The Grand Duke’s Little Lady - 18
ما زالت آرييل لا تفهم لماذا لا ينبغي لها أن تقول إنها بخير بسهولة.
لكن الشيء الوحيد الذي تفهمه هو أن سوزان تهتم بها حقًا.
ولهذا السبب أرادت أن تريح سوزان التي كانت حزينة.
“نعم سأفعل.”
ملأت سوزان خدود آرييل بالقبلات.
“لكنني فخورة بك لأنك أصبحتي تعيشين معنا.”
ثم أمسكت سوزان بيد آرييل.
“والآن، هل نذهب لتناول الأطعمة اللذيذة التي تسبب السمنة كما قالت الطبيبة؟ سيتم تقديم العشاء مع الدوق الأكبر قريبًا، وسأتأكد من أنه سيكون مليئًا بمحتوى عالي السعرات الحرارية. ”
“هل يمكنهم فعل ذلك من أجلي؟ ”
“بالطبع. من المفترض أن يتبع الطعام في القصر أذواق وتفضيلات السادة. ”
“آه… ”
كان لدى سوزان ابتسامة كبيرة على وجهها.
“لذا، إذا كنت تريدين أن تصبحي سيدة المنزل العظيمة قريبًا، فيجب عليك تجربة الكثير من الطعام اللذيذ.”
‘هل هذا صحيح؟’
وكان رأس آرييل متذبذبا.
لقد شعرت ببعض الشك من أن الاستنتاج هو أنه يتعين عليها أن تأكل الكثير من الطعام اللذيذ لتكون سيدة المنزل العظيمة.
لكنها سرعان ما أمسكت بيد سوزان الدافئة.
شعرت أنها بخير مع أي شيء طالما أنها هنا.
استمر هذا النوع من الروتين لمدة يوم أو يومين.
يبدأ صباحها بقبلة على خدها من سوزان وخلال النهار، يرشدها كبير الخدم ألين حول القصر.
ثم ستشارك العشاء مع الدوق الأكبر الفظ ماتيوس في المساء.
لم يقل ماتيوس الكثير عندما رأى أن نظامه الغذائي قد تغير بعد آرييل.
كانت وجباتهم هادئة جدًا لأن ماتيوس لم يقل شيئًا، بينما لم يكن لدى آرييل أي شجاعة للتحدث أولاً.
لكن بالنسبة لآرييل التي كانت تحب تناول الطعام مع شخص ما، فهذا أفضل من تناول وجبة الإفطار والغداء بمفردها.
“ماذا فعلت اليوم؟”
“لقد فاجأني ذلك.”
كادت آرييل أن تسقط السكين الذي كانت تحمله.
اليوم كانت المرة الأولى التي تحدث معها ماتيوس أثناء تناول وجبة الطعام.
“أعني…إنها المرة الأولى منذ شهر.”
“أنا؟”
“انا سألتك.”
كانت لهجة ماتيوس هادئة. يبدو الأمر كما لو أنه كان يسأل هذا بشكل يومي.
فتحت آرييل فمها وهي تغمض عينيها.
كانت متوترة للغاية لدرجة أن يديها الصغيرتين تحت الطاولة بدأتا ترتجفان.
“اليوم، تعرفت أخيرا على جميع الناس في القصر.”
ما زالت لم تقابل أي شخص رسميًا بعد باستثناء سوزان وألين.
استقبلها الآخرون كلما التقوا ببعضهم البعض، لكنها ما زالت لا تعرف أيًا منهم.
قالت سوزان إنه كان زواجًا مفاجئًا لذا كانت آرييل بحاجة إلى وقت للتأقلم مع القصر….
لكن آرييل كان تعلم.
كانت تعلم أن هذا كان بمثابة اعتبار لها، فهي نحيفة، رثة، ولها ندوب في كل مكان في جسدها.
كانت آرييل تأكل كثيرًا منذ شهر الآن، ويبدو أن خديها ممتلئان قليلاً عن ذي قبل، وقد تلاشت العديد من الندوب على يديها ووجهها.
لذلك لم تقابل الأشخاص الذين يعملون في القصر حتى اليوم وتعرفت عليهم، بالطبع، برفقة الخادمة سوزان وكبير الخدم ألين.
رسميًا، كسيدة صغيرة في هذا المنزل.
فكرت آرييل في الأشخاص الذين التقت بهم.
قالت سوزان إنه لا يوجد سوى عدد قليل منهم، لكن المنزل كان كبيرًا جدًا لدرجة أنه لم يكن في الواقع عددًا صغيرًا.
“لقد ألقيت التحية على البستاني وودز، والتقيت أيضًا بالشيف هولستون. التقيت أيضًا بالخادمات المسؤولات عن أماكن النساء. بيكي وسالي وآنا.
لم تنس آرييل الوعد الذي قطعته مع سوزان وطلبت من الخادمات القيام بذلك بشكل صحيح.
