The Goal Is Alimony - 90
عاد ديفرين إلى العاصمة برفقة أميليا. كانت الإمبراطورية بأكملها مشغولة ومضطربة بسبب هذه الحادثة.
كان النبلاء والمسؤولون يناقشون تصرفات أميليا وعائلة الماركيز بينفورد، ويتكهنون بما سيحدث لهم، كما كانوا يناقشون كيف سيتطور الوضع في المستقبل.
وفي هذه الفوضى، استعاد نوسيلرتون قوته وطلب لقاء ديفرين.
كان نوسيلرتون يخطط للغضب بسبب تصرفات أميليا، لكن مفاجأته كانت كبيرة عندما رأى ديفرين في حالة هزيلة بعد فترة طويلة. فزع من مظهره وشعر بصدمة جعلته يفتح عينيه بشكل غير إرادي.
“هل أنت… بخير؟”
لقد كان هو نفسه قد تناول السم ولم يتمكن من النهوض لفترة، وكان يبدو أن ديفرين كان في نفس الحالة.
“لا يوجد شيء.”
كان نوسيلرتون يعرف بالفعل أخبار إيفلين، وكان يعلم سبب شحوب ديفرين. لكنه لم يظهر ذلك ولم يكن قد دعاه لتقديم العزاء.
رفع نوسيلرتون صوته بشكل جاد.
“لقد دعوتك اليوم للتحدث عن مصير أميليا ليوونوك.”
عندما سمع نوسيلرتون عن الجريمة والخلفية، شعر بصدمة أكبر من السم الذي تناوله.
رايتشل وأميليا! شعر بالخيانة و بدأ جسده يرتجف.
كانت إحدى هؤلاء النساء حبه القديم، والأخرى هي صاحبة النفوذ في الأسرة الداعمة له.
ومع ظهور هذا الأمر، تم الكشف عن براءة فينريس، مما جعل التوتر يتضاعف.
كان نوسيلرتون غاضبًا للغاية وقرر أن يدافع عن الحادثة أمام الإمبراطور، مؤكداً أنها إهانة للعائلة المالكة وبداية لتمرد.
ومع ذلك، بدأ غضبه يهدأ تدريجيًا. كان الواقع مختلفًا قليلاً.
لا يهم ما سيحدث لعائلة الماركيز بينفورد، لكن عائلة ليوونوك أمر آخر.
إذا اختفى حلفاؤه المخلصون، ستصبح موقفه ضعيفا. وما كان يشغله أكثر من أي شيء آخر هو ديفرين.
بالرغم من الخلافات الحالية بينهما، لا يمكنه قطع علاقته به بسبب هذا الحادث.
كان يحتاج إلى ديفرين.
رغم مشاعره العاطفية، لم يستطع تجاهل هذه الحقيقة. علاوة على ذلك، كان مؤيدو فينريس يتخذون إجراءات بسبب القضية الكاذبة، وكان من الممكن أن ينقلب الوضع تمامًا.
كان نوسيلرتون يشعر بالإلحاح، لكنه بذل جهدًا ليكون متحفظًا في حديثه.
“ماذا تريد أن نفعل بشأن والدتك؟”
“افعلوا ما تشاؤون.”
قال ديفرين بصوت خالي من التعبير. شعر نوسيلرتون بالدهشة.
لم يكن ديفرين يتظاهر، بل كان يبدو كما لو أنه لا يهتم بما سيحدث لأميليا.
“إذا تركت الأمر على حاله، ستحصل أميليا ليوونوك على حكم بالإعدام. ليس هذا فحسب، بل ستتأثر عائلة ليوونوك بشدة. على الرغم من أنها قامت بإنجازات سابقة، إلا أنها قد تتعرض للعقوبات أو النفي.”
“سأتبع إرادة العائلة المالكة.”
شعر نوسيلرتون بالجنون. كان يعلم أن ديفرين ليس من نوع الأشخاص الذين يتملقون أو يضحكون بشكل غير لائق.
لكن تصرفه بتلك الصرامة في مثل هذه المواقف كان لا يمكن فهمه. وفي النهاية، كشف نوسيلرتون عن مشاعره.
“… ديفرين، بصراحة، أود أن أقلل الأضرار التي ستلحق بعائلة ليوونوك من أجل مصلحتك. حتى لأجل علاقاتنا السابقة.”
