The Grand Duke’s Little Lady - 11
نظر لوسيان على مهل حول الغرفة.
“لون هذه الغرفة مظلم إلى حد ما بالنسبة لغرفة سيدة شابة.”
“هاها، هذا لأن آرييل لا تحب اللون الوردي أو الدانتيل.”
ربما لأنه رأ أرييل معجبة بالنعال الوردية الرقيقة.
تشكلت ابتسامة على شفاه لوسيان.
“أنا لا أعتقد ذلك.”
قال ذلك ونظر حول الغرفة قبل أن يشير إلى بعض الأشياء.
“هل هذا التمثال هدية لآرييل؟”
“نعم؟ نعم بالتأكيد. اشتريته لابنتي أثناء السفر…”
في الواقع، كانت هدية باهظة الثمن قدمت لابنه جيروم.
تحدث لوسيان بسهولة.
“حسنًا، إنها مملوكة لآرييل، لذا سأأخذها معنا.”
كان الماركيز في حيرة من الكلمات.
“وهذه اللوحة على الحائط؟ هل هذا أيضًا لآرييل؟
“…نعم.”
في الواقع، كانت لوحة نادرة تم إحضارها لأغراض الميراث أو الاستثمار.
ولكن إذا كانت هذه الغرفة مملوكة لآرييل، فلن يكون هناك خيار سوى التخلي عنها.
بهذه الطريقة، قام لوسيان بمسح الأشياء الثمينة الموجودة في غرفة جيروم، ثم التفت إلى المركيز.
أصبح وجهه الآن أكثر شرًا وشرًا من ذي قبل.
“حسنًا، يجب أن تتلقى أرييل هدية واحدة على الأقل لتتذكرها عائلتها.”
قام بمسح الماركيز من الرأس إلى أخمص القدمين.
من الواضح أن نظرته كانت نظرة شخص ينظر إلى مرؤوسه.
“قلادتك ستفي بالغرض.”
قام المركيز بإحكام القلادة البرونزية المرصعة بجوهرة زرقاء باهظة الثمن.
كان هذا العنصر أحد إرث العائلة.
“ه-هذا هو …”
تحدث لوسيان بنبرة تهديد.
“أنت لن ترفض إعطاء قلادة المهر الي ابنتك، أليس كذلك؟”
أغلق الماركيز عينيه بإحكام.
كرر بصمت “منجم الياقوت، منجم الياقوت” في ذهنه مرات لا تحصى.
في النهاية، استسلم للأرباح الهائلة التي حققها منجم الياقوت وسلم قلادة المهر إلى لوسيان.
وبهذا خرج لوسيان من حضور الماركيز.
في العربة التي أحضرها دالتون، كانت جميع متعلقات جيروم التي تنتمي الآن إلى أرييل معبأة بالداخل.
الماركيز، الذي كبح غضبه وهو ينظر إلى تلك العناصر، أغلق شفتيه بإحكام.
“متى تخطط لإقامة حفل الزفاف؟”
“اليوم.”
“ماذا؟!”
كما لو أنه لم يهتم بمفاجأة المركيز، أمسك لوسيان بسرعة بخصر آرييل ورفعها إلى العربة.
“إيك!”
تحدث لوسيان، الذي حمل آرييل وكأنه يختطفها.
“بعد اليوم، لن تكون آرييل لوسيليون بعد الآن، بل آرييل لاكارتيل.”
بابتسامة جميلة مثل الملاك الساقط، أعلن أنه مثل الشيطان.
“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أتمنى أن تخاطب زوجتي باللقب المناسب الذي يليق بالدوقة الكبرى. وإلا، سأعتبر ذلك عدم احترام لعائلة لاكارتيل. ”
ثم أضاف لوسيان بمرح.
“أوه، الماركيز لا يستطيع حضور حفل الزفاف. لم أعط الإذن.”
كانت عيناه، على عكس لهجته، شريرة، مما تسبب في تجميد الماركيز دون أن يومئ برأسه.
قام لوسيان بفحص الخدم الذين جاءوا لتوديعه بقسوة.
كان لكل واحد منهم وجوه شاحبة وخفضوا رؤوسهم.
حتى اختفت العربة التي كانت تقل الدوق الأكبر الشاب وآرييل عن الأنظار، لم يكن بإمكان خدم المركيز سوى مشاهدة الجزء الخلفي من العربة دون التحرك.
* * *
“هل هو حقا بخير مثل هذا؟”
سأل آرييل بحذر من داخل العربة.
