The Goal Is Alimony - 96
إيفلين ترددت في إنهاء جملتها. شعرت وكأنها تستمر في التصرف وفقًا لإرادته.
ورغم إدراكها لذلك، إلا أن قلبها مال نحوه.
“حسنًا، لنفكر في الأمر بهذه الطريقة فقط.”
كان ذلك فقط لأنها شعرت بالأسف على إهدار المكونات. لم تستطع تحمل رؤية الهدايا التي قُدمت بمحبة من سكان الجزيرة تفسد هكذا.
“لنطبخها ونأكلها مع السيد غونتر وزوجته. عندما أجد أنني لا أستطيع التعامل مع كمية المكونات، أفعل الشيء نفسه.”
أومأ ديفرين برأسه.
“إذن، سنشمل أنتِ، و ميرلين، والطبيب أيضاً.”
“…افعل ما يحلو لك.”
أنهت إيفلين شرب الشاي ونهضت من مكانها.
“سأعود الآن.”
حاول ديفرين مرافقتها حتى باب منزلها، لكنها رفضت بشدة. لم تكن ترغب في إثارة ذعر ميرلين مرة أخرى. في النهاية، اتفقا على أن يودعها عند الباب فقط.
“بالمناسبة… هل أخبرت والدك أنك هنا؟”
“أخبرته عبر رسالة. لم أتلقَ ردًا، لكن بما أنه يعلم أنك مريضة، سيتفهم الأمر.”
“…كيف عرفت أنني مريضة؟”
“من خلال اسحاق.”
لقد تعرضت للخيانة من قبل حليف كانت تثق به. زفرت إيفلين وهزت رأسها.
“اعتني بنفسك.”
ألقت تحية الوداع وعادت إلى منزلها.
***
في اليوم التالي، أرسل ديفرين لإيفلين ثيابًا صيفية رقيقة مصنوعة من الحرير. بدت وكأنها صنعت في العاصمة، حيث كان الأشخاص الذين أوصلوها يتحدثون بلهجة مألوفة.
كانت الملابس كلها راقية ومنعشة، لكنها لم تكن متكلفة في التصميم، مما جعلها تبدو غير ملفتة بشكل مبالغ فيه، وهو أمر ناسبها.
نظرت ميرلين بدهشة إلى الصناديق المكدسة في غرفة المعيشة وسألت:
“واو، ما كل هذا؟”
“هدايا ذات نوايا غير نزيهة.”
“يبدو أن السيد ديفرين جاد بالفعل.”
بدا أن ميرلين كانت مندهشة من الهدايا القادمة من العاصمة، لكن إيفلين كانت تعرف الحقيقة.
الهدايا بكميات كبيرة كانت أسهل طريقة للتعبير عن الإخلاص بالنسبة لديفرين. لهذا السبب، أثر فيها أكثر عندما رأته يحضر الطعام بنفسه.
‘بالطبع، هذا لا يعني أنني أستطيع أن أكون متأكدة من أي شيء.’
لا يزال ديفرين يبدو شخصًا غريبًا بالنسبة لها، وأحيانًا كان مخيفًا. لم تستطع التخلص من الشعور بأنها ستتعرض للأذى مجددًا.
“غدًا هناك عشاء في مزرعة السيد غونتر، صحيح؟ لكن… لماذا دعته سيدتي إلى هناك؟”
“لأن المكونات على وشك أن تفسد. إنها متكدسة في منزل ديفرين.”
“يبدو أنها هدايا من المهرجان.”
أومأت ميرلين برأسها.
“عندما نزلت إلى القرية، كان الجميع يتحدث عن السيد ديفرين. لقد كان شخصًا لافتًا للنظر حتى في العاصمة، فكيف سيكون الحال هنا… سيدتي؟”
أدركت ميرلين متأخرة أن وجه إيفلين شحب تمامًا.
ترنحت إيفلين.
“سيدتي!”
استندت إيفلين إلى الحائط لتثبت نفسها. هرعت ميرلين لمساعدتها.
“أعتقد أنني أقلقتك بكلامي.”
“لا… أشعر بتوعك منذ الصباح.”
كان جسدها يبدو ثقيلاً على نحو غير معتاد اليوم. كان شعورًا لم تجربه منذ فترة طويلة. قبل لحظات فقط، شعرت بالدوار.
لم تعاني من هذه الأعراض منذ أن تلقت علاج ألتورن.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان قد مر وقت طويل. قال ألتورن إن ما تبقى من عمرها سنة واحدة، لكن إن كان الأمر أقصر من ذلك، فلن تكون هناك وسيلة لمعرفة ذلك.
