The Goal Is Alimony - 97
كان ديفرين يقف أمام منزل غونتر في الوقت المحدد الذي تم الاتفاق عليه.
ميرلين و ألتورن، اللذان كانا برفقته، بادرا بتحيته أولًا. فأومأ ديفرين برأسه متقبلًا التحية.
كان في يده صندوق طويل مغلف بورق فاخر. فسألته إيفلين:
“ما هذا؟”
“هدية. شعرت أنني بحاجة إلى رد الجميل لمساعدتكم في استهلاك المواد الغذائية.”
عندما أخبرت إيفلين ماري عن كميات الطعام التي تكدست في منزل ديفرين، لم تتردد ماري وقالت على الفور إنه يجب إحضارها كلها.
وهكذا، سُلِّمَت كل تلك المواد الغذائية المكدسة إلى ماري، ومن المؤكد أنها استخدمت اليوم في إعداد مأدبة العشاء.
عند دخولهم، امتلأ المنزل الصغير برائحة الطعام اللذيذ.
استقبلتهم ماري بابتسامة مشرقة.
“أوه، مرحبًا بكم!”
عانقت إيفلين و ميرلين ماري بحرارة، بينما كان ألتورن يحيي غونتر.
لم يكن قد مضى وقت طويل منذ آخر لقاء لهم، لكن ماري وغونتر كانا سعيدين جدًا برؤية الضيوف مرة أخرى. في كل مرة تأتي إلى هنا، تشعر إيفلين بدفء عائلي غامر.
“أوه، لقد أتيت بالفعل، سيد ديفرين!”
تحدثت ماري إلى ديفرين الذي كان صامتًا طوال الوقت.
“سيد ديفرين؟”
تساءلت إيفلين في سرها، فمن في الإمبراطورية قد يجرؤ على مناداته بهذه الطريقة؟
كانت قلقة من أن يشعر بالانزعاج، لكنه لم يُظهر أي استياء.
“شكرًا على دعوتك، سيدتي.”
بل إنه انحنى قليلاً بأدب، مما جعل وجه ماري يحمر خجلًا.
“همم.”
أصدر غونتر صوتًا منخفضًا للإعلان عن وجوده، فانتقل انتباه ديفرين إليه.
“سعيد بلقائك، سيد غونتر.”
بصفته زعيم القرية، كان غونتر قد التقى بديفرين من قبل. ولكن، كعادته، كان غونتر قليل الكلام.
لشخص لا يعرفه، قد يبدو باردًا وغير ودود. وكان هذا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لديفرين، الذي كان محاطًا عادةً بأشخاص يعاملونه بلطف بالغ. لكن مرة أخرى، لم يُبدِ ديفرين أي تعليق أو رد فعل.
أدركت إيفلين أنها يجب أن تعترف بالأمر؛ لقد بدأ ديفرين بالفعل في التأقلم مع الحياة في هذه الجزيرة.
“تفضلوا بالدخول! لا نريد أن يبرد الطعام.”
عندما قالت ماري ذلك بصوت عالٍ، دخل الجميع إلى الداخل. لحسن الحظ، لم تكن هناك مقاعد ناقصة، إذ شغل ديفرين المكان الذي كان مخصصًا لفينريس.
“شكرًا على الطعام، ماري.”
قالت إيفلين بابتسامة وهي ترفع الملعقة.
“تناولوا الكثير من الطعام!”
بدأت وجبة العشاء، وكان الحديث خفيفًا وغير رسمي. وكانت ماري، ميرلين، وإيفلين الأكثر مشاركة في المحادثة.
“واو، كل شيء لذيذ جدًا!”
علقت ميرلين بإعجاب صادق.
احمر وجه ماري بخجل وهي تلوح بيدها متواضعة.
“الفضل يعود إلى جودة المكونات الطازجة. هذا بفضل ديفرين.”
“لو كان الطهي يعتمد فقط على جودة المكونات، لأصبح الجميع طهاة! لا بد أن التحضير كان مرهقًا.”
أجابت ميرلين وهي تضحك.
