The Grand Duke’s Little Lady - 10
كان هناك ضجة في منزل الماركيز.
مجرد أخبار زيارة دوق لاكارتير الشاب، وريث الدوقية الكبرى، كانت كافية لقلب القصر رأسًا على عقب.
لكن المشهد الذي يتكشف لهم الآن لم يكن متوقعا من قبل أي شخص.
أعتقد أن السيدة الشابة في هذا المنزل كانت تقف بجانب الماركيز، الذي كان يتعرق بغزارة أثناء إرشاد الدوق الشاب.
اجتمعت الخادمات والخدم في الزاوية، وهم ينظرون إليهم بعصبية ويتهامسون فيما بينهم.
نظر إليهم الماركيز بشراسة.
عندما أحس المركيز بنظرة الدوق الشاب، لوح بيده كما لو كان يريد طرد الخدم وبدأوا في التشتت كما لو كانوا يفرون.
بعد أن انتقل إلى داخل المنزل وجلس مقابل الدوق الشاب، قام المركيز بالحساب بصمت في ذهنه.
’’لا أعرف نوع السحر الذي استخدمته تلك المرأة مع الدوق الشاب، لكن هذه فرصة لعائلتنا.‘‘
إن إجراء محادثة خاصة مع الدوق الأكبر كان أفضل من هذا.
“يبدو أن الاستثمار الذي قمت به في تربيتها قد أتى بثماره أخيرًا. اعتقدت أنها ستكون عديمة الفائدة طوال حياتها.
أرسل الماركيز، الذي أخفى نواياه الحقيقية بالقوة، نظرة لطيفة نحو آرييل.
“آرييل، ليس لديكِ أي فكرة عن مدى قلقي عندما اختفيت بالأمس. لم أستطع النوم وأنا أفكر في العثور على ابنتي الصغرى…”
‘هذه الهجين لم يتلق عاطفتي بشكل صحيح.’
’لذا، إذا عاملتها بلطف إلى حد ما، فمن الواضح أنها ستقف إلى جانبي.‘
‘إن الدوق الشاب سيكون صهري، لذا إذا تعاملت معها بلطف، فسوف تفعل ما أريد.’
“كان الجميع في المنزل يبحثون عنك. لقد قمت أنا وجيروم بتعليق الوجبات حتى وجدناك.»
لقد كانت كذبة وقحة.
لكن آرييل لم تحاول بحماقة دحض ذلك على الفور.
بدلا من ذلك، في هذا النوع من المواقف، وجدت الأمر مسليا إلى حد ما.
‘هل من الممكن أن يندم والدها لأنه لم يجدها في وقت مبكر بما فيه الكفاية؟’
كان الماركيز، الذي كان دائمًا يستخف بها ويمارس العنف، يحاول التعاطف معها.
قبل أن تتمكن آرييل من الرد، جاء صوت ساخر من لوسيان.
“أليس من الطبيعي أن تسأل عن إصاباتها أولاً عندما يقولون أن ابنتك مصابة؟”
اندلع العرق على جبين الماركيز.
“ه-هذا صحيح! آرييل، هل أنت بخير؟ أين وكيف تأذيت؟”
على الرغم من محاولاته أن يكون لطيفًا قدر الإمكان، ظلت آرييل خالية من التعبير.
“أنا بخير يا أبي.”
عندما ردت آرييل بوقاحة إلى حد ما وبصوت بارد، سخر لوسيان بسخرية.
“يا عزيزتي، يبدو أن الأب غير قادر على تلقي أي حب من ابنته”.
“اللعنة، هذه الهجين لم تكن مثل هذا من قبل.” لماذا لديها مثل هذه النظرة الغريبة بعد بضعة أيام …!
عندما حاول المركيز التوصل إلى عذر، أصدر لوسيان صوتًا بإصبعه، مما تسبب في ضجة حولهم.
على الرغم من أنه كان مجرد صبي صغير، إلا أنه كان لديه القدرة على حجب الجمهور ولفت الانتباه إلى نفسه.
“لقد بدأت أشعر بالملل. أتمنى أن نتحدث عن هذا الزواج على محمل الجد الآن، ماركيز. ”
ابتسم ببرود، ينضح سحر.
“كما تعلمون، أنا مضغوط قليلاً للوقت.”
في تلك اللحظة، فكرت آرييل في نفسها.
’’من الواضح أن الدوق الشاب لوسيان، بغض النظر عن الخصم، لديه القدرة على قيادتهم والتلاعب بهم وفقًا لسرعته الخاصة.‘‘
* * *
نظر المركيز إلى وثائق الزواج التي قدمها دالتون، وكيل عائلة لاكارتير أمامه.
موافقة الوالدين على زواج القاصر، وتعهدات الزواج، واتفاقية ما قبل الزواج…
من بينها، لم تكن اتفاقية ما قبل الزواج تتعلق بالمعاملة بين آرييل ولوسيان.