“لا تذهبي في نزهة اليوم، بل اصعدي لترتاحي.”
“يبدو أن هذا هو الأفضل.”
كانت إيفلين تتنزه كل يوم، لكنها شعرت أنه من الأفضل تخطي ذلك اليوم.
“على أي حال، سأخبر السيد ألتورن عن حالتك، فقد يكون هناك شيء.”
“شكرًا لك، ميرلين.”
قالت إيفلين إنها لا تحتاج إلى مساعدة للصعود، ثم دخلت غرفة نومها وحدها.
بمجرد أن استلقت على السرير، بدأ العالم يدور أمام عينيها. لكنها شعرت بتحسن عندما أغمضت عينيها.
وكلما بقيت ساكنة، زاد شعورها بالنعاس، فاستسلمت للنوم دون مقاومة. كان الظلام دافئًا ومريحًا.
“…إيفلين.”
في الحلم، سمعت صوت ديفرين. كان يمرر أصابعه بلطف عبر شعرها.
“سأجد طريقة لإنقاذكِ مهما كلف الأمر.”
لقد قال نفس الشيء من قبل. حتى بعد رؤيته ليدها السوداء، لم يكن لديه نية في الاستسلام؟
بصعوبة، قالت بصوت مبحوح:
“…هل أنت جاد؟”
ابتسم ديفرين بهدوء. كانت هذه أول مرة ترى ابتسامته بهذه الطريقة.
“لقد راهنت بكل شيء هنا.”
لم تستطع معرفة ما الذي يشمله *كل شيء*.
“لذلك يجب أن أبذل قصارى جهدي.”
لكن إيفلين لم تستطع سؤاله. لم يخرج صوتها، وكأنها ابتلعت الرمال.
“يبدو أن حرارتك مرتفعة.”
وضع ديفرين يده على عنقها وجبينها وهو يتحدث. كانت يده باردة. لطالما كان جسده باردًا، تمامًا كشخصيته.
عندها، لمستها شفاه دافئة.
لم تكن قبلة مشتعلة كما في الماضي، لكنها كانت خفيفة ومنعشة، ومع ذلك جعلت قلبها ينبض بقوة.
لأنها كانت تحلم، لم تجد داعيًا لإبعاده.
ضحك ديفرين بهدوء.
“يبدو أن هناك أوقاتًا يكون فيها المرض جيدًا.”
قال ذلك، لكن عينيه كانتا معتمتين وكأنه هو من يعاني.
“لا تمرضي، إيفلين.”
مرة أخرى، لامست شفتاه شفتيها للحظة قبل أن يختفي.
عندما تلاشى ديفرين من الحلم، وجدت نفسها تائهة في ظلام طويل مرة أخرى.
عندما فتحت عينيها، كان الليل قد حل بالفعل.
ترنحت إيفلين وهي تنزل إلى الطابق الأول. تفاجأت ميرلين، التي كانت تحضر العشاء، واقتربت منها بسرعة.
“يا إلهي، سيدتي! لقد استيقظتِ؟”
“أوه… لقد نمت طويلًا، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن خذي هذا أولًا.”
قدمت لها ميرلين حبة دواء و كأسًا من الماء.
“إنه خافض للحرارة. أوصى الطبيب ألتورن أن تأخذيه فور استيقاظك.”
“هل كنت أعاني من الحمى؟”
“نعم! لقد ارتفعت حرارتك فجأة، لقد كنت قلقة للغاية.”
تحسست ميرلين جبهة إيفلين وقالت بارتياح:
“يبدو أن الحمى انخفضت كثيرًا الآن، لكن من الأفضل أن تأخذي الدواء على أي حال.”
لكن إيفلين كانت منشغلة بشيء آخر أكثر من حقيقة أنها أصيبت بحمى.
“يبدو أن حرارتك مرتفعة.”
هذا ما قاله ديفرين في الحلم.
هل كان ذلك حقًا مجرد حلم…؟ شعرت للحظة بقشعريرة تسري في جسدها. لا تزال القبلة القصيرة عالقة في ذاكرتها بوضوح.
لكنها لم تسأل ميرلين عمّا إذا كان ديفرين قد جاء إلى هنا. لم تكن تريد البحث عن حقيقة قد تخيفها.
***
بعد العشاء، أجرى ألتورن فحصًا لإيفلين.
