The Goal Is Alimony - 94
“هل بدا عليه انه يائس؟”
أجاب ألتورن وهو يرفع نظارته التي كانت تنزلق.
“نعم، كان يبدو وكأنه على وشك السقوط إذا لم يجد إيفلين قريبًا، كان يبدو شاحبا جدًا.”
لم تستطع إيفلين أن تقول شيئًا. كان ديفرين الذي قابلته مختلفًا بشكل واضح عن السابق، لكن ذلك لم يجعله يبدو شاحبًا أو ضعيفًا.
شعرت بشيء غريب.
“لا أعرف ما الذي حدث بينكما، لكن كان من الصعب جدًا رفض طلبه لذلك أخبرته، بالطبع أنا آسف للغاية لإيفلين.”
“…لا بأس. أنا أفهم ألتورن.”
تجاهلت إيفلين مشاعرها المعقدة وسألت.
“هل يجب أن أبدأ الفحص الآن؟”
“نعم، من الأفضل أن نفعل ذلك.”
دخلت إيفلين مع ألتورن إلى الملحق الجانبي وأجريا الفحص. كما كان متوقعًا، كانت نتائج الفحص أسوأ.
علاوة على ذلك، تسارعت وتيرة تغير يدها إلى اللون الأسود، وبدأ السواد يمتد إلى ما بعد المعصم.
“الطقس يبدأ في الاحترار الآن، وأعتقد أن القفازات لم تعد كافية لإخفاء ذلك.”
تمتم ألتورن بوجه عابس.
كما قال، بدأت القفازات تصبح غير كافية. ربما ستضطر لإرتداء ملابس طويلة حتى في الصيف.
“لا مفر من ذلك.”
إيفلين كانت نادرًا ما تخلع القفازات حتى عندما تكون بمفردها. لم يكن ذلك فقط لأن يديها التي أصبحت سوداء كالجثة كانت قبيحة، ولكن لأن النظر إليها كان يثير خوفًا خفيًا بداخلها.
رغم محاولتها إخفائه كان خوفها من الموت يظهر في لحظات ويجعل قلبها يتجمد.
أغمضت إيفلين عينيها كما لو كانت تحاول تهدئة مشاعرها المتأرجحة.
ثم، بعد مرور بعض الوقت، فتحت عينيها مجددًا.
من نافذتها في غرفتها، كان بإمكانها رؤية منزل ديفرين. كان هناك عمال يدخلون ويخرجون بسرعة.
“لا تنسي خطئي. سأطلب المغفرة حتى اخر يوم في حياتك.”
“أحبك.”
كانت كلمات ديفرين تتردد في أذنها وكأنها وهم.
أطلقت إيفلين تنهيدة.
* * *
في الواقع، أنهى ديفرين أعمال تجديد المنزل في غضون ثلاثة أيام. المنزل القديم ذو السقف الأخضر اختفى، وحل محله منزل من الطوب يتميز بمظهر عصري و فخم.
يبدو أن هناك خدمًا في منزله. من الواضح أنه كان من الصعب عليه تناول الطعام أو غسل الملابس بمفرده.
لكن الخادمة التي جلبها من سنو فيل لم تكن هي. كانت وجهًا غير مألوف، وكانت تأتي وتذهب كل يوم صباحًا ومساءً، وكأنها تقوم بالأعمال المنزلية ثم تغادر.
إيفلين لم تستطع أن ترفع عينيها عن المنزل الأنيق الذي لا يتناسب مع القرية.
ربما لأن مظهره الفخم، أو لأن العديد من الناس كانوا يذهبون ويجيئون، جعلت عينيها تتجه إليه مرارًا وتكرارًا.
لكن ديفرين الذي كان من المفترض أن يبقى بجانبها ليطلب المغفرة، لم يكن هناك. على الأرجح، كانت فكرة طلب المغفرة مجرد كلام.
“كما توقعت.”
تفكيرًا في ذلك، نزلت إيفلين إلى الطابق السفلي، حيث كانت ميرلين في انتظارها وهي مرتدية ملابس أنيقة.
“سيدتي، هل أنهيت استعداداتك؟”
“نعم، دعينا نذهب فورًا.”
كان هناك مهرجان صغير في القرية اليوم.
كان اليوم مخصصًا لإعداد الأطعمة من الخضروات الربيعية قبل أن ينتهي الموسم، حيث يجتمع أهل القرية في الساحة ويتناولون الطعام والشراب معًا.
