The Grand Duke’s Little Lady - 14
قامت سوزان برش صلصة الكراميل البني على بودنغ الحليب.
ومع شم رائحة السكر الكثيفة، بدأ نعاسها يختفي أيضًا.
تناولت آرييل ملعقة من البودنغ.
“آه، إنها ناعمة جدًا.”
“لقد انتهينا من تزيين غرفتك للتو. هل انت متحمسة؟”
“نعم، أنا أتطلع لذلك.”
ابتسمت سوزان وربتت على وجه آرييل وهي تتحدث بحماس وهي لا تزال تحمل ملعقة مليئة بالبودنج.
“انت لطيفة جدا.”
ثم قاطعه صوت آخر.
“دعني أستعير هذة الفتاة اللطيفة.”
“السيد الصغيرة!”
تحدثت سوزان بذعر عندما رأت لوسيان يضع ذراعيه حول خصر آرييل ويرفعها للأعلى.
“لا يمكنك معاملتها بهذه الطريقة.”
لكن آرييل تحدثت بسرعة وقالت:
“لا بأس يا سوزان.”
“يجب أن أعتاد على هذا.”
أخذ لوسيان آرييل إلى الطابق الأول.
لاحظت آرييل أنه كان يرتدي ملابس أنيقة تمامًا.
“الدوق الأكبر الشاب، إلى أين نحن ذاهبون؟”
“ليس نحن. أنا فقط.”
“آه، إذًا يجب أن أتصرف كزوجة تودّع زوجها؟”
غطت آرييل وجهها في حال بدت مخزية.
“أنت تبدين مثل القطة، تمسح وجهها.”
كانت منزعجة بعض الشيء من كلامه، لكن كان صحيحًا.
– سألت آرييل.
“متى ستعود بعد رحيلك؟”
“العام القادم.”
“ماذا؟”
كانت تتساءل الآن عما إذا كانت قد أخطأت في فهم ما قاله.
“إنه شهر يناير.” إنها سنة من الآن، أليس كذلك؟
أنزلها لوسيان على بعد ثلاث خطوات منه على الدرج.
لقد ضاقت الفجوة في خط رؤيتهم.
“يجب أن أذهب أصلاً إلى الأكاديمية في يناير.”
شعرت آرييل وكأنها سقطت فجأة في الماء البارد.
“هل ستذهب إلى الأكاديمية؟”
لنفكر في الأمر، عندما كانت لا تزال تعيش في منزل المركيز، ذهب شقيقها جيروم إلى الأكاديمية في يناير عندما كان عمره 14 عامًا.
يبدو أن جيروم مخلوق مختلف تمامًا عن لوسيان الذي نسيته تمامًا.
طوى ذراعيه وانحنى على درابزين الدرج.
“كان من المفترض أن أغادر بالأمس. أنا
لقد أخرت المغادرة ليوم واحد لأننا أقمنا حفل الزفاف بالأمس.”
“أنا…”
أرادت آرييل أن تقول شيئًا، لكن لم يكن هناك ما يمكنها قوله.
لوسيان لم يفعل أي شيء ضد العقد.
لقد تزوجها، وأوفى بوعده بأنه سيخرجها من منزل المركيز ويحميها هنا.
‘إنه فقط كذلك…. انه سيرحل.’
ولكن هذا وحده بدأ يجعلها تشعر بعدم الارتياح في لحظة واحدة.
على الرغم من أنه فتى جامح، إلا أن لوسيان كان الوحيد الذي كان له علاقات معها في هذا المنزل.
‘ألا تستطيع….ان لا تذهب؟’
لكنها لم تستطع أن تقول ذلك.
أرادت أن تتصرف بطريقة طفولية، لكن آرييل كانت تعلم جيدًا أنها لا تستحق ذلك.
شعرت وكأن الدموع ستخرج من عينيها.
“….”
شعر لوسيان بإحساس غريب يجتاحه عندما رأى وجه الفتاة التي أمامه يتحول إلى طفلة تنفصل عن والدتها.
‘ما الذي رأيته بي ليجعلك تثق بي بهذه الطريقة.’
لم يتوقع منها رد الفعل هذا على الإطلاق لأنه رآها تأكل وتنام جيدًا في هذا المنزل.
لقد ظن أنها ستلوح بيدها فقط لتوديعه.
“…انت غريبة.”
لقد شعر بغرابة عند رؤيتها أيضًا.
‘ألا ينبغي أن أشعر أنني بحالة جيدة لأن رغبتي في السيطرة قد تم إشباعها؟’
قام بقرص خدود آرييل وهو ينظر إلى عينيها الحزينة.
لم يتركها إلا عندما اكتشف أن الدموع كانت على وشك التدفق من عينيها المستديرتين.
“لدي طلب لك قبل أن أذهب.”
“طلب؟”
أمسكت آرييل خدها الخفقان ونظرت إليه.