لم تكن الزيجات النبيلة مجرد زيجات. لقد تحملوا مخاطر العديد من القضايا مثل الأراضي والممتلكات والخلافة التي نشأت من التحالفات الإستراتيجية بين العائلات.
ولمنع ذلك، قام النبلاء بصياغة اتفاقيات ما قبل الزواج.
نظرًا لأنها كانت اتفاقية ما قبل الزواج من عائلة لاكارتير، فمن المؤكد أنها تحتوي على تفاصيل حول مهر الزواج أيضًا.
قمع المركيز فضوله بشأن مهر الزواج الذي سيحصل عليه.
للحصول على شيء أعظم، كان عليه أن يتحمل الآن.
من الحماقة أن المركيز لا يزال يعتقد أنه له اليد العليا في هذا الموقف.
“سموك، أنا ممتن لأن الدوق الشاب والدوق الأكبر قد اهتموا بابنتي آرييل، لكنها لا تزال صغيرة جدًا.”
لقد وضع تعبيرًا صادقًا يخفي نواياه الحقيقية.
“لا أريد أن أرسل ابنتي بعيدًا بهذه السرعة، خاصة أنها لا تزال طفلة. ألن يكون من الأفضل مجرد المشاركة؟”
من خلال الارتباط، يمكن أن تظل حقوق آرييل داخل هذه الأسرة أثناء إقامة اتصال مع الدوق الأكبر.
خطط المركيز لتدريب آرييل بصرامة خلال فترة الخطوبة، وغرس ثروة وقوة الدوق الأكبر لصالح عائلة المركيز.
انحنى لوسيان إلى كرسيه، متخذًا وضعية الإهمال. أجاب بغطرسة.
“هذا لن يفعل.”
“ماذا؟”
“لا يوجد شيء اسمه مشاركة في عائلة لاكارتير. إذا قررنا أن نتزوج، فنحن نريد أن نتزوج”.
جبينه مجعد قليلا.
“أم أن هناك مشكلة كبيرة تمنعنا من الزواج؟”
أحكم الماركيز قبضته بقوة تحت الطاولة.
’اللعنة، كيف يمكن لهذا الشقي ألا يقول كلمة واحدة لدعمه؟‘
عندما أطلق لوسيان قوته عرضًا، وقع الناس في المنطقة المجاورة في شرك وهم مرعب كما لو كانوا يواجهون وحشًا هائلاً.
حتى الماركيز، الذي شعر بشدة بزخم لوسيان، ارتجف في كل مكان بوجه خالٍ من الألوان.
وكان هذا الخوف خارج نطاق المنطق.
“ماذا… زخم هذا الشقي لا يصدق!”
عندما رأى لوسيان وميض العداء من خلال عيون الماركيز، مارس قوته بلا مبالاة.
ومع تبدد القوة القمعية في الهواء، يمكن سماع أصوات الزفير من كل مكان.
ابتسم لوسيان بمودة، كما لو كان يسأل عما حدث.
“حسنًا، إذا لم يوافق الماركيز، فسيكون لذلك تأثير كبير على أعمال الماركيز. ولكن لا يزال الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟”
“..”
كان الماركيز لوسيليون شخصًا نموذجيًا كان “ضعيفًا أمام الأقوياء وقويًا أمام الضعفاء”.
وبينما يتذكر الخوف الذي عاشه للتو، اعتبر أن قوة الدوق الأكبر يجب أن تقطع الموارد المالية للماركيز تمامًا.
في تلك اللحظة، وصل بسرعة إلى نتيجة.
“أوه… لا-…-لا…”
“ثم تم تسويتها.”
أعلن لوسيان الزواج بمرح وحرك إصبعه نحو دالتون.
دفع دالتون الاتفاق نحو الماركيز.
بوجه مليء بالإحساس بالهزيمة، وقع الماركيز على الوثيقة.
والتفت إلى آرييل التي بدت مطيعة وناشدها.
“آرييل، حتى لو تزوجت، سوف تأتي لرؤية والدك وأخيك، أليس كذلك؟ أنت تعرف كيف تعرف كم كنا نعتز بابنتنا الصغرى وكم كنا سنشعر بالوحدة بدونك…”
ألقى نظرة خاطفة على الدوق الشاب بنظرة ماكرة.
“ولتخفيف هذه الوحدة، يبدو أن هناك حاجة إلى الكثير.”
لقد كان طلباً للمال.
فهم نيته، ألقى لوسيان اتفاقية ما قبل الزواج إلى الماركيز.
“سأعطيك منجم هيلتان للياقوت كهدية زواج.”
“منجم الياقوت!”
اتسعت عيون الماركيز.
ليس مجرد كيس من الياقوت ولا حق لي لمدة عام بل المنجم بأكمله؟
فقط لامرأة واحدة؟
ثم أومأ لوسيان نحو دالتون بجانبه.
“سيتم التعامل مع التفاصيل من قبل محامي عائلتنا.”
“شكرًا لك يا حضره المحامي!”
رفع لوسيان زاوية فمه بسخرية.
“إن قيمة آرييل بالنسبة لي تستحق أكثر بكثير من تلك القيمة التافهة.”