لم يكن لدى إيفلين خضروات ربيعية لتستهلكها، لذا قررت تحضير العديد من فطائر التفاح التي يتناولها الناس في الامبراطورية في عيد الشكر.
كانت ميرلين تعرف الوصفة، وساعدتها إيفلين في تحضيرها.
قبل أن تغادرا، نظرت ميرلين إلى القفازات الطويلة التي تغطي ذراع إيفلين وسألت بحذر.
“ألن تشعري بالحر؟”
“لا مفر من ذلك. لا يمكنني أن أظهر بهذا الشكل القبيح.”
“لكن هذا ليس قبيحًا…”
“سيظن من يراني لأول مرة أنني قبيحة.”
كان الجلد أسود مثل من تعرض للحرق، فكيف لا يندهش الناس؟ حتى إيفلين نفسها كانت أحيانًا تتوقف عن الحركة أثناء الاستحمام بسبب ذلك.
“من المؤسف أنه لا يمكننا الحصول على الثلج هنا. لو كان بإمكاننا، لصنعت لك شايا مثلجًا باردًا.”
أبدت ميرلين شكوى خفيفة.
كما قالت، كان من المستحيل الحصول على الثلج هنا.
إيفلين كانت في بعض الأحيان تتمنى لو كان بإمكانها شرب كوب من الماء البارد، لكن كانت تعلم أنه لا يمكنها الحصول على كل شيء.
لو كانت هذه الجزيرة، التي تشبه الجنة، تحتوي أيضًا على راحة المدينة، لكانت قد علمت أنها ماتت بالفعل وانتقلت إلى الجنة.
“لإحضار الثلج إلى هذه الجزيرة، سيكون الأمر مستحيلًا إلا إذا تم نقله بواسطة قارب خاص.”
“أجل… هذا صحيح.”
تحدثت إيفلين و ميرلين أثناء توجههما إلى القرية. لم يرغبا في اصطحاب ألتورن لأنه كان يريد الراحة في المنزل.
عندما وصلتا إلى الساحة، كانت بالفعل مليئة بالناس.
مع الرياح القادمة من البحر، لامست رائحة الملح أنف إيفلين. كان صوت الأمواج وهي تضرب الصخور يرن في الأفق.
لكن كلما اقتربتا من الحشود، اختفت أصوات الطبيعة تدريجيًا. كان المكان صاخبًا للغاية.
خصوصًا أصوات الضحك العالية للنساء والحديث المتحمس الذي كان ينبعث من كل زاوية.
“هل هو بسبب المهرجان؟ يبدو أن الناس في القرية في غاية الفرح.”
همست ميرلين في أذن إيفلين.
خصوصًا عندما كانت الشابات يتحدثن بعنف مع احمرار خديهن، شعرت وكأن مغني أوبرا وسيم قد جاء إلى هنا.
في تلك اللحظة، كانت إيفلين تسمع ضجيج مجموعة من الفتيات الصغيرات.
“هل ذلك الرجل هو من انتقل إلى المنزل ذو السقف الأخضر؟”
“الآن لم يعد السقف أخضر. قيل إنه تم بناء المنزل بشكل أنيق وفخم كما لو كان منزلًا لقائد بحرية كبير.”
“ماذا يفعل؟ هل هو حقًا من البحرية؟”
“لا، حسب ما قالت كلير، هو لا يبدو شخصًا يعمل في مهنة قاسية. بل يُقال إنه يشبه الأمير.”
“إذن هذا يعني أنه يستطيع جلب ثلج غالي الثمن بكميات كبيرة. هل هو حقًا أمير من بلد ما؟”
ثلج غالي الثمن…؟
تأخرت عيون ايفلين في التوجه إلى الأكواب الزجاجية التي يحملها كل شخص.
كانت السطح الزجاجي مغطى بقطرات ماء دائرية. وكان داخل الكوب قطع من الليمون والثلج يطفو على السطح.
عندما رأت إيفلين الماء البارد بعد فترة طويلة، ابتلعت ريقها بشكل غير إرادي.
“واو، يبدو أن شخصًا قد جلب الثلج إلى المهرجان.”
أعربت ميرلين عن إعجابها. في وسط الساحة كان هناك برميل خشبي ضخم مليء بالثلج.
عندما اقتربت منه، سألتها امرأة ذات ملامح لطيفة.
“هل ترغبين في شرب كوب من مياه الصودا بالليمون البارد؟”
“نعم…”
على الرغم من أن إيفلين كانت تعلم أن من جلب هذا الثلج هو ديفرين، لم تستطع أن ترفض.