“همم…”
قطّب حاجبيه، وكانت إيفلين تعرف أن ذلك ليس علامة جيدة.
“ما الأمر، ألتورن؟”
“الأمر هو…”
“لا بأس، أخبرني.”
“حالتك تزداد سوءًا بسرعة. أعتقد أننا بحاجة إلى زيادة جرعة الدواء.”
كان وجه ألتورن يحمل دائمًا نظرة اعتذارية عندما ينقل لها أخبارًا سيئة.
وكان ذلك يجعل إيفلين غير مرتاحة في كل مرة.
فهي تعرف أن الأضواء في الملحق تبقى مضاءة حتى وقت متأخر من الليل، حيث يكرّس وقته للبحث عن علاج لهذا المرض.
كان المرض نادرًا جدًا، مما يجعل من الصعب العثور على علاج له مع وجود عدد قليل جدًا من المرضى الذين يعانون منه.
“ألتورن، لماذا اهتممت بهذا المرض في المقام الأول؟”
رفع الطبيب رأسه، مترددًا في الإجابة.
“لا بأس، لا داعي للإجابة إن كنت لا تريد.”
“…لقد فقدت ابنتي بسبب هذا المرض.”
ظهر الحزن على وجه إيفلين.
“أفهم… يؤسفني سماع ذلك.”
“مرض كندالين مؤلم للغاية. كلما اقترب من مراحله الأخيرة، زاد الألم. حتى عندما كانت ابنتي تبكي من شدة الألم، لم يكن بوسعي فعل شيء.”
أخفض ألتورن عينيه وهو يتحدث.
“لم أرد أن يعاني شخص آخر كما عانت ابنتي، لهذا كرّست حياتي لدراسة هذا المرض.”
لكنه تمتم بصوت ضعيف: “لكن لم أحقق أي تقدم منذ عقود.”
“لا تقل ذلك. من فضلك، لا تنسَ أنك السبب الوحيد الذي يجعلني قادرة على النهوض من السرير.”
على ما يبدو، تأثر ألتورن بكلماتها، فحاول تغيير الموضوع وضبط تعابيره.
“ميرلين كانت تحضّر الطعام لعشاء السيد غونتر غدًا. هل ترغبين في مساعدتها؟”
“بالطبع.”
أجابت إيفلين دون تردد. نادراً ما كان ألتورن يهتم بأمور المطبخ، لكنه كان يساعد ميرلين أحيانًا في تحضير الطعام.
“لكن من أين حصلتم على كل هذه المكونات؟ رأيت كمية هائلة مكدسة.”
كانت إيفلين تعرف مصدرها، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة. على أي حال، ستكتشف كل شيء في عشاء الغد.
***
في صباح اليوم التالي، شعرت إيفلين بتحسن.
لكن، على عكس السابق، لم تشعر بالاستقرار. ربما لأنها لم تعتد على الشعور بهذا الثقل في جسدها منذ مدة طويلة؟ كان لديها إحساس بأنها قد تنهار في أي لحظة، كما في الماضي.
لذلك، قررت تجنب البقاء وحدها. ففي حال لم تتلقى المساعدة بسرعة، ربما لن تفتح عينيها في اليوم التالي.
قضت إيفلين وقتها قبل العشاء بالتطريز.
لم يكن من السهل العثور على خيوط التطريز هنا، لذا لم تتمكن من التطريز منذ فترة. لكن عندما أرسل لها ديفرين فساتين الحرير، أضاف معها خيوط تطريز وقماش قطني.
‘لو كان شخصًا دقيقًا ومراعيًا هكذا منذ البداية، لكان الأمر أسهل.’
تمتمت بامتعاض، لكنها أمسكت بخيوط التطريز الملونة بسعادة. لم تختر أن تطرز زهورًا جميلة، بل رسمت بغرزها شجيرات مليئة بالأشواك الحادة.
كانت تلك الشجيرات قوية، تنمو في أي مكان، وكان ذلك بالتأكيد ميزة رائعة. ميزة شعرت بأنها بحاجة إليها الآن.
تمنت أنه في حياتها القادمة، سواء كانت هي أو إيفلين الأصلية، أن يولدا كشجيرات قوية قادرة على التحمل.
بينما كانت تركز على التطريز، دخلت ميرلين إلى الغرفة.
“سيدتي، هل نذهب الآن إلى منزل السيد غونتر؟”
كان عقرب الساعة يشير إلى السادسة مساءً. وضعت إيفلين الإبرة والخيط جانبًا.
“نعم، لنذهب.”