لم يرد ديفرين. شعر نوسيلرتون كما لو أنه كان يعرض تسوية بينما هو في حالة من القلق المستمر.
“سموك.”
وأخيرًا، سمع صوتًا نادرًا.
“تحدث.”
“أفكر في التنحي عن منصب الوزير.”
تجمد نوسيلرتون في مكانه. تنهد ديفرين ثم مرر يده عبر شعره.
“كما تعلم، اختفت زوجتي. وكل تركيزي موجه الآن نحو ذلك، ولا أستطيع التعامل مع الأمور الرسمية.”
كان نوسيلرتون يفتح فمه دون القدرة على إخراج كلمات.
“… أنا أعلم بذلك، لكن… هذا أمر مفاجئ. إذا كنت تريد إجازة، سأوافق، لكن الاستقالة…”
“لقد قررت بالفعل.”
الوزير ديفرين ليوونوك سيستقيل… كان نوسيلرتون يشعر وكأن رأسه كله مشوش.
ولكن سرعان ما تحول شعوره بالارتباك إلى غضب.
“هل تقول ذلك بجدية! إذا كنت ستقول ذلك، هل يجب عليّ قبول طلبك؟ هذا تصرف غير مقبول!”
“سيكون من المناسب أن يتولى ريكال كليفورد هذا المنصب. على الرغم من أنه يحمل رتبة أدنى، إلا أنه شخص متمكن. لقد عمل معي مسبقًا، ولذلك يعرف جيدًا شؤون البلاط.”
“لن أوافق! منصب وزير الداخلية يجب أن يكون لك أنتَ فقط!”
“سأقوم بترتيب كل شيء مع ريكال. وسأقدم استقالتي في غضون شهر.”
لم يظهر ديفرين أي توتر رغم صراخ نوسيلرتون ، بل كان هادئًا تمامًا.
“إذن، سأغادر أولاً. لدي مكان يجب أن أذهب إليه اليوم.”
“اجلس! لم ننتهِ بعد!”
على الرغم من غضب و صراخ نوسليرتون الشديد، وقف ديفيرين وأخفض رأسه. ثم غادر غرفة الرسم في قصر ولي العهد.
* * *
عند خروجه، وضع ديفرين السيجارة في فمه.
أطلق زفيرًا. انتشر الدخان في الهواء. لم يكن له طعم خاص. لم يكن مثل أول مرة دخن فيها عندما كان صغيرًا، لا كان مرًا ولا سامًا.
ومع ذلك، بحث عن السيجارة لأنه كان يرغب في الشعور بشيء يملأ رئتيه.
مؤخرًا، كان يشعر وكأنه لا يتنفس على الرغم من أنه كان يستنشق الهواء. كانت إيفلين هي من أصيبت بالمرض الفتاك، لكنه كان يشعر وكأنه جسد ميت يسير.
بعد أن زفر عدة مرات، ألقي السيجارة على الأرض وسحقها بحذائه لإخماد الجمر.
عندما صعد إلى العربة، بدأت رائحة السيجارة تنتشر من ملابسه.
لو كان في الماضي، لكان قد شعر بالاشمئزاز من الرائحة السيئة التي تنبعث من ملابسه ولم يكن ليتحملها، ولكن الآن، لم يعد يهتم. بل أصبح أقرب إلى عدم المبالاة.
توقفت العربة عند أكبر مستشفى في العاصمة. نزل ديفرين واتجه للقاء الطبيب هناك.
“أريد الاطلاع على سجل علاج إيفلين ليوونوك.”
نظر الطبيب حوله قبل أن يجيب بحذر.
“أعتذر، لكن يمكن فقط للمريض أو من يقربه الاطلاع على السجل.”
“الأمر يخص زوجتي. هل تقول أنه لا يمكنني الاطلاع على السجل؟”
صوته لم يكن سؤالًا بل كان تهديدًا. كان الطبيب يعرف من هو الشخص الذي يسأله.
ديفرين ليوونوك، كان في قلب الأحاديث مؤخرًا، ولم يكن من الممكن ألا يعرفه. كان معروفًا من قبل، لكن أصبح أكثر شهرة الآن.
كانت أمه قد أثارت ضجة كبيرة، وكان هناك حديث عن أن نوسيلرتون لن يتخلى عن ديفرين، لذا فهو من أقوى الأشخاص في السلطة.
