The Goal Is Alimony - 99
حدقت إيفلين في ديفرين بصمت.
لقد أدركت سبب شعورها بعدم الارتياح.
كان ذلك بسبب نظرات ديفرين. كانت ثقته وتأكيده كما هي دائمًا، لكن عينيه كانتا تبدوان متوترة بشكل غريب.
جعلها ذلك تشعر وكأن ديفرين في خطر.
إنه اقتراح لا ترغب في قبوله.
“…لا أريد.”
توقفت يد ديفرين التي كانت تمرر أصابعه عبر شعرها. شدّدت عيناه الناعمتان في العادة، ملامحه أصبحت أكثر حدة.
“ليس هذا الوقت المناسب لتكوني عنيدة. إنها مسألة حياة أو موت.”
“لا. سأموت هنا.”
تنهد ديفرين بعمق وابتعد.
“ما سبب عنادك؟”
“الثمرة المقدسة ملك لعائلة ليوونوك. لا معنى لأن أستخدم أنا، التي لا علاقة لي بالعائلة، هذا الكنز الثمين.”
“أنتِ ما زلتِ زوجتي قانونيًا. لذا لا يمكنكِ أن تقولي إنكِ شخص غريب عن العائلة.”
قالها بصوت خافت، محاولًا كبح غضبه حتى لا يرفع صوته.
“على أي حال، لا أريد. ولا يعجبني أن يذهب شخص آخر إلى الجبل بدلاً مني.”
“إيفلين.”
“لقد رفضتُ بوضوح. إذا كنت ستكرر نفس الكلام، يمكنك المغادرة.”
بعد كلماتها، استدارت إيفلين و استلقت.
ساد الصمت للحظة. كانت إيفلين فضولية لمعرفة تعبير ديفرين الآن، لكنها قاومت رغبتها في النظر.
هل سيرتسم على وجهه تعبير غاضب كما كان يفعل سابقًا؟ هل سيمسك بمعصمها ويهددها؟
“حسنًا. هذه المرة سأستسلم.”
استدارت إيفلين ببطء. لم يكن ديفرين يبدو غاضبًا ولم يمسك بمعصمها.
بدا وكأنه استسلم حقًا، حيث تراجع إلى الخلف.
“على أي حال، لم أتوقع أن تقتنعي من البداية.”
“….”
“لكن، مهما حدث، سأغير رأيك وأصطحبكِ إلى الدوقية.”
نظرت إليه إيفلين.
“إنه أمر عديم الفائدة.”
“سنرى ذلك.”
قال ذلك بينما كان يخلع معطفه. أصيبت إيفلين بالذعر وسحبت الغطاء حتى رقبتها.
“لـ… لماذا تخلع ملابسك؟”
“جئت لزيارتك، لا يمكنني المغادرة بعد شجار فقط.”
“…يمكنك المغادرة فقط.”
“لكني لا أريد ذلك.”
علق ديفرين سترته وجلس على السرير براحة.
“هل لا تزالين تشعرين بالحمى؟”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، شعرت أن عقلها أصبح أكثر صفاءً.
كل ذلك بسبب كلام ديفرين الغريب الذي أزال الضباب من رأسها.
“لم أعد أشعر بالحمى الآن.”
“ماذا قال الطبيب ألترون؟”
“قال إن الأعراض ستتقلب.”
حدق ديفرين بهدوء في إيفلين.
“لو كنتِ لا تزالين تعانين من الحمى، كنت سأساعد في خفضها، لكن من المؤسف أنها زالت.”
ضيّقت إيفلين عينيها بسبب كلماته الغامضة.
“ماذا يعني ذلك؟”
“لقد قمت بخفض حرارتكِ من قبل، أليس كذلك؟”
خفض حرارتي…؟
بعد تفكير، تذكرت إيفلين مشهدًا وكأنه كان حلمًا.
في يوم كانت تعاني فيه من الحمى، رأت ديفرين في حلمها وهو يضع يده على جبينها وعنقها ليخفف من حرارتها.
‘…حتى أننا قبلنا بعضنا أيضًا.’
كانت تدرك في قرارة نفسها أن الأمر لم يكن مجرد حلم، لكن الآن تأكدت تمامًا من الحقيقة.
شعرت بالحرج والاستياء في آنٍ واحد.
“هذا تحرش…”
“ما زلنا زوجين قانونيًا.”
“لكن ذلك فقط لأنك ترفض الطلاق!”
“إذا كان هذا هو السبب، فسنظل زوجين إلى الأبد.”