لوسيان، الذي كان قد فك ربطة عنقه بالكامل وكان يمسكها بيده، ضيق عينيه.
“ماذا؟”
“هل ستمنع أبي من الحضور إلى حفل الزفاف؟”
أجاب بإيجاز.
“نعم.”
“آه… ألا يمكنك شرح السبب؟ لا تخبرني فقط ماذا أفعل.”
حدقت به آرييل بعيون مستديرة.
ابتسم لوسيان ونظر إليها.
“لم تتمكن حتى من النظر إلي في وقت سابق.”
“-الآن سأكون زوجتك حقًا …”
ألقي لوسيان وثيقة على حجرها لأنها اختلقت عذرًا غير منطقي.
“اقرأها.”
وسعت آرييل عينيها ونظرت إلى الوثيقة.
لقد كانت إحدى اتفاقيات ما قبل الزواج التي وقعها الماركيز في وقت سابق.
نصت الاتفاقية أولاً على تفاصيل المنجم الذي كان الدوق يدفعه كمهر للماركيز.
انفتح فمها عندما رأت الربح السنوي للمنجم.
هذا… كان هذا هائلاً.
وفي الأسفل كانت هناك فقرتان مكتوبتان.
[بعد التوقيع، أصبح آرييل لاكارتيل شخصًا لا علاقة له بعائلة لوسيلون.
تنص عائلة لوسيلون صراحةً على أنهم لن يطالبوا أبدًا بأي حقوق تتعلق بابنتهم من الآن فصاعدًا.]
“هذا هو…”
نظرت أرييل إلى لوسيان في مفاجأة.
ابتسم بمكر وهو يعبث بشعره.
“لماذا، هل لديك أي مشكلة؟”
جاءت إجابتها على الفور.
“لا. أنا سعيدة.”
“جيد. من الآن فصاعدا، أنت تنتمي إلى عائلة لاكارتيل. ”
كانت آرييل ممتنة حقًا للشرط الذي كتبه لوسيان في العقد.
حتى لو كان من أجل عائلته، وليس من أجل آرييل.
“شكرًا لك.”
استقبل امتنانها بإيماءة وانحناءة خفيفة.
بشعره الأنيق الأشعث وربطة عنقه غير المقيدة، بدا وكأنه شخص متمرد.
ومن منظور مختلف، كان مثل الملاك المتمرد.
الآن تحولت أفكار آرييل إلى عربة الأمتعة الضخمة التي كانت تتبع عربتهم.
وكان هذا أيضًا عمل لوسيان.
لمنع أي إزعاج لآرييل، قرر لوسيان إحضار متعلقاتها من قبل لمساعدتها على التكيف مع عائلة لاكارتيل.
“في الواقع، لم يكن لدي أي شيء خاص بي.”
وضعت آرييل يدها على صدرها المرتعش قليلاً.
’يبدو الأمر وكأنني أتلقى بعض الاعتبار، حتى لو كان قليلاً….‘
وبينما كانت تفكر في ذلك، سمعت صوت لوسيان وهو يعطي الأوامر لدالتون.
“دالتون، تخلص من تلك الأمتعة.”
“…؟”
لاحظ لوسيان نظرة أرييل المحيرة وضيق عينيه كما لو كان مستاءً.
ثم زمجر وتحدث مرة أخرى.
“لا تخبرني أنك اعتقدت أنني سأسمح لهذه القمامة بالدخول إلى قصري؟”
“… لا ينبغي لي أن أتوقع أي اعتبار.”
* * *
عندما عادت آرييل إلى قصر الدوق الأكبر، استقبلتها سوزان بلطف.
“سيدتي، هل قضيت وقتًا ممتعًا؟”
“نعم.”
أجابت أرييل بخجل.
أمام سوزان ذات القلب الدافئ، شعرت وكأنها طفلة صغيرة.
لوسيان، الذي عهد بآرييل إلى سوزان، اختفى في القصر في لحظة.
“أطعمها جيدًا.”
أمر بسرعة وبغطرسة.
لفت سوزان ذراعها حول كتف آرييل وقادتها إلى غرفة الاستقبال الداخلية.
“لم أتمكن من تجهيز غرفة السيدة الشابة بعد، لذا لا يمكنك الدخول الآن. هل أنت جائعة؟”
لقد مر الوقت وكان وقت الغداء قد تجاوز بالفعل منذ عودتهم من منزل الماركيز.