“لم يكن الطبخ صعبًا، لكن ما أرهقني هو أسئلة سكان القرية بمجرد أن سمعوا أن ديفرين قادم إلى منزلنا اليوم.”
بدا أن ماري كانت مرهقة بالفعل بسبب كل الاهتمام الذي تلقاه ديفرين.
“الجميع مهتمون جدًا به. لقد ذهبت إلى السوق لشراء بعض الحاجيات، وانتهى بي الأمر محتجزة لساعات بسبب الفتيات الفضوليات اللاتي أردن معرفة كل شيء عنه! رغم أنني لا أعرف الكثير عنه بنفسي.”
“أشعر بالأسف لذلك، سيدتي.”
قال ديفرين بهدوء.
“ليس هناك ما تعتذر عنه. اللوم يقع على نساء الجزيرة الفضوليات.”
قالت ماري، لكن نظرتها حملت معنى خفياً.
“لكن إن كنت تشعر بالذنب حقًا، يمكنك أن تخبرنا عن علاقتك بإيفلين.”
نظرت ماري بين إيفلين وديفرين بعينين متلألئتين بالفضول. شعر غونتر أن زوجته تتجاوز الحدود، فحاول كبحها.
“ماري.”
“لكن، ألا تشعر بالفضول أيضًا؟ لماذا قد يختار رجل مثل ديفيرين العيش في هذا المكان البعيد؟”
ثم أضافت بغمزة:
“كما أنني أرى شيئًا خاصًا بينه وبين إيفلين.”
أصيبت إيفلين بالإحراج وبدأت تمسح شفتيها بمنديل بلا داعٍ. أما ديفرين فقد ظل هادئًا تمامًا، ثم قرر الرد على طريقته الخاصة.
“يمكنكِ القول إن علاقتنا مميزة.”
اتسعت عينا ماري بدهشة وحماس.
“على الرغم من أنني أنا من يلاحقها من طرف واحد.”
تفاجأت إيفلين لدرجة أن وجهها احمرّ تدريجيًا.
سمعت صوت ضحكة مكبوتة من جانب ميرلين، وحتى ألتورن، الذي لم يكن يتوقع هذا، كاد يختنق بالماء الذي كان يشربه.
“أوه! أرأيت، غونتر؟ كنت محقة! نظرات ديفرين لإيفلين لم تكن عادية أبدًا!”
بدأت ماري في دفع زوجها بمرفقها بحماس، بينما ظل ديفرين نفسه هادئًا تمامًا.
“إذن، هل أتيت إلى الجزيرة لتتقدم للآنسة إيفلين ؟”
“يمكنكِ قول ذلك.”
“ديفرين.”
نادت إيفلين اسمه بصوت تحذيري، لكن ماري كانت بالفعل متحمسة كفتاة حالمة في قصص الحب.
“يا إلهي، كم هذا رومانسي! لكن إيفلين، ما الذي ينقص السيد ديفرين حتى لا تقبلي به؟ فهو وسيم كأنه خرج من لوحة فنية، ويبدو صاحب شخصية جيدة، كما أنه غني أيضًا!”
بدأت ماري تسرد مزايا ديفرين دون تحفظ. لم تكن مخطئة في معظم ما قالته، لكن هناك شيء واحد كانت بعيدة كل البعد عن إدراكه.
كادت إيفلين أن تقول: “لو كان يتمتع حقًا بشخصية جيدة، لما كنت قد هربت إلى هنا أصلاً.” لكنها كتمت هذه الفكرة داخلها.
“لا أحب الرجال الذين يكونون مثاليين جدًا.”
خرج الرد الحاد من فمها دون أن تشعر. رمشت ماري بعينيها وهمست وكأنها لم تستوعب تمامًا:
“لا تحبين الرجال المثاليين؟ يبدو أن لديكِ ذوقًا غريبًا، يا إيفلين.”
ربما شعرت أن الاستمرار في طرح الأسئلة سيكون تصرفًا غير لائق، لذا وجه غونتر انتباه ماري إلى هدية ديفرين.
وبدا أن ماري قد فقدت اهتمامها بعدما لم تحصل على ردود مرضية من إيفلين، فأحضرت الهدية وبدأت بفتحها.