كانت إيفلين عاجزة عن الكلام.
لكنها في الوقت نفسه، لم تكره أسلوبه الماكر. بل، اعترفت في داخلها أنه قد تغير، وقبلت ذلك.
“إيفلين.”
اقترب وجه ديفرين فجأة منها.
اقتربت خصلات شعره لدرجة دغدغة جبهتها.
“هل ما زلتِ تريدين الطلاق؟”
“…هذا سؤال بلا معنى.”
لأنني سأموت على أي حال.
لم تقلها بصوت عالٍ، لكن بدا أن ديفرين فهم ما تقصده.
“لن تموتي.”
“مرة أخرى مع هذا الكلام…”
“أنا لا أفشل أبدًا.”
أخذ ديفرين يدها ووضعها بالقرب من شفتيه.
ثم بدأ يعض أطراف أصابعها برفق. ذلك، أمسك بأطراف القفاز بأسنانه وسحبه ببطء.
وسط هذه الجو الغريب، نسيت إيفلين أنها كان يجب أن توقفه. ظهرت بشرتها السوداء التي كانت مخفية تحت القفاز.
تحدثت إيفلين، التي عادت إلى رشدها متأخرة، بصوت منخفض.
“…أعطني القفازات.”
تجاهلها ديفرين وضغط بشفتيه على ظهر يد إيفلين. شعرت بلمسة ساخنة على بشرتها الساخنة.
لذلك بدأ ببطء يقبل يدها من ظهر يدها إلى ذراعها.
في كل مرة تتحرك فيها الشفاه على الجلد الأسود، شعرت إيفلين وكأن أنفاسها قد انقطعت.
ثم، رفع رأسه وقبّل عنقها.
عندما شعرت بأنفاسه الساخنة تمر فوق نبضها المتسارع، شعرت بحرارة تجتاح أسفل بطنها.
وبعد لحظات، تلامست شفاههما. في الغرفة، لم يكن يُسمع سوى صوت أنفاسهما المتسارعة.
كان الإحساس قويًا جدًا لدرجة أنها شعرت وكأن عقلها يتلاشى. كانت تعرف أنه إذا استمر الأمر، فسوف يتجاوزان الحد.
مع رنين إشارات التحذير في رأسها، تمكنت إيفلين بالكاد من دفع ديفرين بعيدًا.
“…توقف.”
زفر ديفرين بقوة وتراجع مطيعًا.
“لم أكن أنوي الاستمرار حتى النهاية. لا أعتقد أن جسدكِ سيتحمل.”
“ومع ذلك، كيف يمكنك…!”
… أن تقبلني بهذه الطريقة الوقحة!.
نظرت إيفلين إلى ديفرين بحذر.
“يبدو أنكِ لا تصدقينني.”
“هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها شخص لزيارتي ويقبلني.”
“لو كنتِ تعلمين كم كنت أتحكم في نفسي، لما قلتِ ذلك.”
أحمر وجه إيفلين بسبب كلماته الجريئة.
“لم أكن أعرف أنك شخص صريح إلى هذا الحد.”
“أدركتُ أنه لا فائدة من إخفاء الأمور.”
التقط ديفرين معطفه الذي كان قد خلعه.
“لكنني لا أريد أن أرتكب خطأ، لذا من الأفضل أن أغادر الآن.”
“….”
بقيت إيفلين تراقبه بصمت وهو يختفي خلف الباب، قابضة بإحكام على أطراف الغطاء.
في تلك الليلة.
عادت أفكار إيفلين إلى ما قاله ديفرين عن الثمرة المقدسة .
بعد ألترون، لم تكن تعلم أن ديفرين سيتحدث عن الثمرة. لقد رفضت بالفعل، لكن سيكون من الكذب أن تقول إنها لا تندم على الإطلاق.
على الرغم من تقبلها للموت بسبب مرضها الذي لم يتحسن، إلا أن مشاعرها المتناقضة في الرغبة في العثور على القليل من الأمل استمرت في التكرار.
لكن السبب الحقيقي وراء رفضها القاطع هو أنها لم تكن تريد أن يذهب أي شخص آخر إلى ذلك الجبل الغامض بدلاً منها.
خاصةً إن كان ذلك الشخص هو ديفرين.
سمعت أنه إذا كان الشخص من عائلة ليوونوك، فلن يتأثر بلعنة الجبل المقدس. لكن لم يكن بإمكانها معرفة مدى صحة هذا الادعاء.