“صحيح. ”
مدّ لوسيان أصابعه البيضاء الطويلة الواحدة تلو الأخرى.
“أولاً. لا يوجد استخدام سحر حتى أعود.”
كانت آرييل في حيرة.
‘السيد الذي يقول لساحرته ألا تستخدم السحر؟’
“ثانية. عندما لا أكون هنا، سيكون الوصي عليك هو الدوق الأكبر ماتيوس. والدي… فقط تجاهله. ”
‘أنا-هل هذا أمر؟’
“الثالث والأخير.”
أمسك لوسيان خد آرييل الصغير بيد واحدة وضغط على شفتيها بإبهامه.
“خاطبني بشكل صحيح.”
‘اعتقدت أنني كنت أخاطبه بشكل صحيح تمامًا.’
نظرت إليه آرييل بتعبير يوضح أفكارها بوضوح، وقام لوسيان بتجعد جبهته.
“هل ستستمرين في مناداتي بالدوق الأكبر الشاب؟”
“ثم … السيد لوسيان؟”
أصبح تعبيره أكثر رعبا قليلا.
“تخلصي من السيد.”
“…. لوسيان.”
“صحيح. ”
ابتسم كما لو كان فخوراً بها ولكن ما يأتي بعد ذلك بدا وكأنه تهديد.
“سأعاقبك إذا لم تقل ذلك بشكل صحيح في المرة القادمة التي نلتقي فيها.”
“نعم. ”
عندما ردت آرييل، نظر لوسيان إلى الخارج.
“ثم سأذهب.”
اه انتظر…
ترددت آرييل لكنها أغلقت فمها بسرعة عندما رأت الأشخاص الذين جاءوا لتوديعه.
ربما بسبب رحيل الوريث الوحيد للدوق الأكبر، كان جميع الخدم، بما في ذلك سوزان ودالتون، يودعونه أيضًا عند الباب الأمامي.
مشى لوسيان نحو رجل عجوز ذو شعر رمادي وأخذ معطفه منه.
يبدو طبيعيا جدا أن يتم خدمته.
كانت آرييل عالقة على الدرج وشاهدته وهو يذهب.
‘إنه حقًا…. يرحل.’
لكن لوسيان، الذي خرج إلى الباب الأمامي وتم الترحيب به، استدار فجأة.
عاد كما لو أنه نسي شيئا.
تحولت عيون جميع الحاضرين إلى لوسيان في الحال.
بأرجله الطويلة التي تبدو مختلفة عن الأولاد الآخرين في عمره، سار بسرعة واقترب من آرييل وسحبها نحو نفسه.
ولامست شفتيه جبهة آرييل.
*قبلة*
“….؟!”
عندما نظرت آرييل إليه بدهشة، ابتسم لوسيان.
“عليك أن تكتسبي بعض الوزن قبل أن نلتقي مرة أخرى. أنت تبدين مثل كتكوت بلا شعر أكثر من الإنسان الآن. ”
بقبلة على جبهتا، اختفى عن نظرها بخطوات أسرع مما كانت عليه عندما عاد نحوها.
عبست آرييل وتمتمت.
“آه… كم هو وقح.”
‘لكن… ‘
فركت آرييل جبهتها حيث لمست شفتيه.
‘بطريقة ما، قلبي يرفرف.’
“عليك أن تذهبي لرؤية الدوق الأكبر الآن يا سيدتي.”
دالتون، الذي عاد بعد توديع لوسيان، قاد آرييل.
“الدوق الأكبر….”
شعرت أرييل بجفاف شفتيها من التوتر.
على الرغم من أنها تزوجت من الوريث الوحيد للدوق الأكبر، إلا أنها لم تقابل الدوق الأكبر نفسه بعد.
‘لم يأت إلى حفل الزفاف أيضا.’
على الرغم من أن لوسيان وافق على الزواج، فمن المحتمل جدًا أن الدوق الأكبر لم يعجبه الزواج.
فتاة مريضة سقطت فجأة أمام البوابة تزوجت ابنه في يوم واحد.
علاوة على ذلك، فإن آرييل ليس لديها أي شيء يستحق أن تصبح عروس لوسيان، الدوق الأكبر التالي.
تبلغ من العمر عشر سنوات ولكنها تبدو صغيرة جدًا بالنسبة لعمرها وهي قبيحة ولها مظهر بشع أيضًا.*م.هي جميلة جدا وهي لا تعلم*
’الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو السحر، لكنه الآن عديم الفائدة لأن لوسيان منع استخدامه.‘
أينما نظرت، لا يوجد في نفسها أي شيء محبب لشخص بالغ.
عندما كانت لا تزال تعيش في منزل الماركيز، قالت الخادمات إن جميع الأطفال الذين يفضلهم الكبار محبوبون لسبب ما.