آرييل، التي كانت متوترة جدًا لدرجة أنها لم تشعر بالجوع، شعرت فجأة بجوعها.
“نعم قليلا.”
“سأغير ملابسك أولاً. من غير المريح أن تأكلي بملابسك الخارجية.”
أحضرت سوزان آرييل إلى غرفة اللعب داخل غرفة الاستقبال وأعطتها ملابس داخلية لترتديها.
كان الفستان المخطط باللون الوردي مع ياقة مربعة كريمية اللون على خلفية بيضاء يغطي كتفيها، وكان شريط الساتان الوردي مربوطًا بشكل رائع عند الخصر.
قامت سوزان بفك الشعر الأحمر الذي كان مدسوسًا داخل القلنسوة، ومشطته بلطف، ووضعت عصابة رأس مصنوعة من نفس قماش الفستان.
“واو، أنت تبدين مثل الدمية.”
الملابس جميلة…
لمست آرييل سراً الفستان الخفيف الذي يناسب جسدها تمامًا.
بدا فستان الدانتيل البيج الذي ارتدته في الزيارة باهظ الثمن، لذلك لم تجرؤ على لمسه، لكن هذا الفستان الوردي كان جميلًا ومريحًا.
شعرت أنها لن تتعب من النظر إليها لفترة طويلة.
حركت أرييل جسدها بعناية لمنع تجعد الفستان الجميل.
“اللون الوردي يناسبك جيدًا لأن بشرتك فاتحة جدًا. لدي عين على ملابس النساء.”
تمتمت سوزان بشيء عن أن أرييل يتمتع ببعض الفطرة السليمة ووقفت.
“سأعد شيئًا لذيذًا لك قريبًا. عليك أن تأكلي كثيرا. ملابسك لأطفال بعمر سبع سنوات تقريبًا».
وسرعان ما عادت سوزان ومعها صينية الطعام التي كانت تنبعث منها رائحة شهية.
صعدت آرييل على الكرسي المرتفع عند الطاولة الطويلة.
وضعت سوزان منديلًا أبيضًا على حجر آرييل.
“رائع.”
اتسعت عيون آرييل على مرأى من الطعام.
خبز مغذي مملوء بالمكسرات والفواكه المجففة مع قشور البرتقال، يضفي رائحة غنية في مربى البرتقال.
وأكثر ما لفت نظرها هو طبق فخذ الدجاج الكبير المغطى بالهلام.
عندما كانت في منزل الماركيز، لم تكن تأكل أي لحم تقريبًا. خلال حفلة عيد ميلاد جيروم كل عام، كان هناك الكثير من بقايا الطعام التي قد تفسد، لذلك تمكنت من تذوق القليل فقط.
بينما تقوم سوزان بإعداد أدوات المائدة، تدندن كما لو كانت تغني أغنية.
“إذا انتهيت من كل هذا، سأقدم لك الشوكولاتة الساخنة في كوب كبير لفترة ما بعد الظهر.”
شكولاته ساخنة؟ ما هذا؟
احمرت خدود آرييل من الإثارة بسبب شهيتها القوية المفاجئة، والتي لم تشعر بها عندما كان جسدها في تلك الحالة المتدهورة.
بدأت في تناول الطعام، وتذوقت مربى البرتقال الحلو والخبز والدجاج ومضغتها جيدًا.
مع هذه الأطعمة اللذيذة، شعرت أنها تستطيع أن تأكل عشرة أطباق أخرى.
ولكن لسوء الحظ، امتلأت معدتها الصغيرة بسرعة.
“إذا انتهيت، يرجى أخذ قسط من الراحة.”
عندما قامت سوزان بمسح الطاولة، أعطت آرييل وسادة ناعمة من الفرو.
بسبب الامتلاء، أسندت آرييل رأسها على الوسادة وبدأت تغفو.
“كم من الوقت مضى؟”
“آنسة آرييل؟”
أيقظ صوت شاب مهذب آرييل.
فركت أرييل عينيها النعسانتين ونظرت إلى الأمام حيث كان يقف دالتون، وكيل القصر.
“أم مرحبا.”
“أعلم أن هذا هو الوقت المناسب لك لأخذ قيلولة، ولكن لا يزال لديك بعض المهام المجدولة لهذا اليوم.”
“أي نوع من الجدول الزمني؟”
وكما هو متوقع، لم تكن تعرف.
أصبح تعبير دالتون محرجًا.
“هذا… يتعلق الأمر بزفاف الآنسة والدوق الشاب… أعني.”