فيه الطلاق من لوسيان ومغادرة هذا المكان بمجرد أن تصبح بالغة.
لذلك كان من الوقاحة طلب سر لم تستطع حتى العائلة الإمبراطورية اكتشافه.
‘لم أرغب في إحراج ماثيوس أو لوسيان بعد معرفة السر.’
تحدثت آرييل بوضوح وهدوء.
“من الأفضل ألا تخبرني، سيد ألين. سأذهب الآن. شكرًا مرة أخرى اليوم.”
“……نعم. انظري وعودي. سيدتي.”
عادت آرييل، التي ودعت ألين، إلى غرفتها.
لم تكن فضولية جدًا بشأن أسرار عائلة لاكارتيل.
آرييل نفسها لديها سر كبير وهو عودتها من المستقبل.
سيكون من الغريب عدم وجود أسرار لعائلة قديمة مثل هذه.
وكانت لاكارتيل عائلة مشهورة بالجنون.
إذا تم الكشف عن ذلك، فإن ما هو مخفي سيكون بالتأكيد أسوأ.
هناك الكثير من الأشياء التي يجب إخفاؤها من زمن الأجداد.
“هاااام…”
‘أنا أشعر بالنعاس بعد السير كثيرًا.’
سقطت آرييل على سرير القيلولة واستندت برأسها على وسادة وردية دائرية رقيقة.
سرعان ما غاصت الفتاة الصغيرة في عالم الأحلام.
لقد مضى شهران منذ دخول أرييل القصر.
وقد حدث شيء كانت قلقة بشأنه.
تنهدت أرييل قليلا.
بتنهيدة صغيرة ، ترفرف شعر آرييل الأحمر مثل شريط الزينة.
‘أنا ضائعة.’
اليوم، كانت في طريق العودة من الشرفة في نهاية المبنى الشرقي الذي ذهبت إليه مع ألين.
في نهاية المبنى، كانت هناك غرفة كانت تقيم فيها الأميرة الإمبراطورية السابقة كضيفة، وكان هناك حوض طيور رخامي على الشرفة المتصلة بالغرفة.
عندما سألت آرييل، التي ليست معتادة على السلع الفاخرة، عن الحجر المنحني والأنيق مع الماء، شرح ألين بلباقة.
“الأميرة التي أقامت هنا كانت تحب الطيور، لذا هناك حوض طيور حيث يمكنها إطعام الطيور أو اللعب بالماء أثناء شربهم.”
‘واو. هل سنكون قادرين على رؤية الطيور تستحم في الماء هنا في الربيع؟’
احمرت خدود آرييل من الإثارة.
ثم غمست إصبعها في الماء وسحبته بسرعة لأنه كان باردًا.
امتلأ وجهها بابتسامة بريئة.
رأى ألين، كبير الخدم، هذا المشهد وأحس بمشاعر تدغدغ قلبه.
كان يعمل بجد ليتجاوز الكلمات والأفعال السطحية من الآخرين في القصر الذين يقولون إنها لطيفة عندما تكون مع السيدة…
حقًا، كانت السيدة الشابة رائعة جدًا. كأنهم حولوا الياقوت الملون الحلو إلى إنسان.
كانت هذه أول مرة يكون مخلصًا لأي شخص بخلاف سيديه، ماثيوس ولوسيان.
في طريق عودتها من مشاهدة غرفة الأميرة، التي احتفظت بشكلها الأصلي.
قررت أرييل العودة بمفردها مراعاة لألين الذي كان مشغولًا.
“لقد تم تجديد الجناح الشرقي بعد وقت طويل، لذا سأخذك هناك، سيدتي.”
“لا. لقد حفظت طريقي تقريبًا الآن. أريد أن أذهب بنفسي.”
آرييل، التي ذهبت في طريقها بمفردها، لم تتمكن من العودة إلى غرفتها في القاعة الجنوبية وكانت تدور حول مكان غريب.