ما إن أزيل الغلاف حتى ظهر ملصق زجاجة النبيذ الفاخرة. كانت إيفلين تعرف جيدًا أن هذا النوع من النبيذ باهظ الثمن.
“إنها نفس الزجاجة التي قدمها السيد فينريس لنا من قبل.”
بينما تمتمت ماري، تصلب تعبير ديفرين قليلاً. ومع ذلك، ماري، التي لم تكن تعرف هذه الحقيقة، تحدثت بوجه سعيد.
“إنه نبيذ غالي الثمن للغاية!”
“لكنه لا يُقارن بهذه المأدبة.”
كانت نبرة الصوت مهذبة، لكن الصوت كان خافتًا.
“يبدو أن جميع سكان الإمبراطورية أثرياء، فهم يمنحون مثل هذه النبيذ الفاخر بكل سهولة!”
ابتسمت إيفلين بسخرية داخلية.
‘كم سيكون رائعًا لو كان جميع سكان الإمبراطورية يعيشون برخاء! لكن الحقيقة هي أن قلة قليلة فقط هم من يستطيعون تقديم مثل هذه الهدايا الفاخرة.’
“على أي حال، سنستمتع به، شكرًا لك، السيد ديفرين!”
فتحت ماري الزجاجة في الحال وسكبت النبيذ في الكؤوس.
“النبيذ الجيد يصبح ألذ عند مشاركته.”
أمسكت إيفلين بكأسها، وأدارت النبيذ بداخله برفق.
كان السائل الأحمر يتلألأ تحت الضوء، وتفوح منه رائحة غنية تمتزج بين الحلاوة والمرارة.
لم تكن من محبي الكحول، لكنها شعرت ببعض التوتر، مما جعلها ترغب في تذوقه.
لكن صحتها لم تكن على ما يرام، ولم تكن متأكدة إن كان عليها الشرب.
نظرت إلى ألتورن كما لو كانت تطلب الإذن. تردد للحظة، ثم أومأ برأسه، إشارة إلى أنها يمكنها شرب القليل.
كان النبيذ حلوًا ومرًا في آنٍ واحد. لم تفهم تمامًا سبب ارتفاع سعره، لكنه لم يكن سيئًا.
دون أن تشعر، كانت قد أنهت كأسها بالكامل.
لم تكن تنوي شرب المزيد، خاصةً بعدما شعرت بارتفاع طفيف في حرارتها. بدأ رأسها يشعر بالدوار، فقررت الوقوف.
سألتها ماري بقلق:
“ما الأمر، إيفلين؟”
“الجو حار قليلاً، لذا سأخرج لاستنشاق بعض الهواء.”
حاولت أن تبدو طبيعية.
“حسنًا، لكن لا تذهبي بعيدًا، فالخارج مظلم.”
ابتسمت إيفلين بخفة عند سماع تحذير ماري، ثم التقطت شالها وخرجت.
على الرغم من أن الصيف كان يقترب، إلا أن هواء الليل في المزرعة، المحاط بالغابات، كان باردًا بعض الشيء. عانقت نفسها بالشال بينما رفعت رأسها تنظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.
وفجأة، فُتح الباب، وخرج ديفرين إلى الخارج.
“لماذا خرجتَ؟”
“لأني قلق عليكِ.”
تحدث وهو ينظر إلى الأمام، دون أن يلتقي بعينيها.
“لم أشرب منذ مدة طويلة، لذلك شعرت ببعض الحرارة فقط.”
“رغم ذلك، لا تبدين بخير تمامًا.”
‘لم أكن أعتقد أن الأمر كان واضحًا… فكيف لاحظه؟’
“لو كنت أعلم أنكِ ستشربين، لكنتُ أحضرت شرابا عاديا آخر غير النبيذ.”
قال ديفرين وهو يضع يديه في جيوبه.
“كما أنني لا أجد فكرة تلقي هدية مماثلة ممتعة.”
‘هدية مماثلة؟’
فكرت إيفلين للحظة وسرعان ما أدركت أنه كان يتحدث عن فينريس.