نظرت إليه آرييل، التي كانت تجلس بجانبه.
“…”
كان الوضع الحالي مشابهًا بلا شك لما باعها والدها في الماضي.
“لقد” اشتهاها، وفاوضها والدها حتى حصل على القيمة المطلوبة.
‘حتى الآن، يتفاوضون بشأني كما لو أنهم يعاملونني كشيء… لكن بطريقة ما، لا أشعر بالسوء.’
بدلا من ذلك، شعرت بسعادة غامرة قليلا.
على عكس ما حدث عندما تم التعامل معها كسلعة وتم مناقشتها أمامها، فإن هذا الشخص يتحدث عنها كشخص ثمين.
وجه الماركيز، غير قادر على قمع فرحته، سرعان ما تحول إلى اللون الداكن.
” المهر…”
عادة، يجب أن يكون المهر الذي يقدمه العريس والمهر الذي أعدته العروس على مستوى مماثل.
لكن الماركيز لم يتمكن من تحمل “المهر” بنفس قيمة منجم الياقوت.
وحتى لو قام بتسوية أعماله وتحويلها إلى نقد، فسيظل الأمر صعبا.
خفض لوسيان حاجبه بتكاسل كما لو أنه وجد ذلك مزعجًا.
“لسنا بحاجة إلى المهر.”
كان يحدق في ماركيز بشكل تخويف.
“الذين يتحدثون عن المهور هم أولئك الذين لا يستطيعون حتى إعالة نسائهم، هل ظنوا أن قيمة امرأتي لا تساوي هذا القدر؟”
“حسنا هذا صحيح.”
عندما وافق المركيز على إرضائه، ابتسم لوسيان بشكل مرضي.
نقر بإصبعه بخفة على مسند ذراع الكرسي.
“ولكن بما أن آرييل لا تزال سيدة شابة، فيجب عليها أن تأخذ معها الأشياء التي استخدمتها في هذا المنزل.”
“نعم…؟”
تصلب وجه الماركيز فجأة.
“أود أن أشتري كل شيء جديد لأن هذا ما يتمناه قلبي. لكني آمل ألا تتغير البيئة حتى تتكيف السيدة الشابة بشكل كامل.
لمعت عيون لوسيان الزرقاء الداكنة بشكل ضار.
“ماركيز، أرشدني إلى الغرفة التي كانت آرييل تعيش بها.”
* * *
هذه المرة، تفاجأت آرييل أيضًا.
لقد خططت للحصول على موافقة المركيز في أسرع وقت ممكن ومغادرة هذا المنزل.
اعتقدت أن لوسيان سيفعل الشيء نفسه.
بالنسبة له، كان هذا مجرد جزء من العقد.
لم تعتقد أنه سيخلق مشكلة لنفسه.
ولكن الآن، بعد طي اتفاق الماركيز بدقة، امتلأت عيون لوسيان بتصميم أكثر من أي وقت مضى.
نظرت أرييل إلى الماركيز الذي بدا مرهقًا.
كانت الغرفة التي بقيت فيها عبارة عن علية رهيبة في الجزء العلوي من القصر، مليئة بآثار سوء المعاملة.
من الواضح أن الماركيز لم يتمكن من اصطحاب لوسيان إلى هناك.
ولكن لسبب ما، انفجر الماركيز فجأة في الضحك.
“هاهاها، بالطبع! سأرشدك على الفور.”
تولى الماركيز زمام المبادرة وتبعه لوسيان وأرييل ودالتون عن كثب.
وكما هو متوقع، لم يتجه نحو الدرج المؤدي إلى العلية.
تسلق الدرج المركزي الكبير إلى الطابق الثاني، وأمسك بمقبض باب الغرفة التي ذهبوا إليها.
“نحن هنا!”
كانت الغرفة مليئة بالأثاث والأشياء التي تبدو مناسبة لطفل صغير.
كان الأثاث، المصنوع بالكامل من الخشب المدهون، فاخرًا ولم تكن هناك لعبة واحدة غير باهظة الثمن.
لكن لو كانت هناك مشكلة…
“أبي!”
كانت هذه غرفة جيروم.
قطع المركيز جيروم بسرعة.
“أوه جيروم أيها الوغد! لقد كنت في غرفة أختك مرة أخرى.
“هاه؟”
باستثناء عندما كان يقوم بمقلب، لم يفهم جيروم، الذي كان غبيًا، ما كان يقوله.
“عن ماذا تتحدث؟ هذا هي غرفتي … آه!”
وسرعان ما غطى المركيز فم ابنه وأجبر على ابتسامة مزيفة.
“منذ أن اشتريت الكثير من الأشياء الجميلة لآرييل، ابني يأتي باستمرار إلى هنا. “جيروم، اذهب إلى غرفتك.”
“لكن غرفتي…”
قال بلا تفكير في البداية لكنه غطى فمه مرة أخرى عندما تمت مقاطعته، وغادر الغرفة بنظرة استياء.