كان الجميع يرتدون ملابس خفيفة ومريحة، لكن إيفلين لم تكن كذلك.
كانت القفازات تغطي ذراعيها بإصرار. حتى الحرير كان يثقل جسدها ويشعرها بالضيق.
لم تكن قد وصلت إلى حد التعرق، لكن مشروبًا باردًا كان أكثر من مغري.
شربت إيفلين الصودا التي أخذتها بسرعة. كان الإحساس البارد يمر عبر حلقها، وكأنها تبرد جسدها الساخن.
“واو، إنه بارد حقًا!”
أعربت ميرلين عن إعجابها بدلاً منها. كانت قد شربت نصف الكوب بالفعل.
“شكرًا. من الذي جلب هذا الثلج يا ترى؟”
كانت ميرلين لا تزال لا تعرف أن ديفرين قد انتقل إلى المنزل المجاور. نظرًا لأن الحقيقة ستظهر قريبًا، لم تجد إيفلين داعيًا لقول ذلك.
في تلك اللحظة، صاحت فتاة ذات شعر أحمر كانت تشرب من الصودا بجانبهم.
“آه! كلير رأته وأنتِ أيضًا، لكن لماذا فقط أنا لم أرَ الأمير؟”
“انتظري قليلاً. إنه يتحدث مع السيد المشرف، سيرجع قريبًا.”
فجأة، أمسكَت إيفلين بكوبها بإحكام.
بما أن الشخص الذي جلب الثلج إلى المهرجان هو ديفرين، فبالتأكيد سيكون هنا، لكنها شعرت بقلبها ينبض بسرعة عند التفكير في مواجهته.
“سيدتي، سأضع الطعام الذي جلبته على الطاولة وأعود. من فضلكِ ابقي هنا لبعض الوقت.”
“…حسنًا.”
وقفت إيفلين بمفردها وهي تشعر بالغرابة، وشربت الصودا ببطء.
إذا كانت عائلة غونتر هنا، لكانت ذهبت إليهم، لكن مع كثرة الناس كان من الصعب العثور عليهم.
“انظري هناك! الأمير قادم!”
صرخت الفتيات بحماس وهن يشاهدن ديفرين وهو يخرج من الكوخ المبني بجانب الساحة.
كان ديفرين يتحدث مع السيد المشرف داخل الكوخ. وكان الرجل المسن يقف إلى جانبه.
توقفت إيفلين لبضع لحظات، ثم بدأت في مراقبة ديفرين. كما كان متوقعًا، كان شخصًا يلمع في أي مكان يتواجد فيه.
المكان لم يكن مهمًا.
سواء تحت ضوء الثريا الساطع أو في مشهد رتيب خلف أفق البحر، كان يبدو دائمًا رائعًا.
ثم التقت عيونهما.
“إيفلين.”
قال ديفرين وهو يقترب منها بسرعة. حاولت إيفلين إخفاء تعبير وجهها الذي كان قد بدأ يخف بشكل مفاجئ.
“ماذا تفعل هنا؟”
“كنت أتوقع أن تأتي.”
كان ديفرين صريحًا للغاية، وكان حديثه المباشر محيرًا.
حاولت إيفلين إخفاء احمرار وجهها عن طريق تحويل جسدها بسرعة.
“إذن دعنا نستمتع جيدًا.”
“سيصبح الجو حارًا الآن.”
قال ديفرين فجأة.
“لقد قالوا لي أن الصيف هنا سيكون حارًا جدًا.”
التفتت إيفلين ببطء إلى ديفرين.
“وماذا في ذلك؟”
“إذا استمررت في لف نفسك بهذا الشكل، قد تصابين بضربة شمس.”
“ليس من شأنك.”
“إنه أمر يتعلق بصحتك. هناك حرير رقيق ضمن تجارة ليووم. إذا قمت بارتداء ملابس منه، فسيكون الأمر أفضل بكثير.”
شعرت إيفلين بشيء جاف في حلقها، فشربت الكوب بأكمله.
“أنا سعيد لأنك استمتعت به. لقد أعددت ذلك لك أيضًا.”
“ماذا…؟”
“بفضلكِ، حصلت على إعجاب أهل القرية.”
كانت إيفلين في حالة ذهول للحظة.
شعرت وكأن قلبها قد اضطرب بسبب ديفرين، الذي استمر في إظهار أشياء غير متوقعة تمامًا من أجلها.