كان من الصعب استخدام طريقة السيدة في التحدث، لكن لم يتجاهل أحد أو يضحك على آرييل لمجرد أنها كانت صغيرة.
كان الجميع لطيفين معها.
“يبدو أن الجميع يتطلعون إلى اسم لاكارتيل”.
آرييل هي زوجة لاكارتيل، لذلك تمكنت من الحصول على كل الاحترام أيضًا.
ماتيوس، الذي وضع إصبعه على ذقنه واستمع إليها بهدوء، فتح فمه.
“ماذا ايضا؟”
“أكثر؟”
‘أمم….’
آرييل عبست
لقد عبست دون وعي وهي تحاول التركيز على تذكر كل ما حدث في وقت سابق.
“آه، لقد رسمت اليوم.”
“رسمة؟”
بدأت آرييل الرسم هذه الأيام خلال النهار أيضًا.
أحضرت سوزان ألعابًا صغيرة يمكن اللعب بها في الداخل، بما في ذلك الألوان وأدوات الرسم لها، التي لا تستطيع الخروج واللعب لأن الجو لا يزال باردًا في الخارج.
وأصبحت آرييل مهتمة بالرسم بينهم، بسبب الألوان الملونة التي لم تصادفها من قبل.
لم تكن رائعة في ذلك، لكن الرسم كان يشبه إلى حد ما استخدام السحر.
’لا أستطيع استخدام السحر بسبب الوعد مع لوسيان….‘
ترددت آرييل وسألت.
“هل تمانع إذا أظهرتها لك؟”
ظنت أنه سيقول لا، لكن ماثيوس سمح لها بذلك بشكل مفاجئ.
أحضرت سوزان كل اللوحات التي رسمتها آرييل اليوم.
انحنى ماتيوس على ظهر الكرسي ونظر إلى اللوحة.
تمايلت آرييل ساقيها بعصبية على كرسي الطاولة.
كانت هي التي تحدثت أولاً، ولكن عندما رأى ماتيوس اللوحة، شعرت بالحرج والقلق.
‘ماذا لو قال أنني لا أستطيع الرسم؟’
‘صحيح أنني لم أتمكن من الرسم جيدًا، لكني مازلت أشعر بالخجل.’
اختار لوحة.
“هذه اللوحة أعجبتني”
أضاء وجه آرييل.
قال ماتيوس إنه أحبها دون أن يقول ما إذا كانت قد رسمتها بشكل جيد أم لا.
سألت آرييل بكل سرور.
“هل ترغب في الحصول عليها؟”
“هل يمكنك أن تعطيني إياها بهذه الطريقة؟”
قال ماثيوس وهو ينظر إليها من خلال الورقة.
ولكن قبل أن تتمكن آرييل من قول “نعم!”، أكد ذلك بصراحة.
“سأقوم بتحويل هذه اللوحة إلى قطعة دينال بقيمة 50 مليونًا قريبًا.”
كانت دينال الوحدة النقدية للإمبراطورية.
“خمسين مليون دينال؟!”
لم تكن آرييل متأكدة حتى من قيمة قطعة واحدة من دينال.
لكنها كانت متأكدة من أن المبلغ الذي قاله ماثيوس للتو كان ضخمًا.
’بالمناسبة…. لماذا أصبحت اللوحة التي رسمتها للتو تستحق هذا السعر فجأة؟‘
نظرت أرييل إلى لوحتها عن كثب.
على الرغم من أنها رسمت على ورق عالي الجودة بصبغة عالية الجودة، إلا أنها بدت وكأنها لوحة عادية رسمتها طفلة في العاشرة من عمرها.
علاوة على ذلك، فإن اللوحة مجردة ومخربشة، لذلك كان من الصعب العثور على خصائصها إلا أنها كانت مفعمة بالحيوية.
تواصل ماتيوس مع ألين بجانبه.
“ألين. القلم الحبر.”
“نعم، الدوق الأكبر.”
أخرج ألين قلم حبر من جيب سترته وقدمه لماتيوس باحترام.
قلم الحبر، الذي مر لفترة وجيزة بين يدي ماتيوس، توجه نحو آرييل.
“الآن. ”
‘……؟’
نظرت آرييل إلى ماتيوس، ولم تفهم ما كان يقصده.
أشار ماتيوس إلى الجزء السفلي من لوحة آرييل.
“اكتبي اسمك،”
قبلت أرييل قلم الحبر.
لقد فوجئت بأن قلم الحبر ذو الجسم الأملس الدخاني كان مخيفًا أكثر مما اعتقدت.
[آرييل لاكارتيل]
عندما كتبت اسمها بعناية، أدار ماتيوس رأسه كما لو كان راضيًا.
“أحسنت،”
ثم سلم لوحة آرييل لألين.
“ضعها في إطار مناسب.”