لم تستطع استبعاد احتمال أن يكون ديفرين يكذب عليها فقط من أجل مصلتحها.
كان من الغريب أيضًا أنه كان يبذل كل هذا الجهد للحصول على ثمرة الشفاء من أجلها، لكنها لم تستطع معرفة الحقيقة.
أخذت نفسًا عميقًا، مخفية وجهها بين ركبتيها.
****
لحسن الحظ، كانت بخير لبضعة أيام.
كان ديفرين يأتي ويذهب من هذا المنزل كل يوم خلال ذلك الوقت بأعذار مختلفة.
أحيانًا كان يجلب معه فاكهة نادرة لا توجد في الجزيرة، وأحيانًا كان يقول بكل بساطة إنه جاء فقط لتناول العشاء.
“…لم أكن أعلم أن السيد ديفرين شخص بهذه الطباع.”
حتى ميرلين، التي كانت حذرة منه في البداية، أصبحت الآن تعد حصته من الطعام بدون تردد.
لم يتحدث ديفرين مجددًا عن ثمرة الشفاء أو عن الذهاب إلى دوقيته، لكن زياراته المتكررة لم تكن مريحة لإيفلين.
كان الأمر يبعث على التوتر. شعرت بأنه إن بقي الوضع هكذا، فقد تجد نفسها متوجهة نحو دوقيته دون أن تدرك.
“اليوم الطقس لطيف، إن كنتِ تشعرين بتحسن، يمكننا الخروج في نزهة.”
كان كلام ميرلين صحيحًا. كان الجو لطيفًا، كما أنها لم تكن تشعر بالسوء اليوم.
“لمَ لا نذهب إلى مزرعة غونتر لنستعير حمارًا للتنزه؟”
“فكرة رائعة!”
كان لدى مزرعة غونتر عدد قليل من الحمير، والتي كانت صغيرة وبطيئة بما يكفي حتى أن إيفلين، التي لم تتعلم ركوب الخيل، كانت قادرة على ركوبها.
في الواقع، ذهبت إيفلين للتنزه على ظهر حمار عدة مرات بناءً على اقتراح غونتر.
هذه المرة، أعطاهما غونتر حمارين على الفور.
“هطل المطر بغزارة قبل يومين، لذا فإن تيار النهر قوي اليوم. من الأفضل ألا تقتربا من الضفة.”
“سأكون حذرة، شكرًا لك، سيد غونتر.”
أخذت إيفلين زمام الأمور وغادرت المزرعة مع ميرلين. لقد سلكا الطريق الذي يتجنب النهر، تمامًا كما حذرهم غونتر.
حتى من مسافة بعيدة، بدا التيار القوي مهددًا للغاية.
“ربما بسبب المطر، رائحة الغابة أصبحت أقوى اليوم.”
قالت ميرلين وهي تغمض عينيها باستمتاع.
“نعم، لكن الأرض ما زالت غير جافة تمامًا.”
لم تكن الأرض موحلة تمامًا، لكنها كانت لا تزال رطبة بعض الشيء. لحسن الحظ، لم يبدو أن الحمير كانت منزعجة من ذلك، فقد كانت تخطو بخفة.
سارت إيفلين ومارلين على طول طريق الغابة على مهل.
لكن فجأة….
صدر حفيف الشجيرات التي تنمو بكثافة على جانب الطريق وقفز منها خنزير بري.!
“آه…!”
كان هذا غير متوقع. لم يقابلا خنزيرًا بريًا من قبل. ربما نزل من الجبل بحثًا عن الطعام بسبب الأمطار الغزيرة.
لحسن الحظ، لم يكن لدى الخنزير أي نية للهجوم وكان يأكل التوت من الشجيرات فقط، لكن الحمار لم يلاحظ ذلك.
قبل أن تتمكن إيفلين حتى من سحب اللجام، رفع الحمار المذعور رجليه الأماميتين.
إهيييييينغ!
حاولوا تهدئة الحمار، لكن حتى حمار ميرلين بدأ يتصرف بشكل غير طبيعي، مما جعل الموقف أسوأ.
في النهاية، خرج حمار إيفلين عن السيطرة وبدأ في الركض.
توقف الحمار الذي كان يركض بلا هدف أخيرًا عند ضفة النهر، وأدرك الحمار أنه ليس لديه مكان آخر يذهب إليه، فتوقف فجأة.
وبسبب التوقف المفاجئ، طار جسد إيفلين في الهواء!
سبلاش
لم تمر سوى لحظة قبل أن يبتلعها التيار القوي.