آرييل تتذكر كلام الخدم
“أنظري إلى السيد الشاب جيروم. كم هو نقي! كيف يمكنك حتى مقارنة ذلك الطفلة العلية به؟ تلك الطفلة غريبة جدًا، فهي لا تصدر صوتًا واحدًا حتى عندما تتعرض للضرب.”
“إنه أمر لطيف عندما يكون الأطفال ممتلئين قليلاً مثل السيد الشاب جيروم. أليس من الواضح أنك سترغب في إعطاء المزيد من الأشياء اللذيذة لطفل بدين بدلاً من طفلة تشبه العصا؟”
“مثل السيد الشاب جيروم، يجب عليك التحدث بشكل غير رسمي إلى شخص بالغ والتصرف بشكل مدلل أحيانًا لتكون مثل الأطفال. أنت لا تطلبي حتى أي شيء. أنت مملة جدًا.”
آرييل، التي تم إنكار وجودها دائمًا منذ أن كانت صغيرة، لم يكن من الممكن أن تتألق عندما كانت طفلة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن جسد الطفلة التي تتعرض للإيذاء المستمر لا يمكن أن يكون ممتلئًا دون تناول الطعام المناسب.
لكن الخدم لم يهتموا قليلاً بذلك.
لقد كانوا جميعًا إلى جانب جيروم.
بغض النظر عن مدى عنف جيروم تجاهها، فقد ظلوا يحبونه، وكانت آرييل، التي لم يكن لديها أحد على الإطلاق، تكرهته بلا حدود.
حتى كبير الخدم والخدم تحدثا عن مدى إزعاج آرييل وتخوفهاىفي كل موقف.
اعتادوا على مقارنة آرييل الضعيفة بالماركيز التالي جيروم.
آرييل، التي لم يعاملها شخص بالغ بهذا القدر من الدفء حتى بلغت السابعة عشرة من عمرها، اعتقدت أن المشكلة تكمن في نفسها.
‘ولكن هذه المرة… لا أريد أن أكره والد لوسيان.’
لم تكن تريد أن تؤذي مشاعر شخص ما لمجرد أنها أرادت تغيير حياتها.
تجمدت آرييل ودخلت المكتب البيضاوي للدوق الأكبر.
دخل دالتون إلى الداخل بعناية لجذب انتباه الدوق الأكبر، الذي كان مشغولاً بالتركيز على عمله.
عندما رفع الدوق الأكبر رأسه، نسيت آرييل خوفها وأعجبت به بدلاً من ذلك.
‘واه!” إنه يشبه لوسيان…’
‘وهو وسيم جدًا.’
على عكس لوسيان، الذي كان لديه شعر أسود قصير، كان للدوق الأكبر شعر أسود طويل.
‘إنه يبدو صغيرًا جدًا.’
كان من غير المعقول أن يكون لديه بالفعل ابن كبير مثل لوسيان.
ومع ذلك، ليس هناك من ينكر أن الشعر الأسود والعينين الزرقاوين هما نفس شعر ابنه.
ومع ذلك، إذا كان لوسيان يبدو وكأنه طفل صغير مغرور ومدلل….
كان الدوق الأكبر رجلاً وسيمًا فخورًا وله انطباع مهيب ورائع.
كلاهما كانا متأكدين من أنهما يتمتعان بمظهر جميل للغاية.
تحدث دالتون بصوت صغير.
” الدوق الأكبر…آرييل هنا”
أومأ الدوق الأكبر بفتور على كلماته.
اختفى الضغط الذي يملأ الغرفة ببطء.
استقبلته آرييل بلطف.
“مرحبًا، الدوق الأكبر ماتيوس. اسمي آرييل.”
“….”
رد عليها الدوق الأكبر بنظرة غير مبالية.
وبعد فترة من الوقت، فتح فمه.
“…. إذن أنت الفتاة التي تزوجها لوسيان.”
بعد سماع كلمات الدوق الأكبر، خفضت آرييل رأسها قليلاً،
‘كما هو متوقع.’
وكما هو متوقع، فإن الدوق الأكبر لن يرحب بهذا الزواج.
‘إذا نظر إلي، فسوف يشعر بالخيانة أكثر…’
أول ما قاله عندما رآها هو أنها “الفتاة التي تزوجها لوسيان”.
لم تتمكن آرييل حتى من إخبار الدوق الأكبر بأنها ستطلقه بمجرد أن تصبح بالغة لأن لوسيان أخبرها أن تبقي كل شيء يتعلق بعقد الزواج سراً.
‘ربما سيشعر بالتحسن إذا أخبرته بذلك.’
كانت آرييل غارقة في أفكارها السلبية، عندما تحدث الدوق الأكبر فجأة بنبرة حادة.
“لا أستطيع أن أصدق أنه ترك هذه الفتاة لي. يا له من فتى مجنون.”
رمشت آرييل رموشها الطويلة وفتحت عينيها على نطاق واسع.
‘لماذا يبدو الأمر وكأن…. لوسيان هو المشكلة، وليس أنا؟’