أمسك ألين باللوحة عالياً وعاد ماتيوس إلى آرييل.
“سوف آخذها لمدة شهر ثم أعيدها. وبحلول الوقت الذي ستعود فيه إلى يديك، ستتضمن شهادة تثبت أن قيمة لوحتك تزيد عن 50 مليون دينال.”
‘ك-كيف؟’
أرييل لم تستطع إلا أن ترمش بعينيها الكبيرتين.
ماتيوس، الذي كان ينظر إلى آرييل، لمس شفتيه وابتسم.
كما اختفت الابتسامة التي ظهرت بسرعة كبيرة بنفس السرعة. رمشت آرييل عينيها مرة أخرى.
“أعتقد… لقد رأيت للتو شيئًا رائعًا.”
“كل ما يأتي من هذا المنزل يساوي ثروة.”
ناداها ماتيوس بصوت منخفض.
“آرييل.”
“نعم؟”
“كل الناس في العاصمة يتحدثون عنك الآن. على الرغم من مرور شهر، لا توجد علامة على اختفاء الشائعات. هناك الكثير من الشخصيات الاجتماعية الذين يتألمون لرؤيتك ولو لمرة واحدة فقط.”
إنها المرة الأولى التي تسمع فيها آرييل هذا.
لم تفكر أبدًا بعمق في الأشخاص بالخارج لأنها تعيش في قصر ضخم ومريح.
قام ماتيوس بتمشيط شعره الأسود الطويل بتكاسل.
“من المبكر جدًا السماح لك بالخروج…، يجب أن تكون اللوحة كافية.”
‘آه’
يبدو أن آرييل قادرة على فهم الوضع قليلاً.
ليس لديها أي فكرة عما يحدث معها، ولكن العاصمة الآن ربما نصف مجنونة بالفضول حول هويتها.
ابنة مركيز لوسيليون المخفية البالغة من العمر 10 سنوات والتي لم تظهر قط في الدائرة الأرستقراطية تزوجت فجأة من وريث الدوق الأكبر.
ستبدو بالتأكيد وكأنها وجود غامض في عيون الآخرين.
كان من المؤكد أن النبلاء الاجتماعيين، الذين يحبون التحدث عن الآخرين، سيكونون فضوليين.
رفع ماتيوس زاوية فمه.
“سنرمي لهم اللوحة وندعهم يخوضون معركة عنيفة. ماذا تقولي؟”
“….تمام. ”
أرادت آرييل إرضاء فضولهم لكنها لم ترغب في إرضاء أولئك الذين حاولوا إخراجها.
إحدى لوحات آرييل لن تخبرهم بشيء عنها.
ولن يؤدي إلا إلى موجة من التكهنات والتفسيرات المتنوعة.
عندما وافقت آرييل، مد ماتيوس يده كما لو كان يحاول التربت على رأسها لكنه تردد.
نزلت يد كبيرة، ظلت معلقة في الهواء لفترة، وربتت على خدود آرييل الشاحبة.
احمر خدود آرييل بشكل مشرق.
قام من الطاولة.
“لن أكون قادرًا على الانضمام إليك لتناول الحلوى. لدي جدول زمني.”
“نعم…. ”
شعرت آرييل فجأة بالندم.
تمكنت أخيرًا من إجراء محادثة مع ماتيوس خلال شهر واحد، ولكن يبدو أنها انتهت بسرعة كبيرة.
ماتيوس، الذي كان على وشك المغادرة، التقط إحدى لوحات آرييل الأخرى على الطاولة.
أصبحت عيناه الباردة وغير المبالية مليئة بالشعور بالرضا.
“سآخذ هذه. سأضيفها إلى مجموعتي.”
انفتح فم آرييل على نطاق واسع عندما سمعته يقول إنه سيضيفها إلى مجموعته.
لسبب ما، شعرت بسعادة أكبر حيال ذلك مما كانت عليه عندما أصبحت لوحاتها الأخرى تبلغ قيمتها 50 مليون دينال.
عندما خرج مع اللوحة، أمر ماتيوس آلين مثل أسد لطيف.
“علقها في غرفتي حيث أستطيع رؤيتها.”
تم تسليم اللوحة، التي وقعتها آرييل بقلم حبر، إلى ألين، كبير الخدم الكبير، وتم وضعها بعناية.
كان هناك الكثير من إطارات الصور الفاخرة في مستودع الدوق الأكبر، وهذا باهظ الثمن بما يكفي لشراء منزل في العاصمة.
ومع ذلك، تم وضع لوحات آرييل في إطار على الطراز القوطي الفاخر ولكن البسيط. كان للتأكيد على اللوحة بدلا من الإطار.
دالتون، الذي تم إرساله لإخراج اللوحة، ارتدى قفازات بيضاء ونظر بعناية إلى اللوحة من خلال عدسات صغيرة في نظارته.