وأيضًا، كان قد دفع مؤخرًا مبالغ كبيرة للمستشفى للحصول على معلومات عن مرض كيندالين.
لذلك لم يستطع الطبيب رفض طلبه بسهولة.
“… يمكن ذلك. من فضلك تعال هنا.”
كان الطبيب يبرر تصرفه لنفسه قائلا” الزوج من العائلة، بعد كل شيء.”
قاد الطبيب ديفرين إلى الداخل وأعطاه السجل الطبي.
أمضى ديفرين بعض الوقت يقرأ السجل بتركيز. ثم سأل الطبيب.
“هنا كتب أنه يشتبه في مرض كيندالين ، يبدو أنهم لم يعرفوا الكثير عن هذا المرض في ذلك الوقت.”
“نعم. كما أخبرتك الآن، علمنا عن مرض كيندالين مؤخرًا فقط.”
“من الذي يعرف هذا المرض جيدًا؟”
“الطبيب ألتورن. إنه الشخص الوحيد في هذا المجال.”
نظر ديفرين إلى الطبيب وسأله.
“أين يعمل الآن؟”
“الطبيب ألتورن هو طبيب، لكنه أقرب إلى كونه باحثًا. عادةً ما يبقى مع المرضى المصابين بمرض كيندالين لإجراء الأبحاث.”
“إذن، كانت إقامته في مملكة إيدبيرغ بسبب هذا المرض.”
“نعم، صحيح. كان قد اختفى لفترة بعد أن توفي مريض كان يعالجه، ثم عاد إلى البلاد مؤخرًا. ويقال الآن إنه في جزيرة.”
بدأت أوراق السجل الطبي التي كان ديفرين يمسكها تتجعد قليلاً.
“جزيرة…؟”
“نعم، لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أن هناك مريضًا جديدًا هناك.”
“متى ذهب إلى الجزيرة؟”
“منذ حوالي شهر.”
اهتزت حنجرة ديفرين قليلاً.
ثم ضرب الطبيب بيده بلطف وأكمل حديثه.
“في الواقع، من المحتمل أنه عاد الآن وبدأ يتجول في سوق الأدوية في العاصمة. قال الصيدلي الذي زار السوق يوم أمس أنه شاهده. إذا كنت ترغب في مقابلة الطبيب ألتورن، فقد يكون الوقت الآن مناسبًا…”
قبل أن يكمل الطبيب حديثه، نهض ديفرين بسرعة.
اختفى على الفور.
* * *
بعد حوالي ثلاث ساعات من مغادرته المستشفى، كان ديفرين قد جلب الطبيب ألتورن، الذي كان يتجول في سوق الأدوية، إلى أمامه.
عندما استعاد ألتورن وعيه، أدرك أنه لم يكن في سوق الأدوية.
لكن بما أنه لم يكن مربوطًا ولم يكن المكان يبدو كأنه مكان اختطاف، كان يدرك أنه ليس في خطر.
عندما نظر إلى الرجل أمامه، أدرك لماذا تم إحضاره.
“أين إيفلين؟”
كان ألتورن يعلم أن ديفرين، الذي كان يبحث عن زوجته المفقودة، كان يطاردها في جميع أنحاء الإمبراطورية.
شعر ألتورن بالندم.
لقد كان متساهلاً. كان ينبغي عليه إرسال شخص لجلب الأدوية.
رغم أن الوقت الذي قضاه مع إيفلين كان قصيرًا، فقد كانت امرأة طيبة ودافئة، مما جعله يشعر بالمودة تجاهها، ولم يكن يريد أن يراها في موقف محرج. كما أنها تكون مريضته.
“لن أفعل لك أي شيء، ألتورن بيرث.”
عندما بقي ألتورن صامتًا يراقب الموقف، تحدث ديفرين وهو يخفف من نظرته.
“أريد أن أراها.”
“….”
“من فضلك.”
كان مظهر ديفرين الآن مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه ألتورن.
لم يكن زوجًا يبحث عن زوجته المفقودة بعيون غاضبة. ولم يكن يبدو مثل النبيل العظيم الذي يضغط للحصول على إجابة باستخدام سلطته.
بل كان يشبه المريض الذي يشعر أنه إذا لم يشرب الماء سيجف حلقه ويموت قريباً.
لم يستطع ألترون إلا أن يفتح فمه عند هذا المنظر.